Chương 83

***

Jin Seokwoo lần cuối nghiêng đầu bối rối. Anh chỉ giữ riêng trong lòng suy nghĩ rằng người này có vẻ hiền lành và ngây thơ. Dù thường xuyên buông lời thô tục như cơm bữa, nhưng Seokwoo vẫn hiểu giá trị của bản thân. Lý do là vì Ji Sunghyeon và Ha Jaeil – người đã khắc ấn với anh – đang cầm súng chĩa thẳng vào mặt.

Phản ứng của họ là điều dễ hiểu. Bởi họ đoán rằng hoàn cảnh của Sunghyeon chẳng khác gì mình.

Trước khi gia nhập Neo, Ji Junghyeon phải trải qua quá trình kiểm tra đến từng sợi tóc. Mọi hành động của cậu đều bị giám sát qua điện thoại liên lạc, từ vật dụng cá nhân cho đến giao dịch tài chính đều bị lục soát kỹ càng.

Hơn nữa, cậuđã khắc ấn với Ha Jaeil.

“Cấp trên không hiểu ý nghĩa của việc khắc ấn sao?”

Câu hỏi đầy khó chịu thoát ra từ miệng Jin Seokwoo.

Không chỉ riêng Seokwoo. Tất cả đều phát ngán với thái độ hoài nghi đến cùng của cấp trên.

Khi khắc ấn, hai người không chỉ chia sẻ nhịp tim, vị trí hay tình trạng sức khỏe, mà còn cảm nhận được nỗi đau của nhau. Nếu một Esper đau đớn, Guider sẽ lập tức cảm thấy bất an về tinh thần, dù không phải là tổn thương vật lý.

Một Guider phải luôn đảm bảo Esper của mình được an toàn. Nếu không, nỗi đau của Esper sẽ không ngừng hành hạ họ.

Dù không nhìn thấy, không chạm vào, họ vẫn liên tục cảm nhận được. Đến mức có người còn không thể sinh hoạt bình thường. Đó là lý do tại sao những Guide kiêu ngạo thường tránh việc khắc ấn.

Nếu Ji Sunghyeon là một Esper thì còn có thể hiểu được, nhưng cậu lại là một Guider. Hơn nữa, là Guider thuộc hàng tinh nhuệ nhất. Nếu có ác ý, cậu đã có thể lợi dụng địa vị của mình để thực hiện nhiều âm mưu khác. Thế nhưng cậu lại phụ thuộc vào một Esper duy nhất. Liệu cấp trên có thực sự không hiểu ý nghĩa của điều này? Còn bằng chứng nào rõ ràng hơn thế?

“Từ khi nào chúng thân thiết đến mức bênh vực nhau như thế?”

Vốn là một mệnh lệnh, nhưng mọi người đều phủ nhận ngay từ đầu. Bern, cảm thấy vô lý, quát lớn: “Ai dám trả lời như vậy?”

“…….”

Seunghyeon và Jaeil – người đã khắc ấn với cậu – im lặng không nói gì. Họ chỉ lặng lẽ quan sát từng thành viên trong đội, rồi cúi mắt xuống.

Việc tiêu diệt Oni bao quanh tòa nhà mà không làm hỏng kết cấu bên trong khá phức tạp. Đặc biệt khi phần lớn người bên trong chưa kịp sơ tán thì càng khó khăn hơn. Họ không thể phá hủy tòa nhà cho đến khi có tín hiệu chắc chắn rằng không còn ai sống sót. Có vẻ như trận chiến này sẽ lại kéo dài.

Bước chân của Jaeil đột nhiên chậm lại khi theo lối mà các Esper mở ra để tiến vào tòa nhà.

Dù họng súng vẫn chĩa thẳng và không hề lơi lỏng cảnh giác, Jaeil khẽ nhíu mày. Anh cúi mắt xuống, giày quân đội của anh đè nặng lên nền xi măng.

Từ sâu dưới chân, anh cảm nhận được sự hiện diện của Sunghyeon. Nhịp tim nhanh, rung động theo mạch máu, khiến anh vô cùng khó chịu.

“Hay là cứ bắn xuyên qua luôn?”

Anh không đủ kiên nhẫn để chịu đựng sự phi lý này.

Jaeil đã nghe thấy nhịp tim của Sunghyeon khi ở trên trực thăng. Lúc đầu, anh hoàn toàn bối rối, chỉ biết trố mắt ngạc nhiên trước hiện tượng lạ lùng này.

Đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được một thứ vừa hiện hữu trên da thịt, vừa nhận thức được bằng âm thanh. Giữa tiếng ồn ào trong trực thăng, Jaeil chỉ biết chớp mắt liên tục. Nhưng chẳng mấy chốc, anh đã bình tĩnh lại và nhận ra cảm giác này. Anh biết rõ chủ nhân của nhịp tim mạnh mẽ nhưng bình yên ấy.

“Esper-nim.”

Nếu áp tai lên ngực Sunghyeon, có lẽ anh sẽ cảm nhận được điều tương tự. Jaeil đã dựa vào tín hiệu này để giữ vững lý trí suốt thời gian qua.

“Tôi muốn dâng tất cả cho anh.”

Nếu ở cùng, có lẽ Sunghyeon sẽ phản ứng còn mãnh liệt hơn những gì anh tưởng tượng. Bản thân anh đã thấy kỳ diệu, huống chi là Sunghyeon. Nhưng hiện tại, Jaeil không thể nhìn thấy hay nghe thấy anh. Dấu hiệu duy nhất chứng minh Sunghyeon còn sống chính là nhịp tim này.

Nếu ngay cả thứ này cũng biến mất… Nỗi bất an bỗng trào dâng, bám chặt lấy anh không buông. Jaeil trào lên cơn giận dữ với tất cả những gì đã mang đến cho anh cảm giác phức tạp và khó chịu này.

“Đ.m.”

Anh nhăn mặt gằn giọng, cuối cùng cũng thốt lên lời chửi thề. Câu nói bật ra như nhổ nước bọt, tràn ngập sự tục tằn và thô lỗ.

***

Những cảm xúc vốn chẳng đáng phô bày đã bùng nổ chỉ bằng một câu chửi thề. Vốn là người luôn giữ lễ độ ngay cả với những kẻ khốn nạn nhất, nhưng giờ đây anh chỉ còn biết cố nén cơn giận.

Đằng sau anh, Kijoo chỉ dám đứng im quan sát. Dù có nhẫn nhịn đến mấy thì giờ cũng đã tới giới hạn. Bất chợt, hình ảnh ngày Jaeil thức tỉnh cách đây bảy năm hiện lên trong đầu anh.

Người đàn ông này xem bất cứ ai – dù thường dân hay người có năng lực – muốn khống chế mình đều là kẻ thù. Khuôn mặt lạnh lùng khi anh bóp cổ đồng môn hiện ra rõ mồn một. Nếu không có Kiju ôm chặt anh khóc lóc van xin, ít nhất một mạng người đã ra đi. Hôm nay, Kiju lại có linh cảm tương tự. Có vẻ thứ bị tiêu diệt dưới tay người đàn ông này không chỉ là quái vật.

Đáng lẽ không có chuyện gì xảy ra… Bảy năm trước, sau cơn cuồng nộ không kiểm soát được, anh đã bị ngừng tim. Những ngày sau đó, cơn sốt cao khiến anh sống dở chết dở.

“…”
Lưng rộng của người đàn ông phủ đầy luồng khí đỏ đục. Kiju lo lắng nhìn theo bóng lưng ấy rồi nhanh chóng cảnh giác quan sát xung quanh.

*
Jaeil đi đầu. Dù là vị trí nguy hiểm nhất nhưng có ưu điểm phát hiện kẻ địch sớm nhất. Với khả năng phòng thủ thiên bẩm cùng kỹ năng bắn súng xuất chúng, vị trí tiên phong này thực sự có lợi cho anh.

Tiếng tim đập của Seunghyeon vang lên từ sâu dưới lòng đất như tuyên bố sự tồn tại của mình. Dù chỉ có manh mối mơ hồ và điều kiện khó khăn, bước chân những người đàn ông vẫn không chút do dự.

Được đội hỗ trợ hậu phương yểm trợ, đội của Jaeil nhanh chóng tiến xuống dưới, dùng ống nhòm xuyên đêm để di chuyển trong bóng tối dày đặc.

Càng xuống sâu, lũ quái vật càng tấn công dồn dập, may mắn chúng chỉ là loại thường. Hơn nữa, đội hình được cân bằng bởi những esper giàu kinh nghiệm chiến đấu nên khả năng ứng phó điêu luyện hơn bất kỳ đội nào khác.

Không giây phút nào lơ là cảnh giác, nhóm đàn ông tiến vào lối thoát hiểm tầng hầm 4.

Jaeil nhanh nhạy quan sát xung quanh rồi ra hiệu, các thành viên lập tức chĩa súng về phía lũ quái vật đang lao tới từ hai bên hành lang. Những phát bắn chuẩn xác hạ gục chúng với vết đạn xuyên qua đầu hoặc ngực.

Chưa kịp thở, nhiều quái vật hơn bám trên trần và tường như nhện, bò tới với tốc độ mà người thường khó lòng theo kịp. Jaeil quỳ một chân, tập trung ngắm bắn.

Không một chút run tay, họng súng phát lửa. Kiju bảo vệ xung quanh anh cũng không lơ là cảnh giác.

Đoàng!
Viên đạn xuyên qua đầu con quái vật chạy dẫn đầu khiến nó ngửa cổ ra sau rồi đổ gục.

Bỗng lũ quái vật đang bò lổm ngổm ở hai bên hành lang dừng lại. Chúng khịt mũi như đang đánh hơi.

“…?”
Thật kỳ lạ. Đây không phải hành động chúng nên làm khi có nhiều esper trước mặt. Jaeil nhíu mày trước hành vi khác thường của lũ quái vật.

Sự kinh ngạc trước phản ứng của chúng chỉ thoáng qua, Jin SeokwoE – esper tâm linh cấp cao nhất – nhăn mặt. Anh dụi sống mũi bằng mu bàn tay như cố lấy lại tỉnh táo trước mùi hương choáng váng.

“Mùi máu. Chúa ơi, ngọt lịm.”
Lời nói từ Jin Seokwoo – người có giác quan nhạy bén nhất – mang điềm báo chẳng lành. Jaeil cắn chặt môi khô, Kijoo giãn nét mặt.

‘Không lẽ nào.’
Bọn quái vật còn có biểu hiện bất thường khác.

Như đã xác định được nguồn mùi, chúng đột ngột phồng người lên trong trạng thái phấn khích tột độ. Đầu lắc lư, chân tay run rẩy. Nước dãi chảy dài từ miệng há hốc, tròng mắt trắng dã không con ngươi lấp lánh.

Sự tĩnh lặng kỳ quái chẳng kéo dài. Một con xoay người đột ngột phóng đi như lò xo về một hướng. Lập tức những con khác cũng chạy theo như điên.

*
“Nghe thấy rồi.”
“…”
“Nhịp tim của anh ấy.”
Seunghyeon đang nhìn chằm chằm lên trần nhà bỗng cúi mặt xuống. Cậu quay lưng lại không muốn nhìn Daniel, nghiến chặt hàm.

***

Bề ngoài cố tỏ ra bình thản nhưng thực chất tâm trí tôi đang quay cuồng vì những cảm giác lạ lẫm tràn tới như thủy triều. Anh cố tình làm ra vẻ lơ đãng để phân tán sự chú ý.

“Đây là cái quái gì vậy?”

Tiếng tim đập dồn dập khi tìm lối thoát giờ vang lên khắp nơi. Dù không đập vào thính giác nhưng sự hiện diện của nó rõ mồn một. Có lẽ đây là cảm giác khi áp tai vào ngực anh. Như được ôm ấp, như chạm vào nhau.

“Phải chăng điều mình luôn lo sợ đã thành sự thật? Thật sao?”

Seunghyeon đặt tay lên trán nóng bừng, lắc đầu. Đồng thời bắt đầu dò tìm sự hiện diện của anh một cách nhạy cảm. Phương hướng là đông bắc, nhưng xa hơn thì không thể.

Khi tập trung hơn, cậu cảm nhận được khí chất người đàn ông – êm đềm mà hung ác. Thật kỳ lạ khi có thể cảm nhận được điều này. Một chuỗi bất ngờ liên tiếp.

Nhưng không thể vui mừng được. Bằng chứng hiển nhiên về dấu ấn chỉ cho Daniel biết rằng Jaeil đã đến đây.

“Không được phép đến đâu. Làm sao bây giờ? Thật sự phải làm gì đây?”

Dù cố giữ vẻ mặt bình tĩnh nhưng nỗi bất an vẫn trào dâng. Đây là lãnh địa của Daniel. Hắn trói buộc tôi ở nơi có kết cấu kỳ quái này chỉ để đe dọa. Làm sao có thể giữ chân người đàn ông đó? Không thể tưởng tượng nổi đầu óc của Daniel đang nghĩ gì với những hành động phi lý đó.

Daniel quan sát phản ứng của Seunghyeon với vẻ thích thú rồi thốt lên giọng cảm động:

“Tôi cứ nghĩ cậu là người có năng lực thức tỉnh vì tôi chứ không phải vì Jaeil.”

“Vớ vẩn.”

Đồ vô nghĩa. Phải gạt bỏ thứ vô nghĩa này trước khi nó lọt vào tai.

“Im đi.”

Seunghyeon gắt gỏng đáp lại lời trêu chọc của Daniel rồi cố gắng rút tay khỏi chiếc còng không thể tháo gỡ.

“Làm thế cũng vô ích thôi.”

Cậu phớt lờ lời chế nhạo. Đây không phải lúc cho chuyện này. Một khi đã nghe kế hoạch điên rồ của Daniel, không thể khoanh tay đứng nhìn.

Seunghyeon vặn vẹo cổ tay một cách điên cuồng, lắc mạnh. Nhưng càng cố thoát khỏi còng, da càng đỏ ửng rồi bắt đầu trầy xước. Nhưng phải làm gì đó. Dù biết hành động này vô ích và chỉ là sự ngoan cố của mình, cậu vẫn cố rút tay ra.

Nếu anh ấy đến đây… Seunghyeon nhìn bàn tay không thể thoát ra, nghiến chặt môi. Tại sao tim lại đập mạnh vào lúc này? Đúng vào lúc này?