Chương 390

Bộ Long bào trưng bày trong Thần Long Quán vốn thuộc về một vị quân chủ nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của muôn dân đến mức không ai có thể tưởng tượng nổi một cuộc đảo chính, hoặc là một người có phúc phần lớn lao, hưởng cảnh thái bình thịnh trị và trường thọ.
Kwon Joo-hyuk, một kẻ chưa từng kết hôn, thậm chí còn không có được điều đó. Vì vậy, ông ta thường chủ yếu mặc quân phục trong các sự kiện chính thức.
Xét về thời điểm và tuổi tác, việc ông quyết định may Long bào không phải là chuyện lạ. Vấn đề nằm ở thời hạn. Vì ngày mà Kwon Joo-hyuk yêu cầu quá gấp gáp, Jo Kwang-hyun đã phải sử dụng máy móc tại cửa hàng chính của mình để hoàn thiện phần thêu trên áo.
Sự việc đó đã lọt đến tai Kwon Joo-hyuk.
Đây là loại trang phục có giá trị vì được làm theo phương pháp thủ công truyền thống từ đầu đến cuối. Trong đó, việc thêu họa tiết rồng theo nghi thức phải được thực hiện tỉ mỉ từng mũi kim bởi đôi bàn tay của những nghệ nhân đã được chứng nhận. Kwon Joo-hyuk đã vô cùng phẫn nộ, cho rằng một bậc thầy may mặc của dòng họ vốn đã may lễ phục cho vương tộc suốt bao đời nay không đời nào lại không biết quy tắc đó, và việc ông ấy dùng máy móc chính là hành vi coi thường hắn.
Mọi lời can ngăn xung quanh đều vô ích.
Kwon Joo-hyuk đã ném bộ Long bào vào mặt Jo Kwang-hyun, rồi dùng súng bắn chết cả ông lẫn con trai ông ấy. Đứa trẻ hầu gái mang trà và bánh vào cũng bị tát thẳng tay chỉ vì đã lỡ thét lên kinh hãi.
Theo lời của viên hiến binh có mặt tại hiện trường lúc đó, Kwon Joo-hyuk đang ở trong trạng thái hưng phấn cực độ, đến mức người ta nghi ngờ liệu ông ta có đang dùng thuốc hay không.
Vì vậy, tóm lại đó là một lời cảnh báo phải cẩn thận. Bởi vì thời điểm ông ta đặt chân đến tòa nhà chính của Hiến binh đoàn là lúc thi thể của cha con Jo Kwang-hyun vẫn còn chưa nguội lạnh.
Kwon Joo-hyuk lấy một điếu thuốc ra ngậm. Shin Hae-beom nhận lấy chiếc bật lửa ông ta ném qua và bật lửa cho ông ta. Vì thị lực hai mắt không đồng đều nên anh có chút sơ suất, nhưng Kwon Joo-hyuk không nhận ra.
Làn khói xám lờ lững trước mắt. Kwon Joo-hyuk ra lệnh tắt loa phóng thanh và hạ rèm xuống. Ông ta định tiến hành một cuộc thẩm vấn không công khai.
Shin Hae-beom nhìn gương mặt tươi cười của Kwon Joo-hyuk.
Nếu câu chuyện của viên hiến binh là thật, thì ông ta đang cười rạng rỡ ngay sau khi vừa giết người xong. Chuyện này cũng chẳng có gì mới mẻ nên không đến mức gây rợn người. Tuy nhiên, việc Kwon Joo-hyuk đang trong trạng thái không kiểm soát được cảm xúc khiến Shin Hae-beom bận tâm.
Cái chết oan uổng của cha con Jo Kwang-hyun là một thảm họa. Khi một kẻ điên nắm dây cương, những chuyện như thế này sẽ xảy ra. Và không có gì đảm bảo rằng nạn nhân tiếp theo của thảm kịch này sẽ không phải là anh.
Shin Hae-beom rùng mình trước cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng.
“…Hoàng tử đang sâu sắc hối lỗi về sự phán đoán vội vàng và liều lĩnh của mình. Ngài ấy không muốn vì chuyện của bản thân mà gây ra bất hòa trong gia đình.”
“Chỉ có thế thôi sao?”
“Ý nguyện của Hoàng tử là vậy ạ.”
“Vậy còn Đại quan Jang nói gì?”
“Ông ấy sẽ không truy cứu trách nhiệm của Ngài đâu ạ.”
Kwon Joo-hyuk chậc lưỡi. Shin Hae-beom nhìn thấy tia sáng nhẹ nhõm lóe lên trong đôi mắt xà huyệt đó.
“Tôi biết Ngài và phu nhân đang lo lắng điều gì. Nhưng Đại quan không hề hối hận vì đã gửi Hoàng tử đến Kwang-seong.”
Việc Jang Doo-hyun và Jang Seung-hee bất đồng ý kiến về vấn đề chọn trường trung học cho Kwon Se-hyuk là một sự thật mà ai cũng biết. Jang Seung-hee muốn con trai mình – người sẽ trở thành Tổng thống tương lai – sớm làm quen với văn hóa giới thượng lưu trung ương và xây dựng mạng lưới quan hệ, trong khi Jang Doo-hyun lại muốn cháu mình học xong trung học tại quê nhà.
Kết quả diễn ra theo ý muốn của Jang Seung-hee, nhưng Kwon Se-hyuk đã không ép mình theo hình mẫu lý tưởng mà người lớn mong đợi. Môn bóng chuyền mà cậu ta dành trọn 3 năm trung học để theo đuổi không thể gọi là môn thể thao của giới thượng lưu, cậu ta còn dính líu đến doping, và thậm chí còn khăng khăng đòi kết hôn với một đối tượng không tưởng.
Jang Doo-hyun cho rằng con gái mình đã thất bại trong việc nuôi dạy cháu ngoại. Trách nhiệm đó cũng thuộc về cả Kwon Joo-hyuk, kẻ đã để mặc cháu mình trở nên nông nỗi ấy.
Ông ta đã căng thẳng vì sợ Jang Doo-hyun sẽ quy trách nhiệm cho mình. Giống như khi một đứa trẻ gặp vấn đề, những người bảo hộ thường quay sang oán trách và đổ lỗi cho nhau.
Shin Hae-beom vừa xua tan nỗi bất an của Kwon Joo-hyuk, vừa đồng thời an ủi ông ta.
“Đại quan Jang đã bày tỏ ý định đóng góp một chiếc tàu ngầm chiến đấu thuộc sở hữu của gia tộc họ Jang cho Phong kỷ giáo đội, coi như một lời xin lỗi cho những chuyện không hay mà Hoàng tử đã gây ra tại Jang-jin. Mong Ngài đừng quá lo âu…”
“Cậu làm việc kiểu gì mà lại thiếu nhạy bén đến thế hả?”
“Dạ?”
Khi Kwon Joo-hyuk nở nụ cười rạng rỡ, một bên mặt ông ta méo mó đến mức kỳ quái.
“Ngay từ đầu lão ta đã không có ý định nghỉ hưu rồi.”
“…….”
“Nghe tin được tặng tàu ngầm là mặt mày hớn hở ra ngay. Thiếu nhạy bén thế này thì làm ăn gì được!”
Shin Hae-beom cúi đầu, lặng lẽ chịu đựng lời quở trách.
“Mọi chuyện đều bắt đầu như thế đấy. Giả vờ làm người tốt để gặm nhấm từng chút một. Lão ta cũng giống hệt cái cách Yoo Mi-hyun đang làm thôi.”
Anh đã hiểu lý do tại sao tâm trạng của Kwon Joo-hyuk không tốt. Nỗi sợ hãi và cơn giận dữ giống như hai mặt của một tờ giấy màu đang khiến ông ta bồn chồn. Ông ta lo ngại kịch bản Jang Doo-hyun sẽ chen ngang vào giữa ông và Kwon Se-hyuk để can thiệp vào mọi chuyện.
Theo suy nghĩ của Kwon Joo-hyuk, việc quyên góp tàu ngầm chiến đấu của nhà họ Jang là bước đệm để thu phục lòng tin của các thành viên Đội Pung-gi. Điều đó tương tự như việc Yoo Mi-hyun hiện đang hỗ trợ ngân sách để xây dựng một bãi bắn mới.
Shin Hae-beom cúi đầu mỉm cười. Đó không phải là sự hoang tưởng của Kwon Joo-hyuk. Từ bao giờ không hay, Phong kỷ giáo đội đã trở thành chiến trường phô trương sức mạnh của những kẻ quyền lực đương thời đang tranh nhau tham chiến.
Kwon Joo-hyuk là loại người thà phá hủy còn hơn là để bị cướp mất. Shin Hae-beom lo sợ rằng vì không muốn bị cướp mất quả trứng vàng, ông sẽ sẵn sàng mổ bụng con ngỗng vàng đó.
Cái chết hư ảo của Ha Sung-rok là một đề tài lớn trong giới chính trị và quân đội. Tại Thần Long Quán, những lời bàn tán đang râm ran rằng vì thủ lĩnh phiến quân đã chết và tổ chức của chúng đã tan rã, liệu có nên cắt giảm Phong Kỷ giáo đội – nơi tiêu tốn chi phí duy trì khổng lồ – hay không.
Dù chưa đến mức để Bộ Quốc phòng đem ra thảo luận, nhưng đó chính là lý do tại sao cái chết của Ha Sung-rok lại được chấp nhận nhanh chóng đến vậy. Bây giờ khi “Bạch Sư tử” đã biến mất, Phong Kỷ giáo đội trong mắt giới quý tộc và chính trị gia chỉ là một cái gai trong mắt gây lãng phí ngân sách quốc gia.
Tuy nhiên, Phong Kỷ giáo đội vốn dĩ mang hình ảnh mạnh mẽ là đội quân riêng của Cố vấn Tổng thống Kwon Joo-hyuk, và gần đây tình hình nội bộ trở nên phức tạp hơn do sự can thiệp của Chiến lược gia trưởng Yoo Mi-hyun. Thêm vào đó, đây là thời gian nghĩa vụ quân sự của Vương tử Kwon Se-hyuk. Bất kể lý do là gì, việc thuyên chuyển đơn vị trong thời gian tại ngũ có thể để lại hình ảnh tiêu cực cho hồ sơ của Vương tử. Đó chính là hình ảnh mà Kwon Joo-hyuk muốn quản lý sao cho không có lấy một vết xước.
Không biết bản thân ông ta có tính toán đến phần đó hay không.
Ít nhất thì Kwon Joo-hyuk trước mắt lúc này đang vô cùng cảnh giác với Jang Doo-hyun. Shin Hae-beom nghĩ đó chính là giới hạn của Kwon Joo-hyuk. Dù có chung mục tiêu là đưa Hoàng tử Kwon Se-hyuk lên ngôi Tổng thống, nhưng họ không hề có ý định hợp tác hay cúi đầu trước đối phương.
Kẻ độc hành như Kwon Joo-hyuk sẽ không thể thắng nổi một Yoo Mi-hyun nhạy bén, luôn biết nhận ra sự thay đổi của tình thế để thay đổi lộ trình một cách thông minh.
Shin Hae-beom chớp mắt. Anh biết rõ điều này vì đã luôn ở bên cạnh Kwon Joo-hyuk. Ông ta thường cười nói sảng khoái như thể đó là trò cười, nhưng thực chất Kwon Joo-hyuk rất nhạy cảm với những khiếm khuyết trên cơ thể mình. Vì vậy, ông ta luôn để ý sắc mặt đối phương. Hắn cố gắng đọc thấu nội tâm họ. Ông ta bắt bẻ và gán ghép ý nghĩa cho từng ánh mắt, biểu cảm, cách nói chuyện cho đến cả những cử chỉ nhỏ nhất. Ngay cả những thuộc hạ có xuất thân thấp kém cũng không nằm ngoài đối tượng bị nghi ngờ.
Trong suốt thời gian qua, anh đã phải nỗ lực biết bao để tỏ ra mình giống như một kẻ ngốc vô hại, hay một tên côn đồ vô học.
Ngẩng đầu lên, Shin Hae-beom nhìn chằm chằm vào gương mặt Kwon Joo-hyuk và bất chợt nhẩm tính tuổi tác của ông.
“…….”
Anh dường như đã lờ mờ hiểu ra. Kwon Joo-hyuk không chỉ cảnh giác Jang Doo-hyun vì lý do chính trị. Ngoại hình lộng lẫy của ông ta cũng đóng một vai trò quan trọng. Những đường nét gương mặt rõ rệt hiếm thấy ở Đông Á mà Kwon Se-hyuk được thừa hưởng. Chiều cao lý tưởng và thân hình vạm vỡ. Và quan trọng nhất là Jang Doo-hyun già đi rất chậm. Cho dù đó là nhờ sức mạnh của thuốc men, phẫu thuật thẩm mỹ hay bộ gene được ban phước.
Jang Doo-hyun trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật. Ngược lại, Kwon Joo-hyuk trông già hơn so với tuổi của ông ta. Shin Hae-beom nghĩ rằng đó cũng là ảnh hưởng từ căn bệnh di truyền.
“Dù vậy, hoàng tử vẫn không quên ơn nghĩa của Ngài. Ngay từ đầu, việc Vương tử có thể đạt được vị trí như hiện nay sẽ là điều không thể nếu không có sự hỗ trợ tích cực và niềm tin của Ngài.”
Giờ đây, những lời nói cứ thế tuôn ra mà không cần suy nghĩ. Anh biết phải nói gì trong tình huống nào để chiếm được cảm tình. Shin Hae-beom cố gắng tôn vinh lòng tự trọng và khích lệ sự tự tin của Kwon Joo-hyuk.
“Vào lúc Vương tử hoang mang nhất, người đã đứng ra dẫn dắt và giữ lấy Ngài ấy chính là Ngài chứ không phải Đại quan Jang.”
“…….”
“Đến cả chó hoang còn nhớ mặt người chủ đầu tiên mà.”
“Kẻ biết điều đó chính là cậu đấy!”
Nước bọt từ miệng Kwon Joo-hyuk bắn ra như mưa. Shin Hae-beom cảm thấy chất lỏng ấy thấm vào mí mắt mình.
“Lúc nhận đồ ăn từ Yoo Mi-hyun chắc là sướng lắm nhỉ?”
Nếu cứ mãi cúi mặt xuống thì sẽ lại bị coi là phản kháng. Shin Hae-beom nở nụ cười hèn hạ, giả vờ như đang dò xét sắc mặt của Kwon Joo-hyuk.
“Con mụ đó chẳng giúp ích được gì cho cậu đâu. Bây giờ ả có thể tung ra đủ thứ để mua chuộc lòng tin của các ngươi. Nhưng cậu nghĩ tiền của ả sẽ trụ được bao lâu? Yoo Mi-hyun là một con buôn, một con buôn chính hiệu! Ý ta là, nếu đầu tư mà không có lợi nhuận thì ả sẽ vứt bỏ các cậu ngay lập tức!”
Thật nực cười khi nghe một kẻ chưa từng bán nổi một con cá ở chợ đầu mối như Kwon Joo-hyuk lại mắng nhiếc một nhà kinh doanh là loại không có nghĩa khí. Ông ta dựa trên cơ sở nào mà nói vậy chứ? Dù anh thừa hiểu đó là cảm giác thất bại trước Yoo Mi-hyun.
Shin Hae-beom mấp máy môi.
“Tôi không còn mặt mũi nào nữa. Thưa Ngài.”
Anh cúi gầm mặt. Bàn tay của Kwon Joo-hyuk như đang siết chặt lấy gáy anh và nhấn xuống. Đỉnh đầu anh nóng rát dưới cái nhìn xà huyệt ấy.
“Bằng mọi giá tôi sẽ hoàn thành đúng ngày lễ Chung-yong. Hoàng tử cũng đã bày tỏ ý chí quay lại một cách mạnh mẽ.”
“Chẳng phải cậu nói đó chỉ là một cơn gió thoảng qua thôi sao?”
“Dạ…?”
Shin Hae-beom mở to mắt. Với giọng nói ngây thơ nhất có thể, và một biểu cảm giống như một con chó bị đánh nhừ tử trong ngày mưa.
“Chẳng phải cậu nói sẽ tự mình xử lý sao! Một cách thận trọng! Rồi chuyện gì mà đùa với lửa gì đó!”
“Ngài đang nói về chuyện gì ạ…”
“Chị dâu của ta!”
À.
Shin Hae-beom thở dài trong lòng. Đây là lần đầu tiên Kwon Joo-hyuk gọi Jang Seung-hee là chị dâu. Ít nhất là theo trí nhớ của Shin Hae-beom. Hai người họ dù là gia đình trên gia phả nhưng lại hoàn toàn là mối quan hệ làm ăn. Cái nghĩa khí được kết nối qua trung gian là Kwon Se-hyuk có thể bị lung lay chỉ bởi một chút áp lực bên ngoài.
Shin Hae-beom hốt hoảng đứng bật dậy. Chiếc ghế đổ nhào ra sau. Anh đập trán xuống sàn nhà lạnh lẽo và kêu gào.
“Tôi đã phạm phải tội chết! Thưa Ngài!”
“Vì thằng khốn như cậu mà đến cả ta cũng sắp bị hủy hoại theo đây!”
Điều quan trọng là không được biện minh. Vì điều đó chỉ làm cơn giận của Kwon Joo-hyuk bùng phát thêm. Anh cũng không được hỏi về nguồn tin. Vì điều đó sẽ khiến anh trông như đang cố lấp liếm tình hình.
“Tao đúng là thằng ngu khi tin tưởng mày!”
Một mẩu thuốc lá rơi xuống ngay bên cạnh tai. Shin Hae-beom vội vàng dùng bàn tay trần chụp lấy mẩu thuốc mà Kwon Joo-hyuk ném xuống sàn để dập tắt nó.
Lòng bàn tay nóng rát và mùi protein cháy khét bốc lên. Không hề thấy đau đớn. So với những gì anh đã làm với Jeon Ryu Jin, cái này chẳng thấm tháp gì.
Anh không nghĩ Jang Doo-hyun đã thất hứa. Nếu vậy, ông ta đã không đời nào bày tỏ ý định quyên góp tàu ngầm chiến đấu một cách ngoan ngoãn như vậy.
Không phải là anh tin tưởng Jang Doo-hyun.