Chương 22

22.

Một đình nghỉ giữa hồ đầy hoa sen hiện ra trước mắt, đẹp như trong mộng. Mây như mắc trên đầu lá thông, lá sen rách nhẹ để lộ màu xanh, trông như tiên nữ buông tay áo chốn nhân gian.

“Lên đi.”

“À…”

Ta như kẻ ngốc, chỉ biết làm theo lời nội quan mà bước lên đình. Từng cây cột trong đình được chạm trổ tinh xảo, treo đầy thư họa, quanh đó có nhạc công đang tấu nhạc. Trên tầng hai của đình, yến tiệc đã được bày sẵn, mùi thức ăn lan tỏa. Dù ngoài trời, nhưng các lò sưởi khắp nơi vẫn khiến không khí ấm áp.

Thật đẹp đẽ. Gió thổi qua làm hoa sen lay động, lá phong rơi như mưa, như thể mùa thu đang nở rộ lần cuối. Làm sao có thể gọi đây là cảnh trần gian?

“Vì nghĩ rằng người chưa từng ngắm lá đỏ, ta bèn chuẩn bị một chỗ gần để dễ thưởng ngoạn. Xem ra hợp ý người, ta cũng yên tâm.”

Trên thượng tọa của đình là thân vương. Dựa nửa người lên gối tựa, dáng vẻ có vẻ lười nhác, nhưng ánh mắt lại sáng quắc không hề vướng men say. Hắn chỉ vào vị trí sát bên mình, ánh mắt quét qua toàn thân ta.

“Thật là một phong cách đơn giản.”

Là đang giễu cợt ta không được sủng ái mà ăn mặc mộc mạc sao? Ta cúi đầu nói lời xin lỗi, hắn lại tặc lưỡi ra vẻ không vừa lòng.

“Ta đã chuẩn bị lễ vật, vậy mà ăn mặc thế kia lại chẳng hợp chút nào.”

“Thật vinh hạnh.”

“Đã biết là gì đâu mà đã vội nói vinh hạnh?”

Thân vương nhếch môi, phẩy tay. Một nội quan lập tức bước lên, dâng lên một chiếc hộp.

“Là vật được thân vương ban thưởng.”

Hộp dài bằng cánh tay, phủ lụa bóng loáng, đẹp nhất trong tất cả những gì ta từng có. Ta ngần ngại đưa tay nhận, sức nặng của nó đột ngột đổ xuống khiến ta giật mình. Vật đẹp đẽ nằm trong tay, chỉ thế thôi mà khiến ta thấy luống cuống. Tấm lụa xanh óng ánh như cánh bướm dưới ánh sáng, đẹp đến mức khiến ta lo sợ. Bàn tay ta liệu có làm hỏng thứ quý giá này không? Có làm bẩn mất vẻ đẹp của nó không?

“Cứ mở ra đi.”

Trong lúc do dự không biết nên nói gì, ta lục lọi trong trí nhớ tìm lại những lời chào hỏi từng được học lúc nhập cung, nhưng chưa từng dùng bao giờ nên chẳng thể nhớ nổi.

“…Đa tạ điện hạ.”

“Có gì đâu. Chẳng qua là vì tẩu tẩu đã không hé miệng nói linh tinh mà thôi.”

Thân vương nói với vẻ có phần bực bội. Lông mày khẽ nhíu lại như thể điều đang diễn ra không đúng như hắn mong muốn. Chẳng lẽ hắn đã mong ta sẽ buột miệng nói điều gì đó với Heebin?

Ta khẽ nâng nắp hộp lên, tiếng sột soạt vang lên, để lộ vật bên trong. Một chiếc ngọc bội làm từ bạch ngọc nằm yên trong hộp. Trên bề mặt ngọc có những vết vằn đỏ và đen, khéo léo chạm khắc thành ba con cá vàng đuổi nhau nối đuôi thành vòng tròn. Viền ngoài được khảm vàng và bạc, tạo thành hình hoa sen và lá sen. Những sợi tua đỏ rực dài rũ xuống, rung nhẹ đầy vẻ xa hoa.

“Cái này là…”

“Hãy đeo đi. Người ta nói âm nhân vốn yêu thích trang sức và lụa là, nên ta đã chuẩn bị. Nếu không vừa ý thì cứ ném xuống hồ kia cũng được.”

“Thần rất thích ạ.”

Sợ hắn sẽ trêu chọc thêm, ta vội đáp ngay. Thân vương khẽ bật cười, là tiếng cười nhạt tựa như khí xì ra từ túi da, nhưng chiếc ngọc bội trong tay đẹp đến mức khiến ta không còn bận tâm đến điều gì khác. Quả thật là vật quá đỗi tinh xảo. Ta chợt nhớ đến hồ sen trong cung cũ, và cả giấc mơ lúc nãy. Ta chưa từng sở hữu thứ gì đẹp đẽ trong đời. Việc một vật trân quý thế này là của ta khiến đầu óc ta choáng váng.

Ta từng nghĩ mình không phải là kẻ tham vật chất, nhưng có lẽ chỉ vì chưa từng được sở hữu thứ gì mà thôi. Dù không muốn đồng tình với lời nói của thân vương rằng “âm nhân yêu thích đồ đẹp”, ta vẫn không thể rời mắt khỏi ngọc bội trong tay.

“Thật sự rất đẹp.”

Ta lặp lại lần nữa, cố thể hiện sự vui mừng. Lúc ấy, tiếng cười chế giễu mới im bặt.

“Đã thích như vậy thì đeo vào đi.”

Lời nói có vẻ khuyến khích, khiến ta bất giác cúi nhìn thân mình. Y phục đơn sơ của tiếp khách sở không hợp chút nào với chiếc ngọc bội lộng lẫy này. Nhưng nếu không đeo ngay lúc này, sau này e rằng ta sẽ không dám đeo nữa vì xấu hổ.

Ta cẩn thận nhấc ngọc bội khỏi hộp, ánh nắng chiếu xuống khiến ba con cá vàng như sống dậy mà bơi lội. Cảm giác mượt mà, mát lạnh của ngọc khiến ta trầm trồ. Ta mải mê ngắm nghía, quên cả thời gian.

Đây hẳn là một cái bẫy. Trong cung này, chẳng có gì là đơn giản. Thân vương tặng thứ quý giá như vậy, không thể chỉ là thiện ý. Phải chăng hắn định vu cho ta tội trộm cắp? Dù có nói đây là đồ do thân vương ban, cũng chẳng ai tin. Mà nếu hắn cố tình phủ nhận, thì mọi người sẽ nhất loạt theo ý hắn mà bảo ta là kẻ trộm. Nhưng… dù đây là bẫy…

Ba con cá vàng như đang bơi trong tay ta, đẹp đến nỗi tưởng như sinh ra để thuộc về ta. Có lẽ không chỉ vì ngọc quý mà rung động, mà bởi hình dạng ấy khiến ta thấy thân thuộc. Nếu là cùng hình dạng mà làm từ gỗ đi nữa, ta vẫn sẽ vui mừng. Là một nô lệ, ta không thể nuôi thú, nên chỉ đành ngắm hồ sen ở cung cũ mà xoa dịu lòng mình. Vậy mà giờ đây, một vật đẹp thế này lại đang nằm gọn trong tay ta, khiến lòng ta rối bời.

Khi ta cứ nhìn chằm chằm ngọc bội mãi không dứt, thân vương dường như mất kiên nhẫn, tiến lại gần.

“Thích đến thế sao?”

Hắn cầm lấy ngọc bội trong tay ta. A… chẳng lẽ định lấy lại? Hay chỉ là trò đùa, giả vờ tặng rồi rút lại? Ta dõi mắt theo từng chuyển động của ngọc bội trong tay hắn, rồi bật cười nén tiếng khi thấy thân vương khẽ run vai cười.

“Nhìn như con chó thấy miếng thịt vậy, cổ ngươi cứ ngóc theo.”

“…”

“Khụ.”

Mùi hương của thân vương bất ngờ áp sát. Cánh tay vòng ra sau lưng như ôm lấy ta, rồi ngón tay luồn vào dải lưng, chầm chậm lần mò. Động tác đầy ẩn ý kia khiến đầu óc ta choáng váng. Hắn chẳng thèm che giấu thể hương của mình, cúi sát xuống và thì thầm nơi vành tai ta.

“Đừng nhúc nhích. Ta muốn đeo nó cho người.”

Bàn tay lặng lẽ lần ra phía trước, khẽ cài lấy dải lưng. Là dải vải buộc chặt, không có độ co giãn, vậy mà chỉ một vòng đã khiến y phục ta lộn xộn. Cả người ta run lên nhè nhẹ. Ngoài đình, nhạc công vẫn tấu nhạc, nội quan vẫn đứng cạnh, trong ánh mắt bao người, thân thể ta trở nên hỗn loạn. Khi cổ áo bị xô lệch để lộ gáy, thân vương giả vờ vô tình mà chạm cằm vào đó. Râu cứng chạm vào da thịt khiến ta rụt người lại. Chỉ cần lùi một bước là thoát, nhưng ta không thể. Một cảm xúc u uất khiến ta nghiến răng. Bàn tay hắn vẫn chưa rời khỏi dải lưng, khiến tâm trí ta không thể rời đi nơi khác.

“Phải tẩm bổ thêm rồi. Thân thể tẩu tẩu gầy quá.”