Chương 229

229.

Địa danh đó rất quen thuộc với cả Ryujin, chính là nơi mà họ đã ghé qua trước khi tới khu Hampung 2. Cậu nhớ ánh mắt lạnh lùng của bà lão lúc gặp ở cổng làng, nhưng phần lớn dân làng đều đối xử với họ rất tốt. Cậu cũng đi tham quan pháo đài Jarimsan, nghi lễ giống như tưởng niệm ở nơi đó rất hấp dẫn và… còn có cháy nữa.

Shin Haebeom từng nói dân làng đang làm nương rẫy. Lúc đó, Ryujin hoàn toàn tin lời anh, tình trạng Kwon Sehyuk không tốt nên cậu hoảng hốt, và cả… dân làng trong hội trường cũng không hề bối rối, mọi chuyện cứ như đã được thỏa thuận từ trước.

Nhưng giờ nghĩ lại, vụ cháy rừng ở khu Jagang 1 cũng đáng nghi thật, giống như một buổi diễn tập vậy, nhằm ước lượng quy mô đám cháy và thời gian dập tắt… Ryujin khẽ cúi đầu.

Tách trà lúa mạch ấm áp giờ đã nguội lạnh.

“Chúng tôi gặp nhau ở học viện quân sự, hai ông già chạm mặt giữa đám trẻ cắt tóc húi cua, và ngay lần đầu thấy nó là tôi đã biết, mình thế nào cũng sẽ vướng vào tên này.”

“Vâng…”

“Gặp nhau ở ngoài thì có thể sẽ khác rồi, nhưng trải nghiệm rồi mới nhận ra. Điều quan trọng không phải là xuất thân, mà là môi trường và kinh nghiệm, hai thứ đó thật đó.”

“Anh ấy có giỏi không? Hồi còn ở học viện ấy?”

“Ai? Shin Haebeom á?”

Ryujin gật đầu.

“Giỏi lắm, kiểm tra hay huấn luyện đều đạt hạng nhất. Cũng phải thôi, nó đã trải qua chốn địa ngục trần gian, chiến trường ở khắp nơi rồi mà. Từ đầu nhập học là cũng đã khác người rồi, vì nó đã là lính rồi, chỉ đến để lấy bằng cấp nhằm thăng tiến thôi, như sinh viên sau đại học quay lại trung học vậy.”

“Anh ấy giỏi đến thế sao?”

“Người ta không công nhận bất cứ ai gia nhập muộn, còn tôi…”

Choi Yooshin ngập ngừng.

“Tự nó huấn luyện riêng mình thì đỉnh khỏi phải bàn, nhưng giá trị thực sự tỏa sáng khi thi đấu với đồng đội. Ai cũng muốn vào đội nó cả, cảm giác như vào đội Shin Haebeom là nắm chắc phần thắng vậy, hiểu không? Đến nỗi họ còn tranh giành suất để vào đội nó đấy.”

“Bác sĩ có hơi phóng đại không đó?”

“Không có nói dối đâu.”

“Anh ta không… chỉ đơn thuần mà tốt như vậy được…”

Ryujin chợt nghĩ thế đấy.

“Tôi nói hơi nhiều rồi nhỉ?”

“Không đâu, nghe thú vị lắm, kể tiếp đi bác sĩ.”

Ryujin vừa nghe Choi Yooshin kể vừa suy nghĩ.

“Cũng không phải là toàn điều tốt. Shin Haebeom quá nổi bật và giỏi giang nên từ đầu là đã có sự chênh lệch về độ cân bằng rồi. Nhiều người bị thương do phải cố bắt kịp với tốc độ của nó. Tôi luôn đóng vai trò là người chữa trị nên biết rất rõ. Thật sự, nói thật đấy, lũ ngốc đó tự làm mình bị thương lúc tập luyện giữa đêm, không dám vào phòng y tế nên cứ đánh thức tôi để nhờ sơ cứu, mà cũng may tôi lại dễ tính, trời ạ, thật muốn đập nát đầu chúng.”

Ryujin bật cười.

“Nhưng vai trò đó hợp với bác sĩ lắm.”

“Này, nhóc con! Tôi là người dọn dẹp hậu quả cho lũ trẻ ranh à?”

“Shin Haebeom đóng vai trò gì thế?”

“Nó á? Cậu nghĩ thử xem?”

Thời học viện quân sự, Shin Haebeom là chỉ huy đội, là chiến lược gia và là đội trưởng xung kích. Nếu ở đội anh ta thì dù có là học viên kém nhất cũng sẽ đạt được kết quả. Hẳn là mệt mỏi lắm khi luôn phải kéo người khác theo, nhưng Shin Haebeom chưa bao giờ thể hiện điều đó. Đó là lý do anh được nhiều học viên ngưỡng mộ và cũng có ghen tị nữa, cũng không ít người đố kỵ và hận thù anh.

“Chắc anh ấy tự mình làm nhiều quá.”

“Thì có năng lực mà.”

“Như thế cũng đã là gánh nặng rồi.”

“Hả?”

Choi Yooshin tròn mắt, Ryujin cũng ngạc nhiên không kém, cậu làm ra vẻ mặt như không hiểu mình vừa nói gì.

“Tôi cũng nổi tiếng lắm đấy chứ giỡn.”

Shin Haebeom miệng mồm thốt ra đầy tự hào, rồi lại cười toe toét.

“Với lũ trẻ ấy thì, cũng lạ thật, tôi vậy mà lại rất được trẻ con yêu quý.”

“Vâng… chắc là vui lắm.”

“Vui chứ, vui đến mức hoàn toàn mù quáng luôn mà.”

Môi Shin Haebeom nhếch lên.

“Tôi chẳng biết mình làm gì sai trái cả, cả bọn đang cười đùa ‘haha hoho’, thì lũ khốn đó ngồi mài dao. Tôi cũng quên mất những gì bọn chúng đã làm với thường dân lúc chúng tôi vắng mặt, chúng là lũ đã phản bội dân địa phương.”

Um Seongwon không biết nên nói gì cho phải.

“Trong số mấy đứa nhóc chơi với tôi, có một đứa mà bố của nó bị bọn côn đồ đánh chết. Tôi đã khiến đứa trẻ đó chịu chung số phận với người cha đã khuất, ấy vậy mà tôi vẫn giữ kỷ vật của nó.”

Um Seongwon nhớ lại chiếc móc khóa hình trái tim từng thấy trong xe Shin Haebeom.

Shin Haebeom nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu cúi thấp của Um Seongwon.

“Giờ cậu đã hiểu tôi đang nói gì chưa?”

“Vâng…”

“Chiến dịch săn thỏ thành công, mà gọi đó là chiến thắng được không nhỉ?”

Không khí hôm đó ẩm ướt và nặng nề khác thường, kể cả trước khi bước vào làng thì các thành viên trung đội đã bồn chồn. Trời tối nên khó nhìn, nhưng khi đèn pha bật lên, tiếng hét và tiếng rên rỉ thống thiết rung chuyển đất trời.

Anh nhắm mắt một lúc lâu.

Um Seongwon lắng nghe nhịp thở của Shin Haebeom.

Sau khoảng lặng dài, Shin Haebeom lên tiếng:

“Trung đội chúng tôi không còn tỉnh táo được nữa, nhưng phải đứng trước công chúng như những người lính dũng cảm và kiên cường, vậy còn lựa chọn nào khác? Phải trang điểm lên khuôn mặt xác chết để trông giống con người.”

Họ nhồi bông vào những con búp bê rách rưới và khâu lại, thiếu vải vóc phù hợp nên vá víu tạm bợ, nhưng bên trong thế nào không quan trọng. Công chúng chỉ nhìn thấy vẻ ngoài, quan trọng là bộ quân phục lộng lẫy và huân chương oai phong. Tình trạng tinh thần của những người lính mục ruỗng bên trong chẳng ai quan tâm.