Chương 54

Cùng với khả năng phân biệt điều quan trọng, từ lúc nào đó, Seunghyeon đã có một câu nói làm điểm tựa. Ngay cả ở Haon, cậu không cô độc.

“Với những thứ khác, xin hãy bịt tai nhắm mắt lại.”
“Chỉ cần nghe lời tôi nói.”

Lưỡi Seunghyeon cựa quậy trong miệng, một bên má căng phồng rồi xẹp xuống. Ánh mắt đầy vẻ lưu manh hướng về Park Youngseok.

“Tại sao phải giết người?”

“Ở nơi không có luật pháp hay trật tự, có gì là không thể làm?”

Rõ ràng hắn đang cố chọc tức người khác. Chỉ trích xuất thân, phán xét bừa bãi cuộc sống của người khác dù chẳng hiểu gì. Đó là lối suy nghĩ hẹp hòi và bẩn thỉu.

“Kẻ đã bắn một lần, liệu có dám bắn lần hai?”

Hắn đang cố gán cho Seunghyeon hình ảnh một kẻ giết người – từng có quá khứ đó và sẽ tiếp tục trong tương lai. Với hắn, Ji Seunghyeon chỉ là một con mồi dễ bắt nạt. Giọng nói nhẹ nhàng của Seunghyeon vang lên giữa tiếng cười khẩy của Park Youngseok:

“À, vậy sao?”

Hơi nghiêng đầu, chống nạnh, Seunghyeon đáp lại bằng giọng điệu bất cần. Ánh mắt của các Guide xung quanh – vốn đang theo dõi thái độ trắng trợn của Park Youngseok – đột nhiên đổ dồn về phía Seunghyeon. Hầu hết đều tỏ vẻ bất ngờ, tưởng cậu sẽ mãi cam chịu như một kẻ hiền lành.

“Sao mày dám ăn nói kiểu đó?”

Park Youngseok chẳng hề nghĩ mình là người châm chọc trước. Hắn chỉ tập trung vào sự vô lễ đó, dùng nòng súng đẩy mạnh vào bụng Seunghyeon. Do không kiểm soát lực, cơ thể Seunghyeon bị đẩy lùi vì phản lực.

“…Sếp. Lời của ngài hơi quá đấy.”

Joi, không chịu nổi cuộc đối thoại phi logic chỉ nhằm mục đích chê bai, đã chắn giữa hai người. Từ đầu, liệu đây có phải một cuộc trò chuyện hay không còn là nghi vấn.

“Ở nơi tài nguyên có hạn, muốn sống sót sạch sẽ như mày thì phải làm gì? Hiển nhiên rồi.”

Lời lẽ ngang ngược đến mức khó tin. Dù là phát ngôn xấc xược khiến người ta nhíu mày, xung quanh đã bắt đầu xôn xao như đang xem một trận đấu. Không lên tiếng, nhưng họ đã đồng lòng từ trước.

“Tài nguyên hạn chế, Neo cũng thế thôi.”

Seunghyeon lạnh lùng nhìn Park Youngseok, cuối cùng buông một câu.

“Cái gì?”

Giọng điệu đột ngột trở nên ngắn gọn khiến Park Youngseok trợn mắt.

“Đúng vậy đấy.”

***

Ánh mắt của Ji Seunghyeon trở nên lạnh lẽo, không chút do dự. Đến mức người ta phải thắc mắc không biết cậu đã kiềm chế bản thân thế nào suốt thời gian qua. Đôi mắt xanh của Joey liếc qua Park Youngseok rồi lại đảo về phía Ji Seunghyeon.

“Nếu là sếp, có lẽ ngài chẳng chịu nổi dù chỉ một ngày ở nơi đó, nên năng lực của tôi bỗng trở nên đáng giá.”

“Cái gì?”

Bàn tay Park Youngseok nắm lấy nòng súng, xoay nhẹ hướng đi với vẻ thong thả.

“Nếu đây là Khu 13, liệu sếp có kịp nhìn rõ mặt tôi không?”

“……”

“Có lẽ giờ này, ngài đã bay xa rồi.”

Ji Seunghyeon dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào thái dương mình, trông như một con người hoàn toàn khác. Trước lời đe dọa “Nếu đây là Khu 13, tao sẽ bắn nổ đầu mày”, Park Youngseok há hốc miệng.

“Mày cái thằng…”

Đúng lúc hắn định gầm lên hỏi lại xem cậu ta đang nói cái gì, viên huấn luyện viên bước vào phòng.

Người đàn ông với tư thế thẳng thớm không kém Han Jaeil có khuôn mặt quen thuộc. Đó là Ethan Leon, huấn luyện viên bắn súng của Seunghyeon, đồng thời là người có cấp bậc cao nhất trong số những người có mặt. Có lẽ không muốn gây rối trước mặt cấp trên, Park Youngseok – vừa mới gầm gừ như sắp lao vào Seunghyeon – đành lùi lại, chỉ biết trừng mắt nhìn cậu.

Ethan, với ánh mắt sắc lạnh, liếc nhanh qua nhóm Guider toàn thành viên trung cấp trở lên.

Dù chắc hẳn đã nghe tin tức về loại Gon mới, họ vẫn tỏ ra lơ là, không chút căng thẳng. Không một chút chân thành hay nhiệt huyết. Nếu là một Esper, Ethan đã thẳng tay dạy cho họ một bài học để tỉnh ngộ, nhưng họ là Guides. Một tầng lớp đã cứng nhắc đến mức không đáng để bận tâm.

Ethan đứng trước mặt họ, hai tay khoanh sau lưng, dáng người thẳng tắp. Giọng nói trầm ấm vang lên:

“Các vị Guider, trong trường hợp bình thường, các vị sẽ không được phép tiến vào bên trong Onicube. Nhưng trong tình huống xấu nhất, hãy tập trung vào việc phát huy khả năng tự vệ tối thiểu để bảo vệ bản thân.”

“……”

“Thời gian giới hạn là 20 phút. Mục tiêu là sinh tồn. Trong tòa nhà đã có các Esper đóng vai Oni đang chờ sẵn. Quy tắc áp dụng: Oni nào tiêu diệt được năm Guider trở lên sẽ tiến hóa thành Gon.”

“……”

Seunghyeon hơi cúi người, thì thầm với Joi bên cạnh:

“Guider có thể cảm nhận được khí lực của Esper trong phạm vi nhất định, đúng không?”

Cô gái vẫn dán mắt vào Ethan, chỉ khẽ gật đầu giải đáp thắc mắc của cậu:

“Ừ. Có bộ đồ đặc biệt để chặn khí lực. Ngay cả khi Esper tập luyện với nhau, họ cũng mặc nó. Súng cũng vậy, giờ chưa biết được số đạn quy định, nhưng trúng là tính là chết ngay.”

“Ra vậy…” Seunghyeon lẩm bẩm rồi lại tập trung vào Ethan.

“Những Guider sống sót trong thời gian quy định sẽ được cộng thêm điểm.”

Nghe đến “cộng điểm”, nét mặt các Guider bỗng tươi tỉnh hẳn. Một người giơ tay, Ethan gật đầu ra hiệu cho phép hỏi.

“Vậy tại sao lại phát súng trường và ống nhòm hồng ngoại? Súng lục tự vệ là đủ rồi mà.”

Gương mặt Ethan hướng về phía người vừa hỏi thoáng giãn ra rồi lại trở về bình thường.

“Câu hỏi hay. Nếu bắn trúng Oni hoặc Gon dù chỉ một phát, các vị cũng sẽ được cộng điểm.”

Hầu hết Guider nghe xong đều lộ vẻ không hiểu. Tại sao trong bài tập sinh tồn, bắn trúng Oni lại được thưởng điểm? Thông thường, khi Onicube hóa, cách tốt nhất để sống sót là trốn càng nhanh càng tốt.

Seunghyeon, vẫn đang chăm chú nhìn Ethan, cũng chìm vào suy nghĩ. Tại sao? Xung quanh vẫn ồn ào. Cậu cầm súng trường, đứng im như tượng, ánh mắt lại hướng về Ethan. Kỳ lạ thay, Ethan cũng đang nhìn cậu. Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên, Seunghyeon nhíu mày. Ethan, sau khi đọc được sự thay đổi nhỏ trên nét mặt cậu, chỉ lạnh lùng nhìn đi chỗ khác.

“Lý do là gì? Chúng tôi có cần thiết phải đối đầu với Oni không?”

“Chỉ thị từ cấp trên.”

Ethan dường như không có ý định giải thích. Cậu ta chỉ im lặng chịu đựng ánh mắt đầy nghi vấn của các Guider.

“Vậy từ giờ, sau 15 phút, toàn bộ đèn sẽ tắt, và nơi này sẽ được coi như đã Oni Cube hóa. Hẹn gặp lại mọi người sau 20 phút.”

***

Ngay khi lời nói vừa dứt, các Guider đã ùa ra khỏi phòng như bão. Họ đang cố tìm một nơi an toàn để trốn càng nhanh càng tốt. Trước khi rời đi, Joie vỗ nhẹ vào vai Seunghyeon.

“Lính mới. Gặp cậu sau nhé.”

“Chị không đi cùng tôi sao?”

Joi nhìn chằm chằm vào mặt Seunghyeon rồi nở một nụ cười khẽ.

“Đúng lúc này cậu nên tự làm một mình đi. Đúng không?”

Điều đó cũng hợp lý. Seunghyeon im lặng gật đầu. Bước chân của Seunghyeon vốn đang theo Joie bỗng dừng lại đột ngột. Cậu là Guider cuối cùng rời khỏi phòng, và người duy nhất còn lại trong phòng là Ethan. Seunghyeon liếc nhìn Ethan rồi nói với vẻ mặt chua chát:

“Có vẻ các Guider ích kỷ hơn tôi tưởng.”

Có lẽ chỉ có Ji Seunghyeon mới thấu hiểu được suy nghĩ thật sự của Ethan. Cậu là Guider duy nhất không bị ảnh hưởng bởi văn hóa của họ, không bị tẩy não bởi hệ thống phân cấp. Dù có Guider nào đó nhận ra mục đích thật sự, thì những kẻ đã quen với cuộc sống an phận cũng sẽ giả vờ không biết.

“……”

Ethan không khẳng định cũng không phủ nhận, nhưng chỉ với ánh mắt trầm lặng của anh, Seunghyeon đã đoán được tâm tư của anh. Những Esper vội vã bỏ dở mọi việc và lao ra ngoài ngay khi lệnh xuất kích được ban bố. Những Guider vung súng như đồ chơi. Sự khác biệt cực đoan giữa họ khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.

So với Esper, Guider cũng chỉ là những kẻ yếu đuối, nhưng nếu so với con người bình thường, họ vẫn có nghĩa vụ bảo vệ nhân loại dù chỉ được huấn luyện sơ qua. Có lẽ vì sống hàng chục năm sau lưng Esper mà họ đã quên mất trách nhiệm của mình, đến mức giờ đây họ thậm chí không còn ý thức được nghĩa vụ đó. Họ phân biệt rạch ròi: việc tiêu diệt Oni là nhiệm vụ của Esper, không phải của họ. Chỉ có người ngoài cuộc mới cảm thấy chán ghét thứ ích kỷ được tạo ra bởi nền hòa bình kéo dài này.

Mục đích của cấp trên có lẽ là kích thích tinh thần của họ bằng điểm cộng, nhưng như Ethan đã nói, chuyện đó không dễ dàng gì.

Seunghyeon kiểm tra thời gian rồi lắp đạn vào băng đạn một cách thuần thục. Những Guider khác cũng kiểm tra vũ khí với vẻ mặt nghiêm túc, dù họ coi đó là gánh nặng, rồi bước ra khỏi phòng.

“Gặp lại nhau khi còn sống nhé.”

Lời nói cuối cùng của Seunghyeon khiến khóe miệng Ethan khẽ nhếch lên.

*

Jaeil vừa kết thúc cuộc họp để phân tích trận chiến với lũ Gon đã thay đổi vị trí hạt nhân và lên kế hoạch ứng phó. Kijoo, vừa kết thúc cuộc gọi, vội vàng gọi Jaeil lại. Khuôn mặt anh đỏ lên một cách kỳ lạ.

“Jaeil à. Muốn chơi trốn tìm không?”

Lời nói bất ngờ khiến Jaeil nhíu mày. Kế hoạch của anh hôm nay chỉ là rèn luyện thể lực cá nhân và bảo dưỡng vũ khí. Dù không biết Kijoo đang định trêu đùa gì, anh cũng chẳng muốn đáp lại.

“Không.”

Jaeil lạnh lùng đáp rồi bước nhanh đi. Từ phía sau, Kijoo cất giọng lớn hơn:

“Ji Seunghyeon đang tập luyện ở Onicube đấy.”

Ngay khi cái tên Ji Seunghyeon được nhắc đến, bước chân vội vã của Jaeil đột ngột dừng lại. Hành động quá lộ liễu này may mắn là không có ai trong hành lang. Kijoo thong thả bước tới, tay trong túi quần, liếc nhìn Jaeil.

“Chúng ta là thợ săn. Guider là thỏ. Này, trong tình hình này, còn trò nào thú vị hơn không?”

“……”

Guider là thỏ. Ji Seunghyeon là Guider. Vậy Ji Seunghyeon là thỏ. Dòng suy nghĩ ngượng ngùng này khiến Jaeil cúi mặt xuống im lặng. Kijoo quan sát phản ứng của anh với vẻ thích thú, rồi giả giọng phóng đại:

“Ôi trời, chỉ còn 30 phút nữa thôi. Nếu muốn chuẩn bị đủ thứ thì giờ đi cũng gấp đấy?”

Lần này, Kijoo đi trước Jaeil. Mấy giây sau khi ngón chân Jaeil bối rối co giật, anh đổi hướng theo chỗ Kijoo đi.