Chương 29

Miệng Seunghyeon há hốc. Một người vốn đã khó hướng dẫn lại còn ghét cả servoding – phương pháp hữu ích như vậy? Joi nhét thêm một chiếc macaron vào miệng cậu. Dù nhai ngấu nghiến nhưng ánh mắt Seunghyeon vẫn cực kỳ nghiêm túc – dù má phồng lên khiến vẻ mặt trông cậu đáng sợ chút nào.

“Chắc đã xảy ra chuyện gì đó.”

Tại sao lại không dùng servoding nhỉ? Seunghyeon gãi đầu, kết luận bằng giọng ngập ngừng:

“Ừ, chắc thế. Tôi cũng không rõ lắm. Nhưng dù sao, phải cẩn thận với servoding?”

“Vâng. Tôi sẽ nhớ.”

“Servoding chỉ khả thi sau khi guiding thành thạo. Cậu phải guiding thật xuất sắc trước đã, hiểu chứ? Nhưng vì cậu quá nhanh nhạy nên tôi phải nhắc thêm: Nếu lỡ dùng nhầm, hãy xin lỗi. Người hiểu hoàn cảnh của cậu sẽ không quá khắt khe đâu.”

Seunghyeon gật đầu lia lịa, không kìm được tò mò:

“Làm sao để biết mình đang servoding ạ?”

“À, cái đó. Đầu tiên, tốc độ guiding sẽ tăng lên.”

Đôi mắt xanh của cô gái chớp lên, long lanh.

“Và cậu sẽ nghe được suy nghĩ của Esper dưới dạng âm thanh.”

Trước vẻ mặt chết lặng của Seunghyeon, Joi cười khẩy.

“Thú vị đúng không?”

“…….”

Thế giới của những người có năng lực quả thật kỳ bí. Seunghyeon dùng mu bàn tay che miệng, suy nghĩ. Nếu nghe được âm thanh, liệu giọng trầm cứng của anh ấy có vang lên nguyên vẹn? Hay sẽ như tiếng tim đập? Nếu muốn servoding, mình phải bắt đầu thế nào? Cậu thực sự không muốn phạm sai lầm. Càng tìm hiểu, càng thấy vô vàn thắc mắc.

“Vì Jaeil tránh servoding, nên dù có Guider mới, hiệu quả cũng không cao. Dù tỷ lệ phối hợp giống chúng tôi.”

Cô gái thở dài, bực bội trước tình huống rối rắm.

“Rowan hồi phục chắc còn lâu hơn cả cậu tiến bộ. Tin tôi đi, cậu là thiên tài mà.”

Lần này, Seunghyeon không giữ được bình tĩnh. Tai cậu đỏ bừng. Cậu vội uống ực ly nước Joi mua, ho giả.

“Xả năng lượng dễ lắm!”

Joi tự tin nói, nhưng ngay sau đó mặt cô nhăn lại.

“À… ừm… Hóa ra không dễ nhỉ. Khó thật mà sao cậu không làm được?”

***

Cô gái bắt đầu đau đầu vì không thể tìm được phép ẩn dụ thích hợp. Vừa lúc ý nghĩ gọi điện cho Rowan thoáng qua, Seunghyeon đang quan sát cô chăm chú thì bỗng lên tiếng:

“À… cái thứ cứ cuộn tròn như con sứa trong bụng ấy. Cái đó có bình thường không?”

“Hả? Gì cơ? Con sứa?”

Lối ví von kỳ lạ chưa từng nghe thấy khiến Joi nhíu mày nghiêng đầu, rồi đột nhiên đơ người với vẻ mặt kinh ngạc. Đôi mắt mở to chợt nheo lại rồi lại tròn xoe. Thấy phản ứng khó hiểu của cô, Seunghyeon tưởng mình giải thích chưa đủ nên tiếp tục nói nhỏ nhẹ:

“Có cảm giác như thứ gì đó tương tự đang xoay tròn trong bụng. Đụng vào thì đau.”

“……”

“Bản thân cảm giác đó không khó chịu lắm. Nhưng vì cơ thể đau nên… có lẽ nói là không hài hòa thì đúng hơn.”

Joi nghe anh nói rồi chậm rãi đưa tay che miệng, không giấu nổi vẻ kinh ngạc khiến nét mặt mất kiểm soát.

“Tôi… thật sự…”

Những lời lo lắng của Seunghyeon hóa ra lại là quá trình hình thành một chiếc bình. Tốc độ này thật sự chưa từng có tiền lệ.

*

“Ha, đây là giải pháp tốt nhất rồi.”

Guider lau mồ hôi lạnh trán, có vẻ đã thực sự cố gắng hết sức. Jaeil cảm thấy may mắn vì ít nhất anh ta không tỏ thái độ khó chịu khi bị từ chối dịch vụ hướng dẫn, và nghĩ bụng đúng là người tử tế. Nhìn thấy con số 33.3% nhấp nháy trên bánh răng, Jaeil gửi lời cảm ơn đến anh ta. Mức này là ổn rồi. Dù không biết mức độ cao hơn sẽ thế nào, nhưng nếu không sử dụng năng lực quá mức thì có lẽ sẽ trải qua hai ngày khá suôn sẻ.

Thông thường vào ngày được hướng dẫn, Jaeil phải ở cùng Ji Seunghyeon, nhưng hôm nay anh một mình trải qua đêm. Cơn đau đầu kinh niên và chứng mất ngủ như đỉa bám lấy anh không buông. Dù không có Seunghyeon thì đêm nay cũng chỉ là một đêm bình thường như mọi khi, nhưng Jaeil lại trải qua một đêm rời rạc hơn bao giờ hết. Tỉnh giấc lúc 3 giờ sáng, anh trằn trọc mãi với tách trà ấm mà không sao ngủ lại được, cứ thế đến sáng.

Ngày hôm sau, do không ngủ ngon, chỉ số bánh răng dao động quanh mức 40%, và Jaeil được một Guider mới chăm sóc. Chỉ số của anh ổn định quanh mức 32-35% suốt cả ngày.

Tối hôm sau, có tin báo về sự xuất hiện của yêu quái hạng 3, Jaeil phải đi ứng phó một chuyến ngắn. Dù có xảy ra va chạm do lũ yêu quái hoành hành giữa đường, nhưng vì khu vực thoáng đãng nên dễ dàng xử lý. Bánh răng báo rằng nếu chịu đựng thêm chút nữa đến sáng rồi nhận hướng dẫn thì chỉ số sẽ không có vấn đề gì.

Những ngày trôi qua không có Ji Seunghyeon cũng chẳng sao. Không, chính vì không có Seunghyeon nên mọi thứ càng bình thường hơn.

Ngay cả khi bước vào thang máy, Jaeil vẫn không ngừng phân vân không biết mình có nên làm thế này không. Anh không có lý do gì để gặp Seunghyeon. Hơn nữa, sau khi nhận chỉ thị không được liên lạc, việc tự ý tìm đến có vẻ không ổn chút nào.

Tình trạng của Seunghyeon có thể kiểm tra đầy đủ qua điện thoại, và khi anh ấy khá hơn chắc chắn sẽ tự hẹn với mình. Con người đáng tin cậy ấy không thể không làm thế. Thế mà giữa đêm khuya, chính bản thân Jaeil lại thấy rối bời vì ý định đi tìm anh ta. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy không ổn, anh phân vân không biết có nên quay gót ngay lúc này không.

Thể xác và lý trí hoàn toàn tách biệt. Tiếng thở dài nặng nề khi bước ra khỏi thang máy như muốn xuyên thủng sàn nhà.

“……”

Đang định nhắn tin thử, bước chân Jaeil bỗng chậm lại. Xem giờ thì đã quá 11 giờ đêm. Cảm giác ngột ngạt và bế tắc ập đến cùng lúc. Giờ này đến thì định làm gì chứ? Dù Seunghyeon đang ngủ hay thức, việc ghé thăm lúc này đều bất lịch sự cả.

“Ha…”

Thế mà không hiểu sao giờ anh đã đứng trước cửa phòng bệnh. Có phải vì lời độc địa “đừng lo cho tôi” kia không? Hay vì tin nhắn “tôi ổn” dối lòng khi được hỏi có ngủ ngon không? Hoặc vì muốn dù muộn màng cũng giữ lời hẹn trong ngày được hướng dẫn? Hay vì lý do nào khác? Anh thực sự không thể hiểu nổi.

“……”

***

Hai bàn tay Jaeil ấn mạnh lên mí mắt căng cứng vì căng thẳng, cậu vừa mới dằn lòng quyết định quay gót. Đã quá muộn rồi, và cũng cậu có lấy một cái cớ nào cho sự trễ nải này. Cậu cậu có gì để nói với anh ấy cả. Đến thăm bệnh mà cậu mang theo thứ gì. Chỉ vì nỗi trống trải khó hiểu trong lòng mà liều mình tìm đến người đang đau ốm vì mình.

“Thật thảm hại.” – Jaeil lẩm bẩm trong đầu.

“Esper-nim.”

Giọng gọi từ sau cánh cửa khiến Jaeil giật mình. Trong chớp mắt, ánh mắt cậu ngập tràn hoang mang, tưởng mình nghe nhầm.

“Ha Jaeil Esper-nim.”

Giọng nói càng lúc càng rõ khiến cậu vô thức nghiêng đầu. Cánh cửa phòng bệnh mở ra, đồng tử Jaeil đen sẫm lại khi bóng hình Seunghyeon từ từ hiện ra qua khe cửa. Ánh mắt cậu dừng lại trên gương mặt Seunghyeon đang cười tươi trong bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình, cột sống căng cứng.

“……”

Cổ họng Jaeil nghẹn lại, thanh quản như tê liệt.

“Giờ này anh đến có việc gì vậy?”

Seunghyeon hành động bình thản như thể đã chờ đợi từ lâu, như thể nắm rõ mọi đường đi nước bước của cậu. Trái lại, Jaeil đứng như trời trồng trước câu hỏi, không biết phản ứng thế nào.

Khi Jaeil vẫn đứng im, Seunghyeon tiến thêm một bước.

“Anh đã nhận được hướng dẫn đầy đủ chưa?”

“…Ừ.”

Cậu gắng gượng thốt lên một từ đơn giản. Seunghyeon nhìn quanh người Jaeil, lắc đầu:

“Lại nói dối rồi.”

“……”

Đôi lông mày Jaeil chau lại. Định hỏi “Ý cậu là gì?” thì anh giật mình lùi bước khi Seunghyeon giơ tay ra.

Hiểu rõ ý nghĩa hành động đó, Seunghyeon rút ngắn khoảng cách. Nếp nhăn giữa lông mày Jaeil càng sâu. Bàn tay chực chờ chạm vào chỉ nắm lấy không khí khi cậu tiếp tục lùi.

“Guider-nim.”

Jaeil lên tiếng với vẻ mặt khó xử. Dù không đến mức kiệt quệ nhưng giọng nói vẫn đứt quãng.

“Tôi đã nói là không được chạm vào.”

Seunghyeon chớp mắt chậm rãi:

“Tôi biết.”

“……”

Ánh mắt Jaeil vốn tránh né giờ đây đóng đinh vào Seunghyeon. Bàn tay kia lại vươn ra, lần này chạm nhẹ vào ngón tay cậu rồi khẽ nắm lấy.

“Chỉ một chút thôi thì không sao chứ nhỉ?”

Những ngón tay đan vào nhau, rồi đến lòng bàn tay áp sát. Tiếp theo là nửa bước chân.

“Tôi nghĩ là ổn mà.”

“Guider-nim.”

Ánh mắt Jaeil lại cúi xuống sàn. Anh không hiểu nổi tại sao cả mình lẫn người đàn ông này lại cứng đầu đến thế. Hơi nóng từ bàn tay đan chặt lan tỏa rõ rệt. Jaeil nhìn xuống bàn tay bị nắm, rồi lại lên khuôn mặt Seunghyeon đang từ từ tiến gần.

Sinh lực như bị hút về phía anh. Cậu nên chống cự nhưng không thể. Dù biết là bướng bỉnh nhưng không thể từ chối. Ban đầu chỉ định đến xem rồi đi ngay, nhưng người đàn ông này đang thu hẹp khoảng cách táo bạo hơn anh tưởng.

“…Thế đủ rồi. Thấy anh khỏe là tôi yên tâm.”

Nói ra câu đó, Jaeil chợt nhận ra nỗi lòng sâu kín của mình. Anh chỉ muốn tận mắt thấy cậu ấy bình an. Lo lắng vì hình ảnh cuối cùng anh nhìn thấy là lúc cậu ốm yếu. Nhưng giờ thì ổn rồi. Thấy sắc mặt hồng hào và nụ cười của cậu, đêm nay dù có một mình cũng sẽ khác. Giá như biết trước thì đã đến từ hôm qua. Đêm qua thức trắng với trái tim trống rỗng giờ thật oan uổng.

“Anh nên nghỉ ngơi đi. Tôi ổn rồi nên…”

Jaeil định rút tay thì cánh tay kia của Seunghyeon vòng qua cổ anh. Gót chân nhón lên để bù cho chênh lệch chiều cao. Bàn tay tự do của Jaeil nhanh chóng nắm chặt thành nắm đấm.

“Chỉ được nhìn thôi… thật khó chịu.”

***

Dù chỉ mới làm một lần nhưng Seunghyeon đã khéo léo áp sát cơ thể mình vào. Trong lòng anh khẩn thiết cầu xin. Mong Jaeil đừng đẩy mình ra. Hãy để anh có thể kìm nén chút khí chất hung dữ kia. Đột nhiên, Jaeil chớp mắt vì cảm giác quen thuộc. Đã bao giờ anh bị từ chối nhỉ? Không phải vậy…

Khi cơ thể Jaeil cứng đờ, Seunghyeon liền áp sát vào.

“Chỉ năm phút thôi.”

“……”

“Cậu thực sự rất cứng cỏi.”

Bàn tay Jaeil bật cười rồi ôm chặt lấy eo Seunghyeon. Khác hẳn với hành động do dự trước đó, lần này là một lực mạnh mẽ. Khi Jaeil dồn hết sức, Seunghyeon chới với, các ngón chân loạng choạng trên không, liền ôm chặt lấy cổ Jaeil. Nhận thấy một tay khó giữ thăng bằng, Seunghyeon nới lỏng tay còn lại rồi ôm sâu vào gáy người đàn ông.

Bị giam trong vòng tay Seunghyeon, Jaeil bất đắc dĩ lẩm bẩm:

“Vậy chỉ năm phút thôi.”
Không hiểu sao lại thấy hài lòng. Seunghyeon khẽ mỉm cười, vui vẻ chìm đắm trong sự bình yên mà người đàn ông mang lại.

“Vâng. Chỉ năm phút thôi.”

Bàn tay nóng bỏng của Jaeil cẩn thận ôm lấy sau đầu Seunghyeon.

*

Joi tin chắc chiếc bình mà Seunghyeon ví von như con sứa chính là vật chứa. Cô còn nói thêm rằng cảm giác mềm mại là vì nó đang trong quá trình hình thành. Nếu nghĩ như đất sét hay bong bóng thì sẽ dễ hiểu hơn, cứ thoải mái tạo hình kích thước và hình dáng trong khả năng cho phép.

“Chỉ cần đổ hết khí chất nhận từ Jaeil vào đó. Rồi nhốt nó lại!”

Lần đầu hướng dẫn, khí chất nhận được cứ lơ lửng trong cơ thể, không vào được bình cũng không thoát ra ngoài, rồi biến thành độc tố. Để không đau đớn, phải hoặc thanh lọc trong bình hoặc xả bỏ. Suy nghĩ một chút thì đáp án đã rõ.

“Nhưng đó là khi cậu làm được ngay lần đầu. Cậu cũng cần biết cách xả bỏ nữa.”

Seunghyeon muốn thử đổ khí chất của Jaeil vào bình ngay lập tức. Khi cậu nói sẽ để việc luyện xả khí sau, Joi chỉ trích thái độ nóng vội một chiều của cậu. Vì không đảm bảo lúc nào cũng hướng dẫn được esper có tỷ lệ phù hợp cao.

Dù muốn thanh lọc đến mấy, đôi khi vẫn phải xả bỏ, đó không phải vấn đề lựa chọn. Cơ thể này sẽ phải quản lý vô số Esper trong tương lai. Phát triển chỉ để phù hợp với Ha Jaeil cũng như tự giới hạn năng lực. Joi giải thích tỉ mỉ rằng tư tưởng như vậy không tốt nếu muốn xem hướng dẫn như công việc.

Hơn nữa, cô an ủi rằng nếu cứ nhiệt huyết thái quá đến mức phải tiêm thuốc giải độc vì không xả được khí chất thì cậu đi đến đâu.

Dù gật đầu nghe lời Joi, Seunghyeon vẫn thấy kỳ lạ vì bản thân không thực sự thấu hiểu.

“Hãy nghĩ là cậu thở ra những cảm giác mình tiếp nhận. Tập trung thì sẽ dễ bất ngờ đấy.”

Joi vật lộn tìm từ ngữ thích hợp rồi bất lực ôm đầu. Có vẻ không hài lòng với cách giải thích của mình, cô lẩm bẩm nhỏ rằng khó quá.

Khí chất đã thành độc tố thì không đổ vào bình được. Seunghyeon tiếc nuối những năng lượng vô dụng ấy. Lần đầu tiên nhận được nhiều như vậy. Không biết bao giờ mới được hướng dẫn nữa. Bao giờ mới xuất viện? Ít nhất nếu được ngủ cùng thì cũng đỡ hơn.

Cứ suy nghĩ về hướng dẫn là Seunghyeon lại nhớ đến Ha Jaeil. Mùi hương, giọng nói, nhịp tim, thân nhiệt – tất cả đều hiện lên rõ mồn một.

Sự bình yên từ anh đã sưởi ấm những góc ký ức lạnh lẽo của quá khứ. Nhìn lại thì mọi kỷ niệm bên anh đều như vậy. Tựa như túi sưởi hay lửa trại, mỗi khi mệt mỏi vì ký ức đau buồn, Seunghyeon lại tìm đến nơi ấy. Áp bàn tay lạnh cóng vì loạn suy nghĩ, cậu cảm nhận được hơi ấm lan đến tận trái tim.