Chương 119

“Binh nhì Jeong, tôi có thể nói chuyện với cậu một chút được không?”

Kwon Sehyuk quay lại.

“Có chuyện gì à? Anh muốn nói gì với Ryujin hyung?”

“Ừ. Là về gia đình của Binh nhì Jeong.”

Nhìn quanh căn phòng giặt trống trải, Kwon Sehyuk nói:

“Cứ nói ở đây đi, chẳng có ai nghe đâu.”

Shin Haebeom đáp lại trong lòng.

Đây là chuyện riêng của Binh nhì Jeong.

“Chuyện về gia đình của anh Ryujin thì tôi nên biết.”

Shin Haebeom chỉ mỉm cười, ánh mắt dán chặt vào đỉnh đầu Ryujin đang cúi gằm. Anh có thể đoán được những gì đang diễn ra trong đầu cậu—nỗi sợ bị tổn thương nếu đi theo, sự nghi ngờ đó là cái bẫy, và cả lo lắng rằng lời nói đó có thể là sự thật, rằng đã có chuyện gì xảy ra với dì và chú của mình.

Cuối cùng, Ryujin lên tiếng.

“Cậu ở lại đây.”

“Tại sao? Anh à, đi cùng nhau đi. Nếu là chuyện về gia đình anh thì em—”

“Cậu là ai?”

“Hả?”

“Cậu là ai mà xen vào chuyện gia đình người khác?”

Kwon Sehyuk chết lặng. Shin Haebeom thì hài lòng với sự lạnh lùng đó. Trong một mối quan hệ, đẩy và kéo là yếu tố then chốt. Hôm qua, cậu ấy đã kéo, thì hôm nay nên đẩy nhẹ một cái—để nhắc nhở rằng “Tôi không phải con búp bê dễ bị lay động theo ý cậu.”

Shin Haebeom chìa tay về phía Ryujin. Tất nhiên, Ryujin không nắm lấy.

—

Chiếc Ferrari xám của Shin Yena là một mẫu xe đua. Dù đã mười năm tuổi, đây vẫn là phiên bản giới hạn với chỉ năm chiếc được sản xuất trên toàn thế giới, và đến giờ vẫn được giới mê xe săn lùng như một giấc mơ nhờ hiệu năng vượt trội và độ hiếm.

Shin Yena mua chiếc xe này từ Seo Ilyoung—đại diện công ty đồ chơi <Triad>, kẻ đang bị DTC điều tra vì nghi ngờ dính líu đến tổ chức tội phạm— với giá chỉ bằng một tách cà phê. Seo Ilyoung từng tạo lập một đội ngũ để xây dựng mối quan hệ chính trị và rửa tiền thông qua các cuộc đấu giá gian lận. Shin Yena thu thập chứng cứ cho thấy ông ta liên hệ trực tiếp với tổ chức tội phạm và giao nó cho DTC.

Seo Ilyoung từng công khai khinh thường Howolru, xem nó như một nhà chứa kỹ nữ. Với Shin Yena, việc lấy đi mọi thứ của gã đàn ông từng thành công rực rỡ từ thuở trẻ này là mục tiêu cô không thể bỏ qua.

Shin Haebeom được trao Huân chương Công trạng cho vụ việc. Danh hiệu được ghi nhận vì anh góp phần triệt phá một tổ chức đe dọa hoàng thất và làm rung chuyển cả đất nước. Lễ trao giải diễn ra tại Văn phòng Shinryong và được truyền hình trực tiếp trên toàn quốc—gương mặt và cái tên Shin Haebeom lại một lần nữa khắc sâu vào tâm trí công chúng.

Lúc đó, Shin Yena đang ở bên Ki Woohee, người đang trong kỳ nghỉ phép. Hai người vừa ăn snack hành tây trong khu sinh hoạt của Howolru, vừa bình phẩm ngoại hình các binh sĩ lọt vào ống kính truyền hình—Anh kia điểm 10, anh này tầm 7. Shin Yena phát hiện gu đàn ông của Ki Woohee hoàn toàn trái ngược mình.

Sự sụp đổ của Seo Ilyoung đánh dấu lần hợp tác đầu tiên của <Xích Hổ>. Đó cũng là cơ hội để công nhận Ki Woohee—người từng bị nghi giết mẹ và luôn sống dưới ánh mắt hoài nghi—như một đồng đội. Vì vậy, chiếc Ferrari này mang nhiều ý nghĩa với Shin Yena. Jin Chiwoo từng ghê tởm mà nói rằng hồn vía của Seo Ilyoung vẫn lảng vảng quanh bánh xe, nhưng với Yena, nó là một chiếc xe đáng yêu và chưa bao giờ hỏng hóc.

Rời khỏi thành phố trực thuộc trung ương, họ băng qua một con đường quốc lộ gồ ghề chưa được trải nhựa. Hai bên là ruộng lúa, nhà kính, cây cối, cột điện, dãy núi… một khung cảnh bình dị theo cách riêng của nó. Nhưng Shin Yena cuộn cửa kính xe lên. Nói cho lịch sự thì đó là “mùi thiên nhiên”, còn nói thật lòng thì là mùi phân bò nồng nặc.

Chiếc Ferrari vốn sinh ra cho đường nhựa cao tốc, không dành để lái đường dài trên lối đi đất đá. Thân xe bóng loáng nhanh chóng bị bùn và bụi phủ kín. Shin Yena thầm thở dài. Có lẽ khi quay về cô sẽ phải thay lốp.

Sau ba tiếng chạy xe không nghỉ, họ đến nơi.

Khu 2 Hampung.

Eunha ngạc nhiên vì Jeong Sunghyun vẫn sống ở đây. Nhưng với Shin Yena, chuyện đó chẳng có gì lạ. Khi cuộc sống quá khó khăn, người ta thậm chí không thể nghĩ tới việc rời quê hương. Có khi đến tự do di chuyển cũng không có. Jeong Sunghyun có một người vợ cần ông bảo vệ.

Jeong Sunghyun làm nghề giao hàng nhanh. Ông nói bến ga là chỗ chờ của mình. Nhưng đây không phải là khu vực nhộn nhịp chỉ vì nằm trước nhà ga. Nó từng có thể là vậy, nhưng bây giờ thì như đang bị bỏ lại giữa chừng. Những tòa nhà xây dở và cả những công trình hoàn thành nhưng không ai dùng khiến nơi này như thể bị lãng quên. Shin Yena vừa thấy tiếc, vừa thấy bất an khi phải đi một mình. Sự phát triển dường như đã dừng lại ngay trước mắt.

Jeong Sunghyun không có giờ làm cố định. Điều đó nghĩa là ông làm việc từ sáng đến tối, chỉ nghỉ để ăn và đi vệ sinh. Không phải vì đam mê công việc, mà là vì không còn lựa chọn nào khác. Shin Yena có thể thấy điều đó— ông làm việc không phải để sống, mà là để không nghĩ gì cả. Giống như nhiều lao động thu nhập thấp khác.

Shin Haebeom nói rằng anh đến DTC trong bộ vest chỉn chu. Trong khi đó, Jeong Sunghyun vừa đi làm về giữa mùa hè, người đầy mồ hôi, mặc quần jean cũ và áo phông nhão. Khi ông bước vào nhà hàng, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía ông.

Một người đàn ông ngồi gần cửa khẽ kéo ghế lại gần bàn hơn, như sợ bị dây bẩn. Mùi hôi, bụi bặm—những dấu vết không thể nhầm lẫn của nghèo đói.

Jeong Sunghyun cũng nhận ra điều đó. Cách ông do dự ở cửa cho thấy rõ. Shin Yena khẽ thở dài rồi giơ tay chào nhẹ.

“ Ông Jeong Sunghyun?”

Cô cảm nhận được ánh nhìn. Mọi ánh mắt trong nhà hàng đều dõi theo cô—như đã dõi theo từ ngày cô đặt chân đến vùng này.

Shin Yena thẳng lưng.

Jeong Sunghyun chùi lòng bàn tay vào quần jean cũ rồi mới đưa ra bắt tay. Bàn tay chai sạn, cứng rắn, đầy dấu vết lao động. Dù không chung huyết thống với Ryujin, nhưng khi nhìn gần, họ lại có một bầu không khí rất giống nhau—như thể cả hai đều có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Shin Yena mỉm cười, bắt tay ông thật chắc. Đó là nụ cười lịch thiệp đã được rèn luyện trong Howolru.

“Tôi là Shin Yena, người đã gọi cho ông.”

Jeong Sunghyun lúng túng. Ông có vẻ không thoải mái khi bị cô nắm tay, liên tục muốn rút lại.

“Đội trưởng đã kể với tôi rất nhiều về ông. Mời ông ngồi.”

Jeong Sunghyun ngượng ngùng ngồi xuống. Shin Yena lấy từ túi xách ra một phong bì trắng viền vàng, dày và mềm.

“Cái này là gì vậy?”

“Tiền lương chưa thanh toán của Ryujin.”

“ Thằng bé cũng từng làm ở đó sao?”

“Có, một thời gian ngắn trước khi vào Đội Huấn luyện Kỷ luật. Tôi đã cố đưa trực tiếp cho cậu ấy, nhưng cậu ấy rời đi vội, và người được ủy quyền thì từ chối nhận.”

“Có lẽ… cậu ấy có lý do.”

“Howolru là doanh nghiệp hoạt động hợp pháp dưới Văn phòng Shinryong. Tôi luôn tuân thủ luật lao động và tôn trọng quyền lợi người lao động. Ryujin dù chỉ làm một thời gian ngắn, vẫn xứng đáng nhận phần lương này.”

“Vậy cô đưa cho thằng bé đi.”

“Ryujin từng chỉ định Park Jina làm người đại diện. Nhưng như ông biết, hiện tại thì…”

Shin Yena đặt một tập giấy và cây bút máy màu xanh bên cạnh phong bì.

“Khó tránh khỏi phải liên lạc qua người khác. Đây là giấy ủy quyền. Ông có thể ký ở đây.”

“…”

“Có gì không ổn sao?”

Jeong Sunghyun cúi đầu.

“Ryujin… thằng bé vẫn ổn chứ?”

Shin Yena đáp lại câu trả lời đã được chuẩn bị trước.

“Nghe nói cậu ấy đang bận rộn thích nghi với đời sống quân đội.”

Jeong Sunghyun im lặng. Ông nhìn xuống sàn một lúc lâu. Shin Yena, mỏi mệt vì chờ đợi, khẽ mở lời…