Chương 115

Cậu tựa trán vào cửa sổ và thở dài.

Nếu có thể, cậu muốn lập tức lao đến khu vực Hampung 2. Cậu muốn trói gô Ham Youngjae và đồng bọn, áp giải chúng về thành phố trực thuộc trung ương, bắt chúng nếm trải nỗi sợ hãi và đau đớn tận cùng—một hình phạt tàn khốc đến mức chúng không thể yên nghỉ ngay cả sau khi chết.

Kwon Sehyuk hít thở gấp, siết chặt bàn tay rồi lại thả lỏng. Dĩ nhiên là cậu không thể ngủ được. Biết chuyện như vậy đã xảy ra với Ryujin, việc anh còn có thể yên giấc mới là điều kỳ lạ.

Bản năng mách bảo cậu: cho đến khi tiêu diệt được tất cả lũ khốn đó, cho đến khi chính miệng Ryujin nói rằng “đã đủ rồi,” cậu sẽ không thể nào có một giấc ngủ bình yên.

Cậu lục lọi chiếc túi Boston đặt trên bàn. Khi đang tìm điếu thuốc điện tử, đầu ngón tay cậu chạm vào một thứ gì đó. Một túi Ziploc nhỏ nằm giữa các ngón tay cậu khi lôi nó ra khỏi túi.

“À…”

Kwon Sehyuk liếc nhìn Ryujin vẫn đang ngủ say trên giường.

Nếu dùng thứ này, có lẽ cậu sẽ ngủ được một chút.

Hiệu quả ổn định của loại thuốc này vượt xa các loại giảm đau thông thường như Tylenol. Thứ mà Ryujin cần đang ở ngay trước mặt, vậy mà cậu lại không nghĩ đến nó. Kwon Sehyuk tặc lưỡi, cất túi Ziploc trở lại túi trong, không nói lời nào.

Cậu lấy điếu thuốc điện tử—thứ ban đầu cậu định tìm—rồi kéo khóa lại. Mãi đến khi cầm lấy nó, cậu mới nhận ra tay mình đang khẽ run.

—

Kang Inwoo không sử dụng bãi đậu xe ngầm dành cho nhân viên cấp cao. Ngay cả ở bãi ngoài trời, anh cũng chọn một góc khuất, khó bị người khác nhìn thấy. Không phải vì xấu hổ với chiếc xe mui trần cũ kỹ—anh hoàn toàn có đủ khả năng để đi xe sang—mà đơn giản vì anh ghét cái kiểu thể hiện của những đồng nghiệp thay xe như thay áo, như thể đó là biểu tượng cho sự thành đạt.

Anh đang trên đường về nhà sau ca đêm. Đường vắng lặng do thời gian. Dù thế nào, Kang Inwoo luôn tuân thủ tốc độ giới hạn, bất kể điều kiện đường sá hay thời tiết. Vì vậy, anh thường không nghe điện thoại khi lái xe. Nhưng lần này, cái tên hiển thị là “R.U.” — viết tắt của Phóng viên Um Seongwon.

Anh dừng xe cẩn thận bên lề, đề phòng lốp xe cũ trượt trên mặt đường ướt.

“ Tôi đây .”

— Đại úy? Anh có thể nói chuyện một lát không?

“Nói đi.”

— Tôi có việc cần báo với Trưởng Yoo. Tôi muốn gặp anh một chút trước khi anh vào ca. Tiện là tôi đang ở gần trụ sở Đội Huấn luyện Kỷ luật.

Kang Inwoo nhíu mày, nhưng giọng anh vẫn bình tĩnh, không lộ vẻ mệt mỏi.

“Tôi sẽ đến ngay.”

Vị trí được gửi qua tin nhắn: tòa nhà Yeonggwang gần trụ sở chính, một quán cà phê 24 giờ trên tầng 5.

Um Seongwon thở dài, ánh mắt nhìn ra cửa sổ bị mưa đập rào rạt. Cậu ghét những ngày mưa—không khí ẩm thấp và ngột ngạt, túi và quần áo thì sũng nước dù đã dùng ô.

Là phóng viên, cậu luôn phải mang theo laptop nặng và lỉnh kỉnh nhiều thứ. Mùa mưa đúng là ác mộng. Chỉ cần một chiếc xe thôi là mọi chuyện sẽ dễ thở hơn nhiều.

Từ chỗ ngồi, cậu có thể nhìn thấy tòa nhà 12 tầng của Đội Huấn luyện Kỷ luật. Không cao, nhưng lại mang dáng vẻ đồ sộ với cấu trúc đôi và diện tích lớn. Cậu tự hỏi: cảm giác thế nào khi ngày ngày ra vào nơi ấy?

Kang Inwoo đến muộn mười phút. Anh đổi sang thường phục trong xe, có vẻ đã rất vội. Um Seongwon ái ngại, nên chủ động trả tiền cà phê.

Um Seongwon chỉ vào ô cửa kính bằng ly cà phê đá trong tay.

“Tuổi trung bình của các thành viên ở đó là khoảng đầu ba mươi, đúng không?”

“Đúng.”

“Một đồng nghiệp trẻ bên ban xã hội nói với tôi rằng tuổi còn có thể thấp hơn nữa trong tương lai. Giới trẻ giờ rất chuộng kiểu môi trường như thế.”

“Không có cơ quan công quyền nào khác không xét đến xuất thân gia đình.”

“Đúng. Và hình ảnh thì hào nhoáng đến mức khiến bọn trẻ mê mẩn. Đồng phục đẹp, lương cao, phúc lợi tốt. Tôi nói đùa thôi, nhưng nếu trẻ lại mười tuổi, chắc tôi cũng nộp đơn rồi.”

“……”

“Thật đấy, đừng căng thẳng quá, Đại úy.”

“Xin bỏ qua chức danh.”

“À—” Um Seongwon nhìn quanh, khẽ nhún vai. “Xin lỗi. Tôi sơ suất quá.”

“Không sao. Nói đi.”

Um Seongwon nhấp một ngụm cà phê trước khi mở lời.

“Đồng nghiệp của tôi đến một trường trung học thuyết trình về nghề nghiệp. Ở đó có một chàng trai rất trẻ mặc đồng phục. Nhìn không giống người đến từ học viện quân sự. Hóa ra là thành viên chính thức của Đội Huấn luyện Kỷ luật.”

Kang Inwoo gật đầu nhẹ.

“Cậu ấy thu hút hết mọi sự chú ý. Trong phần hỏi đáp, chỉ mình cậu ấy nhận được câu hỏi. Cậu ấy bảo rất ngại, nhưng lại trả lời rất chỉnh chu.”

“Vậy đó là hình ảnh của Đội Huấn luyện Kỷ luật trong mắt thế hệ trẻ.” Um Seongwon dựa lưng vào ghế. “Tầm ảnh hưởng đó sẽ còn lớn hơn. Dù hiện tại lực lượng còn thiếu và đang ở tuyến đầu, nhưng trong hai năm nữa thôi, mọi thứ sẽ thay đổi. Những thành viên cấp thấp bây giờ sẽ có đủ kinh nghiệm để nắm giữ các vị trí quản lý.”

Kang Inwoo chậm rãi thở ra. “Anh thực sự quan tâm đến Đội Huấn luyện Kỷ luật.”

”

Um Seongwon gãi sau gáy.

“Không phải mọi thứ đều ổn cả đâu.”

“Tôi hiểu.”

Giọng của Um Seongwon trở nên dè dặt.

“Anh… ổn chứ?”

“Không có gì cần điều chỉnh. Chất lượng nước vẫn vậy.”

Chiếc ghế gỗ cũ trong quán cà phê quá mong manh để nâng đỡ thân hình nặng nề của Kang Inwoo. Mỗi lần anh cử động, nó lại kêu cót két như sắp gãy. Nhưng anh cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Có vài chiếc sofa êm ái ngoài khu vực hút thuốc, nhưng Kang Inwoo không muốn bị người khác chú ý. Quan trọng hơn, anh đang thèm một điếu thuốc. Anh không rõ từ khi nào mình lại hình thành thói quen căng thẳng mỗi khi bàn đến chuyện hệ trọng mà không có thuốc lá bên cạnh.

Kang Inwoo quay đầu, khẽ nhả ra một làn khói mỏng.

“Tôi có một người bạn cùng phòng. Cậu ta tên là Jeong Ryujin. Hai mươi mốt tuổi, và… có vẻ đang đảm nhận mấy việc kiểu như phục vụ cho MVP.”

“Quý tộc thì phải có người hầu.”

Um Seongwon bật cười khi nói vậy, nhưng Kang Inwoo chỉ đáp lại bằng một giọng đều đều, lạnh lẽo.

“Tôi lại một lần nữa cảm nhận rõ ràng sự khác biệt giai cấp trên da thịt mình.”

“À…”

Kang Inwoo đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Từng giọt mưa lớn nện vào lớp kính dày. Những ngày này, bình minh đến sớm. Ánh mặt trời đang xua đi sắc xanh của buổi sớm, nhuộm cả thế giới trong sắc vàng rực rỡ. Anh ngước nhìn lên bầu trời—có vẻ hôm nay sẽ là một ngày nắng đẹp.

Ai cũng khao khát ánh sáng. Ai cũng muốn vươn cao. Và trong quá trình ấy, người ta thường quên mất những điều quý giá ngay bên cạnh mình. Quên mất, cho đến khi nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn. Kang Inwoo không muốn trở thành một người như vậy. Vị trí cao không chỉ gắn với quyền lực và giàu có.

Ánh sáng càng rực rỡ, bóng tối càng sâu thẳm. Người ta xây cao ốc trên những vùng đất bằng phẳng, trong khi những khu vực cao nguyên lại dần trở thành ổ chuột bởi giá nhà rẻ mạt.

Những người muốn dựng tháp trên vùng đất thấp và những kẻ bị đẩy lên núi, lên sườn đồi vì chẳng còn chỗ nào ở nơi bằng phẳng—khoảng cách giữa họ là điều đè nặng trong lòng Kang Inwoo.

Từ ngày trở thành sinh viên đại học, Inhye hiếm khi trở về nhà. Khi phát hiện ra cô đang ăn ngủ tại một căn hầm thuộc Đại học Sasu, nằm sâu trong khu ổ chuột, anh suýt nữa đã hỏi: Có nhất thiết phải đi xa đến thế không? Nhưng cuối cùng, anh kìm lại.

Kang Inwoo mạnh tay dập điếu thuốc vào chiếc gạt tàn.”