Chương 85

Kijoo ngay lập tức báo cáo tình hình qua bộ đàm và yêu cầu hỗ trợ.

Khi Louis bên cạnh Jaeil cũng tham chiến, lũ quái vật không phản kháng bị tiêu diệt một cách dễ dàng đến mức đáng thất vọng. Từng con một ngã xuống, hình bóng Seunghyun dần lộ ra. Seunghyun, bị trói chân tay và run rẩy, cũng phát hiện ra Jaeil. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Seunghyun hét lên với khuôn mặt trắng bệch:

“Đừng tới gần!”

Giọng nói đầy xót xa và tuyệt vọng. Sự hoảng loạn của Seunghyun khiến những con quái vật còn sót lại trở nên kích động và lao về phía hắn.

Chúng dùng móng vuốt cào cấu, nghiến răng và dùng gai nhọn trên cơ thể liên tục tấn công bức tường vô hình. Có vẻ như bức tường sắp vỡ. Jaeil sốt ruột bước tới, Seunghyun lắc đầu dữ dội.

Daniel, đứng im như người mẫu quan sát tình hình, cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. Hắn thản nhiên đưa tay vào túi sau.

Sau khi chứng kiến con quái vật cuối cùng chết, hắn vẫy tay về phía Jaeil. Khuôn mặt vô cảm bỗng nở một nụ cười đầy vẻ thỏa mãn. Daniel gọi Jaeil bằng giọng điệu đùa cợt:

“Jaeil-ah!”

Từ túi sau, hắn rút ra một khẩu súng lục. Daniel kéo khóa nòng lên đạn rồi nhẹ nhàng giơ tay. Họng súng chĩa thẳng vào đầu Seunghyun.

“Chỉ mình cậu! Bước vào đây thôi! Và những người khác ngừng bắn lại!”

“Thằng khốn đó…”

Kijoo tức giận thốt lên.

Trong khi đó, Jaeil chỉ có thể đứng im lặng nhìn Seunghyun. Anh không thể tin vào mắt mình. Tại sao họng súng lại chĩa vào nơi Ji Seunghyun đang đứng? Tại sao Ji Seunghyun lại bị một con người chứ không phải quái vật đe dọa? Tại sao cậu lại bị trói ở đó thay vì bên cạnh mình? Tất cả đều thật vô lý.

Seunghyeon cũng chỉ nhìn Jaeil mà không kịp nhận ra tình huống nguy hiểm của mình. Cậu lắc đầu ra hiệu đừng lại gần. Hình ảnh Seunghyun bất lực in sâu vào mắt Jaeil. Nhịp tim cậu cũng loạn lên như chính biểu cảm kia.

‘Seunghyeon à.’

***

Đồng tử của Jaeil run rẩy nguy hiểm. Dù năng lực của Jisung Hyun có xuất sắc đến đâu thì hắn vẫn chỉ là một thân thể phàm trần có thể chết vì một viên đạn.
“Tôi phải đi thôi.”

Jaeil bước vào căn phòng. Jin Seokwoo túm lấy vạt áo anh.
“Đm, đây là cái bẫy. Anh biết mà.”

Jaeil gạt tay Jin Seokwoo ra, nói giọng cứng rắn:
“Vâng, tôi biết.”

“Anh biết thằng khốn điên kia sẽ làm gì mà vẫn định đi à?”

Daniel đứng nhìn cuộc giằng co của họ, mắt lim dim. Sau một thoáng trầm tư, hắn chếch nòng súng xuống.
“Ta đã không cảm nhận được nguy hiểm. Đúng không?”

Hắn bịt tai bằng tay không cầm súng như thể tìm kiếm sự đồng điệu từ Seunghyeon. Rồi khẽ cong ngón trỏ, bóp cò.

Đoàng!

Khẩu súng bắn ra với tư thế cầm không chuẩn tạo ra phản lực kinh khủng. Viên đạn chỉ sượt qua bắp chân Sung Hyun. Như có ngọn lửa thiêu đốt. Gương mặt Seunghyeon nhăn nhó đau đớn, gục xuống mà không kịp rên lấy một tiếng.

“A, trượt rồi.”

Daniel lẩm bẩm: “Một chân thì không sao”, rồi quát sang người đàn ông:
“Lần sau sẽ là đầu! Chỉ Jaeil được vào!”

Không thể chịu đựng thêm, Jaeil nói với Kijoo:
“Tôi vào trong, chia đội làm hai tìm lối khác.”

“Jaeil à.”

“Tôi vào mới tranh thủ được thời gian.”

Jaeil cứng rắn bất chấp lời khuyên của Kijoo. Không thể chần chừ thêm. Tình thế của Sung Hyun quá bất lợi để chỉ trông chờ vào viện binh. Đe dọa của Daniel đã đành, nếu cấp trên biết chuyện, họ có thể ra lệnh tiêu diệt cả Jisung Hyun cùng lúc dưới danh nghĩa “bất khả kháng”.

Mục tiêu tối thượng của NEO là quét sạch lũ quái vật và bảo vệ vùng đất này. Nếu Ji Seunghyeon bị coi là kẻ gây rối trì hoãn quá trình, dù là Guider hạng A, cậu vẫn có thể bị loại bỏ.

Đang định vào phòng sau khi ra lệnh cho đồng đội, Jaeil bỗng dừng lại.

“……”

Vô số suy nghĩ lướt qua trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Thứ tự ưu tiên đã rõ. Vấn đề là xác suất. Dự đoán tình huống xấu nhất, điều khiến anh bận tâm vẫn là Ji Seunghyeon.

“Nếu tôi rơi vào trạng thái không thể cứu vãn…”

Jaeil nhìn từng người, từ Kijoo đến các thành viên còn lại.

“Hãy bảo vệ cậu ấy.”

Giọng điệu bình thản mà tha thiết chứa đựng vô vàn ý nghĩa.

“Xin mọi người.”

Nếu chẳng may ta gặp chuyện, hãy để Jisung Hyun bén rễ trên mảnh đất này. Để ngày cười nhiều hơn ngày khóc. Nếu có kẻ dám coi thường hay đối xử tệ bạc với cậu ấy, xin hãy che chở như hôm nay. Jaeil chỉ có thể trông cậy vào niềm tin mà họ vừa dành cho Jisung Hyun dù chỉ trong chốc lát.

Thu lại ánh mắt, người đàn ông bước những bước dài vào căn phòng.

Không cần kìm nén cơn giận nữa. Bên kia đã khiêu chiến trước. Những viên đạn Jaeil bắn ra đều nhắm thẳng vào đầu Daniel. Chất liệu quá bền khiến đạn bắn trúng cũng bật ra ngay, nhưng sau loạt đạn liên tiếp, những vết nứt li ti bắt đầu xuất hiện.

“Bảo đừng bắn mà! Chỉ vì tao xài súng kém thôi, lần này sẽ không trật đâu.”

Họng súng Daniel lại chĩa về phía Seunghyeon.

Nhắc đến Jisung Hyun khiến lời đe dọa dễ dàng đạt hiệu quả. Jaeil giật mình co vai, ngừng hành động. Mặc dù vẫn nhắm Daniel bằng ánh mắt sắc lạnh, anh không thể bắn thêm phát nào.

Daniel bước vài bước, nhấn nút trên tường. Một bức tường trong suốt khác từ từ hạ xuống. Nó nhốt Jaeil lại và ngăn không cho các Esper khác vào.

Khi các Esper thò tay vào ngăn cánh cửa đang đóng, họ giật mình rụt lại. Dòng điện yếu ớt bỗng chảy mạnh bất ngờ.

Không gian Daniel tạo ra thật kinh hoàng. Bản năng Esper gào thét cảnh báo. Phơi nhiễm nơi này đồng nghĩa với cái chết dù bằng cách nào. Có thứ quái vật còn đáng sợ hơn năng lượng thường xuyên gặm nhấm họ đang tràn ngập nơi này.

Đúng lúc đó, Esper canh hành lang hét lên:
“Gon đang tới!”

Jin Seokwoo lập tức tạo lá chắn. Bọn Gon lao tới với tốc độ kinh hoàng, suýt nữa đã ngã gục trước làn đạn.

***

“Đ*t mẹ! Chúng nó đang tràn tới như điên vậy!”
Giju cau mày khó chịu khi bắn bay đầu con quái vật đang bò trên trần nhà. Đúng như Jaeil nói, một nhóm đã được cử đi tìm lối thoát khác, nhưng lũ quái vật cứ ập đến ồ ạt như thể chúng đã thống nhất từ trước.

Đúng thời điểm. Đúng địa điểm.

Kijoo đắm chìm trong suy nghĩ một lúc, rồi ánh mắt lạnh lùng của anh hướng về phía Daniel đang nhắm bắn Seunghyeon.

Kế hoạch của tên điên này có vẻ còn tinh vi và xảo quyệt hơn những gì anh tưởng tượng. Nơi này xứng đáng được gọi là sào huyệt của Nature. Nếu Daniel đã bỏ ra hàng năm trời để dụ Jaeil vào cái bẫy này, thì việc lũ quái vật hành động như vậy cũng không có gì khó hiểu. Chúng sẽ kéo đến đây theo từng đợt, bị thu hút bởi mùi máu của Seunghyeon. Giju cảm thấy tầm nhìn của mình tối sầm lại.

Nếu có đủ đạn, có lẽ anh còn có thể cầm cự được, nhưng để vừa chống đỡ vừa bảo vệ Jaeil thì bất khả thi. Nhưng bắn bừa vào bức tường cũng không phải lựa chọn. Nếu Daniel lỡ tay bắn trúng Seunghyeon thì sao? Chỉ nghĩ đến đó thôi, Kijoo đã lắc đầu kinh hãi.

“Mau tới đi… Mau lên…”
Kijoo lẩm bẩm trong vô vọng, lần nữa gửi đi tín hiệu cầu viện.

*

“Xin anh, dừng lại đi!”
Seunghyeon gào lên. Daniel đã thành công dụ người đàn ông tự bước vào cái bẫy này.

Cổ tay Seunghyeon đã bị cọ xát đến mức rách nát. Dù cậu nhìn Daniel với đôi mắt ngấn lệ van xin, hắn chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

“Chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi. Dừng làm gì?”

Seunghyeon định lao về phía hắn nhưng loạng choạng suýt ngã vì quên mất chiếc còng chân. Vết đạn xuyên qua bắp chân rỉ máu, thấm ướt cả ống quần. Cơn đau nhói khiến da thịt như bị thiêu đốt.

Nhưng nỗi đau thể xác chẳng là gì so với sự bất lực. Seunghyeon nằm sấp trên sàn, nắm chặt tay không. Đã có nhiều lúc cậu cảm thấy bất lực hơn thế này. Rất nhiều lần. Vậy tại sao cậu vẫn không thể quen với cảm giác ấy?

“Đừng tới đây!”

Những lời như “Đừng quan tâm đến tôi” hay “Cứ để tôi chết đi” có lẽ chỉ khiến người đàn ông kia thêm đau lòng. Anh đã nói sẽ bảo vệ cậu bằng cả mạng sống. Hiểu được điều đó, Seunghyeon chỉ có thể thốt lên những lời này.
“Seunghyeon-ssi, tôi sẽ cho anh xem cách tôi săn lùng Esper ở Khu 13.”

Lời đầy ẩn ý của Daniel sớm trở thành hiện thực. Người đàn ông đang bước từng bước vững chãi bỗng nhiên khụy xuống.

Cậu cố gắng giữ thăng bằng, nhưng dường như chỉ đứng vững thôi cũng là điều khó khăn. Cơ thể run rẩy dữ dội, như đang bị đè nén bởi một khối đá vô hình.

Đôi tay vốn đang bám vào đầu gối cuối cùng cũng chống xuống sàn. Khẩu súng rơi bên cạnh. Chỉ số Gear của anh nhấp nháy liên tục khi anh cố gắng đứng dậy bằng mọi giá. Ngay cả khi chỉ chống chọi với áp lực, con số vốn chưa đến 40% đã tăng vọt theo cấp số nhân.

Tiếng cảnh báo từ Gear vang lên chói tai.

Khí thế quanh người đàn ônh bỗng trở nên sắc bén. Những bóng đen như gai nhọn mọc lên từ lưng, bắt đầu bao quanh anh. Chắc chắn đã vượt quá 70%. Tốc độ tăng quá nhanh.

“Nguy hiểm quá…”

Seunghyeon thốt lên trong vô thức, khiến Daniel mỉm cười hài lòng.

“Nguy hiểm lắm! Dừng lại đi!”

Seunghyeon gào lên trong phẫn nộ. Đôi mắt đỏ ngầu của cậu tràn ngập nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.

Cậu có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau của Jaeil. Thứ đau đớn như lời nguyền mà cậu từng mơ hồ đoán trước. Nó kinh khủng đến mức không thể chịu nổi. Đau đến mức tưởng chết đi được. Nói chính xác hơn, vì hiểu được nỗi đau ấy, cậu không thể chịu nổi sự tội nghiệp. Seunghyeon lại vặn vẹo cổ tay đầy máu. Cậu phải đi. Nếu không chạm được vào người đàn ônh kia, trái tim cậu có lẽ sẽ ngừng đập trước.

Người đàn ônh chới với giơ tay, cố gắng với lấy khẩu súng. Những cơn run rẩy khi cố kìm nén cơn cuồng nộ hiện rõ trong mắt Seunghyeon. Dù hơi thở chỉ còn thoi thóp, anh vẫn cố gắng vươn tay về phía cậu.

***

Daniel nhìn chằm chằm vào những hành động vô nghĩa của người đàn ông và chiếc đồng hồ đeo tay, khóe miệng hắn nhếch lên một cách lạnh lùng. Đó là một nụ cười chế nhạo không che giấu.

“Thật là một cảnh tượng đáng thương. Mấy con quái vật giống hệt nhau.”

Ánh mắt khinh bỉ của hắn cũng không hề giấu giếm. Bàn tay nắm chặt vũ khí bỗng mất hết sức lực, chưa kịp nhắm bắn đã buông thõng. Bên cạnh khẩu súng trường rơi xuống với tiếng kêu lạch cạch, người đàn ông chỉ còn biết vô vọng nắm chặt mặt sàn.

“Ực!”