Chương 54

54.

Thân vương đặt tay lên cằm, trông như thật lòng tò mò.

“Vì cớ gì vậy?”

“…Thần không rõ.”

“Trông chẳng giống như không biết.”

Dù có biết, ta cũng không thể nói ra. Làm sao có thể thừa nhận rằng vì mang gương mặt giống huynh trưởng quá cố của hoàng đế, nên ta trở thành công cụ thỏa mãn thay thế – đồng thời là cái bóng khiến ngài sinh lòng ghê tởm?

“Có lẽ chỉ là… cần nơi trút giận thôi. Thần lại mang hình dáng không giống âm nhân cho lắm.”

Ta không ngừng tự nhặt nhạnh những lý do mà bản thân muốn tin. Do ta thân phận thấp kém, dễ sai khiến, lại phát hiện muộn nên thân thể rắn chắc – như vậy mới phù hợp để hứng chịu. Nhưng thân vương không phải kẻ dễ bị đánh lạc hướng. Người dường như cố tình truy cùng đuổi tận.

“Có vài cung nhân lớn tuổi bảo rằng ngươi giống đại hoàng huynh đã mất.”

Ngực ta lạnh buốt. Thân vương tiếp lời bằng giọng điệu bình thản:

“Ta chẳng nhớ rõ gì về đại huynh. Ngài mất khi ta mới phát hiện xong.”

“Thần hiểu.”

“Ta cũng mất trí nhớ xung quanh thời điểm phát hiện. Nghe bảo đó là triệu chứng thường thấy, nhưng việc ký ức bị rỗng vẫn khiến ta bất an.”

Đây là lần đầu tiên ta nghe chuyện thân vương mất trí nhớ.

“Ngài nói không nhớ?”

“Phải. Còn ngươi thì sao?”

“Ý ngài là…?”

“Lúc phát hiện ngươi thấy thế nào? Ngươi phát hiện khi đã khá lớn, hẳn từng sống như một bình nhân. Chuyển đổi đó không dễ. Ngươi thấy sao?”

Thân vương thực sự biết tới đâu? Dù như đang dò xét, biểu cảm người lại mang vẻ thật tâm muốn biết.

“Thần cũng không nhớ rõ thời điểm phát hiện. Trước đó, ký ức rời rạc, khó nối kết.”

“Không nhớ thật sao?”

“Vâng. Có vài mảnh vụn hiện lên, nhưng không thành mạch.”

Nghe vậy, thân vương ra chiều thú vị.

“Thế ngươi cũng không nhớ trước lúc phát hiện từng gặp ai, làm gì?”

“Không. Việc thần từng là thợ săn cũng là do người khác nói, rồi đối chiếu với ký ức lẻ tẻ mà tin là đúng.”

“Vậy thì hẳn việc thích nghi cũng không khó.”

“Quả vậy, điện hạ.”

Dù việc làm ruộng khổ nhọc, nhưng không khó để quen. So với sửa chữa một bức tranh cũ, việc bắt đầu trên tờ giấy trắng bao giờ cũng dễ hơn.

“Ta thì chỉ mất trí vài tháng quanh lúc phát hiện. Ký ức còn nhưng chỉ là những thứ vô dụng, khiến ta bực mình. Nhưng một điều ta nhớ rất rõ: ta từng vật lộn ở võ trường này như muốn chết.”

Thân vương vừa nhìn xuống võ trường, vừa trầm ngâm. Ta bắt đầu thấy câu chuyện này quá riêng tư, nhưng cũng không thể ngắt lời. Vai trò của ta vốn dĩ là tiếp chuyện và đáp lời mà thôi.

“Từ nhỏ ngài đã giỏi võ sao?”

“Không biết là do ta giỏi hay người ta nhường vì ta là hoàng tử. Nhưng trong số đồng trang lứa thì ta chưa từng thua.”

Khuôn mặt thân vương khi nhìn võ trường thoáng vẻ đắng chát.

“Nhưng ta từng có một lần bị đánh bại thảm hại. Không chống đỡ nổi, bị đè bẹp.”

“Là sư phụ sao?”

“Không. Ta chẳng nhớ đó là ai.”

Người nhăn mày, tiếp lời.

“Dù chưa phát hiện khi đó, ta cũng mạnh ngang nhiều dương nhân. Nhưng đối thủ đó chỉ là một bình nhân. Ta giận dữ đến mức mấy ngày liền cùng người đó luyện đấu, nhưng chưa thắng nổi một lần.”

“Thật hiếm thấy. Một bình nhân giỏi võ không phải chuyện thường.”

“Ta cũng nghĩ sẽ sớm tìm ra, nhưng…”

Thân vương tặc lưỡi.

“Có lẽ ta vì muốn thắng người đó mà mới phát hiện.”

Người nói về việc trở thành cực dương nhân như thể chỉ là kỷ niệm nhỏ. Dù không cạnh tranh ngai vị với hoàng đế vì chênh lệch tuổi, nhưng áp lực nhận ngài làm hoàng tử nuôi hẳn đã có. Cực dương nhân – dị chất hiếm có của mỗi thế hệ. Là người lập quốc, mở mang bờ cõi, phẩm chất của một đế vương thực thụ. Không thể nào không có người muốn nâng người lên ngai vàng.

“Ta đâu có mơ làm hoàng đế, chỉ muốn thắng hắn một lần. Nhưng dẫu cố gắng, ta vẫn chẳng nhớ nổi mặt mũi kẻ đó.”

Người thở dài, mang đầy bất lực. Bất giác trong đầu ta hiện lên hình ảnh một thiếu niên vung kiếm điên cuồng. Mái tóc đen nhánh, vóc dáng cao lớn, nét mặt non nớt mà đầy cảm xúc. Chẳng lẽ là…

“Ngài phát hiện cách đây bao lâu?”

“Khoảng tám năm trước, thì phải?”

Ta rót thêm rượu, cố giữ vẻ bình thản. Một bình nhân đủ sức đấu tay đôi với thân vương tám năm trước… chẳng phải là…?

“Vậy ư. Mong người sớm tìm được kẻ đó.”

“Phải rồi. …Mà cũng chẳng phải chuyện ngươi cần lo. Ta thật không hiểu vì sao lại lôi mấy chuyện này ra kể với ngươi.”

Người khẽ cười, có phần tinh quái.

“Dù sao thì, bị ruồng bỏ cảm giác thế nào hả… tẩu tẩu?”

Rõ ràng là câu nói lảng sang chuyện khác. Cái danh “tẩu tẩu” đáng nguyền rủa ấy lại vang lên. Ta ngỡ người đã thôi trò đùa ấy, nhưng lại tiếp tục. Thân vương nhìn ta, gương mặt không còn nét cảm xúc vừa rồi, chỉ còn sự lạnh lùng và hiểm độc. Có lẽ vì xấu hổ khi trót nói chuyện riêng tư, nên trút tức lên ta.

“Thần thất lễ. Xin ngài thu lại lời.”

“Ta chỉ hỏi bị ruồng bỏ cảm giác thế nào. Có gì thất lễ ở đó?”

Câu hỏi của người, xưa nay vốn luôn khó trả lời. Nhưng hôm nay, càng khó hơn. Những ký ức mới vừa khơi dậy, những phát hiện lặng lẽ vỡ òa – đầu ta như quay cuồng.

Quá khứ ấy – ta đã làm gì trong hoàng cung? Đeo đuổi hình bóng hoàng huynh của hoàng đế, tỉ thí với thân vương khi người chưa phát hiện, và giữ lấy những bí mật mà hoàng đế đang truy lùng. Dù là quá khứ của ta, tất cả lại xa lạ đến lạ kỳ.

Trong lúc đầu óc rối bời, thân vương lại tiếp tục lên tiếng.

“Có vẻ hôm nay hoàng huynh cũng không đến. Tẩu tẩu không muốn thử vui đùa chút với tiểu đệ này sao?”

Nụ cười nửa đùa nửa thật, thể hương nhàn nhạt lan tới – tựa như cạm bẫy. Trong một khắc, ta thấy lạnh sống lưng. Gió lạnh thổi đến khiến ta ho dữ dội. Họng khô rát, nước mắt cũng trào ra. Thân vương nhìn ta, không buồn giấu vẻ bực bội.

“Sao lại ho đến vậy, hoảng đến mức nghẹn à?”

“Không… khụ… chỉ là… khụ khụ!”

“Gì thế, người run lên rồi. Ta đáng sợ vậy sao?”

Người buông lời châm chọc, rồi đột ngột im lặng. Ta cố kìm cơn ho, ngẩng đầu lên thì thấy ánh mắt đóng băng của thân vương đang nhìn chằm chằm vào ta. Chẳng lẽ tiếng ho khiến người khó chịu đến thế? Dù sao mùa đông ho khan đâu phải điều lạ.

“Thưa điện hạ, chuyện là…”

“Sao ăn mặc kiểu gì thế kia?”

Đó là giọng nói đầy tức giận. Ta nhìn xuống áo xem có bị vấy bẩn ở đâu không, nhưng chẳng thấy có gì lạ. Y phục được phát tại chỗ tiếp khách vẫn được giữ gìn cẩn thận, chẳng có chỗ nào có thể chê trách. Chỉ là áo ngoài quá mỏng, không đủ chắn gió lạnh, còn lại đều gọn gàng và tươm tất.

“Dáng người phô ra hết, thật là thô tục.”

“Ngài… ngài nói vậy là ý gì ạ?”

“Hay là hoàng huynh ra lệnh cho ngươi quyến rũ ta? Muốn xem ta mê muội vì món đồ chơi cũ của hắnrồi phát điên chăng?”

Một sự hiểu lầm vô căn cứ. Hoàng đế chưa từng nói gì với ta cả. Nếu thật sự có lệnh như vậy, ta còn đỡ thấy oan ức. Ta không biết nên phản bác thế nào thì thân vương đã bật dậy, nụ cười méo mó hiện rõ trên gương mặt. Thấy người chau mày, hít một hơi sâu, ta bất giác thấy bất an. Phải rồi, cho dù không thể hiện ra, nhưng liên tiếp bị hoàng đế thất hẹn thì làm sao người có thể thấy dễ chịu được? Không có gì lạ nếu người đã tích tụ bất mãn trong lòng.

Ta co người lại, sợ sẽ trở thành chỗ trút giận, thì bỗng nghe tiếng lưỡi tặc trên đầu mình.

“Ngươi cứ đem khoe đi. Bảo là do ta cho.”

Tiếng áo choàng phần phật vang lên phía sau. Một luồng hơi ấm ôm lấy tấm lưng ta. Áo choàng lông dày nặng của thân vương đã phủ lên người ta. Hơi ấm từ cơ thể cực dương nhân vẫn còn lưu lại, khiến ta choáng váng như bị kéo vào bồn tắm đầy nước nóng. Cơn lạnh khắp người tan biến, thần trí như rời khỏi cơ thể.

“Quả là hợp lắm, tẩu tẩu.”

Dù giọng nói đầy giễu cợt, nhưng ta chẳng thể tỉnh táo lại được. Thân thể từng cứng đờ vì lạnh giờ được bao bọc trong ấm áp khiến da thịt run rẩy vì không quen.

“…Ấm quá, điện hạ.”

“……”

“Thật ấm… thưa điện hạ.”

Dù được ủ ấm, cơ thể vẫn không ngừng run rẩy. Sự ấm áp không tưởng này khiến ta đông cứng.

“Cảm tạ điện hạ. Nhưng thần không thể nhận thứ như vậy…”

“…Là bản vương cho. Ai dám cản?”

Dù đã cởi bỏ áo choàng dày, thân vương vẫn không hề có vẻ gì bị lạnh. Gương mặt nghiêm nghị, đường nét cơ bắp săn chắc hiện rõ khi lớp áo ngoài được tháo ra. Đó là thân hình của người đã trải qua rèn luyện và chiến đấu, không hề thô ráp mà đầy sức mạnh ổn định. Có lẽ nhận ra ánh mắt ta, thân vương khẽ cười, rồi đích thân thắt lại vạt áo choàng cho ta.

“Hợp thật đấy, tẩu tẩu.”

Làm sao có thể hợp được. Ta biết rõ mình chẳng hợp. Dù sạch sẽ, tươm tất đến đâu, y phục ta mặc vẫn nghèo nàn, mỏng manh. Áo ngoài mỏng không hợp mùa, nên luôn bị cung nhân cười nhạo. Giờ đây khoác thêm áo lông quý giá, chắc chắn càng trở nên lạc lõng. Nhưng, cho dù không hợp đến mấy… làm sao ta có thể gạt bỏ hơi ấm ấy?