Chương 81

Không hiểu sao hắn lại nhốt cậu ở đây. Mục đích là gì? Không có manh mối nào, chỉ càng thêm bức bối.

Xét kỹ lại, đây quả là một không gian kỳ lạ. Với thông tin ít ỏi thế này, chẳng thể suy đoán được gì.

Tình hình hiện tại khiến cậu nhận ra: thay vì tiêu hao năng lượng, tốt hơn nên giữ sức để phản công. Seunghyeon không biết đây là đâu, cũng không rõ cấu trúc nơi này. Kẻ địch đang ở đâu, số lượng bao nhiêu—cậu hoàn toàn mù tịt. Tốt nhất là đợi thuốc tan hẳn và chờ ai đó có thông tin xuất hiện.

Seunghyeon cố trấn tĩnh tâm trí đang căng thẳng và bất an. Cậu nhắm mắt, hít thở sâu. Sự tĩnh lặng không mấy dễ chịu bao trùm. Bản năng khiến cậu lục tìm ký ức. Chỉ cần một thứ nhỏ nhoi có thể an ủi cậu lúc này.

“Guider…”

Mí mắt Seunghyeon giật giật.

“Seunghyeon-ah.”

Gương mặt cậu thoáng chùng xuống.

Ngay khi cảm xúc nghẹn ngào—không dám gọi là nhớ nhung—trào dâng, cánh cửa sắt bên cạnh rung lên âm thanh nặng nề rồi từ từ mở lên.

Người bước vào là một gương mặt quen thuộc. Seunghyeon bật dậy, dựa sát vào tường, cảnh giác nhìn người đàn ông đang tiến lại gần.

Daniel, với nụ cười thong thả đặc trưng, đã thu hẹp khoảng cách.

“Ngủ ngon chứ?”

“……”

Seunghyeon im lặng, ánh mắt đầy hoài nghi và oán hận. Daniel nhún vai, bất chấp thái độ thù địch.

“Tôi đã quen với việc bị ghét rồi.”

Hắn bình thản trước sự thù địch của Seunghyeon. Trên tay Daniel là một chiếc ghế xếp bằng sắt. Hắn đặt nó cách Seunghyeon một khoảng đủ xa để cậu không thể với tới.

“Đây là đâu? Sao anh đưa tôi đến chỗ này? Rốt cuộc anh có âm mưu gì?”

Một loạt câu hỏi dồn dập khiến Daniel chớp mắt. Rồi hắn nghiêng đầu, vẻ mặt chân thành ái ngại.

“Mấy câu hỏi này tầm thường quá. Chắc là do cậu chẳng biết gì nhỉ?”

“……”

***

“Thời gian chờ đợi cũng chán lắm, nên tôi sẽ giải thích từ từ cho cậu. Ngồi xuống đi. Chân cậu đau rồi còn gì.”

Daniel ngồi xuống, nói với Seunghyun. Seunghyun nhăn mặt, khó chịu vì cái thái độ làm quá của hắn.

“Đứng mãi à?”

“……”

Seunghyun kiên quyết phớt lờ, và lời mời của Daniel cũng chỉ dừng lại ở đó. Daniel thu lại ánh mắt thân thiện, bắt đầu câu chuyện.

“Neo vẫn đang không ngừng nghiên cứu để thuần phục những con quái vật. Loại bỏ chúng hoàn toàn là tốt nhất, nhưng điều đó gần như bất khả thi khi chúng ta vẫn sống trên Trái Đất. Mảnh đất chật hẹp, tài nguyên hạn chế. Không có gì đảm bảo vùng đất này sẽ mãi an toàn, chúng ta không thể chỉ trông chờ vào những bức tường. Thật đáng thương cho thế hệ này.”

Dù cũng là công dân của Neo, hắn nói như thể đó là chuyện của người khác.

“Tôi cũng từng là một trong những người nghiên cứu về chúng.”

“……”

“Tất nhiên, tôi quan tâm nhiều hơn đến một hướng nghiên cứu khác. Thay vì thuần hóa chúng, tôi muốn khiến chúng mạnh hơn. Cụ thể là dạng tiến hóa của Gon. Tôi luôn tò mò về điều đó.”

Daniel bắt chéo chân dài, hồi tưởng quá khứ. Seunghyun vẫn giữ vẻ mặt khó hiểu. Làm cho chúng mạnh hơn thì có lợi gì? Từ đầu, hắn đã nói những điều vượt quá lẽ thường.

Daniel chẳng màng đến phản ứng của Seunghyun. Hắn như đắm chìm trong câu chuyện của chính mình.

“Nhưng dù có làm chúng mạnh đến đâu, chúng vẫn không thể địch lại các Esper hiện tại. Cậu cũng thấy rồi mà. Làm sao đánh bại được lũ chỉ chuyên nghiên cứu săn quái vật hàng chục năm?”

Không biết nhớ lại chuyện gì, vẻ khó chịu hiện rõ trên mặt Daniel.

“Vậy thì liệu Gon có thực sự không thể đánh bại Esper? Có nghĩa là, chừng nào năng lực giả và con người còn hợp tác, điều đó là bất khả thi?”

Giọng nói đầy cảm xúc, ánh mắt hắn lóe lên sự điên cuồng kỳ lạ.

“Thế nên tôi đã suy nghĩ một chút.”

Đột nhiên, Daniel nhìn thẳng vào mặt Seunghyun.

“Như cậu đã biết, những con quái vật đều có một thứ gọi là lõi. Nhưng khi tôi nghiên cứu kỹ, tôi phát hiện ra xung từ lõi của chúng có năng lượng tương đồng với khí chất của Esper. Có lẽ đó là lý do chúng phản ứng với máu của Guider.”

Dĩ nhiên, không có ai nghe tôi nói nên cũng buồn thật, hắn thì thầm một mình, nhưng trái ngược với lời “buồn”, hắn trông rất vui vẻ.

“Rồi tôi chợt nghĩ! Biết đâu ban đầu chúng vốn là một? Khi Gon và Oni xuất hiện trên thế giới, việc các năng lực giả thức tỉnh hẳn có lý do. Vậy nếu thử hợp nhất chúng thì sao?”

“Anh đang nói cái gì vậy?”

Seunghyun cuối cùng cũng cao giọng. Những lời lẽ kỳ quái khiến anh không thể im lặng. Trước sự phản bác lạnh lùng của Seunghyun, Daniel lắc đầu.

“Vẫn còn nhiều điều để nói. Câu hỏi để sau nhé.”

Bực mình, Seunghyun nghiến chặt môi, ánh mắt đầy thách thức, nhưng Daniel vẫn tiếp tục.

“Nhưng năng lượng từ lõi này cực kỳ lớn. Nếu không phải Esper cỡ nhất định, cơ thể sẽ không chịu nổi và phát nổ.”

Ở đây, khi tôi cấy nó vào chỗ này. Ngón tay Daniel gõ nhẹ lên ngực mình.

“Nhưng với những Esper bị điều động đến Khu 13, không có cửa đâu.”

“Gì cơ? Anh thực sự đã thí nghiệm à? Ngay bây giờ?”

Seunghyun hỏi với vẻ mặt kinh ngạc.

“Đúng vậy! Tất cả đều chết hết.”

Daniel trả lời bằng giọng hào hứng, mắt mở to. Tròng trắng mắt nở rộng, trong đồng tử chỉ có sự ám ảnh kỳ quái vì mục đích của hắn.

“Anh điên rồi à?”

Điên thật. Gã đàn ông này điên thật. Bị kích động bởi lời thú nhận của Daniel, Seunghyun lao về phía hắn. Xích sắt căng ra. Cơ thể không chịu nổi lực kéo, ngã sấp về phía trước.

Không điên thì không thể làm chuyện như vậy. Đằng sau khuôn mặt sạch sẽ và nụ cười thân thiện, hắn giấu một con quỷ.

Daniel chỉ đứng nhìn hành động của Seunghyun với vẻ mặt bực bội. Hắn chờ cho đến khi Seunghyun bình tĩnh lại rồi mới mở miệng.

***

“Vì thế tôi đã quyết định không dùng những kẻ tầm thường nữa mà tự mình đi tìm Esper, chuyện đó xảy ra 7 năm trước. Cũng là thời điểm Jaeil thức tỉnh lần hai. Và cũng 7 năm trước, có một tổ chức ngu ngố nào đó liên lạc với tôi – kẻ bị coi là điên rồ – đề nghị được thoải mái nghiên cứu.”

Thấy Seunghyeon vẻ mặt không hiểu, Daniel nháy mắt một cái.

“Cậu không biết Nature à? Tôi tưởng bên đó nổi tiếng lắm chứ.”

Seunghyeon sống ở vùng ngoại ô xa xôi nhất trong số 13 khu vực. Xuất thân từ một tổ chức nhỏ chỉ lo sống sót hơn là tham vọng về Neo, anh không có điểm chung nào với Nature – một tổ chức chính trị và có hệ thống.

“…Không. Chưa từng nghe thấy.”

Daniel vẫy tay với vẻ không thể hiểu nổi.

“Không biết là tốt, không tham vọng, hay là đã tiến hóa nhỉ? Cậu biết không, giống loài bên cậu thật thú vị.”

Seunghyeon nhíu mày trước lời Daniel. Đến lúc này còn đùa cợt gì nữa. Lại còn dùng từ “giống loài”.

“Anh tự hào vì đã làm trò điên rồ đó suốt 7 năm sao?”

Bị chất vấn, Daniel vừa xoa cằm vừa khúc khích cười.

“Đúng vậy, mất tận 7 năm đấy. Một mình tôi không thể liên tục cung cấp vật thí nghiệm được. Nature là đối tác khá ổn. Chỉ cần chia sẻ thông tin và tài liệu nghiên cứu, họ sẽ cung cấp bất cứ thứ gì – con người sắp chết, Esper bị trục xuất hay quái vật.”

Những thí nghiệm kỳ quái xuất phát từ trí tò mò lệch lạc, những giao dịch với tổ chức nào đó để thực hiện chúng. Khi ghép từng mảnh thông tin Daniel cung cấp, gương mặt Seunghyeon dần biến dạng. Dù suy nghĩ theo hướng nào cũng đều rùng rợn.

Và ở cuối những suy nghĩ đáng sợ ấy là Jaeil – Esper cấp cao nhất.

“Anh…”

Đọc được ánh mắt rối bời của Seunghyeon, Daniel nhếch mép.

“Như cậu biết đấy, Jaeil khó tính lắm. Thể chất mạnh nhất nhưng không hợp Guider. Chưa kịp cấy nhân đã suýt chết. Thế nên tôi mới phải tìm biện pháp chứ.”

“……”

Không một chút thương cảm nào trong vẻ mặt và hành động giả tạo đó. Seunghyeon run rẩy khi nhận ra mọi hành động Daniel làm cho Jaeil đến nay đều chỉ để phục vụ nghiên cứu điên rồ của hắn.

Jaeil đã giao cơ thể đau yếu của mình cho tên điên này. Nếu biết người phụ trách chăm sóc mình suốt 7 năm lại như vậy… Ngay cả anh còn cảm thấy bị phản bội đến rợn người, huống chi là Jaeil.

“Giờ phải làm sao? Cứ cấy nhân rồi để cậu ta chết, hay tìm Esper khác nhỉ? Đang phân vân thì cậu xuất hiện.”

Giờ thì toàn thân Seunghyeon run lên. Hắn ta đang nói gì vậy? Tiếng ù vang lên trong tai.

“Tôi tưởng mình ảo giác cơ đấy. Cậu giống như Guide được sinh ra chỉ để dành cho Jaeil vậy. Guide cấp cao nhất nhưng tính tình tốt. Chăm chỉ, có trách nhiệm, nhân phẩm ổn. Và không hiểu sao cậu có khả năng khiến cậu ta bất động hoàn toàn.”

“……”

“Tất nhiên tôi đã tạo cơ hội, nhưng kỹ năng hướng dẫn của cậu cũng phát triển đáng kể.”

Nghe từ “tạo cơ hội”, Seunghyeon chợt nhớ ra một sự việc. Cậu lẩm bẩm giọng sắc lạnh:

“Vụ ở Trung tâm Guider, do anh làm?”

Daniel dễ dàng thừa nhận.

“Đó là vụ đầu tiên tôi tham gia sau bao năm suốt ngày ở phòng thí nghiệm. Tôi không thể chờ cậu trưởng thành từng bước được. Tôi đã đợi 7 năm rồi. Hơn nữa lũ ngốc đó cứ vượt quá giới hạn.”

Daniel vừa lẩm bẩm giọng bực bội vừa liếc nhìn đồng hồ.

“…Rất nhiều người đã chết. Ngay cả Mentor cũng suýt nữa.”

Seunghyeon thều thào với gương mặt trống rỗng. Cậu nhớ đến Joi khóc lóc không đứng vững, tiếng khóc than của các nạn nhân bao quanh tòa nhà. Những tội ác hắn gây ra để chia cắt năng lực của cặp song sinh và kích động Jaeil mất kiểm soát thật tàn nhẫn.

Nghe vậy, Daniel làm mặt oan ức.

“Không đâu. Cậu phải cảm ơn tôi mới đúng. Nếu không có tôi, hầu hết Guider ở Haven Center đã chết hôm đó rồi.”

“…Cái gì?”

“Guider chết hết thì Jaeil sẽ ra sao? Nghiên cứu của tôi thì sao? Nghĩ lại lúc đó mà thấy choáng váng.”

Nếu suy luận từ lời hắn nói, Daniel chỉ cố gây đủ tổn thương để kích động Ji Seunghyun mà thôi. Trước vẻ mặt đắc chí đến khó tin ấy, Seunghyun bật cười mà không hiểu vì sao.

“Đồ điên.”