Chương 27

CHƯƠNG 27.

Có vẻ như có một khoảng cách rất lớn giữa mười chín và hai mươi tuổi. Nếu không, chẳng có lý do gì để anh đột nhiên trở thành trung tâm của thế giới chỉ vì lớn hơn một tuổi.

Kwon Sehyuk nhìn chằm chằm vào lịch trình mà chú đưa cho anh. Nó chật kín từ sáu giờ sáng đến mười một giờ đêm.

“Chuyện này có khả thi không, chú?”

Người đàn ông lớn tuổi, trông rất phong độ với chiếc mũ phớt nâu, cười khẽ.

“Hoàn toàn khả thi chứ.”

Anh đã từng nghe về những người nổi tiếng ở đỉnh cao danh vọng chia thời gian của họ thành từng khoảng mười phút. Khi đó, Kwon Sehyuk cho rằng điều này thật vô lý. Làm sao một người có thể hạnh phúc khi làm việc đến mức không có cả thời gian để ngủ? Có phải đầu óc họ đã bị ảnh hưởng vì làm việc quá sức?

Kwon Sehyuk lắc đầu.

“Cháu không làm được đâu.”
“Cháu làm được mà.”

“Cháu nói là cháu không thể làm được!”

“Một chàng trai trẻ mà không có tinh thần thì còn ra gì?”

“Nếu cháu khổ sở khi còn trẻ, sau này cháu sẽ mang đầy bệnh tật. Chú muốn thấy cháu chết sớm sao?”

“Đừng có phóng đại nữa, chuẩn bị đi.”

Thư ký Lim tiến lại gần. Trong số những người mà chú anh mang đến, ông ta là người khó tính nhất. Mỗi khi Kwon Sehyuk hỏi về bạn bè của mình, thư ký Lim luôn trả lời rằng đó không phải chuyện mà “Hoàng tử” nên lo lắng. Lần này cũng vậy. Cơn giận sôi lên trong lòng, nhưng anh không đủ can đảm để thách thức ông ta trước mặt chú mình. Kwon Sehyuk cố nén tức giận và nhìn vào “trang phục hôm nay”. Có vẻ như nếu không mặc vest, người ta sẽ bị sét đánh trong thế giới người lớn.

“Hoàng tử? Ngài không thích bộ đồ này à?”

Nhà thiết kế phụ trách tóc và trang điểm tiến lại gần hỏi. Ông ta cũng là một trong những người do chú anh đưa đến. Bộ vest kinh khủng mà anh mặc trong tiệc tốt nghiệp chính là tác phẩm của người này.

Kwon Sehyuk càu nhàu.

“Tôi đã nói nhiều lần rồi, đừng gọi tôi như thế. Nghe nổi da gà.”

“Vậy tôi nên gọi ngài là gì?”

“Tên tôi! Tên tôi! Đừng nói là ông không biết tên tôi nhé?”

“Không phải vậy, nhưng…”

Những gì tiếp theo thì anh đã quá rõ.

“Làm sao tôi có thể gọi Hoàng tử bằng tên riêng được chứ?”

Kwon Sehyuk im lặng chỉnh lại tay áo vest. Bộ vest may đo ôm vừa vặn thân hình cao ráo và bờ vai rộng của anh, nhưng chẳng hề thoải mái chút nào. Anh thích quần áo thể thao của mình hơn nhiều, vì chẳng phải lo nhăn nhó hay bị bẩn. Hình ảnh của chính mình trong gương trông thật xa lạ. Những lời khen về vẻ ngoài bảnh bao của anh từ nhà thiết kế chẳng lọt được vào tai.

“Cậu thấy thế nào? Trông có khác không khi mặc thử?”

“Lần sau làm túi to hơn nhé.”

“Hả?”

“Nếu được thì làm thêm vài túi bên trong. Tôi mang nhiều thứ lắm.”

Kwon Sehyuk mở ngăn kéo bàn.. Từ bên trong, anh rút ra hộp đựng thuốc lá được giấu kín và nhét vào túi áo. Chú anh không hỏi đó là gì.

Kwon Sehyuk đi xuống tầng một. Jang Seunghee, người đang uống cà phê buổi sáng, quay lại. Ánh mắt bà ánh lên niềm tự hào khi thấy con trai lớn của mình, người thường chỉ mặc đồng phục học sinh hoặc quần áo tập thể dục cũ kỹ. Ngồi cạnh Jang Seunghee là cậu con trai út, giờ đã chín tuổi. Đứa trẻ đang chơi khối Rubik, thấy Kwon Sehyuk liền chạy đến với nụ cười tươi. Nhưng chú anh đã chặn lại trước khi cậu bé kịp ôm anh như thường lệ.

“Moohyuk cũng lớn nhiều rồi nhỉ.”

Jang Seunghee đáp:

“Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ. Tôi nghĩ nó còn nhõng nhẽo hơn vì có Sehyuk.”

“Giờ anh trai bận rộn rồi, nó sẽ làm gì đây?”

Kwon Sehyuk đi đến bàn. Anh rót cho mình một ly nước lạnh và uống một hơi. Anh cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì khi ăn mặc chỉn chu từ đầu đến chân mà lại không thể ôm lấy đứa em trai.

Cậu bé lẽo đẽo theo anh ra cửa. Kwon Sehyuk lo em trai yếu ớt sẽ bị nhiễm lạnh nên vội giục nó quay vào trong.

“Khi nào anh về vậy?”

Kwon Moo Hyuk không đến trường. Cậu bé đã theo Kwon Sehyuk đến Gwangseong, nhưng không giống anh trai nhanh chóng thích nghi, cậu gặp khó khăn trong việc kết bạn và vẫn bị cô lập. Thể chất yếu bẩm sinh cùng những cơn bệnh liên miên cũng là một vấn đề. Cuối cùng, Kwon Moo Hyuk ngừng đến trường và bắt đầu học tại nhà. Kwon Sehyuk lo lắng cho người em trai ngày càng trầm lặng của mình.

“Anh có về trước khi em học xong không?”

“Anh sẽ về sớm nhất có thể.”

Kwon Sehyuk cầm lấy khối Rubik mà em trai đang cầm. Anh biết tại sao Moohyuk lại gặp khó khăn với nó. Đây chính là món đồ chơi mà anh cũng từng loay hoay khi ở độ tuổi của em mình.

“Này.”

“Wow!”

Kwon Sehyuk quỳ xuống xoa đầu Moo Hyuk, người đang nhìn anh với ánh mắt sáng ngời.

“Hãy mạnh mẽ lên. Học hành chăm chỉ nhé.”

“Mm-hmm.”

“Hứa chứ?”

Kwon Sehyuk đưa ngón tay út ra. Kwon Moo Hyuk cẩn thận móc ngón tay của mình vào ngón tay anh. Một nụ cười mờ nhạt thoáng hiện trên khuôn mặt Jang Seunghee khi bà nhìn hai anh em.

Kwon Moo Hyuk được sinh ra khi Kwon Sehyuk mười một tuổi. Jang Seunghee nhớ lại cậu bé run rẩy khi lần đầu bế đứa em trai. Kwon Sehyuk, người đã khóc lóc thừa nhận rằng mình không nhận ra một đứa bé lại nhỏ bé và mong manh đến thế, lớn lên trở thành người vô cùng bảo vệ em trai mình. Chính vì sự che chở ấy, Moo Hyuk ngày càng phụ thuộc vào anh trai mình.

Kwon Moo Hyuk có một nhà trị liệu chuyên về tâm lý trẻ em. Nhà trị liệu nói rằng vì Moohyuk còn nhỏ, nên không cần quá lo lắng về tính cách phụ thuộc của cậu. Tuy nhiên, Jang Seunghee không đồng ý. Dù Moohyuk không thể giúp đỡ tương lai của anh trai, cậu cũng không nên trở thành gánh nặng.

Jang Seunghee dõi theo ánh đèn xe khuất dần. Kwon Sehyuk, con trai bà, là một con rồng non, chỉ mới bắt đầu lớn lên. Liệu anh có nắm lấy Ngọc Yeouiju và bay lên trời, hay sẽ mãi là một con Imoogi, không thể hóa rồng, vẫn là một ẩn số.

————————————————————————————–
Vào ngày đầu tiên tại Howolru, Ryujin ngủ cả ngày.

Cậu không ăn cũng không đi vệ sinh. Ngoại trừ một lần ngồi dậy để rót nước từ ấm trên bàn cạnh giường, cậu chỉ vùi mình trong chăn. Cậu cảm nhận được Shin Yena vào phòng lúc chạng vạng và nhẹ nhàng vuốt tóc cậu, nhưng Ryujin thậm chí không thể mở mắt. Một làn sóng mệt mỏi tràn qua người cậu.

Đồng hồ trên tường chỉ năm giờ sáng.

Ryujin rên rỉ ngồi dậy. Sàn nhà ấm áp. Ánh sáng nhạt nhòa của bình minh lọt qua cửa sổ. Ryujin quan sát căn phòng một lần nữa.

Phòng ngủ mà Shin Yena chuẩn bị cho cậu rất ấm cúng. Dù không rộng rãi, nhưng đủ cho một người. Cậu đặc biệt thích bộ chăn đệm cotton dày và phòng tắm riêng.

Ryujin vô thức cầm bàn chải đánh răng lên, rồi khựng lại. Căn phòng sạch sẽ và gọn gàng không thể chê vào đâu, nhưng lại phảng phất dấu vết của một ai đó. Nó không giống như một phòng khách sạn được nhiều người sử dụng hay một phòng khách bỏ trống trong thời gian dài. Có lẽ…

Ryujin lục lọi các kệ trong phòng tắm. Cậu tìm thấy đồ dùng vệ sinh cá nhân của đàn ông: một lưỡi dao cạo dùng một lần và bọt cạo râu. Ngoài ra còn có một bộ sơ cứu nhỏ, tăm bông và khăn ướt. Cậu tìm thấy một chai kem dưỡng da, đã dùng khoảng một phần ba, được cất kỹ trên kệ. Sau khi đổ một ít vào lòng bàn tay và ngửi mùi, Ryujin chắc chắn.

Đây là phòng của Shin Haebeom. Căn phòng mà anh sử dụng mỗi khi đến Howolru.

Ryujin ném bàn chải đánh răng vào thùng rác, rồi xé bao bọc của một chiếc bàn chải dùng một lần khác. Cậu cảm thấy có lỗi với Shin Yena, nhưng đây là cách duy nhất để kiềm chế cơn tức giận của mình.

Ryujin bước ra khỏi phòng tắm, trên tay cầm hộp sơ cứu. Cậu lau khô người và nhìn vào gương. Hình ảnh phản chiếu của cậu trông thật thảm hại. Ryujin thở dài. Cậu vừa định dán miếng giảm đau thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Ai vậy?”

“Là chị. Chị mang bữa sáng cho em. Em đang làm gì vậy?”

Đó là Shin Yena. Ryujin vội vàng kéo chiếc áo phông qua đầu.

“Chờ chút!”

Cánh cửa mở ra, Shin Yena xuất hiện với khay đồ ăn trên tay. Cô mỉm cười khi thấy Ryujin đang cầm bộ sơ cứu.

“Em… em tự làm được.”

“Khó mà với tới lưng đấy. Chúng chẳng bao giờ dính đúng chỗ và rồi nhăn nhó. Đưa chị miếng dán.”

“……”

“Em chờ gì nữa? Hay chị phải dán nó qua cả áo?”

Ryujin từ từ kéo áo lên. Shin Yena khựng lại. Lưng cậu gầy gò, xương bả vai nhô lên rõ rệt, phủ đầy vết bầm tím. Một số còn mới, một số đã mờ dần theo thời gian.

“Có phải anh ấy làm thế không?”

“Không… không có gì đâu. Chị đừng lo.”

“Làm sao chị không lo được? Đó là việc của chị.”

Ryujin im lặng. Khi Shin Yena dán miếng giảm đau lên vai, hông và lưng dưới của Ryujin, cô nghĩ thầm, hai tuần chắc chắn là không đủ.

“Xong rồi.”

“Cảm ơn chị.”

Shin Yena kéo khay đồ ăn lại gần.

“Đây là cháo. Chị tự nấu đấy, nhưng không chắc có ngon không.”

Cháo đầy ắp bào ngư và tôm. Ryujin mỉm cười, nhận xét rằng mùi thơm thật hấp dẫn.

“Cảm ơn chị.”

“Sau khi ăn xong, nếu em cảm thấy khỏe hơn, em có muốn ra ngoài đi dạo không? Ngủ nhiều quá cũng đau đầu đấy. Không khí trên núi rất trong lành.”

“Vâng… Cảm ơn chị.”

“Em nói câu đó nhiều quá rồi đấy.”

Ryujin cười ngượng ngùng.

Cậu ăn hết cả nồi cháo trong một lần ngồi. Shin Yena cười khúc khích, nhận xét rằng sẽ chẳng còn bát đĩa nào để rửa. Khi Ryujin đứng dậy, cô lấy từ tủ quần áo ra một chiếc áo len dày và đưa cho cậu.

“Mặc cái này vào. Trời vẫn còn lạnh.”

Ryujin nhận lấy chiếc áo len cashmere màu xám, rồi do dự. Cậu không muốn mặc thứ gì đó vẫn còn vương mùi hương của Shin Haebeom. Tuy nhiên, cậu cũng không muốn từ chối sự quan tâm của Shin Yena. Cậu thấy mình đang ở trong một tình huống thật khó xử. Họ cùng chung dòng máu, nhưng sao lại khác biệt đến thế?

“Đi cùng chị nhé. Chị sẽ cho em xem khu vườn của chúng ta.”

“Khu vườn ư?”

“Rất đẹp. Rộng rãi và thoáng đãng. Nó góp phần giúp Howolru ngày càng nổi tiếng.”

Dãy phòng của Ryujin nằm trong khu nhà riêng, cách tòa nhà chính một đoạn. Nhưng có một lối tắt không dành cho xe cộ giúp đi nhanh hơn.

Từ giữa tán cây rậm rạp, những mái ngói nhấp nhô hiện ra. Những cây cột khổng lồ, gợi nhớ đến một ngôi đền, khiến Ryujin không thể rời mắt. Những chiếc đèn lồng đỏ, hẳn đã sáng rực rỡ suốt đêm, đang dần lụi tắt.

“Ryujin à.”

Shin Yena, người đi trước, ngoái lại gọi. Ryujin bước theo. Một hương thơm thoang thoảng của lan hồ điệp tỏa ra từ đâu đó.

Shin Yena bước đi không một tiếng động. Cô rõ ràng rất thông thạo bố cục tòa nhà và hướng di chuyển của con người. Dù đã hết giờ làm, họ cũng không chạm mặt bất cứ ai trên đường băng qua sân và dọc hành lang.

Cuối cùng, họ đến khu vườn. Ryujin tròn mắt nhìn đài phun nước khổng lồ, dòng nước trắng xóa bắn lên rồi rơi xuống lấp lánh. Những luống hoa xung quanh nó trải dài như những con sóng.

“Wow…”

Shin Yena mỉm cười.

“Hoa thay đổi theo mùa. Nếu em đến sớm hơn một chút, em đã thấy hoa anh đào… Tiếc thật. Lúc đó, khung cảnh mới thực sự rực rỡ.”

Nhưng như thế này cũng đủ rồi. Cảnh tượng trước mắt giống như thiên đường. Ryujin chậm rãi tiến về phía đài phun nước, đắm chìm trong khung cảnh. Dưới ánh bình minh, Shin Yena cất lời:

“Chị rất muốn cho em thấy nơi này.”

Mặt trời đang dần nhô lên, xua tan bóng tối, báo hiệu một ngày mới. Ryujin chớp mắt, ngẩn ngơ. Mọi thứ ở đây đều đẹp đẽ… và an yên đến khó tin.

“Um…”

“Sao vậy?”

Shin Yena nhìn cậu, đôi mắt dịu dàng. Mái tóc Ryujin ướt đẫm sương, hàng mi dài óng ánh dưới ánh nắng sớm.

“Em muốn ở lại đây lâu hơn.”

“Chị cũng muốn vậy. Nhưng điều đó không do chị quyết định.”

“À… Ý em không phải vậy.”

Ryujin hít sâu, nói rõ ràng:

“Em muốn làm việc ở đây.”

Dù chỉ hai tuần. Dù chỉ là việc nhỏ bé nào đó mà cậu có thể làm.

—————————————-

Giọng của Shin Haebeom qua điện thoại lạnh lùng.

“Cậu ấy đang làm gì ở đó?”

(“Cậu ấy sẽ chán nếu cứ ở một mình cả ngày.”)

“Nếu để cậu ấy bị phát hiện sẽ là chuyện không hay.”

(“Mọi người sẽ đảm bảo để điều đó không xảy ra. Em sẽ dặn nhân viên giữ im lặng.”)

“Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy, anh đã không lo lắng…”

(“Cậu ấy sẽ ở trong văn phòng của em, chỉ nghe điện thoại thôi. Nếu có ai hỏi, mọi người sẽ nói cậu ấy là nhân viên bán thời gian.”)

“Đọc lại kế hoạch của anh đi. Chỗ nào có đề cập đến việc đó?”

(“Em đã xem kỹ rồi. Em cũng xác nhận rằng mình có quyền quyết định trong phạm vi cho phép.”)

Shin Haebeom thở dài nặng nề. Shin Yena cố nhịn cười.

(“Đừng lo. Chuyện gì có thể xảy ra chứ? Cậu ấy chỉ yên lặng nghe điện thoại và học bài trong văn phòng thôi. Cứ nhốt ai đó trong phòng cả ngày sẽ khiến họ phát bệnh đấy.”)

Shin Haebeom tiếp tục thở dài, nhưng cuối cùng cũng nhượng bộ trước sự cứng rắn của Shin Yena. Dĩ nhiên, anh không quên thêm một lời cảnh báo rằng phải hành động ngay nếu có gì đó không ổn.

Shin Yena khẽ cười.

(“Cậu ấy không phải kiểu người như vậy.”)

“Đừng đánh giá con người chỉ qua vẻ bề ngoài. Em biết điều đó mà.”

(“Ryujin rất tốt bụng. Và nhạy cảm. Em ước gì anh đối xử tốt với cậu ấy hơn.”)

“Em đã phải lòng cậu ta rồi đúng không?”

(“Tiêu chuẩn chọn đàn ông của em cao lắm đấy.”)

“Điểm này thì chúng ta giống nhau.”

Sau khi cúp máy, Shin Yena suy nghĩ. Shin Haebeom thực sự là một con người khó hiểu.

Shin Haebeom chia con người thành hai nhóm: những kẻ đáng giữ lại, dù có phải nhào nặn lại theo ý mình, và những kẻ có thể lợi dụng trong chốc lát rồi vứt bỏ. Những người hiện đang ở bên cạnh anh ta là những kẻ may mắn thuộc nhóm đầu tiên. Còn những kẻ thuộc nhóm thứ hai… kết cục của họ không bao giờ tốt đẹp.

Vậy Jeong Ryujin thuộc nhóm nào? Nếu xét đến Siren, khả năng cao là nhóm thứ hai. Nhưng không phải lúc nào mọi thứ cũng diễn ra theo kế hoạch. Nếu cuộc đời mà hoàn hảo như vậy, thì chẳng có gì là khó khăn cả. Trên đời này không có con người hoàn hảo, cũng chẳng có kế hoạch nào hoàn hảo. Luôn luôn có những biến số.

Vấn đề là liệu có ai nhận ra và chuẩn bị cho chúng hay không.
——————————————————
Shin Yena quay lại văn phòng. Một túi mua sắm vắt trên tay cô, bên trong chứa một bộ đồng phục mới, một chiếc mũ và một đôi giày đế mềm để giảm tiếng động khi bước đi.

“Ryujin-ah, thử bộ này xem. Chị áng chừng kích cỡ thôi, nhưng chắc là vừa đấy.”

“Vâng.”

Ryujin – người đang ngồi trên sofa, đứng dậy.

“Đây là đồng phục à?”

“Ừ. Em có thích không?”

“Có ạ.”

Áo sơ mi trắng và quần âu đen. Dù là đồng phục được thiết kế để xóa nhòa cá tính cá nhân, nhưng nó vẫn nhẹ nhàng hơn nhiều so với bộ quân phục của Đội Huấn luyện Kỷ luật. Trên hết, cậu cảm thấy rất hài lòng vì giày rất thoải mái.

“Thế nào? Ổn chứ?”

“Vâng. Vừa lắm.”

Thực ra thì nó hơi rộng một chút. Khung người gầy gò của cậu khiến phần eo quần hơi lỏng. Nhưng vẫn còn có thắt lưng, và với khẩu phần ăn hiện tại, có lẽ cậu sẽ sớm tăng thêm vài cân.Chỉnh lại trang phục, Ryujin bỗng cảm thấy một sự bất an khó tả và khựng lại.

Cậu đang cố không làm ai thất vọng đây?