Chương 102

Ryujin với tay lấy chiếc bánh sô-cô-la. Kwon Sehyuk đưa cho cậu một chiếc nĩa, nhưng cậu không nhận. Thay vào đó, cậu cố tình ăn một cách bừa bãi, như để thách thức Shin Haebeom hơn là Kwon Sehyuk. Trong đầu cậu, bàn tay to lớn của Shin Haebeom—người luôn sẵn sàng tát nhẹ vào mu bàn tay cậu nếu cậu ăn uống lộn xộn dù chỉ một chút—không ngừng xuất hiện.
“Anh ơi, nhìn em này.”
Chỗ họ ngồi là một góc khuất, không ai có thể thấy. Giữa các ghế sofa còn có vách ngăn, đảm bảo sự riêng tư.
Kwon Sehyuk đặt khuỷu tay lên bàn, nghiêng người về phía trước.
“Em có điều muốn nói với anh.”
Ryujin vẫn tỏ vẻ thờ ơ.
“Lợn không hiểu được tiếng người.”
“Anh không phải lợn. Anh là một người rất đẹp trai và xinh đẹp.”
“Không, tôi là lợn.”
“Không. Em đã gặp một con lợn thực sự có tính khí tệ rồi, anh không giống nó đâu. Thôi nào, nhìn em đi.”
Cuối cùng, Ryujin cũng nhìn Kwon Sehyuk.
“Chuyện gì?”
Kwon Sehyuk trông rất nghiêm túc. Tiếng cậu ấy nuốt nước bọt vang lên rõ ràng.
“Em sẽ kể cho anh nghe một bí mật của tôi, như một lời xin lỗi.”
Ryujin nhướn mày.
“Không cần đâu. Chắc chẳng có gì quan trọng đâu.”
“Không, không phải vậy. Đây là thông tin tuyệt mật, nếu bán cho đài phát thanh thì sẽ có lời lắm đấy, anh biết không?”
Ryujin dừng lại, đặt chiếc bánh đang ăn xuống. Ngón tay anh dính đầy kem.
Tuyệt mật?
Có thể bán cho đài phát thanh?
Đây chẳng phải chính xác là thứ mà Shin Haebeom muốn sao?
Cậu cố giữ vẻ bình tĩnh, nhấp một ngụm cà phê và dùng cốc che mặt. Nhưng lồng ngực cậu phập phồng vì mong đợi. Mọi chuyện đang diễn ra quá suôn sẻ.
“Là gì? Bí mật của cậu à?”
“Em đã bị nhiễm ký sinh trùng khi còn nhỏ.”
“H—!?”
Bọt cappuccino trào lên mũi Ryujin. Cậu ho sặc sụa, vai run lên bần bật.
Kwon Sehyuk hốt hoảng đứng dậy, rút khăn giấy lau mặt cho Ryujin.
“Anh, anh có sao không?”
Ryujin gạt tay anh ra, mặt đỏ bừng vì ho và tức giận.
” Cậu thật là! Đây mà là bí mật tuyệt mật á?!”
“Em còn chưa kể hết mà.”
“Cái gì mà bí mật tuyệt mật chứ?! Chẳng lẽ cậu nói tôi có ký sinh trùng chỉ vì cậu từng bị ư?!”
“Sao anh lại thế này? Ít nhất cũng nghe em nói hết đã chứ.”
Ryujin thở dài. Không cần nghe thêm nữa.
Mọi chuyện suôn sẻ như vậy… chẳng trách. Mình mong đợi cái gì cơ chứ?
Nhưng rồi—
“Em đã bị bắt cóc khi còn nhỏ.”
“Hả?”
“Em bị nhốt trong một boongke ngầm. Bọn chúng không cho em đồ ăn, nên…”
Cậu ngập ngừng.
“Thôi bỏ qua chi tiết đi, anh đang ăn mà.”
Giọng điệu của Kwon Sehyuk rất nhẹ nhàng.
Kwon Sehyuk kể về một chuyện nghiêm trọng, nhưng lại nói bằng một thái độ quá đỗi bình thản. Và cười.
Ryujin nhìn chằm chằm vào đôi đồng tử nâu của Kwon Sehyuk.
“Đừng đùa nữa.”
“Em nghiêm túc đấy.”
Kwon Sehyuk dựa lưng vào ghế, giọng cậu dần nhỏ lại.
“Lý do em nói với anh điều này là vì… em vẫn còn lo lắng. Nếu mẹ em làm phiền anh, hãy vạch trần chuyện này. Khi đó anh sẽ ổn thôi. Đây thực sự là điều không ai biết.”
Cậu thì thầm như thể đang tiết lộ một bí mật.
“Chú và anh Haebeom không biết. Moohyuk có lẽ cũng không biết. Lúc đó, em ấy vẫn còn trong bụng mẹ.”
,Có một căn phòng với một cánh cửa trên trần nhà.
,Rộng khoảng 50 cm, dài 30 cm.
,Một boongke ngầm không có giấy phép.
Người ta nói rằng có một dòng suối ngầm chảy qua nơi đó.
Đó là nơi Kwon Sehyuk bị giam giữ.
Ẩm ướt. Lạnh lẽo.
Tường được lát gạch, nhưng trần nhà và sàn thì bằng bê tông thô ráp. Côn trùng bò khắp nơi—gián, rết và nhiều thứ khác. Không khí nồng nặc mùi hôi thối, vương vấn trong cổ họng. Một nơi mà dù chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình.
Trong cái nơi đó, Kwon Sehyuk đã trải qua những ngày tháng của mình với băng dính quấn chặt quanh mặt. Chỉ có phần miệng là để hở—để có thể ăn và nói.
Nhưng cậu không hét lên hay chống cự.
Cậu đã nhận ra ngay từ ngày đầu tiên rằng điều đó vô ích.
“Em không bịa chuyện chỉ để thu hút sự chú ý của anh đâu.”
Kwon Sehyuk thè lưỡi ra như một cậu nhóc nghịch ngợm. Ở giữa lưỡi cậu có một vết lõm kỳ lạ.
Ryujin cau mày.
“Cái gì thế?”
“Bị trầy xước bởi nòng súng.”
“…Tại sao?”
“Tên khốn đó muốn em im lặng.”
Ryujin nhìn cậu chằm chằm, vẻ mặt trống rỗng.
Kwon Sehyuk cười nhạt, rồi nói thêm:
“Em đã phản kháng khá dữ dội vào ngày đầu tiên.”
“Nơi em bị nhốt, người ta nói nó thậm chí còn không có trên bản đồ của trụ sở chính. Một căn cứ bí mật không được cấp phép. Có lẽ nó đã được xây dựng trong thời chiến. Nghe nói có rất nhiều nơi như vậy.”
Cậu dừng lại một chút rồi tiếp tục.
“Nó còn được sử dụng làm nơi tụ họp cho một nhóm tôn giáo giả mạo… nhưng em không biết nhiều về chuyện đó.”
Ryujin cúi mắt xuống.
Kwon Sehyuk hờ hững gãi sống mũi.
“Nó còn đau không?”
“Tất nhiên là không. Chuyện từ lâu lắm rồi.”
“Em nghĩ trong số bọn chúng có một bác sĩ hoặc y tá.”
Kwon Sehyuk không biết mặt kẻ đó. Cũng chưa từng nghe giọng nói của họ.
Nhưng “ai đó” đã khử trùng vết thương và khâu nó lại. Các mũi khâu tự tiêu dần trong miệng cậu.
Sau này, khi bác sĩ phát hiện ra vết thương ấy, Kwon Sehyuk chỉ nói một câu đơn giản:
” Cháu ổn. Nó không còn đau nữa.”
Dù sao thì, mọi thứ cũng đã lành.
“Không có gì to tát đâu. Chỉ là đôi khi, nó làm em khó chịu một chút.”
Jangjin. Một thành phố cảng.
Jang Doohyeon đã vô cùng tức giận khi biết cháu trai mình bị bắt cóc ngay tại sân nhà.
Ông đã ở trong chính trường quá lâu để có thể tin tưởng vào chính quyền. Vì vậy, ông tự mình chỉ huy cuộc tìm kiếm.
Dựa vào kinh nghiệm và các mối quan hệ, ông dốc toàn lực để tìm Kwon Sehyuk.
Jang Seunghee—mẹ của Kwon Sehyuk—không hề phản đối.
Bà biết rõ nguyên tắc giáo dục trong nhà độc tài này.
Người sống sót mạnh nhất.
Không có hướng dẫn nào cho cuộc chiến kế vị.
Có nghĩa là, mọi thủ đoạn đều hợp lệ để loại bỏ đối thủ cạnh tranh.
Kẻ bắt cóc Kwon Sehyuk cũng nhắm đến điều đó.
Người cha độc tài của cậu—kẻ đang cai trị đất nước theo ý mình—không có thời gian để lo lắng cho con cái.
Tự mình sống sót. Tự mình vươn lên.
Thiên nhiên vĩ đại không can thiệp vào những cuộc tranh giành của con người.
Trong cuộc chiến giành quyền kế vị, gia đình bên ngoại càng mạnh thì càng có lợi.
Kwon Sehyuk được cứu bởi ông ngoại và đội quân tư nhân của nhà họ Jang.
Nhưng nếu gia đình bên ngoại của cậu ta chỉ là những người bình thường thì sao
Kwon Sehyuk lơ đãng dùng nĩa chọc vào chiếc bánh mà Ryujin bỏ dở.
Cậu chậm rãi lên tiếng:
“Người ta nói… kẻ bắt cóc thường là người quen.”
Ngay từ đầu, Jang Doohyeon đã tin chắc rằng đây là một vụ bắt cóc vì tư thù. Vì vậy, cậu ta nghĩ mình không nên để lộ bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào trong gia đình. Cuộc điều tra được giữ kín tuyệt đối. Ngay cả Jang Seunghee, người đang mang thai vào thời điểm đó, cũng thể hiện bản lĩnh khi bình tĩnh tiếp tục lịch trình như bình thường.
Jang Doohyeon lặng lẽ nhưng chắc chắn loại bỏ từng đối thủ cạnh tranh của gia tộc Jang.
“Đối thủ cạnh tranh?”
“Những ứng cử viên cho vị trí Nhà độc tài tiếp theo.”
Công chúng chỉ biết đến bảy người con trai và bốn người con gái của nhà độc tài. Trong số đó, chỉ có hai người là con hợp pháp và được ghi vào sổ hộ khẩu—Kwon Sehyuk và Kwon Moohyuk.
Nhưng không có tên trong sổ hộ khẩu không có nghĩa là họ không tồn tại. Ngoài Kwon Sehyuk và Kwon Moohyuk, còn có chín người khác đã được xác nhận là họ hàng huyết thống thông qua xét nghiệm di truyền. Ki Woohee là một trong số đó.
“Nhưng có lẽ con số thực tế còn nhiều hơn thế. Họ chỉ im lặng vì muốn sống một cuộc đời yên bình. À, và người chết thì không được tính.”
“Người chết?”
“Ví dụ như… À, em biết chị Woohee có hai đứa em nhỏ. Một trai, một gái.”
Ryujin siết chặt tay, cố giấu đi đôi bàn tay đang run rẩy.
“Thiếu tá…”
“Đừng hiểu lầm, gia đình em cũng chẳng làm gì cả. Sao thế, họ bảo là chết đói à?”
“Cái gì?”
“À không. Cậu bé chết vì bệnh. Còn cô bé thì…”
Ryujin bật dậy khỏi chỗ ngồi. Kwon Sehyuk ngước lên, vẻ mặt đầy khó hiểu.
“Sao thế?”
“Đừng nói chuyện này khi Thiếu tá không có ở đây.”
Kwon Sehyuk ngoan ngoãn gật đầu.
” Em biết rồi. Ngồi xuống đi.”
Ryujin siết chặt tay, ánh mắt dán chặt vào mũi giày thể thao. Giọng nói điềm tĩnh của Kwon Sehyuk tiếp tục vang lên.
“Anh có biết vì sao em lại đối xử tốt với chị Woohee không? Vì cô ấy không phải là đối thủ của em.”
“Điều quan trọng là bằng chứng huyết thống. Sổ hộ khẩu. Những người duy nhất có tên trên đó là em và Moohyuk. Nhưng Moohyuk… thành thật mà nói, em ấy cũng không phải là đối thủ của em.”
Ryujin nhìn Kwon Sehyuk đầy kinh ngạc. Cậu không ngờ cậu ấy lại nói như vậy về đứa em trai yêu quý của mình.
“Nó còn quá trẻ. Quá yếu đuối.”
Kwon Sehyuk lẩm bẩm.
“Em đã sống sót trong căn hầm trú ẩn đó. Khi ấy, em chỉ mới mười hay mười một tuổi. Anh có tin được không? Một đứa trẻ mười một tuổi cố gắng làm hài lòng những kẻ bắt cóc. Em đã lắng nghe thật chăm chú, không khóc, không ăn đồ của mình, chịu đựng ngay cả khi bị ốm… Điều khó khăn nhất là phải giả vờ vui vẻ.”
“Giả vờ vui vẻ?”
“Có một gã nói với em rằng đây chỉ là một trò chơi, và em sẽ sớm được về nhà. Em giả vờ tin hắn. Vì em sợ… Sợ rằng nếu chúng thấy em là một đứa trẻ rắc rối, chúng sẽ ra tay. Kẻ bắt cóc sẽ giết những đứa trẻ gây phiền phức.”
Giọng của Kwon Sehyuk lạnh băng.
“Moohyuk không thể làm được những gì em đã làm. Nếu trải qua chuyện đó, thằng bé sẽ chết.”
Ryujin nhớ lại đứa trẻ mà cậu nhìn thấy ở Howolru. Đứa trẻ bám chặt vào cổ Kwon Sehyuk. Trông nó chẳng giống một đứa trẻ chín tuổi chút nào—quá nhỏ, quá gầy.
“Nhưng em thì khác.”
Kwon Sehyuk nói rằng cậu đã học được một điều sau sự cố đó.
“Để tồn tại, anh phải làm hài lòng người khác. Anh phải tử tế. Phải khiến người khác thích mình. Khi anh yếu đuối, anh sẽ không có lựa chọn nào khác.”
“Khi ta yếu đuối…?”
“Em đã sống sót và trở thành như thế này.”
Kwon Sehyuk đập mạnh vào ngực mình.
“Em không còn yếu đuối nữa. Em đã sống sót và trở nên mạnh mẽ thế này. Giờ em có thể bảo vệ không chỉ bản thân mà cả những người khác.”
Bất ngờ, Kwon Sehyuk nắm chặt lấy tay cậu. Ryujin giật mình bật dậy khỏi ghế. Cậu cố rút tay lại, nhưng lực nắm của cậu ấy mạnh ngang ngửa Shin Haebeom.
“Em có thể bảo vệ người khác.”
“Khi em được cứu, em được khen ngợi rất nhiều. Ông ngoại nói em thông minh và mạnh mẽ. Em thực sự là máu mủ của ông ấy.”
“Sau này em mới biết, mẹ em cũng suýt bị bắt cóc khi còn nhỏ. Người bảo mẫu đã nuôi mẹ em từ bé đã thay đổi ý định giữa chừng và đưa bà trở lại trước cửa nhà.”
Đây không phải là lần đầu tiên Jang Doohyeon mất con. Đó là lý do tại sao ông ta có thể giữ bình tĩnh trong vụ bắt cóc Kwon Sehyuk.
Cuộc đời Jang Doohyeon là một chuỗi thử thách, cạnh tranh, khủng hoảng và vượt qua chúng. Jang Seunghee cũng đi trên con đường ấy. Và giờ đây, người đang đứng trước ngưỡng cửa của cuộc chiến này—là Kwon Sehyuk.
” Cậu nói nghe dễ dàng thật.”
“Hả?”
“Dù bao nhiêu năm trôi qua… nhưng làm sao cậu có thể nói về những chuyện đó một cách thoải mái như vậy… với một người như tôi… mà vẫn giữ được bình tĩnh như thế?”
“Bởi vì em tin tưởng anh.”
Kwon Sehyuk mỉm cười..
“Tôi?”
“Anh xuất hiện đúng lúc em cần một ai đó. Anh biết chính xác em cần gì. Anh biết không, đôi khi em nghĩ anh đã biết em từ trước rồi. Trước cả khi em nổi tiếng.”
Tôi biết.
Ryujin lẩm bẩm trong lòng.
Cậu nhớ lại bức ảnh của Kwon Sehyuk mà Shin Haebeom đã đưa cho mình xem. Trong bức ảnh, cậu ấy mặc đồng phục màu xám của một trường trung học danh giá, cầm một bó hoa lớn, nụ cười rạng rỡ như mặt trời.
Kwon Sehyuk trong ảnh trông rất vui vẻ. Trông cậu ấy thật hoàn hảo.
Nhưng Kwon Sehyuk ngoài đời—không như thế.