Chương 312

312.

Có người nói rằng cuộc đời vốn thú vị vì những điều không thể dự đoán trước, nhưng tình cảnh hiện tại thì chẳng có chút vui vẻ nào.

“Tôi biết rồi, cậu anh bình tĩnh lại đi.”

“Bình tĩnh…!”

Sung Jihan đưa mắt nhìn quanh một vòng.

“Chuyện này có vẻ không phải chuyện tầm thường đâu.”

Tiếng xì xào bàn tán xung quanh không dứt. Đám đông kéo đến như những đám mây đen mùa mưa. Thật không hiểu nổi bấy nhiêu con người đó đã trốn ở đâu mà giờ lại hiện ra đông đến thế.

Sung Jihan tặc lưỡi. Trong mắt anh, tình hình này rõ ràng là đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Lũ cảnh sát địa phương đần độn đến nơi mà chẳng làm được tích sự gì. Chúng chỉ biết hú còi inh ỏi chứ chẳng thể ngăn cản nổi dòng người đang đổ xô vào hiện trường.

Lời chửi rủa rằng đến để giải quyết hay đến để xem kịch đã dâng lên tận cổ họng, nhưng anh phải kiềm lại. Hiện tại, danh tính của anh là Sung Jihan.

Anh đã mượn tên của cậu em họ vẫn còn là sinh viên đại học để xin việc vào công ty taxi. Nếu sự thật này bị bại lộ, anh có thể bị tước tư cách thành viên Phong kỷ giáo đội. Cơn thịnh nộ của Ki Woo Hee sẽ chạm đến trời xanh, và thậm chí cậu em họ cũng có thể gặp rắc rối vì tội tiếp tay cho hành vi gian lận.

Um Seongwon nghiến chặt răng, nhìn chằm chằm vào chiếc cáng thương đang được đưa ra từ bên trong nhà nguyện. Nó được phủ một tấm vải trắng.

Ai đó trong đám đông hét lên:

“Chết rồi, chết thật rồi!”

Tiếng hét đó chính là mồi lửa. Những tiếng khóc than và bi kịch lập tức nuốt chửng mọi người.

Một phụ nữ trẻ quấn khăn trên đầu đổ gục xuống, phát ra một âm thanh không rõ là tiếng hét hay tiếng khóc. Người ta bảo đó là mẹ của đứa trẻ đã tử vong. Một người đàn ông trông cùng độ tuổi với người phụ nữ, mặc bộ đồ bảo hộ lao động, há hốc mồm kinh ngạc nhìn trân trân lên bầu trời.

Người phụ nữ làm việc ở quán ăn, người đàn ông làm việc tại công trường. Cả hai đều là tầng lớp lao động bình dân làm việc đến tận đêm muộn. Họ là những người thiếu thốn thời gian trầm trọng để có thể trông nom con cái.

Không chỉ có họ, hầu hết các gia đình ở khu vực này đều ở trong tình cảnh tương tự. Những đứa trẻ thừa thãi thời gian sau giờ học, những đứa trẻ không nhận được sự bảo vệ từ cha mẹ. Vốn dĩ trẻ con càng bị người lớn cấm đoán thì chúng lại càng muốn làm.

Nhà nguyện mà cư dân vùng Ham pung 2 luôn né tránh vì sợ lời nguyền, thì đối với lũ trẻ, nơi đây lại trở thành một địa điểm trải nghiệm kinh dị vì tin đồn có ma. Có những đứa trẻ sợ hãi, nhưng cũng có nhiều đứa lại hăng hái tham gia để thử thách lòng dũng cảm.

Những đứa trẻ có mặt lúc tai nạn xảy ra không nhớ chính xác chúng bắt đầu lui tới đây từ khi nào. Nhưng chúng đã thuộc lòng cấu trúc bên trong nhà nguyện, thậm chí còn quen thuộc đến mức thực hiện được cả những trò nhào lộn nguy hiểm khi chơi đùa. Điều đó có nghĩa đây không phải lần đầu chúng tới.

Chiếc cáng thương không chỉ có một. Đứa trẻ đầu tiên được đưa ra đã tử vong do sàn nhà bị sập, rơi cắm đầu xuống tầng hầm. Um Seongwon lắng nghe những mẩu chuyện lọt ra từ đám đông xôn xào. Có vẻ như người dân địa phương còn chẳng hề biết đến sự tồn tại của tầng hầm bên dưới nhà nguyện.

Nếu vậy, điều đó có nghĩa là tầng hầm này không được xây dựng ngay từ đầu. Sau khi hoàn thành công trình, ai đó đã bí mật đào nó lên. Tại sao? Là ai? Chính xác là khi nào? Và vì mục đích gì?

Um Seongwon nhìn chằm chằm vào chiếc cáng thứ hai. Nó lớn hơn chiếc đầu tiên rất nhiều. Thi thể thứ hai là một người lớn. Dựa vào chiều cao, khả năng cao đó là một người đàn ông.

Anh phân vân trong giây lát. Nhưng cơ hội chỉ có một. Trong tình cảnh không thể tiết lộ danh tính để yêu cầu hợp tác, đây là cách duy nhất.

Um Seongwon bước tới một bước. Anh đang chờ thời cơ để tiếp cận nhân viên cứu hộ đang hét lớn yêu cầu mở đường, thì đột nhiên Um Seung Won lao ra.

“Anh?!”

“Ái chà, trơn quá!”

Khả năng diễn xuất thật đáng thở dài. Dù vậy, cậu cũng đã đạt được mục đích đề ra ban đầu. Có lẽ đây không phải lần đầu cậu làm những việc như thế này.

“Hự!”

“Á!”

Nhân viên cứu hộ có thân hình gầy gò ngã lăn ra đất cùng với Um Seung Won. Khi người giữ đầu cáng biến mất, người phía sau cũng loạng choạng ngã theo.

Chiếc cáng bị nghiêng hẳn đi. Thi thể phủ vải trắng rơi xuống đất.

“Hức!”

Um Seongwon nín thở. Khuôn mặt của Um Seung Won – người vừa lồm cồm bò dậy khỏi người nhân viên cứu hộ – cũng trở nên trắng bệch. Chỉ mất đi một tấm vải mỏng mà mùi hôi thối nồng nặc bốc lên thật kinh khủng. Mùi tử thi.

Um Seung Won quỳ rạp xuống chỗ đó và nôn mửa. Đám đông vừa mới xúm lại xem thi thể lộ ra đã ngay lập tức lùi lại đồng loạt. Có người la hét quay mặt đi, có người ngất xỉu, có người cũng nôn thốc nôn tháo như Um Seung Won. Cảnh tượng này hẳn sẽ trở thành chấn thương tâm lý cho rất nhiều người.

Um Seongwon là một thành viên Phong kỷ giáo đội đã từng nhìn thấy rất nhiều xác chết. Thi thể kinh khủng nhất mà cậu từng thấy trước đây là xác chết đuối. Đó là thứ khó nhìn nhất và cũng khó thu dọn nhất. Người ta nói mùi tử khí một khi đã ngửi thì không bao giờ quên, nhưng xác chết đuối còn tệ hơn thế. Dù có muốn giữ phép lịch sự với người đã khuất đến đâu, thì cái mùi tanh của nước cũng khiến người ta phải méo mặt.

Xét về cường độ chấn thương tinh thần khi phải đối diện, xác chết đuối vốn luôn giữ vị trí số một không đổi trong lòng cậu.

Nhưng kỷ lục đó đã bị phá vỡ kể từ hôm nay.

Thi thể này mang đến một cú sốc theo một nghĩa hoàn toàn khác. Một cái xác đã hoàn toàn biến thành sáp đến mức có thể nhận ra rõ ràng các đường nét trên khuôn mặt.

Cái xác trước mắt khiến người ta cảm giác như chỉ cần tiến lại gần, nó sẽ trừng mắt và lao vào tấn công ngay lập tức. Giống như một con xác sống chết mà chưa thực sự chết.

Tên của người đàn ông là Hwang Hyo Je. Một nhà sản xuất từng phát hiện ra Ryu Yeon Bi và nuôi dạy cô trở thành một ngôi sao, nhưng khi Ryu Yeon Bi vươn lên hàng siêu sao thì ông ta bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Um Seung Won trở về phòng trọ. Mùi tử khí dường như vẫn còn luẩn quẩn nơi đầu mũi. Ngay khi về đến phòng, cậu đã ôm lấy bồn cầu để nôn ra hết, nhưng cú sốc khi nhìn thấy thi thể trần trụi ngay trước mắt tại hiện trường vẫn chưa thể nguôi ngoai.

Đang bần thần ngồi bệt xuống sàn thì cậu thấy một cuốn tạp chí nằm lăn lóc. Đó là trang báo in tấm ảnh Ryu Yeon Bi mặc chiếc váy ngắn bằng vải satin đỏ đang vẫy tay chào khán giả. Um Seung Won đá cuốn tạp chí vào gầm giường. Thà rằng cậu không biết mặt của Hwang Hyo Je thì có lẽ đã tốt hơn.

Hwang Hyo Je là nhà sản xuất ngôi sao đã phát hiện ra Ryu Yeon Bi. Nhưng ông ta chỉ đồng hành cùng cô cho đến giai đoạn đầu sau khi ra mắt. Thực tế sau khi nổi tiếng, Ryu Yeon Bi luôn xuất hiện cùng với ba người quản lý luân phiên đảm nhận lịch trình.

Về vấn đề đó, dư luận có nhiều ý kiến trái chiều. Có người cho rằng một ca sĩ solo mà có tận ba quản lý là sự ưu đãi quá mức, có người lại bảo với tầm siêu sao như Ryu Yeon Bi thì đãi ngộ đó là đương nhiên. Trong đó, có một giả thuyết khá thuyết phục rằng do bất hòa với nhà sản xuất đầu tiên nên Ryu Yeon Bi không còn tin tưởng ai, buộc phải thuê nhiều người để phân tán quyền lực của quản lý.

Chỉ riêng việc làm việc cùng Ryu Yeon Bi cũng đủ khiến các nhân viên của cô nhận được sự chú ý của thế gian. Vai trò, năng lực, tính cách, hình ảnh tại phim trường và thái độ đối với người hâm mộ của họ… thậm chí cả ngoại hình cũng bị dư luận đem ra mổ xẻ.

Hwang Hyo Je lại đứng ngoài sự quan tâm dày đặc đó. Chính vì bản thân Ryu Yeon Bi không hề lảng tránh việc nhắc đến ông ta nên sự quan tâm lại nguội lạnh dần. Cô hiểu rõ công chúng mong chờ điều gì: Càng tránh nhắc đến Hwang Hyo Je, sự nghi ngờ sẽ càng lớn.

Um Seung Won bò bằng đầu gối đến chỗ tủ lạnh. Trong đó chỉ có nước suối và mực khô. Sung Jihan – người cùng trở về với cậu- đã đi ra ngoài ngay lập tức để mua ít bia.

Um Seung Won cảm thấy có lỗi với anh. Cậu nghĩ chính mình đã lôi kéo người khác vào chuyện này. Có lẽ lát nữa Sung Jihan sẽ cầm bia bước vào, với giọng nói thận trọng và khuôn mặt hối lỗi, nói rằng từ ngày mai sẽ không thể đến đón cậu nữa.

Dù vậy cậu cũng chẳng thể nói được gì. Ngay từ đầu, người ta xuống đây để nghỉ ngơi mà lại có lòng giúp đỡ anh. Nếu đã nhìn thấy xác chết ngay trước mắt mà quyết tâm vẫn không đổi, thì Sung Jihan chắc chắn là hiện thân của Chúa hoặc Phật. Bằng không, anh ta không phải là một tài xế taxi bình thường.

Phải mất một lúc lâu cậu mới quyết định báo cáo. Cậu không tự tin rằng mình có thể nói mà không run rẩy hay lúng túng. Thà báo cáo bằng văn bản còn thoải mái hơn. Nhưng Jin Chi Woo thì rất ghét phải đọc những email hay tin nhắn đòi hỏi sự tập trung cao độ.

“Là tôi đây. Um Seung Won.”

“Biết rồi, thằng ranh này! Nói đi!”

Hôm nay không biết có chuyện gì mà hắn lại nổi cáu thế. Um Seung Won nuốt nước bọt khan.

“Đã phát hiện một thi thể. Tại nhà nguyện nơi gia đình họ Ham chết. Có vẻ đó là Hwang Hyo Je.”

“Đó là ai?”

“Nhà sản xuất của Ryu Yeon Bi, người từng là quản lý đầu tiên của cô ấy.”

Cậu cứ ngỡ hắn sẽ gào lên quát mắng, hỏi xem cậu đã uống rượu chưa hay đang viết tiểu thuyết.

Kể từ khi cậu xuống Ham pung, Jin Chi Woo luôn bộc phát cái tính khí như chó của mình một cách không kiêng dè. Cậu cảm giác như hắn đang trút hết mọi áp lực từ công việc ở giáo đội lên đầu mình dưới danh nghĩa nhận báo cáo vậy. Chính vì thế, cậu lại càng so sánh hắn với Sung Jihan.

Um Seung Won báo cáo mọi thông tin tối đa mà mình biết. Từ lý do tại sao lại tìm đến nhà nguyện, việc lũ trẻ trong xóm chơi đùa rồi phát hiện ra tầng hầm, cho đến việc người đã biến mất từ lâu nay lại được tìm thấy trong hình hài vẫn còn trẻ trung, khuôn mặt được bảo tồn nguyên vẹn… Nói một tràng xong, cậu cảm thấy hụt hơi. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Jin Chi Woo im lặng lắng nghe.

“Có vẻ không phải là trò đùa đâu nhỉ.”

“Trò đùa gì chứ! Anh không biết tình hình hiện tại nghiêm trọng đến mức nào sao?”

“Nghiêm trọng hay không là do tôi phán đoán. Chưa có tin tức gì trên báo đài đúng không?”

Um Seung Won tìm chiếc điều khiển từ xa. Cậu chuyển kênh liên tục nhưng không thấy tin khẩn nào. Dù vậy, chắc hẳn ngày mai trên báo địa phương cũng sẽ có một mẩu tin ngắn với tiêu đề đại loại như: Nhà nguyện bị nguyền rủa trở thành nơi hành hình, phát hiện thi thể bí ẩn. Nhất là khi có cả một đứa trẻ địa phương đã tử vong.

“Vâng, hiện tại thì chưa có. Tuy nhiên…”

Jin Chi Woo đã chặn họng trước khi Um Seung Won kịp nói tuy nhiên chắc là đến ngày mai.

“Thấy chưa. Cái vùng đó vốn dĩ là thế đấy.”

“Anh không thể nói chuyện đó một cách thản nhiên như vậy được.”

“Đến giờ cậu vẫn chưa hiểu sự tình của cái xóm đó sao?”

“Dạ?”

“Bản thân môi trường ở đó rất khép kín. Không phải là kiểm soát truyền thông hay gì cả, mà là người dân địa phương tự biết cách giữ kín tiếng.”

Giọng của Jin Chi Woo rất bình thản.

“Mang tiếng xấu thì có gì tốt lành đâu. Huống chi cái xóm đó đã từng tan hoang vì Ryu Yeon Bi trong quá khứ, rồi gần đây lại vì lũ khốn họ Ham kia. Cậu bảo có một đứa trẻ chết đúng không? Giờ chắc người ta đang bận bịu bịt miệng cha mẹ nó đấy. Để không cho báo án hay gì cả.”

“Không thể nào…”

“Nếu không tin thì lát nữa cậu cứ âm thầm tiếp xúc với những người trong cuộc mà xem.”

Hắn  tiếp tục nói một cách không kiêng dè.

“Tôi chẳng cần nhìn cũng biết người ta sẽ bàn tán chuyện gì. Sẽ nói là do dạy dỗ con cái không ra gì nên mới gây ra tai nạn.”

“Cái… cái gì cơ?”

Um Seung Won há hốc mồm. Cậu hoàn toàn không thể theo kịp suy nghĩ của hắn. Sao một con người có thể có tư duy kỳ quặc như thế? Một đứa trẻ chết đi, mà lại đi đổ lỗi cho cha mẹ nó sao?

“Sao, không tin à? Thiệt tình. Đầu óc cậu đúng là toàn hoa với bướm thôi.”

“Tạm thời đừng có lộ cái mác nhà báo ra, đi lại cho cẩn thận đấy.”

Giọng của Jin Chi Woo xa dần. Um Seung Won nắm chặt nắm đấm đang run rẩy.

“Tôi biết rồi.”

Đúng lúc đó, cửa phòng mở ra. Có tiếng người, tiếng nilon sột soạt. Um Seung Won vẫn cầm điện thoại, rụt vai lại. Sung Jihan, người đi mua bia, đã trở lại.

“Anh.”

“Gì thế? Cậu đang ở cùng ai à?”

Um Seung Won hốt hoảng. Khi thấy cậu không trả lời ngay, giọng của Jin Chi Woo cao hẳn lên.

“Tôi hỏi cậu đang ở cùng với ai hả?!”