Chương 55

55.

Khi thân vương khoác áo cho ta, nội quan hối hả mang đến các lò sưởi. Dù chỉ là một căn phòng nhỏ, nhưng người ta mang vào tới năm, sáu chiếc lò. Nhiệt tỏa ra khiến nơi đây như giữa mùa hè.

Thân vương đứng nhìn xuống võ trường, ta cũng lặng lẽ đứng bên cạnh. Trong cái lạnh cắt da, có thể yên ổn ngắm tuyết rơi giữa ấm áp là điều ta chưa từng nghĩ đến. Trước giờ tuyết rơi chỉ là khổ ải – phải dọn đường, giày cũ thì ngấm nước, để lâu là tê cóng chân.

“Thì ra tuyết rơi lại có thể đẹp đến thế.”

Khi ngồi nơi ấm áp, nhìn ra ngoài, cảnh tuyết trắng mới thực sự trở nên đáng thưởng ngoạn.

Cùng với hơi ấm của áo choàng là thể hương của thân vương thấm vào cơ thể ta. Mặt ta tựa vào lớp lông mềm, cảm giác như được thân vương ôm vào lòng.

Lông thú tuy mềm và ấm, nhưng nếu không chăm sóc kỹ sẽ bốc mùi. Là sản phẩm từ xác động vật, điều ấy không bao giờ được quên. Không thể giặt bằng nước, mà phải dùng dầu để chăm và khử mùi. Ta chẳng có cách nào giữ nổi nó, nhưng ít nhất lúc này vẫn muốn vùi mặt vào lớp lông ấy.

Ôm chặt lấy vạt áo, tựa như ôm lấy một con thú lớn, lòng ta ngập tràn dễ chịu.

“Tuyết như cáo vậy.”

“Thưa?”

“Mảnh như vậy, mềm như vậy… đúng như ánh mắt hồ ly.”

Thân vương khẽ tặc lưỡi.

“Khoác áo cáo rồi làm ra vẻ mặt như hồ ly. Khiến người ta muốn lạc lối.”

Nói xong, người quay đi, không nhìn ta nữa. Lời ấy, ta chưa từng nghe ai nói. Lúc đầu còn tưởng người thấy ta ngứa mắt, nhưng có lẽ là vì xấu hổ. Cái miệng cứ nói lời cay độc ấy, sao lại khiến người khác thấy dễ thương như vậy? Có lẽ là vì ấm áp quá. Những suy nghĩ lạ lùng cứ thế chen vào.

“Thì ra là lông cáo.”

Ta đưa tay vuốt lớp lông, mềm mượt khiến tâm trí trở nên mơ hồ. Tuyết trắng bám trên đầu lông, phản chiếu ánh sáng, khiến cổ và ngực ta nhột nhạt.

“Thần… cảm ơn người, điện hạ.”

“Vì chuyện gì?”

“Vì đã ban thứ quý giá này.”

“Ban cho rồi cũng vô dụng thôi. Giữ chẳng nổi.”

Thân vương cau mày, rõ ràng không hài lòng. Từ trước tới nay người từng cho ta vài thứ – đèn lồng, lò sưởi, ngọc phù, cả hộp bánh – nhưng ngoại trừ chiếc bánh, thì đều bị tịch thu. Hoàng đế đã ra lệnh thu dọn, ta biết làm gì hơn? Chẳng lẽ đào hố chôn giấu?

“Thần xin lỗi. Vì có lệnh thu hồi những vật không hợp thân phận.”

“Thôi vậy. Cũng chẳng phải lỗi ngươi.”

Người hớp thêm một ngụm rượu, lẩm bẩm nguyền rủa ai đó – không rõ là ai.

Lông thú mềm mại chạm má, lò sưởi tỏa hơi ấm, khiến cơ thể ta như tan ra. Gió đông cũng thành dễ chịu, ngắm tuyết rơi cũng thành thú vị. Giờ ta mới hiểu thế nào là “hưởng phong lưu.” Khung cảnh vẫn vậy, nhưng chỉ khi thân thể được an yên, vẻ đẹp mới lọt vào mắt.

Mỗi cơn gió thổi qua lại phủ trắng tầm nhìn. Những cây cối cành khô cũng tựa như đang trút từng bông tuyết, tạo ra cảnh tượng như tuyết rơi giữa tuyết – mỹ lệ lạ thường.

“Chẳng có nước mà sóng vẫn vỗ nhỉ.”

Tuyết vun đầy trên võ trường bị gió cuốn lên, trông như khói mỏng bay tản. Ta chưa từng thấy biển, nhưng chắc cũng như thế này.

“Trên đường đến hoàng cung, thần từng thấy một hồ rất lớn.”

Đó là lần đầu ta thấy con sông không thể bắt cầu. Có thuyền đi lại, có sóng đánh, ta đứng ngẩn ngơ ngắm nhìn.

“Dù gọi là hồ, nhưng không thấy bờ bên kia, lại có sóng, thật lạ lùng.”

Cảnh đó là một trong số ít hình ảnh rõ ràng còn đọng lại trong trí nhớ của ta. Những ký ức mơ hồ khác thì chẳng thể định hình nổi, cũng chẳng có ý nghĩa gì khi không thể nhớ lại.

“Buổi tối, đèn lồng treo khắp nơi, đường đi sáng trưng.”

“À, ngươi nói đến Geumju. Hồ lớn thật đấy.”

Thân vương mỉm cười, thoáng vẻ hoài niệm.

“Người ta còn gọi đó là thành phố vui thú. Ngươi đã ghé đó, chắc có thưởng thức chút gì chăng?”

“Thưởng… gì cơ ạ?”

Thân vương nheo mắt, dùng tay ra hiệu ám muội. Dáng vẻ chẳng khác gì một tên lưu manh. Mà nghĩ lại, đúng là lưu manh xuất thân từ hoàng tộc.

“Đó là lúc thần cùng hoàng đế vào cung, làm sao dám làm chuyện đó. Hơn nữa thần là âm nhân. Hoàng thượng nghỉ lại tại công quán, thần đâu có dịp ra ngoài. Chỉ nhìn thoáng qua mà thôi.”

“Ngươi đi cùng hoàng huynh vào cung sao?”

Người nghiêng đầu, vẻ mặt vừa cười vừa lộ nét khó hiểu.

“Hoàng huynh chẳng mấy khi đi đường qua Geumju. Ngươi vào cung khi nào?”

“Giờ sang năm mới, là tròn ba năm ạ.”

Đã mười một năm kể từ khi ta phát hiện là âm nhân. Khoảng thời gian ấy đủ để quên quá khứ, bắt đầu cuộc sống mới. Vậy mà ta vẫn mắc kẹt trong ký ức. Có lẽ do đời sống quá đơn điệu từ sau khi phát hiện. Bao nhiêu năm trôi qua, ngày tháng cũng không đổi thay. Nhưng chính sự không đổi đó lại khiến ta thấy yên lòng.

“Ba năm trước?”

Thân vương cau mày, trầm ngâm.

“Lúc đó hoàng đế thân chinh dẹp sơn tặc. Ta nghe nói điện hạ cũng cùng ngài.”

“À, vụ đó. Đúng rồi.”

Người khẽ nhăn mày, gãi cằm. Dù trầm tư, nhưng không có vẻ định nói ra suy nghĩ.

“Lúc ấy nghe nói hoàng huynh nhặt được một người. Thì ra là ngươi.”

Nụ cười hờ hững bỗng chốc biến thành vẻ mặt lạnh băng.

“Phải rồi. Là ngươi.”

“Vâng. Có lẽ là thần.”