Chương 82

“À mà. Tôi thực lòng biết ơn cậu. Nếu không có Ji Seunghyun-ssi, có lẽ tôi đã kiệt sức vì chờ đợi lâu rồi.”

“Câm miệng.”

Lời lẽ thô tục bật ra từ miệng Seunghyun chẳng hợp chút nào với khuôn mặt hiền lành mềm mỏng. Daniel thích thú trước sự khác biệt ấy, bật cười ha hả.

“A, phải rồi. Tôi cũng không ngờ mối quan hệ giữa hai người lại thân thiết đến thế. Lại còn hẹn hò ở chỗ đó nữa. Thật sự sốc đấy? May mà còn sống…”

Daniel liếc nhìn Seunghyun từ đầu đến chân, giả vờ trầm ngâm suy nghĩ xem anh ta có sức hút gì.

“Công việc tuy có đổ bể nhưng nhờ vậy tôi mới đưa được cậu đến đây và dụ hắn tới. Tôi hài lòng lắm.”

Dụ dỗ. Vậy mục đích cuối cùng của Daniel rốt cuộc là Ha Jaeil. Mọi mảnh ghép đã khớp vào nhau. Nỗi bất an không tả nổi trào dâng trong lòng Seunghyun.

‘Có lẽ dù quay lại thời điểm đó, tôi vẫn sẽ chọn như cũ.’

Mặt Seunghyun tái nhợt. Nỗi khiếp sợ sắp phải trải qua chưa đầy hai ngày nữa đè nặng trái tim anh. Anh không muốn tin. Lắc đầu chầm chậm.

“Chuyện của tôi đến đây thôi. Giờ, tôi sẽ trả lời câu hỏi.”

Bị trói chân tay và nhốt ở nơi không rõ đâu, Seunghyun bất lực hơn bao giờ hết.

“Tại sao… anh lại nói với tôi chuyện này?”

Daniel nghịch móng tay mình.

“Chỉ là… buồn chút thôi.”

Dù mày có biết hết sự thật thì kết quả cũng chẳng thay đổi đâu.

Câu trả lời vô nhân tính ấy chứa đầy vẻ kiêu ngạo.

“Vậy… vậy thì.”

Seunghyun cuối cùng cắn chặt môi. Ngay cả việc thốt ra giả thiết cũng khiến anh thấy rùng mình. Anh lắc đầu dữ dội như muốn xua đuổi những suy nghĩ quẩn quanh. Sau khi gạt bỏ mọi ý nghĩ tiêu cực về người đàn ông kia, chỉ còn lại một điều.

“Đừng làm thế.”

Daniel nhăn mũi tỏ vẻ thất vọng.

“Đó là tất cả những gì anh muốn nói? Nhạt nhẽo quá.”

Đúng lúc ấy, tiếng nổ lớn vang lên từ trần nhà. Các bức tường rung lên bần bật. Ánh mắt Daniel liếc lên rồi lại hạ xuống.

Seunghyun cũng nhanh trí nhận ra nguồn gốc âm thanh. Đó là tiếng nổ. Gương mặt cậu càng thêm tuyệt vọng.

“Đừng làm thế. Nếu làm, tôi sẽ giết anh.”

Giọng nói của kẻ đe dọa giết người run rẩy thảm hại. Daniel bĩu môi trước lời cầu xin giả dạng thành đe dọa.

“Không được đâu.”

“Làm ơn đừng…!”

Seunghyun trợn mắt định hét lên. Cậu lao tới bất chấp đang bị trói, rồi đứng sững lại. Đầu ngón tay run bần bật, đôi mắt đảo loạn.

Khi Seunghyun đột ngột quay người về một hướng, Daniel – kẻ đã quan sát hành động của cậu – khẽ mỉm cười.

“Nghe thấy rồi nhỉ.”

“…”

“Tiếng tim anh đập.”
Ngay sau thông báo phát hiện xung, chuông cảnh báo Onicube vang lên không lâu sau đó. Tình hình thật sự không ổn chút nào. Địa điểm là một bệnh viện tâm thần khá xa trung tâm Haon – cũng chính là nơi chiếc xe của Daniel lần cuối xuất hiện trước khi biến mất trên camera an ninh.

Đội tiên phong được thành lập chủ yếu từ các Esper có chỉ số khuếch đại rủi ro an toàn (dưới 20%). Jaeil, người có chỉ số vượt quá 30%, quyết định nhận sự hướng dẫn từ cặp song sinh.

Khác với những Esper thông thường có chỉ số ổn định, Jaeil vẫn có thể xuất kích dù chỉ số lên tới 40%, nhưng lần này anh bất ngờ yêu cầu được hướng dẫn. Một việc chưa từng có tiền lệ.

Vừa bước vào phòng hướng dẫn, Jaeil lập tức cởi bỏ trang phục chiến đấu. Cơ thể cơ bắp cuồn cuộn của anh chi chít những vết tích của những lần sử dụng thân thể bừa bãi.

Đây là cơ thể chưa từng phô bày trước ai. Lần đầu tiên chàng trai vốn luôn kìm nén cả cơ thể lẫn tâm hồn lại tỏ ra quyết tâm đến thế. Gương mặt đầy vẻ tàn nhẫn khi anh cố gắng tiếp nhận hướng dẫn hiệu quả nhất có thể.

Joy thậm chí không dám chào Jaeil đàng hoàng. Dù không phải do năng lượng, nhưng cảm xúc dữ dội tỏa ra từ người đàn ông khiến cô bé sợ hãi tột độ.

Cô núp sau lòng Rowan rồi mới dám thò tay ra. Hai bàn tay nhỏ bé của cặp song sinh đặt chồng lên trái tim người đàn ông. Rowan nắm chặt tay Joy, nói:

“Chúng tôi bắt đầu đây.”

Năng lượng từ trái tim đập mạnh chứa đầy phấn khích và phẫn nộ truyền qua lòng bàn tay họ.

Việc hạ chỉ số xuống mức khả năng song sinh cho phép không quá áp lực. Chỉ có điều mọi người đều bồn chồn lo lắng cho sự an nguy của Ji Seunghyeon. Suốt quá trình hướng dẫn, không ai trong ba người dám lên tiếng.

Không biết đã bao nhiêu phút trôi qua. Jaeil phá vỡ bầu không khí im lặng nặng nề:

“Ji Seunghyeon… cần máu.”

“……”

Joi run rẩy sau lưng Rowan, còn Rowan thì nhíu mày.

Sau một hồi tập trung, Rowan chậm rãi mở miệng. Giọng nói trầm đặc vang khắp phòng hướng dẫn:

“Jaeil.”

Jaeil im lặng nhìn gương mặt nghiêm nghị của Rowan.

“Ắt hẳn có lý do khiến hắn phải kích động cậu.”

“……”

“Cẩn thận đấy.”

*

Đội tiên phong đến bệnh viện đã biến thành Onicube bằng trực thăng quân sự trong thời gian sớm nhất, chỉ để chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng.

Dù biết rằng một khi đã phát hiện xung thì sớm muộn gì nó cũng lộ diện, nhưng mỗi lần nhìn thấy vẫn không khỏi rùng mình. Những khối đất đen sệt quánh đang bò lúc nhúc như giun theo một dòng chảy nhất định. Nói ngắn gọn là ghê tởm và dị dạng. Bern cùng cả đội tiên phong đều biểu lộ sự khó chịu và sốc theo cách riêng.

Cựu Bộ trưởng Bộ Y tế bị cách chức 7 năm trước vì tội nhận hối lộ. Và Odin – người ủng hộ Nature của Khu 13 – sau khi bị bắt đã khai ra tất cả.

Nơi được xác định là căn cứ địch nhờ lời khai của hắn vẫn hoạt động bình thường cho đến hôm nay. Bệnh viện từng chứa hơn 80 bệnh nhân giờ đã bị Oni nuốt chửng, hoàn toàn biến dạng.

Phần lớn người trong bệnh viện hẳn là những bệnh nhân tâm thần. Dù có cử đội tìm kiếm ngay lúc này cũng khó lòng tìm được ai sống sót, nhưng dù chỉ một tia hy vọng nhỏ nhoi cũng phải cố cứu.

Và quan trọng nhất – Ji Seunghyeon đang ở trong đó.

Khi xem xét tài liệu nghiên cứu của Daniel do Odin cung cấp, các nhà nghiên cứu Haon không khỏi chấn động. Mục đích ở đây không phải cùng tồn tại với Oni và Gon, mà chỉ thuần túy biến chúng thành vũ khí.

Thành tựu lớn nhất của nghiên cứu là kỹ thuật nén năng lượng vật lý của quái vật vào hạt nhân để kích nổ đúng chỗ, cùng phương pháp di chuyển vị trí hạt nhân của Gon.

Kẻ thù đã cướp đi sinh mạng hàng trăm người quá dễ dàng. Chỉ để truyền bá tư tưởng của chúng. Dù có cố gắng biện minh cho cái gọi là “chính nghĩa” thì sự ích kỷ và tàn nhẫn vẫn không thay đổi. Dĩ nhiên Neo cũng phải nhận sai. Họ đáng lẽ phải dự đoán được rằng tiếng gào thét bị bỏ mặc hàng thập kỷ sẽ bùng nổ theo cách này.

***

Theo tài liệu nghiên cứu, những con Quỷ (Oni) đã ăn thịt người nhưng không tiến hóa thành Gon. Do đó, hầu hết lũ Gon đang hoành hành trong bệnh viện hiện nay đều thuộc loại thông thường.

Tuy nhiên, không thể vì thế mà chủ quan. Bởi phòng thí nghiệm nơi Daniel tạo ra Gon – cũng chính là căn cứ địa của chúng – nằm ngay dưới tầng hầm bệnh viện tâm thần.

Đội tiên phong đảm nhận nhiệm vụ tìm kiếm và giải cứu người sống sót, trong khi đội hậu bản tập trung vào việc xác nhận sự sống của Ji Seunghyeon và tiêu diệt hoàn toàn bất kỳ Gon nào còn sót lại.

Jaeil bước ra khỏi trực thăng, chỉ số hướng dẫn (guiding) của anh đã giảm xuống 25% nhờ sự trợ giúp ngắn ngủi của cặp song sinh. Tiếng động cơ và cánh quạt hòa lẫn với tiếng súng đạn ầm ĩ.

Khoảng hai mươi Esper trang bị vũ khí hạng nặng theo sau Jaeil, trong đó có Kijoo và Seokwoo.

Bern đang nhận báo cáo tình hình từ đội tiên phông qua liên lạc vô tuyến. Khi phát hiện Jaeil, hắn vẫy tay ra hiệu gọi lại.

“… ”

“… ”

Ánh mắt phức tạp của Bern dừng lại trên dáng đứng thẳng bất động của Jaeil.

Chưa đầy hai ngày, người hướng dẫn của Jaeil lại một lần nữa rơi vào nguy hiểm. Dù không nói thẳng, nhưng Ji Seunghyeon đang bị nghi ngờ chỉ vì xuất thân từ Khu 13. Bern – người đã nghe được nhiều thông tin qua Kijoo– cảm thấy khó mở lời.

“Hiện tại không thể xác định chính xác vị trí của Guider Ji Seunghyeon. Tốc độ tìm kiếm sẽ chậm hơn nhiều so với khi có tín hiệu cấp cứu.”

“… ”

“Tình huống xấu nhất là… ừm, thằng điên đó đã dùng thủ đoạn khác, hoặc… bị Oni ăn thịt.”

Nếu Seunghyun bị Daniel lợi dụng cho mục đích nghiên cứu hoặc đã bị Oni nuốt chửng, thì ngay cả thi thể cũng không thể tìm thấy. Toàn là giả thuyết tiêu cực khiến Bern nghẹn lời.

“Trưởng nhóm.”

Jaeil – người vẫn im lặng lắng nghe – cất giọng trầm thấp.

“Hiện tôi đã kết nối khắc ấn (Imprint) với Guider Ji Seunghyeon nên có thể mơ hồ xác định tọa độ của cậu ấy. Khoảng cách càng gần, độ chính xác càng cao.”

Hả? Khắc ấn? Bern há hốc miệng, nhưng người trong cuộc lại bình thản đến kinh ngạc.

“Từ… từ bao giờ?”

“Tôi chắc chắn từ 10 phút trước.”

10 phút trước? Bern tròn mắt. Khi gặp Jaeil ở doanh trại Khu 1, hắn đã đoán phần nào. Hình ảnh tràn đầy sức sống – chưa từng thấy bao giờ – thực sự gây ấn tượng. Nghĩ lại vụ Jaeil suýt giết Go Joongyeol trước đây, chuyện này cũng không quá bất ngờ. Nhưng Ha Jaeil lại thiết lập khắc ấn? Vẫn thấy không hợp một chút nào.

“Xin phân công tôi cùng nhóm Esper hệ Vật lý cấp Trung trở lên có kỹ năng bắn súng tốt. Esper hệ Tinh thần thì chỉ cần khả năng phòng thủ xuất sắc, không phân biệt cấp độ.”

“Vị trí?”

“Ở dưới.”

Tim Bern như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Không biết Jaeil bình tĩnh như vậy là vì biết Seunghyun còn sống, hay đã chấp nhận số phận. Cử chỉ và lời nói của người đàn ông này đều lạnh lùng và tĩnh lặng.

Là đồng đội lâu năm và cấp trên của Jaeil, Bern có hàng tá câu hỏi, nhưng hắn cố gắng giữ bình tĩnh. Sau đó, hắn bắt đầu thành lập đội dựa trên khả năng của các Esper và mức độ tương thích với Jaeil.

Đội của Jaeil gồm 8 người, bao gồm những Esper từng hợp tác với cậu trong nhiều nhiệm vụ: Kwon Giju, Louis Winter và Jin Seokwoo.

Khác với các đội khác tuân theo lệnh tiêu diệt Gon theo thứ tự, đội của Jaeil được phép hành động độc lập. Bern – người trao toàn quyền cho Jaeil – đưa ra một điều kiện với tất cả thành viên, theo chỉ thị từ cấp trên:

“Nếu phán đoán Ji Seunghyun có liên quan đến tổ chức khủng bố, lập tức bắn hạ.”

Vừa dứt lời, hơn nửa đội đã lộ vẻ khó xử.

“Chuyện đó… không thể nào xảy ra đâu.”

Giju hoảng hốt giơ tay phản đối ngay, nuốt trôi câu “Trời ơi, nói gì mà ghê thế”.

“Vâng, Hướng dẫn viên Ji Seunghyun không phải loại người đó. Anh ấy không biết nói dối.”

Louis Winter mỉm cười nhẹ nhàng đồng tình.

“Anh ấy ư? Không thể nào.”