Chương 328

“Chỉ cần đi thêm một chút nữa là ra đến biển rồi. Cửa đập thì… khi chúng ta đến gần, chắc chắn Đại quan sẽ mở cho thôi.”
“Tiếng động gì thế này?”
“Là thác Nakjeong đấy ạ.”
Yoon Tae Geum gãi gãi thái dương.
“Tôi biết bây giờ không phải lúc thảnh thơi ngắm cảnh, nhưng mà…”
“Biết thế thì may đấy. Ta cứ tưởng cậu không biết cơ.”
“Dẫu vậy ngài cũng thử lên trên đó xem sao. Nếu không được nghỉ ngơi thì ít nhất cũng nên nhìn cái gì đó đẹp đẽ một chút.”
Shin Hae Beom lộ vẻ mặt không thể tin nổi trước sự vô tri của thuộc hạ, nhưng Yoon Tae Geum chẳng thèm bận tâm, chỉ tay về phía cầu thang dẫn lên tầng hai.
“Ngài cứ lên đó xem thử đi.”
“Cậu đi mà ngắm một mình.”
“Thật sự rất đẹp mà.”
Đẹp đến mấy thì đó cũng chỉ là khu rừng đã nuốt chửng Jeong Ryu Jin. Cảnh đẹp cái nỗi gì, Shin Hae Beom chỉ muốn thiêu rụi toàn bộ khu nghỉ dưỡng Sinh đồi thạch này cho xong. Ngay từ đầu, việc Jang Doohyeon thâu tóm mảnh đất rộng lớn này làm của riêng đã là một vấn đề. Cả lũ thú dữ được thả rông ở đây nữa, con nào con nấy cũng là hàng buôn lậu…
“À.”
“Sao vậy ạ?”
Shin Hae Beom dường như đã hiểu lý do tại sao Jang Doohyeon lại ngần ngại mở cửa đập.
“Việc săn bắn ở đây có bao gồm các sinh vật dưới nước không?”
“Không ạ. Ở sông Chyumyeong không được phép câu cá. Tôi nghe nói cá sấu chỉ sống ở vùng đầm lầy của Sinh đồi thạch thôi.”
Shin Hae Beom thu cằm lại, trong mắt Yoon Tae Geum thì trông anh như đang gật đầu.
Mọi thứ mới chỉ dừng lại ở mức nghi vấn. Nếu xông vào mà không có vật chứng thì có thể bị phản tác dụng. Nhưng nếu có một lý do nào đó khiến lão ta ngần ngại mở cửa đập ngay cả khi Kwon Se Hyuk bị bắt cóc, thì chỉ có thể là thế này: Jang Doohyeon đang làm gì đó ở sông Chyumyeong mà ngay cả những kẻ thân cận cũng không biết.
Shin Hae Beom ngẩng đầu. Phía sau vai Yoon Tae Geum, có một chiếc ca nô máy đang lao tới, người trên đó đang vẫy pháo hiệu màu nhiệm. Đó là thuyền của Ma Kang Hee. Shin Hae Beom nhận ra ngay là cô ta đã tìm thấy thứ gì đó.
“…Đây có đúng là đồ của Binh nhì Jeon Ryu Jin không?”
Ma Kang Hee thận trọng hỏi.
“Tìm thấy ở đâu?”
“Một chiếc kẹt trong khe đá, chiếc còn lại tìm thấy ở đoạn sông quanh co cách đó vài mét.”
Yoon Tae Geum quan sát sắc mặt của Shin Hae Beom.
“Có đúng là đồ của Phong kỷ giáo đội không, thưa Chuẩn tướng?”
“Phải.”
Yoon Tae Geum biết cỡ giày của những người mất tích vì chính anh ta đã giúp Jeon Ryu Jin chuẩn bị trang phục cho bữa tiệc.
Jeon Ryu Jin có bàn tay và bàn chân khá lớn so với tầm vóc, nhưng vẫn chưa đến mức đi cùng cỡ giày với Kwon Se Hyuk. Loại giày bốt quân đội màu đen cao quá cổ chân cấp cho binh sĩ tại Phong kỷ giáo đội có thiết kế đơn giản, nhưng phần đệm, lớp lót và đế giày được hoàn thiện ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với giày dân dụng.
Ki Woo Hee không hề làm mất giày, còn kích cỡ chân của Kwon Se Hyuk thì nhìn qua là thấy khác biệt rõ rệt, nên đây chắc chắn là giày của Jeon Ryu Jin.
Yoon Tae Geum nhìn sắc mặt Shin Hae Beom. Thật là một cảnh tượng hiếm thấy. Shin Hae Beom cầm đôi bốt ướt sũng, bẩn thỉu bằng cả hai tay, đôi mày nhíu chặt trông chẳng khác nào một kẻ vừa nhận được tin người mà mình đứng ra bảo lãnh nợ đã ôm tiền bỏ trốn.
“Và còn một thứ nữa…”
Ma Kang Hee kéo ra một cái lồng sắt. Cô ta bảo đã trục vớt nó dưới đáy sông. Nhìn qua thì đó chỉ là một đống rác bẩn thỉu với một góc bị móp méo, nhưng điều quan trọng không phải cái lồng, mà là thứ bên trong.
“Á!”
Yoon Tae Geum nhìn vào bên trong rồi khiếp đảm lùi lại.
“Cái gì thế này?!”
Shin Hae Beom gạt vai Yoon Tae Geum bước lên phía trước.
“Hahaha…”
Chính là nó. Lý do Jang Doohyeon chần chừ mở cửa đập.
Đó là một con cá đã chết và đang trong quá trình phân hủy. Mùi hôi thối bốc ra từ cái xác thối rữa thật kinh khủng. Nhưng Shin Hae Beom, người từng làm bếp và xử lý qua đủ loại cá, thậm chí còn nghiên cứu về chúng nhiều hơn cả việc trực tiếp chế biến, đã nhận ra danh tính của con cá chết này.
“Mùi kinh khủng quá.”
Shin Hae Beom liếc nhìn Yoon Tae Geum đang nhăn nhó mặt mày rồi bật cười khẩy.
“Là đồ tốt đấy.”
“Dạ?”
Cả Yoon Tae Geum lẫn Ma Kang Hee đều nhìn Shin Hae Beom với vẻ mặt ngơ ngác. Shin Hae Beom chẳng màng đến mùi thối nồng nặc, anh ngồi xuống trước lồng sắt.
Con cá dài hơn một mét, ngoại hình giống cá mập. Anh nhìn chằm chằm vào cái vây dài nhô ra khỏi lồng sắt. Đây là loài cá mà thời trẻ anh từng rất muốn một lần được xử lý. Loài cá mang trong mình món trứng muối caviar – một trong ba đặc sản xa xỉ nhất thế giới: Cá tầm.

Shin Hae Beom bước vào phòng ngủ của Jang Doohyeon. Có vẻ lão ta cũng đã nhận ra sự ồn ào bên ngoài. Gương mặt lão bình thản nhưng lão đang uống rượu. Mỗi khi lão cử động tay, tiếng đá viên trong ly lại lạch cạch vang lên.
Họ ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn tròn bằng gỗ. Shin Hae Beom lịch sự từ chối ly rượu mà Jang Doohyeon định rót. Lão cười khì rồi mở lời.
“Trong mắt cậu, nơi này thế nào?”
“Lòng người nồng hậu, nhiều cảnh đẹp, và vẫn là một vùng đất có tiềm năng phát triển vô hạn. Tôi hiểu tại sao Đại quan nhân lại tự hào về nơi này đến thế.”
“Bây giờ thì được gọi bằng cái tên riêng rồi. Chứ hồi tôi còn nhỏ thì không phải thế đâu.”
Tên cũ của Jangjin là Pyeong-an. Sau cuộc cải cách hành chính, nó có cái tên mới là Jangjin và thuộc về Jinhan Tứ Đạo.
Tuy nhiên, cho đến tận khi Jang Doohyeon còn nhỏ, cái tên Jangjin vẫn còn xa lạ với mọi người. Những vùng hẻo lánh và thiếu đặc sắc thường rất khó để vang danh. Thực tế, hầu hết các vùng đều được gọi chung bằng tên đạo như Tự Cương Nhất Đạo, Hàm Phong Nhị Đạo…
Ngày nay, ngoại trừ thủ đô Gwangseong, những vùng được gọi bằng địa danh riêng thường là quê quán của giới quý tộc hoặc là đặc khu kinh tế sầm uất. Nói tóm lại là những thành phố giàu có, khu nhà giàu. Trong số đó, Jangjin lừng lẫy với tư cách là thành phố cảng lớn nhất quốc gia.
Yoon Tae Geum từng chỉ ra vấn đề của Jangjin là khoảng cách giàu nghèo cực lớn và việc quá phụ thuộc vào ngành du lịch. Nhưng điều quan trọng là vẻ hào nhoáng bên ngoài. Dù sao thì Jangjin vẫn là thành phố giàu nhất toàn Jinhan, và có mối quan hệ không mấy tốt đẹp với vùng lân cận là Jinhan Tam Đạo.
“Chẳng phải trong thời chiến, mọi người đã cùng nhau chiến đấu để ngăn chặn ngoại xâm sao?”
“Chuyện cũ rích từ đời tám hoánh nào rồi.”
Vinh quang của việc chiêu mộ nghĩa quân chiến đấu chống hải tặc dưới một lá cờ chung Jinhan giờ đây đã phai nhạt. Nhưng Jang Doohyeon chẳng có tư cách gì để mà tiếc nuối. Ai là kẻ vì nóng lòng bành trướng thế lực gia tộc mà cướp đi cả những quyền lợi đáng lẽ thuộc về vùng lân cận? Vụ việc điển hình nhất chính là tranh chấp lãnh hải. Khi còn trẻ, Jang Doohyeon từng chiếm đoạt trang trại nuôi rùa biển của Jinhan Tam Đạo bằng vũ lực và giải tán hiệp hội ngư dân biểu tình phản đối.
Khi còn đương chức, Jang Doohyeon từng tuyên bố rằng đó là hành động bồng bột nhất thời của tuổi trẻ và hiện tại lão cảm thấy rất xấu hổ.
Đó chỉ là lời xin lỗi đầu môi và những giọt nước mắt cá sấu. Trong buổi công bố chính thức, Jang Doohyeon chỉ hứa sẽ không vận hành trang trại nuôi trồng cá nhân để hối lỗi, chứ chẳng hề bồi thường thỏa đáng cho những ngư dân bị hại ở Jinhan Tam Đạo. Thời gian trôi qua, khi đã giải nghệ và quay về Jangjin, lão lờ tịt đi mọi chuyện. Ông ta tin rằng thời gian sẽ xóa nhòa ký ức của mọi người.
Nhưng ngư dân Jinhan Tam Đạo không khuất phục. Để sinh tồn, hoặc để không bị quyền lực khổng lồ giẫm nát, họ bắt đầu phản công. Họ tự trang bị vũ khí và xâm nhập vào vùng biển Jangjin. Rùa biển hay các loại trai sò đắt tiền đều là mục tiêu, nhưng thứ họ nhắm tới chủ yếu là Cá tầm. Đặc biệt là vào mùa sinh sản, khi lũ cá bắt đầu di cư vào sông.
Họ chủ yếu dùng thuyền gỗ để tránh bị radar phát hiện nhưng lại di chuyển nhanh đến kinh ngạc. Chiến thuật thủy chiến cũng đạt đến trình độ đáng nể. Trong khi Jang Doohyeon phát triển và sở hữu các vũ khí hàng hải mạnh mẽ, họ cũng xây dựng những chiến lược của riêng mình.
Nỗ lực của Jang Doohyeon để không bị cướp mất cá tầm thật là “cảm động rơi nước mắt”.
“Sắp đến mùa sinh sản rồi. Đó là lúc lũ cá sẽ ngược dòng vào sông Chyumyeong của chúng ta.”
Ngay trước cửa đập sông Chyumyeong, một hệ thống lưới đã được lắp đặt. Chúng được giăng làm ba lớp để không một con cá nào lọt lưới. Khi lũ cá tầm ngược dòng vào sông để đẻ trứng bị mắc vào lưới và quẫy đạp, đó là lúc lão mở cửa đập để lùa tất cả vào bên trong.
“Ai đang làm việc đó? Không phải là binh lính ở đây chứ?”
“Có đội riêng.”
Jang Doohyeon né tránh việc giải thích chi tiết. Shin Hae Beom tự suy luận: hoặc là hải tặc, hoặc là lính đánh thuê nước ngoài.
“Đại quan”
Shin Hae Beom rên rỉ như thể đang rất lấy làm tiếc.
Cá tầm không phải là tài sản cá nhân của Jang Doohyeon. Đó là loài cá được quản lý ở cấp quốc gia. Thần Long Quán cấp phép dựa trên những tiêu chuẩn cực kỳ khắt khe. Dĩ nhiên Jang Doohyeon có giấy phép. Nhưng việc có quyền đánh bắt không có nghĩa là ông ta được phép săn bắn vô tội vạ.
Cá tầm là sinh vật bị giới hạn về mùa vụ, phương pháp đánh bắt và số lượng mỗi lần đánh bắt. Thần Long Quán đặc biệt cấm việc dùng lưới để bắt cá tầm vì nó sẽ tận diệt quá nhiều cá thể cùng một lúc.
Đó là ranh giới cuối cùng để ngăn chặn sự tuyệt chủng của loài cá này.
Thế nhưng Jang Doohyeon đã lắp đặt loại lưới gắn động cơ. Ông ta săn bắt số lượng vượt xa mức cho phép nhưng lần nào cũng báo cáo con số thấp hơn nhiều. Đây rõ ràng là hành vi phạm pháp. Là hành động chống lại Tổng thống. Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với việc buôn lậu động vật. Buôn lậu dù sao cũng là dùng tiền của mình, còn cái này thì…
Đây cũng là lý do ông ta nhất quyết đòi điều tra bí mật.
Shin Hae Beom thấy thật nực cười. Jang Doohyeon chẳng có tư cách gì để chỉ trích những ngư dân Jinhan Tam Đạo xâm phạm vùng biển Jangjin.
Jang Doohyeon đập mạnh chiếc ly rỗng xuống bàn.
“Dẹp lưới đi. Tôi bảo là dẹp nó đi.”
Việc tháo dỡ mất rất nhiều thời gian. Đó là vì ông ta đã lắp đặt loại lưới chì đặc biệt có động cơ lớn. Hơn nữa, lũ hải tặc đã không giữ lời hứa thu lưới đúng giờ. Nghe nói trên đường tiến về sông Chyumyeong, đã xảy ra giao tranh với một con tàu nhỏ không xác định danh tính. Chắc chắn là lũ khốn ở Jinhan Tam Đạo.
Jang Doohyeon muốn kéo dài thời gian bằng cách tìm kiếm trên sông Chyumyeong. Nhưng Shin Hae Beom là kẻ lão luyện trong việc xử lý các hiện trường tội phạm. Anh có mẹo tìm kiếm của riêng mình. Ngay từ đầu, anh không tập trung vào việc lùng sục lòng sông mà chú trọng vào việc truy vết đường rút lui của Kang In Woo, nên phạm vi tìm kiếm đã được mở rộng rất nhanh.
Shin Hae Beom, kẻ nãy giờ vẫn im lặng, bỗng mở lời.
“Con cá tầm tìm thấy hôm nay… tại sao nó lại chết vậy ạ?”
“Làm sao ta biết được!”
Jang Doohyeon gắt gỏng ngược lại. Lão đưa ra giả thuyết rằng chắc hẳn tên “khốn khiếp” nào đó đã lỡ tay làm chết con cá tầm quý giá trong đợt đánh bắt mùa sinh sản trước, rồi vì sợ nên đã bí mật ném lồng sắt xuống đáy sông.
“Nếu là mùa sinh sản trước thì ít nhất cũng là năm ngoái rồi.”
“Đúng vậy.”
“Chuyện đó thực tế là không thể, thưa Đại quan nhân.”
“Cái gì?”
“Con cá tầm tìm thấy hôm nay mới chỉ chết cách đây không lâu. Nhìn mức độ phân hủy là biết.”
Shin Hae Beom nhìn thấy yết hầu của Jang Doohyeon lên xuống liên tục.
“Gần đây thời tiết ở Jangjin liên tục nắng nóng. Thậm chí tôi nghe nói sông Chyumyeong vốn dĩ có nhiệt độ nước cao nên mùa đông cũng không đóng băng. Vậy mà con cá tầm tôi thấy, dù mùi hôi thối nồng nặc nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng của nó rất rõ ràng. Ngay cả giữa đêm khuya, khi tìm kiếm dưới dòng sông đen kịt như mực.”
“Tôi chẳng hiểu cậu đang nói cái quái gì cả.”
“Ngay cả một kẻ không chuyên như tôi cũng có thể nhận ra đó là loài cá gì chỉ qua một ánh nhìn. Chứng tỏ tình trạng của con cá tầm đó còn rất ‘tươi’.”
Shin Hae Beom không bỏ lỡ đôi mắt đang dao động của Jang Doohyeon. Sự bàng hoàng hiện rõ trên gương mặt của kẻ cầm quyền lão luyện vốn luôn ngự trị như một vị chúa tể ở Jangjin. Shin Hae Beom thừa thắng xông lên, tung đòn quyết định.
“Nói cách khác, có kẻ đã săn bắt cá tầm ở dòng sông này gần đây. Hơn nữa còn là vào thời điểm ngài cấm đoán, lén lút qua mặt ngài.”
Bàn tay cầm ly của Jang Doohyeon run rẩy nhẹ. Tiếng đá va chạm nghe sắc lạnh hơn lúc nãy.
“Hoặc là… có kẻ đã vội vàng tìm cách phi tang con cá chết mắc vào lưới mà ngài đang canh giữ, nhưng thất bại. Ngay vào đúng thời điểm Kwon Se Hyuk mất tích.”
“Chuẩn tướng Shin, cậu đang nói cái quái gì thế hả!”
“Kang In Woo là người ngoài. Nhưng anh ta đang lợi dụng địa hình rộng lớn của Jangjin và hiểm trở của Gwangseong như thể đang đi dạo trong nhà mình vậy. Anh ta thấu tấu mọi thứ, từ việc khi nào cửa đập sông Chyumyeong mở và đóng, cho đến cả những thứ mà Đại quan đang cố che giấu.”
Shin Hae Beom rướn người qua bàn.
“Trong khi ngài còn đang do dự việc mở cửa đập, Kang In Woo sẽ tranh thủ thời gian đó để trốn ra biển. Anh ta sẽ ung dung luồn lách qua những lớp lưới cá tầm mà ngài hằng nâng niu. Nếu ngài không mở cửa đập ngay bây giờ, ngài sẽ trở thành kẻ vì bảo vệ vài con cá tầm mà để con trai Tổng thống phải bỏ mạng. Liệu Thần Long Quán sẽ truy cứu bên nào nặng hơn đây?”
Mặt Jang Doohyeon đỏ gay gắt. Đó là vẻ mặt pha trộn giữa lòng tự trọng, nỗi sợ hãi và sự tham lam. Cuối cùng, lão thô bạo chộp lấy ống nghe nội bộ.
“Ta đây. Mở cửa đập ra. Mở ngay lập tức!”

Cùng lúc đó, tại một nhà kho bỏ hoang hạ lưu sông Chyumyeong.
Kang In Woo xác nhận tín hiệu Cha Mo Eun đã đến. Anh ta đi xuống hầm, nhìn xuống Kwon Se Hyuk đang bị xích sắt trói chặt và Jeon Ryu Jin đang ôm lấy cậu ta.
“Số cậu may đấy, Hoàng tử. Cửa đập Jangjin đã mở rồi.”
Kwon Se Hyuk nhìn trừng trừng Kang In Woo với đôi mắt vằn tia máu.
“Nghĩa là Shin Hae Beom đã hành động.”
“Có lẽ vậy. Nhưng điều chắc chắn là thuyền sắp cập bến rồi. Con thuyền sẽ đưa hai đứa bay ra ngoài.”
Kang In Woo vươn tay về phía Jeong Ryu Jin. Ryu Jin giật nảy mình, ôm lấy Kwon Se Hyuk chặt hơn. Kang In Woo tặc lưỡi như thể không hài lòng với cảnh tượng đó.
“Jeon Ryu Jin, cậu phải chọn đi. Nếu muốn thằng bé đó sống thì hãy tự mình bước ra đây. Nếu không… tôi nên làm cho cái chân còn lại của nó cũng hết dùng được luôn nhé?”
“Dừng lại đi!”
Trước tiếng hét của Ryu Jin, Kwon Se Hyuk định chộp lấy cổ chân Kang In Woo, nhưng anh ta nhẹ nhàng né được và giẫm mạnh lên cái chân bị thương của cậu…