Chương 23

23.

Hắn vừa nói đùa vừa để hơi thở quét qua tai và cổ. Mỗi lần ta rụt người lại, hắn lại kéo ta đứng thẳng dậy. Đầu gối hắn ghì vào đùi ta, không để ta động đậy. Hắn khẽ cọ răng vào gáy ta.

“Để… để ta tự làm.”

“Ngươi biết đeo sao?”

“Biết ạ.”

Ta chưa từng đeo, nhưng từng thấy người ta đeo rất nhiều. Nhưng thân vương làm như không nghe thấy, bàn tay vẫn trượt dọc hông. Dù mặc hai lớp áo, hơi ấm từ tay hắn vẫn truyền vào da thịt. Khuôn mặt hắn sát ngay sau gáy, tay còn đang cột dây của ngọc bội, mỗi động tác đều rõ ràng đến mức khiến ta ngạt thở.

Ta chẳng biết nên nhìn đi đâu, đành dán mắt vào ngực hắn. Hương dương nhân thật khiến người ta choáng váng. Không giống hương của hoàng đế—thứ hương nhẹ nhàng cao quý—thân vương mang một mùi trầm đậm, như thú dữ đang ngủ. Cảm giác như ta là món đồ chơi trong tay một mãnh thú no nê buồn ngủ.

Cuối cùng, hắn cũng hoàn tất việc đeo ngọc bội, rồi rút đầu gối lại. Nhưng tay hắn không rời, mà lại trượt xuống. Không phải vuốt ve rõ ràng, nhưng đầu ngón tay vẫn chạm vào mặt trong đùi ta khiến ta rối bời. Hắn muốn gì? Muốn ta tách chân ra ngay tại đây?

Ta như đang mộng du, không thể tin được rằng mình đang bị thân vương trêu đùa. Hắn chẳng khác gì khách làng chơi đến trả tiền tại kỹ viện. Nghe nói, nô lệ của tiếp khách sở đôi khi cũng phải hầu chuyện sau khi nhận thưởng. Chẳng lẽ hắn muốn thế? Chỉ nghĩ thôi đầu óc đã trắng xóa. Không thể cử động, ta đành lặng im chịu đựng bàn tay hắn. Nếu phản ứng lại, e rằng mọi chuyện sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát.

“Hừm. Vẫn phải vỗ béo thêm mới được, tẩu tẩu.”

Rốt cuộc, hắn cũng lùi lại. Ta thở phào nhẹ nhõm, mới phát hiện bản thân đã nín thở. Được gọi là “tẩu tẩu”, có lẽ hắn sẽ không giở trò nữa. Ta vội chỉnh lại áo xống lộn xộn.

“Rất hợp với người.”

“Thần cảm tạ.”

Ta cúi đầu, thấy ngọc bội đung đưa theo chuyển động của cơ thể. Ba con cá vàng khảm đá lay động như đang bơi lội. Ta khẽ chạm vào, lớp vảy chạm nhẹ vào đầu ngón tay. Thật không thể tin rằng thứ đẹp đẽ này lại được đeo lên người ta. Nhưng mặc kệ lời mỉa mai của hắn, ta vẫn thấy lòng hân hoan. Ánh sáng phản chiếu trên ngọc bội giống hệt ánh sáng gợn sóng trên mặt hồ.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì?”

Tiếng thân vương đầy khó chịu kéo ta khỏi cơn mộng. Ánh mắt hắn lộ rõ vẻ chán ngán. Biết rõ chẳng nên lơi lỏng trước mặt hắn, nhưng chỉ cần nhìn ngọc bội ấy, đầu óc ta lại trôi đi. Có lẽ vì chưa từng có thứ gì khiến ta rung động như vậy, nên mới chẳng có khả năng miễn dịch.

“Thần… thần xin lỗi. Thần sẽ giữ lễ hơn.”

Ta cố gắng dứt mắt khỏi ngọc bội và ngẩng đầu nhìn thân vương. Hắn nhíu mày, khẽ tặc lưỡi như thể mọi chuyện chẳng vừa lòng. Có phải hành vi của ta khiến hắn thất vọng? Phải chăng việc tỏ ra vui mừng quá mức khi nhận được quà khiến ta trở nên tầm thường trong mắt hắn? Có lẽ hắn muốn ta giữ vẻ đoan chính, cắn môi run rẩy sau khi bị trêu ghẹo, chứ không phải ngây ngô đến mức để một món trang sức làm mờ mắt. Điều chắc chắn là, hắn không mong muốn thấy ta dễ dàng bị khuất phục như thế.

Phải rồi. Một kẻ dễ bị bẻ gãy thì chẳng còn thú vị gì để trêu chọc nữa. Vừa bị đùa cợt xong đã lơ đễnh tâm thần, thì chắc cũng chẳng thỏa mãn được lòng hắn. Nhưng dù đã từng hầu hạ hoàng đế, thì thân phận của ta vẫn chỉ là một nô lệ của tiếp khách sở. Dẫu hắn có gọi ta là “chị dâu” đi chăng nữa, việc cự tuyệt sự tiếp xúc của hắn, ngẩng đầu cứng cỏi cũng là điều vượt quá giới hạn. Chỉ cần một lời chống đối thôi, là móng vuốt của hắn sẽ ghim thẳng vào gáy ta. Một nô lệ mà dám tỏ vẻ kiêu căng, chẳng bao giờ được tha thứ.

Làm thế nào để hắn mất hứng đây? May thay, có vẻ như thân vương đã bắt đầu chán nản. Người ta nói, không gì khiến mãnh thú tức giận bằng việc con mồi vùng chạy. Nhưng nếu chỉ như cọng cỏ, bị bẻ là bẻ, bị nhổ là nhổ, có khi lại an toàn hơn.

“Thần rót rượu hầu ngài chăng, điện hạ?”

Ta quỳ gối bên cạnh thân vương, nâng bình rượu lên. Hắn không buồn giấu vẻ chán chường.

“Thôi. Hát một bài đi.”

…Lại là chuyện gì nữa đây?

“Hát… nô tài hát ạ?”

“Phải. Tiếp khách sở chẳng phải dạy ca múa sao? Đã đến đây rồi, không thể về tay không. Hát một khúc, để ta còn đi khoe rằng đã được nghe ‘chị dâu’ hát.”

“Thần quả có được học qua…”

Nhưng học không đồng nghĩa với giỏi. Ai từng nghe ta hát cũng đều cau mày. Ta muốn nói rằng mình không hát được, nhưng thân vương đã bỏ luôn kính ngữ mà ra lệnh, khiến ta cứng họng. Có vẻ như hắn thực sự đang khó chịu, chỉ muốn sớm nghe xong một khúc rồi về. Kể từ khi lên đình đến giờ, ta không biết tâm trạng hắn đã đổi bao nhiêu lần. Cười đó rồi lại cau có, chẳng hiểu nổi nguyên cớ.

“Chắc tai ngài sẽ bị làm bẩn.”

“Cứ hát đi.”

“Thật sự… thần hát không hay đâu ạ.”

Ta cẩn thận đặt bình rượu xuống. Cảm giác đắng chát như hồng chưa chín lan khắp miệng. Dù kiến thức âm luật trong tiếp khách sở rất sơ đẳng, nhưng ta đến cả mức đó cũng không đạt nổi. Song, đã có lệnh thì đành hát.

“Vậy thần xin hát ‘Nguyệt hạ độ giang’ vậy. Đó là bài duy nhất thần thuộc lời.”

Bài ca nói về một người vượt sông dưới ánh trăng rằm. Giai điệu đơn giản, không hoa mỹ, nhưng được yêu thích rộng rãi. May thay không phải vừa đàn vừa hát, một trong các nhạc công đã đàn đệm. Giọng ta không trong trẻo như âm nhân, cũng không trầm ấm như dương nhân, mà ngắt quãng, lơ lửng giữa hai thái cực. Âm thanh phát ra như xe bò trượt bánh, như chim câu rơi rớt giữa trời. Ta cố giữ giai điệu, mặc cho tiếng đàn đôi lúc lạc nhịp. Với ta, đó đã là chuyện thường tình.