Chương 141

141.

Tiếng bản lề rít lên nặng nề khi cánh cổng thành từ từ mở ra. Âm thanh chói tai ấy khiến da gà nổi khắp lưng, sự căng thẳng cũng lan rộng trên gương mặt mọi người. Cả nhóm liên tục đảo mắt xung quanh, nâng cao cảnh giác rồi từ từ bước vào bên trong lâu đài.

Nơi đó trông giống như một lâu đài cổ phương Tây, cũ kỹ và u ám. Dù đâu đâu cũng phủ bụi mờ, nhưng không khó để tưởng tượng nơi này từng xa hoa, lộng lẫy đến nhường nào.

Dù những cửa sổ đã nứt vỡ, vẫn có thể thấy những chạm khắc hình muông thú bằng đá trang trí. Dù những tấm rèm nhung đỏ đã sờn rách, vẫn còn đung đưa lơ lửng. Nền đại sảnh lát đá cẩm thạch bị nứt vỡ, nhô lên lởm chởm, nhưng vẫn lộ ra chút hoa văn cổ điển nguyên bản.

“Cẩn thận dưới chân.”

Khi tôi suýt vấp phải một mảng đá lởm chởm, Lee Jae Hee siết chặt bàn tay đang nắm lấy tôi. Trong khi làm vậy, ánh mắt sắc bén của hắn vẫn không ngừng quan sát xung quanh – cho thấy hắn cũng đang căng thẳng chẳng kém.

Ngay lúc đó, Sa Do Jin và tổ đội của anh ta đã tiến đến trung tâm đại sảnh. Đột ngột, chiếc đèn chùm treo trên trần nhà bật sáng, kéo theo những đèn tường hai bên đồng loạt thắp lên.

[‘Hắc Ma Pháp Sư Lich – Necromancer (S+ cấp)’ đã xuất hiện.]

[Với sự xuất hiện của ‘Necromancer’, ‘bữa tiệc của người chết’ bắt đầu.]

[Nhiệm vụ đặc biệt: Hạ gục ‘bữa tiệc của người chết’ để chinh phục hầm ngục!]

Cùng lúc ánh sáng bừng lên, làn khói đen cuộn xoáy dữ dội ở giữa đại sảnh, báo hiệu boss đã xuất hiện. Đèn trong sảnh chớp nháy như đèn cảnh báo, thay đổi liên tục giữa sáng và tối.

Mọi ánh mắt đều dồn vào một điểm – ngay chân cầu thang dẫn lên tầng hai, một bóng đen hiện ra. Không khí chợt ngột ngạt, áp lực tỏa ra từ đó khiến ai nấy đều nuốt khan, siết chặt vũ khí trong tay.

Necromancer.

Kẻ này thường là ác nhân trong truyện hay game, chuyên điều khiển xác chết để tấn công người khác. Và diện mạo của Necromancer trước mặt tôi chẳng khác gì những gì tôi từng thấy trong game.

Hắn đội chiếc mũ sâu đến mức không thể nhìn thấy mặt. Tấm áo choàng tả tơi lật phật trong gió, để lộ bên trong chỉ toàn là bóng tối. Chỉ có cánh tay khẳng khiu như cành cây khô được quấn băng vải là lộ ra. Đôi mắt đỏ rực lấp ló trong màn đen chính là thứ duy nhất cho ta biết đâu là gương mặt của hắn.

“S+ cấp à… Lần này cũng chẳng dễ gì.”

Tae Ra, đứng cạnh tôi, cất giọng đầy căng thẳng. Ai nấy đều mang vẻ mặt sợ hãi, nhưng cơ thể lại căng như dây đàn, sẵn sàng lao vào bất cứ lúc nào. Và rồi, khi làn khói đen tan hết, để lộ trọn vẹn hình dáng của Necromancer, Sa Do Jin và Ma Soo Hee là những người đầu tiên lao lên tấn công.

“Đánh trước thì thắng trước!”

[Thành viên tổ đội ‘Ma Soo Hee’ đã kích hoạt kỹ năng tấn công Tinh Vệ Phá Thiên.]

Từ khẩu bazooka khổng lồ của Ma Soo Hee, hàng loạt đạn pháo liên tiếp bắn ra. Những viên đạn được chia tách thành vô số mảnh nhỏ, cắm phập vào người Necromancer, ngay sau đó là phép băng từ Sa Do Jin trút xuống như mưa.

Khi làn sương mù dày đặc, được tạo ra từ sức nóng của đạn và phép băng, tan đi, một cửa sổ trạng thái lóe sáng hiện ra.

[Với đặc tính của ‘Necromancer’, mọi đòn tấn công vật lý và phép thuật đều vô hiệu.]

[‘Necromancer’ kích hoạt kỹ năng đặc biệt ‘sự trở về của người chết’.]

“Cái gì vậy? Không đòn nào có tác dụng sao?”

Ma Soo Hee lẩm bẩm đầy bối rối. Ngay lúc ấy, Shin Sora lao lên, nắm lấy cổ áo sau của Soo Hee kéo lùi lại phía sau mình. Cùng lúc, từ Sora, một luồng ánh sáng vàng chói lọi tỏa ra.

[Thành viên tổ đội ‘Shin Sora’ khai mở năng lực thức tỉnh.]

[Sứ giả của thần, Thẩm Phán Dị Giáo, xuất hiện.]

[Thẩm Phán Dị Giáo ‘Shin Sora’ kích hoạt năng lực thức tỉnh ‘giá trị của niềm tin’.]

[Vì niềm tin của Thẩm Phán Dị Giáo ‘Shin Sora’ được chứng minh, Phòng ngự không thể phá vỡ được kích hoạt.]

Cô ấy quỳ xuống, được ánh sáng bao phủ, lặng lẽ dâng lời cầu nguyện. Từ cơ thể Sora, một lá chắn vàng to lớn bao trùm lấy cả khu vực, bảo vệ mọi người.

Dưới chân, như để đáp lại, Necromancer vẽ nên một pháp trận phát sáng xanh đen. Ánh sáng vàng và khí đen va chạm nhau, tạo ra những tia sáng chói lòa khiến mọi người phải đưa tay lên che mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, Necromancer đã vẽ xong một vòng tròn triệu hồi khổng lồ, lan rộng khắp đại sảnh. Chỉ một lát sau, hàng chục chiếc quan tài xuất hiện trên đó, rồi nắp quan tài bật mở, thứ gì đó bắt đầu trườn ra ngoài.

[Với hiệu ứng từ kỹ năng đặc biệt ‘sự trở về của người chết’, thần chết của Necromancer được triệu hồi.]

“Cái kỹ năng chết tiệt này…”

Tae Ra, người đang tăng cường cho liên minh, rùng mình thốt lên. Tôi cũng thầm gật đầu đồng tình – ngay từ màu sắc thôi đã thấy u ám rồi.

Và cảm giác chẳng lành đó, chẳng mấy chốc đã trở thành sự thật. Hunter Kim Se Yeon, đứng cạnh tôi, lẩm bẩm, giọng như chẳng thể tin nổi:

“Đó là… Master…”

“…Hả?”

Nghe Se Yeon nói, tôi lập tức quay đầu, nhìn kỹ vào đám xác sống vừa bò ra từ những quan tài. Ban đầu tôi cứ nghĩ đó sẽ là những hình nhân kiểu kỵ sĩ ma như bình thường, nhưng không – đó là người. Những cái xác mang hình người, lê từng bước chậm chạp.

Và khi nhận ra diện mạo của chúng, tôi hoàn toàn chết lặng. Tôi không thể thốt lên lời, chỉ mấp máy môi như người sắp gục ngã, cho đến khi một bàn tay đặt lên vai tôi, kéo tôi đứng vững lại.

“Bình tĩnh đi.”

“…Lee Jae Hee… trong số đó… có Master Shim Hwa Yeon…”

Nightmare từng sử dụng ác mộng để đánh vào điểm yếu tinh thần của tôi, nhưng kỹ năng này còn tồi tệ hơn. Thứ mà Necromancer triệu hồi là những cái xác của người từng là con người.

Họ mặc giáp quen thuộc, tay cầm vũ khí, lê bước về phía bọn tôi. Dù đa số khuôn mặt đó tôi chẳng nhận ra, nhưng chỉ cần Shim Hwa Yeon Master đứng giữa họ là đủ để hiểu – đó là những người đã hy sinh trong hầm ngục này.

Những thành viên tổ đội khác cũng không khá hơn. Những người đứng sau các tank vừa dựng lên lá chắn cũng lần lượt gọi tên những người quen đã từng thân thiết với họ.

Những kẻ địch mà chúng tôi phải đối mặt bây giờ chính là những người từng được chúng tôi thương tiếc khi tiễn đưa họ đi.

“Seon Woo, đừng để bị lừa.”

“….”

“Đó là những người đã chết rồi. Chỉ là xác chết bị điều khiển như con rối mà thôi, đừng để chúng làm lung lay tâm trí cậu.”

Trong ánh mắt của Lee Jae Hee, ẩn giấu sự hư vô và lạnh lẽo của một người đã sống quá lâu, trải qua vô vàn lần hồi quy, nhưng vẫn ánh lên nét kiên định. Trong đám chúng tôi, chỉ có hắn là không hề dao động trước tình cảnh này.

“Chính cậu đã dạy tôi rằng, bên ngoài giống nhau không có nghĩa là bên trong cũng vậy. Vậy nên, đừng dao động.”

“…Vâng.”

Lee Jae Hee nhẹ nhàng vuốt má tôi vài lần, như muốn kéo tôi trở lại. Nhờ cảm giác ấy, tôi mới dần bình tĩnh, quay đầu nhìn về đám xác sống đang dần tiến lại gần. Ánh mắt hắn, vốn ấm áp, nay lạnh lẽo như gió bắc.

“Vậy thì, xin giao các thành viên tổ đội lại cho cậu.”

Nói ngắn gọn một câu, Lee Jae Hee lập tức phóng lên không.

[Tổ đội trưởng ‘Lee Jae Hee’ đã kích hoạt kỹ năng hỗ trợ ‘Bay Lơ Lửng’.]

[Tổ đội trưởng ‘Lee Jae Hee’ sử dụng kỹ năng ẩn, kích hoạt ‘Chồng Lên Kỹ Năng’.]

[Tổ đội trưởng ‘Lee Jae Hee’ kích hoạt kỹ năng tấn công ‘Tường Lửa Vĩ Đại’.]

[Tổ đội trưởng ‘Lee Jae Hee’ đã tiêu diệt ‘Thần Chết của Necromancer’.]

[Tổ đội trưởng ‘Lee Jae Hee’ đã tiêu diệt ‘Thần Chết của Necromancer’.]

[Tổ đội trưởng ‘Lee Jae Hee’ đã tiêu diệt ‘Thần Chết của Necromancer’.]

[(……)]

“Aaaah! So Yoon à! Không!”

“Jung Tae à! Park Jung Tae!”

“Đồ ác quỷ khốn nạn! Dừng lại ngay!”

Ngọn lửa tàn nhẫn mà Lee Jae Hee tạo ra đã thiêu rụi những xác sống đang lảo đảo tiến tới. Thấy xác chết chìm trong biển lửa, một vài hunter gào thét, lao lên. Nhưng những người còn giữ được bình tĩnh đã vội kéo họ lại.

“Master! Ji Young à! Hyo Jung à!”

Cảnh tượng ấy cũng diễn ra trong phe chúng tôi. Hunter Kim Se Yeon, mặt tái mét, vừa gọi tên những người quen vừa định lao vào biển lửa.

Tôi và Tae Ra lập tức giữ chặt vai cô ấy, ngăn cô lại bằng cả cơ thể. Kim Hana cũng đang giữ vai Shin Sora, ra sức lay gọi cô ấy tỉnh táo.

“Se Yeon, bình tĩnh đi! Đó chỉ là xác chết do Necromancer điều khiển thôi! Không phải Master Shim Hwa Yeon đâu!”

“Master, Master! Thả tôi ra, Seon Woo! Tôi không thể để Master rời đi lần nữa! Làm ơn thả tôi ra đi!”

“Se Yeon…”

Tae Ra vật lộn giữ chặt Hunter Kim Se Yeon đang vùng vẫy, rồi liếc nhìn tôi cầu cứu. Không còn cách nào khác, dù trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu, tôi buộc phải sử dụng kỹ năng.

[Thành viên tổ đội ‘Yeon Seon Woo’ chuẩn bị kích hoạt kỹ năng hỗ trợ ‘Chuyển Trạng Thái’. Hãy chọn trạng thái muốn áp dụng.]

[Kích hoạt kỹ năng ‘Chuyển Trạng Thái’. Theo thiết lập, áp dụng trạng thái ‘Ngủ’ (Sleep).]

Ngay khi Chuyển Trạng Thái thành công, cơ thể đang vùng vẫy dữ dội của Hunter Kim Se Yeon chậm lại rõ rệt. Chị ấy vẫn tiếp tục nức nở, từng tiếng nấc nghẹn khiến người nghe cũng cảm thấy đau thắt ngực, rồi dần dần, cơ thể chị ấy lả đi, đổ sụp xuống.

“Tae Ra, nhờ cậu trông chị ấy hộ.”

“…Ừ.”

Giao lại Se Yeon cho Tae Ra, tôi nhanh chóng tiến về phía Shin Sora. Ở đằng xa, Ma Soo Hee đang bị Sa Do Jin giữ chặt, cố kéo lại.

“Sora.”

“….”

“Sora, nhìn tôi đi.”

Cô ấy vẫn nhìn chằm chằm vào những Thần Chết đang bốc cháy, mắt đỏ ngầu, không rời đi nổi. Đôi môi mím chặt đến bật máu, nhưng chị vẫn cố giữ lá chắn kiên cố, bảo vệ mọi người.

Phòng ngự không thể phá vỡ là kỹ năng dựa trên niềm tin của Sora. Đó không chỉ là niềm tin vào đấng tối cao, mà còn là niềm tin vào chính bản thân cô ấy, và rằng lá chắn do chị tạo ra sẽ không thể bị phá hủy.

Khi chơi game Thợ Săn Hồi Quy Hạng D, nếu niềm tin của Sora dao động, sẽ xuất hiện mini game để giữ cho lá chắn không vỡ—chỉ cần bấm phím đúng nhịp là được. Nhưng đây là thực tế, đâu dễ dàng thế.

Cô ấy đứng im, cơ bắp căng cứng như sắp lao ra bất cứ lúc nào, ánh mắt cháy rực nhìn chằm chằm vào biển lửa phía trước. Cơ hàm siết chặt, đôi môi rớm máu, tất cả đều bộc lộ sự giằng xé trong lòng chị.

“Sora, tôi từng thấy Master Shim Hwa Yeon, và bà ấy không phải người sẽ còn vướng lại nơi đây! Cô biết rõ nhất điều đó mà!”

Không biết có phải vì nghe thấy lời tôi hay không, Sora mới khẽ xoay đầu lại. Đôi mắt đỏ ngầu kia vẫn ánh lên sát khí, như muốn giết sạch mọi thứ. Nhưng dù đối diện với ánh mắt đầy thù hận ấy, tôi vẫn cố giữ bình tĩnh.

Trước đây, chị ấy là người từng thề rằng sẽ không để ai bôi nhọ danh tiếng của Master. Lá chắn vàng này chính là hình tượng hóa niềm tin kiên định ấy.

Vậy mà giờ đây, lá chắn ấy lại run rẩy như ngọn nến trước gió, yếu ớt tưởng chừng sắp vỡ vụn. Chính điều đó làm tim tôi nhói đau hơn bất cứ thứ gì.

“Tôi biết, Seon Woo. Đó… không phải Master của bọn tôi. Master của bọn tôi… không thể nào thành ra như thế.”

“Đúng vậy. Vậy nên, chị Sora, cô phải tin vào chính mình, tin vào niềm tin ấy.”

“….”