Chương 385

Tiếng bánh quy giòn rụm vang lên, vọng lại trong không gian rộng lớn.
“Dạo gần đây… mọi chuyện có chút phức tạp.”
Gương mặt Im Chan-young lộ rõ vẻ bất an. Shin Hae-beom nhìn vào lớp băng gạc dày cộm đang che phủ trán hắn ta.
“Nghe bảo đã có một vụ náo loạn ở Hồ Nguyệt Lâu.”
“Vâng, chuyện là…”
Có vẻ hắn ta đã cố để tóc mái rủ xuống để che đi, nhưng nó lại khiến mớ tóc bồng lên trông khá nực cười. Tất nhiên, Shin Hae-beom không cười nhạo. Anh là một người tri thức biết lễ độ.
“Bất hạnh thường kéo đến cùng lúc mà.”
“……..”
“Chịu đựng tính khí của ngài ấy chắc vất vả lắm?”
Im Chan-young cúi đầu.
“Tôi ổn.”
“Chẳng có gì khổ bằng việc phải lao động cảm xúc khi cơ thể đang đau đớn đâu.”
“Cảm ơn anh đã lo lắng. Tôi xin phép…”
“Im Chan-young.”
Giọng Shin Hae-beom vẫn thản nhiên.
“Cậu nghĩ Tướng quân sẽ vứt bỏ chúng tôi chứ? Phong Kỷ đội ấy.”
Im Chan-young, người đang tiến về phía cửa, bỗng khựng lại rồi chậm rãi quay đầu. Sắc mặt hắn ta xám xịt như tro tàn.
“Sao anh lại nói thế?”
“Sai lầm quá ba lần thì bị coi là cố ý. Tôi đã phạm sai lầm hai lần rồi.”
“Nếu phép tính đó là đúng, thì anh vẫn còn một cơ hội nữa.”
“Liệu tôi có nhận được cơ hội đó không?”
Shin Hae-beom tựa lưng sâu vào ghế sofa. Khi anh gác một tay lên thành ghế và mỉm cười rạng rỡ, Im Chan-young liền cụp mắt xuống.
“Tướng quân đã mất đi một người bạn lâu năm rồi.”
Hắn ta đang nói về Choi Seok-jun, cựu Cục trưởng Cục Chính vụ. Là người hầu cận sát sao của Kwon Joo-hyuk, Im Chan-young cảm nhận rõ rệt rằng vây cánh quân phiệt của ông ta không còn như trước nữa.
Vết nứt chắc chắn đã xuất hiện. Có thể nhìn thấy bằng mắt và chạm thấy bằng đầu ngón tay. Thế nhưng, chẳng ai biết vết nứt đó bắt nguồn từ đâu. Vì không biết nguyên nhân nên cũng chẳng thể sửa chữa.
Im Chan-young siết chặt chiếc khay trong tay.
Khi chủ nhân sụp đổ, nếu được chết cùng thì có khi còn là một sự may mắn.
Với một xuất thân thấp kém, nếu bị đuổi khỏi Gwang-seong thì hắn biết đi đâu về đâu? Tài sản bị niêm phong, danh dự bị vùi dập xuống bùn lầy, gia đình và bạn bè sẽ phải chịu khổ cực. Đến mức hắn phải cảm thấy may mắn vì mình chưa có vợ con để phải liên lụy.
Đôi chân hắn bỗng nhũn ra. Im Chan-young đánh rơi chiếc khay rồi chống tay xuống sàn. Hắn khom lưng, hơi thở dồn dập và đứt quãng.
“Hộc… hộc…”
Tim hắn như sắp nổ tung. Một túi khí vô hình dù có dùng kim đâm bao nhiêu lần cũng không thủng đang chẹn cứng lấy cổ họng hắn.
“Gì thế?”
Shin Hae-beom đứng dậy. Anh biết chuyện gì đang xảy ra với Im Chan-young. Đó là triệu chứng tăng thông khí.
“Im Chan-young. Cậu ổn chứ?”
Một bàn tay to lớn vuốt nhẹ lên lưng hắn. Im Chan-young gạt phắt tay Shin Hae-beom ra. Chỉ riêng việc bị anh chạm vào thôi cũng khiến hắn thấy ghê tởm.
Hắn không muốn trở thành loại người như Shin Hae beom. Cha của Shin Hae Beom là tội phạm cấp 1 quốc gia. Im Chan-young biết rõ Shin Hae beom đã phải làm những gì để giành lấy sự sủng ái của cố vấn Tổng thống dưới sức ép của chế độ liên đới. Hắn công nhận ý chí kiên cường không bỏ cuộc khi rơi xuống vực thẳm của Shin Hae Beom, nhưng con người thì phải có đạo đức tối thiểu. Đã là người thì dẫu có mờ mắt vì thành công cũng không được vứt bỏ lương tri.
Im Chan-young cố đẩy Shin Hae-beom ra để đứng dậy, nhưng hắn không thể thắng nổi sức mạnh từ bàn tay của Shin.
Hắn bị ép ngồi xuống sofa. Shin Hae-beom đưa cho hắn tách cà phê đã nguội ngắt.
“Hít thở đi.”
Im Chan-young thở dài. Việc phải uống tách cà phê do chính tay mình pha khiến hắn cảm thấy ngượng ngùng.
“Tự nhiên sao lại thế này?”
“Không có gì. Tôi ổn.”
“Bị từ bao giờ thế?”
Im Chan-young miễn cưỡng đáp:
“Cũng mới gần đây thôi. Chắc là do căng thẳng.”
Tiếng Shin Hae-beom tặc lưỡi vang lên:
“Đó là nguồn cơn của mọi bệnh tật đấy.”
Im Chan-young gục đầu xuống. Vô tình chạm tay lên trán, ngón tay hắn vướng vào lớp băng gạc. Hắn chợt nhớ mình đã ngạc nhiên thế nào khi lần đầu biết Shin Ye-na và Shin Hae-beom là anh em họ.
“Tướng quân có biết chuyện này không?”
“Ngài ấy có cần phải biết không?”
“Phụ tá của mình bị bệnh thì quan tâm là chuyện đương nhiên mà.”
Cái điều mà Shin Hae-beom gọi là “đương nhiên” đó, Kwon Joo-hyuk chưa bao giờ làm. Im Chan-young lấy lòng bàn tay ấn mạnh lên trán, mặc cho vết thương có thể bị toác ra lần nữa.
“Đến nước này rồi…”
Đừng có giả nhân giả nghĩa nữa.
Nhận ra ý nghĩa ẩn sau sự im lặng đó, Shin Hae-beom khẽ cười.
“Tôi không có ý định bao biện, nhưng cầu luôn có trước cung.”
“Sao?”
“Nếu không có cầu, cung sẽ biến mất. Giống như vì người ta vứt rác nên mới có nghề dọn rác chuyên nghiệp vậy. Tương tự thôi. Kẻ khốn nạn vẫn tồn tại được là vì có những người chủ cần đến những kẻ khốn nạn.”
Shin Hae-beom nhấn mạnh rằng anh nói điều này không phải vì anh là “bên cung”.
“Bất cứ thứ gì, cầu cũng luôn đi trước cung. Nếu không có cầu, bản thân việc cung ứng sẽ biến mất. Thế nhưng có quá nhiều kẻ lại suy nghĩ ngược lại.”
Anh siết chặt vai Im Chan-young.
“Nếu mệt quá thì nghỉ ngơi một chút đi. Căng thẳng cực độ có thể giết chết một con người đấy.”
“Cảm ơn anh đã lo lắng. Nhưng tôi thật sự ổn.”
“Nếu vậy thì tốt.”
Shin Hae-beom vẫn giữ nụ cười trên môi. Im Chan-young vừa bảo thủ lại vừa yếu đuối. Ngay cả khi tránh được lưỡi gươm hành hình, hắn cũng là kiểu đàn ông sẽ lặng lẽ chìm xuống và chết ngạt thay vì vùng vẫy để sống sót trong bùn lầy.
Chút yếu lòng thoáng qua của hắn không làm Shin Hae-beom mủi lòng. Shin vẫn nhớ như in ánh mắt khinh bỉ mà Im Chan-young đã dành cho mình khi anh phải cúi đầu liếm ngón chân của Kwon Joo-hyuk.

Shin Hae-beom được chuyển đến phòng thẩm vấn vào đúng 21 giờ, nhưng cuộc điều tra kết thúc chỉ sau một giờ mà không gặp được bất kỳ ai. Kwon Joo-hyuk cuối cùng đã không xuất hiện với lý do sức khỏe không tốt.
Một cán bộ Hiến binh – người thường xuyên chạm mặt Shin Hae-beom trong các buổi tiệc tùng với tư cách là thuộc hạ của Kwon Joo-hyuk – bước vào. Hắn khiến Shin Hae-beom sôi máu khi thốt ra một câu ngớ ngẩn: “Muốn tự mình ra trình diện thì ít nhất cũng phải hẹn trước với Tướng quân chứ”. Shin Hae-beom thản nhiên đáp trả rằng liệu có việc gì quan trọng hơn việc bàn bạc về sự trở lại của Kwon Se-hyuk, nhưng trong lòng anh bắt đầu dấy lên một nỗi bất an.
Kwon Joo-hyuk chẳng có lý do gì để trì hoãn. Đang có rất nhiều lời ra tiếng vào về sự vắng mặt của Kwon Se-hyuk. Shin Hae-beom đã nói theo kịch bản cũ rằng “ngài ấy bị thương trong cuộc giao tranh với hải tặc tại Jang-jin khi đang đi nghỉ hè”, nhưng lời nói dối vụng về nào cũng có giới hạn. Cái tên Kwon Se-hyuk bị đem ra bàn tán không ngớt ở Bộ Tích Lâm. Những tin đồn đó chẳng hề có lợi cho danh tiếng của chính chủ.
Một số người còn suy đoán rằng việc giao tranh với hải tặc chỉ là lời bịa đặt, và Kwon Se-hyuk đã tự làm hại mình để được rút ngắn thời gian nghĩa vụ quân sự. Sở dĩ chưa có đoàn điều tra nào được cử đến Jang-jin để làm rõ sự thực là vì Kwon Joo-hyuk vẫn còn tại thế, nhiều kẻ vẫn phải dè chừng Phu nhân Tổng thống Jang Seung-hee, và quan trọng là ở Jang-jin có một nhân vật tầm cỡ như Jang Doo-hyun đang trấn giữ.
Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian. Jang Doo-hyun thì ở lại Jang-jin, còn Jang Seung-hee lại không đủ bản lĩnh để đối đầu với các nhân vật chủ chốt trên chính trường. Người duy nhất còn lại là Kwon Joo-hyuk. Ông ta phải dàn xếp ổn thỏa trước khi dư luận về Kwon Se-hyuk trở nên tồi tệ hơn.
Thế nhưng, Kwon Joo-hyuk cho đến giờ vẫn không có động thái nào. Có lẽ ông ta nghĩ im lặng là cách tốt nhất khi chưa thể điều tra trực tiếp người trong cuộc. Hơn nữa, vụ việc này đã khẳng định chắc chắn rằng Phu nhân Tổng thống rất yêu quý Đội trưởng Đội huấn luyện Phong Kỷ, nên có lẽ Kwon Joo-hyuk đang tạm ẩn mình để quan sát tình hình.
Tuy nhiên.
Shin Hae-beom nhớ lại chuyện Kwon Joo-hyuk đã làm loạn ở Hồ Nguyệt Lâu. Anh nghĩ về một Im Chan-young đang bị hội chứng tăng thông khí. Có lẽ tình trạng của Kwon Joo-hyuk còn tệ hơn anh nghĩ. Tệ đến mức ông ta không còn tâm trí đâu để quan tâm đặc biệt đến Kwon Se-hyuk nữa.
Dù không bằng Choi Seok-jun, nhưng sự phản bội của Kim Hae-guk chắc chắn là một đòn chí mạng đối với Kwon Joo-hyuk. Và thời gian thì luôn công bằng. Ngay cả Ha Seong-rok cũng đã suy sụp sau khi mất con trai, thì chẳng có lý gì Kwon Joo-hyuk lại có thể vững vàng mãi mãi.
Những kẻ đầy tội lỗi đã bắt đầu phải trả giá.
Tất nhiên, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ làm anh thỏa mãn. Shin Hae-beom chớp mắt tại chỗ. Sự trả thù của thời gian là điều mà bất cứ ai có khả năng chịu đựng đều có thể đạt được. Để hài lòng với bấy nhiêu thôi thì cái giá mà cuộc đời anh đã bị tước đoạt là quá lớn.
Nhìn Kwon Joo-hyuk, anh bắt đầu hiểu Jang Doo-hyun đã sợ hãi điều gì. Lý do tại sao ông ta lại rời bỏ Gwang-seong ngay cả khi vẫn còn đủ sức để nắm quyền thêm nữa.
Hãy ra đi khi tiếng vỗ tay còn vang dội.
Vì ông ta không muốn phơi bày sự thảm hại của tuổi già xế bóng. Vì ông ta không muốn nghe người đời nói mình trắng tay trở về quê cũ.
Nhưng từ bỏ lòng tham đâu có dễ dàng gì.
Kẻ càng có nhiều thì lại càng tham lam. Chỉ cần bị tước đi một thứ nhỏ thôi, họ cũng sẽ lồng lộn lên như điên dại.
Qua việc gần gũi với Jang Seung-hee, anh biết được một sự thật: từ nhỏ bà đã không phải là người con gái khiến Jang Doo-hyun hài lòng. Vì bà giống người mẹ yếu đuối hơn là người cha quật cường.
Thất vọng về con gái, Jang Doo-hyun đã đặt kỳ vọng vào Kwon Se-hyuk. Nhưng đứa cháu đích tôn mà ông tin tưởng nhất lại vì tình yêu mà làm ông thất vọng.
Shin Hae-beom biết lý do tại sao Jang Doo-hyun lại đột ngột già đi như thế. Giữa ông nội và cháu trai là sự tin tưởng được bồi đắp qua bao nhiêu năm tháng. Khi niềm tin đó tan vỡ, làm sao ông ta có thể trụ vững một cách tỉnh táo được?
Mười năm để leo lên, nhưng chỉ cần một tháng để ngã xuống.
Giờ đây, Jang Doo-hyun chắc chắn sẽ quyết định trở về Shin-ryong-gwan. Ông ta không còn tin tưởng Jang Seung-hee và Kwon Joo-hyuk nữa. Con gái ông thì đang chìm đắm trong tình yêu cấm đoán với gã Đội trưởng Pung-gi trẻ tuổi, còn Kwon Joo-hyuk thì mải vật lộn với Yoo Mi-hyun mà chẳng màng đến việc ai sẽ là Tổng thống kế nhiệm.
Shin Hae-beom hoàn toàn có thể đoán trước được. Đặt mình vào vị trí của Jang Doo-hyun thì chuyện đó cũng không quá khó. Tất nhiên, anh chẳng có con trai, huống hồ là cháu trai, nhưng loại người chỉ coi trọng cốt nhục của mình thì anh đã nếm trải đủ rồi. Và anh luôn là người chiến thắng.
Shin Hae-beom bật dậy khỏi ghế. Anh đưa tay chào kiểu quân đội về phía tấm gương một chiều và hô vang dõng dạc:
“Vì Ngài Tổng thống và Tổ quốc!”
Anh đứng nghiêm với đầu ngón tay chạm vào lông mày. Có người đang quan sát hay không cũng chẳng quan trọng.
Cộp.
Shin Hae-beom áp trán vào mặt kính. Anh bật cười khúc khích. Có vẻ như đằng sau tấm gương này, ai đó đang nhăn mặt và lầm bầm: “Đồ điên”.
Anh chậm rãi ngẩng đầu. Trong phòng thẩm vấn của Hiến binh có một chiếc đồng hồ. Đó là một chiếc đồng hồ kim loại với tiếng tích tắc của kim giây vang lên rõ mồn một. Hình dáng nó tròn vành vạnh như được vẽ bằng com-pa, viền màu vàng trang trí xung quanh. Nếu nheo mắt nhìn từ xa, nó trông giống như một vầng trăng rằm.
“Hôm nay anh phải ngủ lại đây rồi.”
“Không được về nhà sao?”
“Anh biết quy định của chúng tôi mà.”
Một quân nhân Hiến binh tiến lại và đưa cho anh bộ đồ để thay. Vì không phải thân phận tội nhân nên đó là một bộ đồ thể thao thoải mái. Đôi giày thể thao cũng là đồ mới. Anh không cần phải cởi đồ lót, và ngoại trừ những vật cứng như chìa khóa xe hay điện thoại, anh không cần phải nộp lại tư trang cá nhân. Đó là đặc quyền của việc tự nguyện trình diện. Thậm chí bọn chúng còn đẩy vào một tấm bình phong có bánh xe để anh có chỗ che chắn khi thay đồ.
“Nếu cần thì anh cứ dùng.”
“Cần thiết sao?”
Shin Hae-beom mỉm cười. Thay vì đi ra sau tấm bình phong, anh thậm chí còn chẳng buồn quay lưng để tránh ánh mắt của đám Hiến binh. Anh thấy không cần thiết. Anh biết thừa rằng ngay khi mình bắt đầu cởi cúc áo sơ mi, đám thuộc hạ đó sẽ tự khắc biết điều mà cụp mắt xuống.
Con người ta khi trút bỏ quần áo thường sẽ cảm thấy e dè, thu mình lại.