Chương 24

24.

“Dưới tầng mây ánh trăng mờ, từng đợt sóng bạc lặng lẽ trôi. Qua tiếng ếch kêu, mỹ nhân vượt sông. Sao để thân gầy ướt sương khuya? Hương âm nhân hoà trong mây, nhưng hương tình quân bên kia sông xa vời vợi.”

Một bài ca tình yêu, nơi mỹ nhân vượt sông tìm người yêu. Thường được hát để góp vui trong yến tiệc, nhưng giờ đây, tiệc rượu của thân vương hoàn toàn đã đổ bể. Hắn vẫn cầm ly rượu chưa hề nhấp một ngụm. Gương mặt hắn giờ đây trở nên quái lạ.

“…‘Nguyệt hạ độ giang’ không phải là như vậy, phải không?”

Hắn cất giọng phản đối. Quả là phản đối hợp lý. Ta liếc xung quanh, thấy từ nhạc công đến nội quan ai nấy đều ngẩn ngơ, như bị mất hồn. Người ta thường bật cười khi nghe người hát dở, nhưng đằng này ai nấy như hóa đá. Ta cắn môi, thấy uất ức trào lên.

“Thần xin lỗi. Giọng hát vụng về nên gây thất lễ.”

“Vụng về? Gọi thế à? Ngươi gọi vừa rồi là hát sao? Ta thật sự chưa từng bị sốc như lúc này. Đầu ta đau nhức cả lên. Ta không hiểu nổi khẩu vị của hoàng huynh nữa.”

Bắt hát rồi mắng thì thật là quá đáng. Về sở thích của hoàng đế, ta cũng chẳng dám bàn tới. Nhưng đâu phải ai cũng hát hay? Huống chi hoàng đế chưa từng muốn nghe giọng ta, thì ta có hát dở cũng đâu có hại gì.

“Thần đã nói trước là sẽ làm bẩn tai ngài mà.”

“Ta tưởng ngươi chỉ khiêm nhường thôi.”

Những lời chê trách của thân vương khiến đầu ta cúi thấp hơn nữa. Ta biết dáng vẻ mình khi cất tiếng hát thật tệ. Thân thể phát hiện muộn khiến khung xương không định hình, cả giọng nói cũng nửa vời. Bình thường chỉ hơi cao hơn giọng bình nhân, nhưng khi hát hay cần kéo dài âm, thì lập tức rối loạn, méo mó đến không thể chấp nhận.

Phát hiện là gì mà khiến người thay đổi đến thế? Nhiệt bốc lên đầu làm ta quên cả quá khứ, xương cốt mềm yếu, giọng nói hỏng cả. Thời điểm hỷ lạc kỳ đến cũng trở nên khốn đốn. Hoàng đế từng nhìn ta vật vã trong đau đớn bằng ánh mắt khinh miệt, hoặc ép ta đến bất tỉnh vì khoái cảm, để rồi khi tỉnh lại, ta chỉ thấy mình như một con thú không hơn.

Những kẻ phát hiện đúng lúc, từ mười đến mười lăm tuổi, đều không bị dở dang như ta. Như Heebin thì rực rỡ, hoàng đế thì vững vàng. Họ tạo nên mùi hương hoàn mỹ cho nhau. Ngay cả Heebin, cũng có hương thơm ngọt ngào nồng nàn. Còn ta thì…

“Hừm. Nhưng có chị dâu bên cạnh thì không có côn trùng quấy nhiễu, cũng hay.”

Mùi hương của ta hăng và cay. Đến cả côn trùng cũng tránh xa. Mùa hè chưa từng bị muỗi cắn. Hương khí ta vô thức phát ra khi phấn khởi, khiến ai cũng khó chịu. Giờ đây có lẽ vì quá vui khi nhận được vật quý, ta đã không kiềm được mà phát hương.

Thật là đáng xấu hổ. Mặt ta nóng bừng. Âm nhân khi hạnh phúc thường toả hương, nhưng kiểu hương như của ta chỉ khiến người khác ghê tởm. Đổ cho hỷ lạc kỳ đến gần cũng chỉ là nguỵ biện. Đang ở nơi tao nhã thế này, mà ta lại khiến bầu không khí hôi nồng.

“Thần xin lỗi. Hẳn khiến người thấy khó chịu. Thần sẽ chú ý hơn.”

Ta hấp tấp thu lại hương khí. Khi cảm xúc lắng xuống, mới nhận ra mùi hương hỗn tạp quanh mình: mùi khói cay nồng, mùi của hoàng đế đã nhạt dần, và xen lẫn vào đó là mùi của thân vương—vẫn vương vấn đầy ác ý. Hắn đã để lại dấu ấn khi giả bộ giúp ta đeo ngọc bội. Tuy chưa đủ để thành dấu hiệu rõ ràng, nhưng cũng đủ khiến các dương nhân khác chú ý.

Nếu ta bị hoàng đế gọi đến lúc này… chắc chắn sẽ không tránh khỏi cơn thịnh nộ. Vết thương trên trán gần lành rồi. Có lẽ thân vương biết rõ điều đó, nên mới cố tình gọi ta đến đây, để lại dấu vết của mình. Hắn mật báo vụ Heebin, cứu ta khỏi ngục, ban thưởng rồi cố tình vấy hương lên người ta. Tất cả là để khiến hoàng đế hiểu lầm.

Nhưng vì sao? Để chọc giận hoàng đế? Hay muốn thấy ta bị hành hạ?

Ta đưa tay chạm vào chiếc ngọc bội đung đưa nơi thắt lưng. Cảm giác trơn mượt, mát lạnh ấy xoa dịu tâm trạng đang trùng xuống. Dù thân vương có mưu tính gì, ta cũng không có quyền thay đổi. Ta chỉ là công cụ bị thao túng. Hắn trêu thì ta phải chịu, ban thưởng thì phải nhận, bảo hát thì phải hát.

“Không thấy khó chịu.”

“Dạ?”

“Ta không thấy ghê tởm. Ai nói ta ghê tởm?”

“Thần… không rõ ý ngài.”

“Nếu không hiểu thì thôi.”

Thân vương bỗng thốt lên những lời khó hiểu. Không thấy ghê tởm cái gì? Khi ta ngẩng đầu, lần đầu tiên trong đời ta thấy được một biểu cảm chưa từng thấy trên mặt hắn. Có vẻ như hắn đang tức giận, lại như đang bối rối đến cực độ.

“Hoàng huynh xưa nay vốn có sở thích kỳ quặc.”

“Thần thất lễ.”

Sở thích của hoàng đế đúng là kỳ lạ. Người từng nhiều lần giữ lấy kẻ âm nhân nửa vời như ta, lại để mặc một tuyệt sắc giai nhân như Heebin phải sống lẻ loi cô quạnh. Ta chợt nhận ra chưa từng ngửi thấy thể hương của âm nhân nào khác từ người.

Hoàng đế lúc nào cũng mang mùi hương đặc trưng của chính người. Đêm đầu tiên ta hầu hạ, từng thoáng ngửi thấy một làn hương lạ từ một dương nhân có chút góc cạnh. Trong hậu cung, nữ dương nhân chỉ có Kinh tần, chắc chắn là mùi hương của nàng.

Dương nhân và âm nhân một khi giao hợp, thể hương của âm nhân sẽ lưu lại lâu dài trong cơ thể. Nhưng với dương nhân, thể hương của âm nhân chỉ tồn tại được vài ngày, dài thì một tuần, ngắn thì hai ba ngày là cùng. Dù vậy, tính từ đêm đầu tiên đến nay, chưa từng có lần nào ta cảm thấy hoàng đế mang theo hương của ai khác. Điều đó… có ý nghĩa gì?

“Thật là những suy nghĩ vô nghĩa.”

Hoàng đế chỉ tìm đến ta vào lúc tâm trạng cực kỳ u ám. Có lẽ trước đó người không gần ai khác vì e làm hại họ. Dù thế nào, việc cần bận tâm lúc này không phải là hoàng đế, mà chính là thân vương đang ở trước mắt. Hắn là kẻ không ai có thể lơ là. Bất giác, ta nhớ lại lời của hoàng đế: “Thân vương sẽ không cứu ngươi. Hắn khiến ngươi xao xuyến rồi bỏ mặc ngươi. Đó là trò tiêu khiển của hắn.”

Một sở thích thật độc ác và thất thường. Tuyệt đối không được để bản thân rung động.

“Thần xin rót rượu, điện hạ.”

Không chờ đợi, ta rót đầy chén rượu trước mặt thân vương. Khuôn mặt hắn như hóa đá, nhưng suốt cả ngày nay cảm xúc của hắn đã như tàu lượn, nên ta không nghĩ thêm.

…