Chương 28

Ánh mắt Seunghyeon vẫn còn mơ hồ đăm đăm nhìn lên trần nhà xa lạ. Đây là đâu? Thay vì tò mò, cậu bận tâm hơn đến hình ảnh vừa quấy nhiễu tâm trí mình.

Giấc mơ đêm xanh mà Seunghyeon thường thấy không hề có sự sống. Nhưng lần này, hình ảnh lại quá kỳ lạ. Một người đàn ông đứng giữa đồng không mông quạnh, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời đêm. Bờ vai rộng và dáng người cao lớn khiến cậu ấn tượng. Vừa thoáng nghĩ đến ai đó, bụng cậu đau quặn lên.

“Ư…!”

Tiếng rên rỉ bật ra. Seunghyeon co người, ôm bụng, vật vã một hồi lâu. Vốn chịu đau giỏi, nhưng có lẽ cuộc sống yên bình thời gian qua khiến tinh thần cậu trở nên yếu đuối. Thở gấp, cậu nhớ lại tình huống ngay trước khi ngất.

Lại ngất trước mặt anh ta nữa rồi. Vì thường xuyên để lộ bộ dạng thảm hại nên giờ cũng cậu còn thấy ngạc nhiên nữa.

“……”

Thậm chí còn thấy may vì điều đó, đúng là tai hại. Nhờ cơn đau không liên tục, Seunghyeon gượng tỉnh, cựa mình ngồi dậy. Nhìn quanh, có vẻ đây là bệnh viện, nhưng không gian và trang thiết bị quá rộng rãi so với một người.

Điện thoại đặt trên bàn nhỏ. Khi với tay, ánh mắt cậu dừng lại ở mu bàn tay mình. Mắt dõi theo đường truyền dịch rồi dán vào túi thuốc không rõ thành phần vài giây.

Seunghyeon liếc nhìn giờ. Đã sáng muộn, qua cả giờ đi làm. Có tin nhắn từ Joi và Daniel, nhưng cậu muốn liên lạc với người đàn ông kia trước. Đổi ý không gọi, cậu mở hộp tin nhắn, không muốn làm phiền nếu anh đang tập luyện hay bận việc.

Chưa đầy một phút sau khi gửi, điện thoại rung lên. Giật mình, cậu nhìn cái tên “Ha Jaeil” rồi bấm nghe.

“Vâng. Jeon Seunghyeon nghe đây.”

“Vâng. Tôi ổn. Bụng vẫn đau nhưng đỡ hơn hôm qua.”

Tiếng thở dài từ đầu dây bên kia.

“Xin lỗi. Tôi đâu có yếu đuối đến thế.”

Giọng điệu nghe như không tin.

“…À.”

Cảm giác cuộn sóng trong bụng là do khí lực từ người đàn ông kia. Những cảm giác khó hiểu khiến cậu bối rối giờ đã có lý do, khiến cậu thấy an tâm hơn. Seunghyeon gật đầu.

***

“Vậy lúc này không có Rowan, ai sẽ hướng dẫn Ha Jaeil?”

Seunghyeon chớp mắt, lặng nghe lời người đàn ông. Dù biết có lẽ không phải ý đó, nhưng câu nói của hắn nghe như một lời từ chối, khiến cậu bỗng thấy chạnh lòng.

“Dù vậy…”

Seunghyeon không nhận ra mình đang lại cố chấp, cậu màng đến thân thể mình.

“Tôi… vẫn muốn.”

Giọng nói ủ ê của cậu khiến người đàn ông trả lời chậm hơn một nhịp.

“…”

Không được hướng dẫn nữa ư? Vừa mới nghĩ mình có ích chút nào, giờ lại thấy nản lòng. Không có ai nhìn, cậu để khuôn mặt buồn bã lộ rõ. Ánh mắt vô hồn đảo quanh sàn nhà, bỗng chợt nhớ ra điều gì đó, mắt cậu sáng lên.

“Esper-nim, anh có ổn không?”

Lần này cũng không có câu trả lời ngay. Seunghyeon vừa xoa bụng còn đau âm ỉ, vừa áp điện thoại vào tai. Đang định hỏi về chỉ số nếu hắn bảo “ổn”, thì giọng nói trầm thấp vang lên bên tai.

Vừa như an ủi, lại vừa như vạch rõ ranh giới.

“…”

Cảm giác kỳ lạ khiến cậu không thể thốt lên “Vâng”. Trong lúc Seunghyeon lúng túng, cửa phòng bệnh mở ra, đội ngũ y tế bước vào. Cậu báo cho hắn biết thay cho câu trả lời.

“Bác sĩ tới rồi. Tôi cúp máy đây.”

*

Ha Jaeil im lặng nhìn chiếc điện thoại vừa bị ngắt kết nối một cách đơn phương, đờ đẫn như tượng đá cho đến khi màn hình tắt hẳn. Chỉ nói một câu “Đừng lo cho tôi” mà sao cảm thấy như mình vừa phạm tội? Vai anh sụp xuống theo tiếng thở dài nặng nề khi ngồi bệt trên giường.

Hôm qua cũng vậy. Ha Jaeil nhớ lại hình ảnh Seunghyeon, người dù sốt đến mê man vẫn nằng nặc đòi được ôm. Mái tóc ướt đẫm mồ hôi, gương mặt đỏ bừng, nhưng ngón tay lại lạnh ngắt, cùng những giọt nước mắt và lời nài nỉ. Tất cả đều vô lý, dai dẳng đến khó chịu, nhưng lại khiến lòng anh quặn đau, bàn tay trong túi thỉnh thoảng lại co giật. Chỉ vì tuân theo chỉ thị “Đừng chạm vào, sẽ đau hơn” mà giờ cảm thấy như mình đang làm điều tàn nhẫn, đúng như lời Seunghyeon nói.

“…”

Đồng tử Ha Jaeil rung nhẹ khi hồi tưởng. Anh từng nghĩ sự khác biệt giữa ngày và đêm của Ji Seunghyeon rất lớn, nhưng có lẽ không phải. Khi nhận ra việc phân chia ấy vô nghĩa, đầu óc anh rối bời.

Dù ban ngày lịch sự, ban đêm vô lễ, nhưng sự ám ảnh với việc được hướng dẫn của Ji Seunghyen lại đều đặn đến kinh ngạc. “Đúng là đồ quái dị,” Ha Jaeil lẩm bẩm, tay vuốt mái tóc rồi liếc nhìn cửa vì tiếng gõ.

“Xin chào. Anh đợi lâu chưa?”

Người đàn ông bước vào với nụ cười mỉm. Đó là Guider mới từ đế chế Lokan. Tỷ lệ phù hợp với Ha Jaeil dao động 60-70%, và kinh nghiệm chưa đầy hai năm.

“Không.”

Ha Jaeil gật đầu từ trên giường, rồi cúi mặt xuống. Người đàn ông tóc sáng màu búi gọn gàng, dáng người mảnh mai khác thường so với đàn ông, đặc biệt là đôi mắt hẹp khiến hắn nhớ đến ai đó. Và vì ký ức ấy cậu dễ chịu chút nào, Ha Jaeil lạnh lùng quay đi như muốn cắt đứt suy nghĩ.

“Rất vui được gặp. Đúng như lời đồn, anh thật ấn tượng.”

Bàn tay nhỏ nhắn, làn da mịn màng của người đàn ông xuất hiện trong tầm nhìn của Ha Jaeil.

“…Xin chào. Tôi là Ha Jaeil.”

Cái bắt tay hơi cứng nhắc, nhưng năng lượng từ anh nhanh chóng bị hút về phía người đàn ông.

“Ừm… Khó nhỉ.”

Dù kinh nghiệm không nhiều nhưng cấp bậc cao và được đào tạo bài bản, người đàn ông nhanh chóng nắm bắt năng lượng của Ha Jaeil. Khác với những người khác thường e sợ năng lượng hung dữ của hắn, người này tỏ ra điềm tĩnh và khéo léo xử lý. Ha Jaeil thoáng nghĩ, nếu không gặp cặp song sinh hướng dẫn trước, có lẽ người này đã là người phụ trách mình.

“Chỉ số của anh thế nào?”

“50.1%.”

“50%? Tôi đoán là sẽ tệ, nhưng anh không đau sao?”

***

Ánh mắt đầy bất ngờ của Jaeil quét một vòng quanh người anh. Anh không ngờ mức độ lại cao đến thế. Thông thường, Esper phải kiểm soát năng lực dưới 40%. Những người thuộc hệ tinh thần thậm chí còn than phiền về mức thấp hơn, nên 40% được xem như ngưỡng tối đa. Nhưng Jaeil cậu hề có phản ứng gì dù vượt xa ngưỡng đó.

“Tôi ổn.”

Như thường lệ, Jaeil chặn đứng cuộc trò chuyện bằng câu nói quen thuộc. Phần lớn những người ám ảnh về chỉ số đều như vậy. Anh cậu buồn hiểu cho những cam chịu cũ kỹ hay cảm giác tê liệt ấy. Dù biết cũng cậu giải quyết được gì, cũng cậu đáng để liều mạng, chỉ cần hạ xuống mức đủ để người trên không phàn nàn là được. Jaeil cũng cậu thấy phiền với sự thờ ơ hợp lý đó.

Người đàn ông vừa xem năng lượng của Jaeil vừa vuốt cằm, nhếch một bên lông mày lên.

“Có lẽ… phải dùng Servoding thôi.”

‘Servoding’ là khả năng của Guider nhằm kiểm soát cực độ tinh thần và thể xác Esper để dập tắt bạo động. Khi thực hiện, Esper trở thành sinh thể cấp dưới, trao toàn quyền tinh thần lẫn thể xác cho Guider. Nhờ vậy, năng lượng dùng để đối phó với năng lực và uốn nắn ý thức Esper sẽ giảm đi, khiến việc guiding trở nên dễ dàng hơn.

Dĩ nhiên, hiệu quả cao thì cũng có nhược điểm. Esper tạm thời lệ thuộc vào Guider, có thể bị ép quan hệ tình dục hoặc bị điều khiển theo ý Guider. Hơn nữa, trong lúc Servoding, Guider có thể đọc được suy nghĩ mạnh mẽ hoặc quá khứ của Esper – và có những Guider xấu lợi dụng điều này.

Dù có nhiều tác dụng phụ nhưng hiệu quả quá tốt, còn các trường hợp cực đoan thì hiếm đến mức đếm trên đầu ngón tay, nên chính phủ vẫn tích cực khuyến khích. Nhưng Jaeil cậu thèm nghe, vừa nghe đã nhăn mặt.

“Cái đó thì không cần. Anh không phải làm đâu.”

Lời từ chối lịch sự nhưng dứt khoát khiến khóe miệng người đàn ông méo xệch. Servoding là năng lực độc lập của Guider, cậu cần xin phép. Vì là lần đầu gặp nên giữ phép lịch sự, nào ngờ bị cự tuyệt phũ phàng – điều này chạm vào lòng tự ái của anh.

“Vậy thì từ phía tôi sẽ khó đấy. Năng lượng của Esper Jaeil khó chiều lắm, 30% thì còn xoay xở được chứ dưới đó thì…”

“Vậy anh cứ dừng ở đó là được. Đừng cố quá.”

Không dùng Servoding thì Guider cũng cậu thiệt hại gì. Người chịu đựng đau đớn chỉ có Jaeil. Dù từ chối lịch sự nhất có thể, người đàn ông vẫn lộ vẻ khó chịu.

Ánh mắt Jaeil lặng lẽ hướng về phía cậu. Thản nhiên quan sát đôi mắt ngập tràn dục vọng thống trị, Jaeil lại cúi xuống.

Không phải Guider nào cũng thế. Vẫn có những người như Joi và Rowan guiding bằng tình yêu thương và sự hi sinh. Nhưng đa số Guider mà anh từng gặp đều mang bản chất không thể thay đổi.

Những kẻ sinh ra đã nắm trong tay mọi thứ sẽ cậu bao giờ hiểu được. Họ không biết hành động của mình vô lễ và ngạo mạn đến mức nào. Nếu quốc gia coi Esper như công cụ, thì Guider xử họ như chó. Thái độ độc đoán – hành xử như thể mình bị xúc phạm khi Esper không phục tùng – khiến Jaeil không thể nào ghê tởm hơn.

Người đàn ông nhìn chằm chằm Jaeil rồi nhún vai, đặt tay lên ngực anh.

“Ừ, được rồi.”

*
Hôm sau, Joi đến phòng bệnh của Seunghyeon. Cô mang theo đủ thứ bánh ngọt mình thích, trông ổn định hơn hẳn hai ngày trước.

Rowan đã tỉnh lại vào sáng hôm qua. Cô nói như đạn bắn: dù bị gai của Gon đâm xuyên nhưng tránh được chỗ nguy hiểm, chỉ cần chữa lành vết thương và tập phục hồi là có thể sinh hoạt bình thường, hiện đang nằm viện ở tầng 8 cùng tòa nhà với Seunghyeon. Vừa nói, cô vừa cắn một miếng lớn bánh macaron.

Đã biết tình trạng của Seunghyeon từ trước, Joi không tiếc lời khen ngợi.

“Cậu thật đáng kinh ngạc.”

“…Đáng kinh ngạc ư?”

Trông cậu thể guiding gì mà cũng gọi là đáng kinh ngạc sao? Nhớ lại cuộc gọi cuối với Jaeil, khóe miệng Seunghyeon trễ xuống.

***

“Ừ, đúng là phi thường thật. Người khác phải luyện tập hàng tháng trời, thậm chí vài năm mới kiểm soát được năng lượng. Nhưng cậu làm được ngay từ lần đầu tiếp xúc. Cậu đúng là một ngoại lệ.”

“…….”

“Này tân binh, sao mặt cậu tối thế? Cậu đã làm rất tốt mà. Chắc chắn sau này còn giỏi hơn nữa.”

Seunghyeon gật đầu, ánh mắt đờ đẫn nhìn chiếc macaron cô gái đưa. Lo lắng trước vẻ uể oải của cậu, cô hỏi khẽ:

“Bụng đau lắm à?”

“Không ạ. Tôi gần như khỏi rồi.”

“Vậy sao cậu thế này? Có chuyện gì à?”

“…….”

Dù không muốn ăn nhưng không thể phũ lòng người khác, Seunghyeon bỏ miếng macaron vào miệng nhai tóp tép. Vị ngon bất ngờ khiến cậu tròn mắt. Ngón tay cậu lóng ngóng nghịch sau khi xử lý xong cục đường dẻo dính. Ánh mắt vốn dán xuống sàn nhà giờ ngước lên nhìn Joi, chứa đầy vẻ nghiêm túc lẫn khẩn thiết.

“Anh Ha Jaeil Esper có ổn không ạ?”

“Ừm… À…”

Cô gái chần chừ chọn từ khiến cổ họng Seunghyeon khô lại. Cậu loay hoay không biết nên diễn đạt thế nào. Joi nhíu mũi suy nghĩ, mắt đảo qua đảo lại.

“Có một thứ gọi là ‘servoding’.”

“Vâng.”

Cô từ từ giải thích ý nghĩa, ưu nhược điểm của servoding. Seunghyeon ngạc nhiên vì cô bất ngờ chuyển sang giảng bài, nhưng nghĩ chắc có lý do. Ánh mắt cậu bừng sáng, chăm chú lắng nghe từng chi tiết.

“Vậy cô cũng dùng năng lượng đó với anh Ha Jaeil Esper à?”

Câu hỏi vang lên như điều hiển nhiên. Joi lắc đầu.

“Jaeil không thích đâu.”

“…….”

“Chính xác là ghét đấy.”