Chương 317

317.

“Cứ để mặc cho lão già và thằng bé đó nảy sinh hiềm khích thế à?”
“Chuyện đó sẽ được phân định trong cuộc săn lần này thôi. Chẳng phải vì thế mà chúng nó mới cùng đến đây sao.”
Kim Dong Gyun khoanh tay, nói bằng giọng hăm dọa.
“Đám lính cứ bảo là ông chủ của chúng ta làm quá lên. Nhưng theo tôi thấy thì cả hai đứa nó đều y hệt nhau. Đều có cái tính cách chẳng phải dạng vừa đâu.”
“Thế chú muốn ai thắng?”
“Tôi thì nói được gì cơ chứ. Chỉ mong sao đừng có hòa điểm để rồi tôi không phải làm cái trò này lần thứ hai là được. Nói trắng ra, đây đúng là cảnh ‘trâu bò húc nhau ruồi muỗi chết’. Người dưng thì bị thương, còn lũ thú vật thì chết hàng đàn.”
“Hừm, thật là.”
“Anh à, chuyện này không được nói ở nơi khác đâu đấy.”
“Biết rồi. Cái mồm tôi sẽ kéo khóa kín mít.”
Kang In Woo nín thở, thu mình lại. Anh cố gắng không phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ nhất. Như một con chuột rình rập trong đêm, như một vật thể vô tri tại hiện trường.
Đến nước này thì phải coi Jeong Ryu Jin là một “tai ương”. Đi đến đâu là gây ra xáo trộn đến đó. Không chỉ làm hỏng mối quan hệ cha con mà còn phá nát cả tình cảm ông cháu.

Trên đường quay về Chính tiến thủy nghi hiên, lão giám đốc nói:
“Tự nhiên tôi thấy tò mò, muốn nhìn mặt thằng nhóc đó một lần quá.”
Lão ngả lưng ghế phụ ra sau, hai tay gối đầu. Kang In Woo tình nguyện cầm lái.
Giọng của lão giám đốc có lẽ do căng thẳng đã giãn ra, hoặc do đã uống lon bia mà tên lính Jeong Su Heon đưa cho, nên phát âm không rõ ràng, lời nói cứ kéo dài ra.
Kang In Woo duy trì tốc độ tối thiểu trên quốc lộ. Đường lạ lại là ban đêm. Dù có ánh trăng, đèn đường và đèn pha, nhưng đây không phải tình huống có thể đạp ga mạnh.
Người lái xe cảm thấy bất an nghĩa là dù có xảy ra tai nạn cũng không có gì lạ. Ít nhất Kang In Woo nghĩ vậy. Anh liếc nhìn lão giám đốc ở ghế phụ. Hóa ra lão là người tửu lượng kém hơn anh tưởng. Mới một lon bia mà mặt đã đỏ gay.
“Giám đốc.”
“Gìii…”
Kang In Woo tăng tốc. Lão giám đốc say khướt không nhận ra bầu không khí đã thay đổi. Lão vẫn không thắt dây an toàn, vừa nằm vừa nghêu ngao hát một giai điệu không rõ lời.
“Lần đầu gặp mặt mà thế này, tôi xin lỗi.”
“Xin lỗi cái gì.”
“Tôi xin lỗi về tất cả.”
Lão giám đốc cười hơ hơ.
“Cậu áy náy vì lúc nãy ngủ gật chứ gì. Không sao. Đi làm, lại còn là ngày đầu học việc, ai mà chẳng mệt.”
“Vâng. Tôi xin lỗi vì rất nhiều thứ.”
Anh đánh lái gắt ở khúc cua. Phía ghế phụ nơi lão giám đốc ngồi đâm trực diện vào dải phân cách và bẹp dúm trong tích tắc. Kính chắn gió phía trước nứt toác. Thùng xe tải bật mở, tấm bạt bay mất. Những thứ hàng hóa bên trên, đủ loại linh kiện và sắt vụn văng ra, rơi vãi khắp mặt đường.
Chiếc xe tải sau khi đâm vào dải phân cách còn quay thêm nửa vòng. Lốp cao su cũ kỹ mài xuống đường nhựa rồi nổ tung. Mùi cao su cháy và mùi xăng nồng nặc xộc lên. Kang In Woo nín thở. Dù vậy, mùi của thảm kịch vẫn thấm vào cơ thể anh.
‘Bố đã làm gì vậy?’
Kang In Woo ngẩng đầu. Túi khí vấy đầy máu. Trán anh bị mảnh kính cứa rách, máu đang chảy xuống. Những giọt máu đó trông thật giống với những giọt máu trên trán Oh Eun Jung. Anh quay sang ghế phụ.
‘Bố đã làm gì vậy?’
Đứa con gái mạnh mẽ, thông minh, xinh đẹp và quý giá của anh dường như đang chực chờ hỏi cho đến khi nhận được câu trả lời.
Túi khí bên ghế phụ cũng nổ. Vì thế lão giám đốc chưa chết ngay. Kang In Woo nhìn lão đang hé mắt rên hừ hừ, rồi anh túm lấy tóc lão, nện mạnh đầu lão vào phần kính chắn gió đã nứt. Cho đến khi hơi thở hoàn toàn chấm dứt.
Không một chút do dự. Cũng chẳng có tội lỗi. Anh chỉ hành động theo bản năng. Bản năng đưa ra những quyết định quyết liệt và tức thời hơn lý trí. Trong lúc mỗi giây mỗi phút đều quý giá thế này, bản năng là thứ đáng tin cậy nhất.
In Hye hỏi:
‘Bố đã làm gì vậy?’
“Việc bố làm là vì chúng ta.”
Đường đêm vắng vẻ, lối mòn trong núi hẻo lánh, chủ xe say rượu. Anh nghĩ đây là cơ hội có một không hai. Kang In Woo cảm thấy mình đang được thần may mắn phù hộ.
Anh chuyển thi thể lão giám đốc sang ghế lái. Thẻ nhớ của camera hành trình thì được anh rút ra và nhét vào túi.
May mắn là nơi này không quá xa khu săn bắn của Jang Doohyeon. Kang In Woo tự tin mình có thể chạy bộ quay lại. Dù trán bị rách nhưng đầu không sao, tứ chi cần thiết để di chuyển vẫn nguyên vẹn. Thậm chí không có cái xương sườn nào bị nứt. Kang In Woo nhìn thẳng về phía trước và nghĩ: Thần may mắn đang đứng về phía mình.
Kim Dong Gyun đã nhận hối lộ từ lão giám đốc. Đổi lại, anh ta sắp xếp cuộc gặp với Jang Doohyeon. Dù việc không thành, nhưng mấu chốt là việc anh ta đã nhận hối lộ. Thậm chí Kim Dong Gyun còn đưa bia cho lão giám đốc dù biết lão phải lái xe về Chính tiến thủy nghi hiên. Việc Kang In Woo – một người mới – phải cầm lái cũng có phần trách nhiệm của anh ta.
Kang In Woo biết Kim Dong Gyun sẽ tìm cách tự mình dọn dẹp đống hỗn độn này. Bằng mọi giá.

Như một lời xin lỗi cho chuyện xảy ra ban ngày, Jang Doohyeon đã cho Kwon Sehyuk quyền chọn xe môtô địa hình trước. Tất cả đều đã được kiểm tra kỹ và đổ đầy xăng. Công bằng trước mặt tất cả những người tham gia.
Jang Doohyeon còn hào phóng ra vẻ tử tế: Từ trước đến nay xe chưa từng có vấn đề gì, nhưng vạn nhất nếu có lỗi, ông ta sẽ cho phép đổi sang chiếc xe chưa được chọn khác. Vì vậy cứ thoải mái mà lựa chọn.
Xe môtô địa hình có loại dẫn động bốn bánh (ATV) và dẫn động hai bánh (Off-road). Trong số đó, thứ thu hút ánh nhìn của Ryu Jin là chiếc Off-road 250CC với thân hình thanh mảnh và sắc sảo.
Cậu đã yêu thích nó từ cái nhìn đầu tiên, nhưng Kwon Sehyuk đã ngăn lại vì bảo nó quá nguy hiểm. Trọng lượng nhẹ sẽ khiến xe bị nảy lên trên những con đường núi nhiều đá.
“Anh đi xe này với em.”
Kwon Sehyuk chọn chiếc ATV 550CC hai chỗ ngồi. Cậu nghe theo lời khuyên của Yoon Tae Geum, chọn chiếc xe có vẻ ngoài thô kệch do đã thay lốp cỡ lớn, nhưng bù lại tốc độ và độ an toàn thì vượt trội.
Ryu Jin nhìn chiếc xe mà Kwon Sehyuk đã chọn. Ngoại trừ vẻ ngoài tinh tế với tông đen điểm xuyết bạc, cậu chẳng mấy hài lòng.
“Anh thích xe đơn hơn…”
“Anh ghét đi xe chung với em à?”
“Không phải thế…”
“Cứ nghe lời Hoàng tử đi cậu chủ. Đẹp mã cũng tốt nhưng an toàn là trên hết.”
Ryu Jin lườm Yoon Tae Geum đang cười hì hì.
Kẻ vừa nói an toàn là trên hết lại chiếm ngay chiếc xe Off-road mà Ryu Jin thèm muốn. Trước cái nhìn ngỡ ngàng của Ryu Jin, Yoon Tae Geum chỉ nhún vai:
“Vì tôi thật sự rất muốn thử lái nó một lần.”
Ma Kang Hee chọn chiếc ATV đơn. Cô ta bảo mình luôn chọn cùng một mẫu xe mỗi lần. Ki Woo Hee không cần môtô, cô lái chiếc xe trấn áp đi ở phía sau. Với một người quen xông pha dẫn đầu như Ki Woo Hee thì đây có vẻ là chuyện đáng tiếc, nhưng chỉ có cô mới điều khiển được chiếc xe trấn áp đó.
“Ngồi cùng em đi. Để anh đi một mình em không yên tâm đâu.”
“Yên tâm cái gì. Tôi là trẻ con chắc?”
Có ánh mắt dõi theo từ phía đối diện. Đó là những binh lính đi cùng Jang Doohyeon trong cuộc săn này. Vì có sự hiện diện của Kwon Sehyuk nên họ không dám thúc giục lộ liễu, nhưng ánh mắt chẳng mấy thiện cảm. Có vẻ như họ muốn bảo đừng có làm mất thời gian nữa.
Chẳng còn cách nào khác. Ryu Jin ngồi vào ghế sau của Kwon Sehyuk.
Ma Kang Hee dặn khi nào quen với tốc độ thì hãy đứng lên. Nếu thấy con mồi mà vội vàng chồm người ra thì rất dễ bị ngã xe.
Tại lối vào Sinh đồi thạch có một vạch xuất phát. Đường kẻ trên mặt đất rực sáng nhờ chất huỳnh quang. Tương tự, hai tên lính cầm gậy phát sáng đang chờ lệnh xuất phát từ Jang Doohyeon.
Lão bước lên phía trước. Không cần bục cao, cũng không cần loa phóng thanh, nhưng uy thế vẫn tràn ngập. Cái giọng nói khiến người ta không đoán nổi tuổi tác đó rốt cuộc phát ra từ đâu nhỉ? Lẽ nào lão lắp loa trong người? Như con chuột túi mang con trong túi bụng?
“Đừng nhìn.”
Kwon Sehyuk ngồi phía trước nói. Ryu Jin siết chặt vòng tay đang ôm lấy eo cậu. Kwon Sehyuk đang đeo găng tay da chống trượt, nhưng cậu nắm tay lái chặt đến mức ngón tay đang run rẩy nhẹ.
“Đừng nhìn lão già đó. Chỉ cần bám chặt lấy em thôi. Thế là được.”
“Tôi không sao. Không sợ đâu.”
“Anh… cứ làm theo những gì em nói là được.”
“Hửm?”
“Đừng có càu nhàu. Cứ làm theo lời em.”
Giọng của Kwon Sehyuk có vẻ hơi khác so với bình thường. Là do cách nói chuyện sao?
“Tôi biết rồi.”
Ryu Jin áp má vào vai Kwon Sehyuk. Rộng và vững chãi. Và cũng thật ấm áp. Dù qua lớp áo chống đạn vẫn cảm nhận được hơi ấm khiến anh chực trào nước mắt.
Kwon Sehyuk không biết. Rằng cậu đang tự mang củi lao vào đống lửa.
“Thất bại làm con người trở nên yếu đuối. Thất bại bẻ gãy ý chí sinh tồn và làm hoen ố tinh thần thử thách. Đừng thất bại. Đừng để thua. Thất bại là nhục nhã, nhục nhã là cái chết! Hãy chiến đấu nhân danh nhà họ Jang!”
Đó là những lời thấm đẫm giá trị quan của Jang Doohyeon. Nếu Shin Hae Beom mà nghe thấy chắc sẽ giơ hai nắm đấm lên ủng hộ nhiệt liệt. Vì trong từ điển cuộc đời hắn không có từ “thất bại”. Có lẽ nếu Jang Doohyeon và Shin Hae Beom là ông cháu ruột thì họ đã cực kỳ hợp rơ với nhau rồi.
Động cơ đã nổ từ trước. Khói từ nhiều chiếc xe và môtô bốc lên như mây đen hướng về bầu trời đêm. Tiếng ống xả vang rền như tiếng súng máy làm rung chuyển cả đầu óc. Ryu Jin nghe thấy tiếng Kwon Sehyuk thì thầm:
“Bám chắc vào.”
“Ừ.”
“Đừng có rời xa em đấy.”
Ryu Jin siết chặt hai tay và đáp:
“Được rồi, biết rồi mà.”
“Em yêu anh, anh à.”
“… Ừ.”
Kwon Sehyuk mỉm cười. Lệnh xuất phát vang lên. Cậu lao đi như một viên đạn. Ma Kang Hee và Yoon Tae Geum yểm trợ, còn Ki Woo Hee lái chiếc xe trấn áp vọt lên theo. Trước uy thế của chiếc xe trấn áp khổng lồ trang bị tận sáu khẩu pháo xoay 360 độ, những binh lính tinh nhuệ của Jang Doohyeon không dám vượt lên trước.
Ki Woo Hee chạy trong khi ống xả phun ra hơi nước mù mịt. Nguyên lý là dùng nhiệt lượng của động cơ để đun nóng nước trong bình chứa rồi phun ra ngoài. Tiếng động lớn và lượng hơi nước khổng lồ làm nhiễu tầm nhìn của kẻ địch, đồng thời ngăn chúng không lại gần. Trong những chiến dịch lớn, họ còn pha thêm chất tẩy rửa tổng hợp hoặc capsaicin vào bình nước. Khi đó, nó sẽ tạo ra làn hơi nước chết chóc đầy đe dọa.
Kwon Sehyuk tăng tốc. Áp lực gió mạnh đến mức không thể mở mắt nổi. Ryu Jin kéo kính bảo hộ xuống.
“Ngay từ đầu đã thế này rồi sao…!”
“Đầu xuôi đuôi lọt!”
Kwon Sehyuk hét lên.
“Phải áp đảo ngay từ vùng bình địa chứ!”
Ở lối vào Sinh đồi thạch không có con mồi. Vì chúng đã chạy trốn vào rừng khi nghe thấy tiếng động cơ và tiếng kim loại. Những con thú xếp hạng độ khó cao thường tập trung ở trung tâm rừng cây lá rộng hơn là ở vùng bình địa. Động cơ ăn thịt họ chó, lợn rừng, gấu. Ở vùng đầm lầy thì có cá sấu, hà mã, trâu nước. Và đủ loại rắn.
Tất nhiên bình địa không hề trống rỗng. Ở bất cứ khu vực nào cũng có những bầy đàn sinh sống.
Vốn dĩ, vùng bình địa có độ dốc thấp và bụi rậm um tùm là lãnh địa của các loài động vật ăn cỏ.
Từ tai nghe bộ đàm vang lên giọng của Ma Kang Hee:
Hướng một giờ.
Ryu Jin ngẩng đầu. Cùng lúc đó, Kwon Sehyuk bẻ lái. Cả đội chuyển hướng theo cậu. Vệt bánh xe vốn đang đi thẳng bỗng chuyển sang hướng một giờ. Chỉ còn cách ba trăm mét phía trước.
“Thấy chưa?!”
Kwon Sehyuk hét lớn. Ryu Jin há hốc mồm. Tiếng chân chạy rầm rập làm rung chuyển cả thảo nguyên. Gió thổi sắc như dao. Dù có lưng của Kwon Sehyuk che chắn nhưng cậu vẫn cảm thấy cơ thể như bị ép chặt.
Áp lực khiến phổi như muốn nổ tung, dù đeo kính bảo hộ vẫn khó nhìn rõ, nhưng Ryu Jin không cúi đầu. Đây là cảnh tượng lần đầu tiên cậu thấy trong đời.
Những tia sáng đỏ từ đạn báo hiệu lóe lên khắp nơi. Cậu không thể khép miệng lại được.
Đây chính là…
Đây chính là đi săn.
Một cuộc săn viễn chinh được dàn dựng bởi Jang Doohyeon, cho thấy một lão già thừa tiền dư thời gian đến mức phát chán có thể làm được những gì.
“A…!”
Chiếc môtô bay lên không trung. Ngay khoảnh khắc cảm thấy mông rời khỏi yên xe, trọng tâm đổ dồn về phía trước và xe tiếp đất. Kwon Sehyuk nhảy vọt qua tảng đá mà đàn linh dương đang chạy né tránh. Đó là một hành động nguy hiểm có thể khiến xe bị lộn nhào, nhưng cái giá của sự liều lĩnh là rất lớn: khoảng cách với đội đối thủ càng nới rộng thêm.
Chấn động truyền từ xương cụt, qua cột sống lên tận sau gáy. Nhưng Ryu Jin không thấy sợ, cũng không thấy đau. Kwon Sehyuk cũng có vẻ chẳng hề bất ngờ.
“Ổn không?!”
“Ổn!”
Ryu Jin không biết mình đã trả lời rõ chưa vì tiếng gió quá lớn.
“Thấy không?!”
Tiếng cười của Kwon Sehyuk vang lên. Ryu Jin giờ đã hiểu tại sao áp lực gió lại mạnh đến thế, tại sao mặt đất lại rung chuyển dữ dội đến vậy.
Ai đó đã bắn một quả pháo sáng lên trời. Ánh sáng trắng xóa bùng nổ.
Ryu Jin không thể khép miệng lại được. Họ đang chạy cùng với một đàn linh dương Thomson. Loài động vật ăn cỏ có đôi chân nhanh nhất thảo nguyên châu Phi đang ở ngay trong tầm tay với.