Chương 416

“Gương mặt giống hệt cấp trên hiện tại của tôi.”
“Hát thì sao? Chắc là hay lắm nhỉ?”
“Thật lòng mà nói thì…”
Trong số các nhân viên phục vụ hội trường cũng có cấp bậc. Những người làm chính thức sẽ phụ trách các bàn gần sân khấu, còn Shin Hae Beom – kẻ chẳng khác nào lính đánh thuê làm thêm một ngày – chỉ được phân công ở các bàn rìa ngoài, xa tít tắp.
Vì không mấy mặn mà với ca sĩ khách mời nên anh cũng chẳng phàn nàn. Dù không nhìn rõ sân khấu nhưng âm thanh vẫn nghe rất rõ, thỉnh thoảng anh lại tựa vào tường nghỉ ngơi. Khi bữa tiệc sắp tàn, khói khô và những mảnh giấy vụn bay ra từ sân khấu. Giữa tiếng nhạc chát chúa đến mức ù tai, Shin Hae Beom đã nghĩ rằng nơi nào ánh sáng càng mạnh, nơi đó bóng tối càng sâu.
Ryu Jin hối thúc:
“Sao thế? Gì vậy? Sao anh không nói tiếp? Hát có hay không?”
“Trông cô ấy có vẻ rất mệt mỏi.”
“Hả?”
“Cả người sũng mồ hôi. Tuy cao nhưng gầy gò lắm. Với cơ thể đó mà phải vắt kiệt giọng để hát thì đương nhiên là phải lảo đảo rồi.”
Đó không phải là điều anh cố ý quan sát. Đằng sau sân khấu không chỉ có phòng chờ tạm thời của ca sĩ. Lúc đó Shin Hae Beom đang mải mê bới giữa đống thùng carton cao ngất để tìm loại rượu mà một cán bộ khó tính yêu cầu, còn Ryu Yeon Bi thì đang chạy vội, hai tay nâng tà váy rườm rà. Ngay cả trong khoảnh khắc đó, nhân viên trang điểm vẫn phải dùng khăn lau vội những dòng mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt cô ấy.
“Làm ca sĩ cũng chẳng dễ dàng gì.”
“Biến đi.”
Ryu Jin đẩy mạnh đầu Shin Hae Beom ra.
“Ái! Sao tự dưng lại thế?”
“Tôi ước gì anh cũng nằm liệt giường cạnh Jin Chi Woo luôn cho rồi.”
Shin Hae Beom cười khổ.
“Nãy còn bảo muốn tôi sống lâu cơ mà.”
“Người ta đã hát vất vả như thế, anh không biết ơn thì thôi lại còn…”
Anh quyết định không kể về việc có một sự cố âm thanh ngoài dự kiến ngày hôm đó. Anh cũng giấu luôn chuyện Ryu Yeon Bi – người vừa thực hiện một bài nhảy tốn sức ở tiết mục trước – đã phải hát live không nhạc đệm một ca khúc đầy những nốt cao, rồi bước xuống sân khấu với cái mũi chảy máu cam.
Vốn dĩ đó là một buổi biểu diễn văn nghệ không nhận được một đồng thù lao nào. Nếu từ chối sẽ bị trù dập nên chắc chắn cô ấy đã phải “ngậm bồ hòn làm ngọt” mà đi. Anh đã nghĩ cô ấy sẽ làm cho xong chuyện. Dẫu sao thì ca sĩ thần tượng hát hay được đến mức nào chứ…
Nhưng sau khi chứng kiến Ryu Yeon Bi ở hậu trường, Shin Hae Beom bắt đầu tò mò. Điều gì khiến một con người trở nên như thế? Lý do gì khiến cô ấy đứng trên sân khấu văn nghệ đến mức nôn ra máu dù chẳng kiếm được tiền?
Việc anh nghe lén cuộc điện thoại của Ryu Yeon Bi hoàn toàn không phải cố ý. Vốn dĩ kẻ xông vào nhà vệ sinh nam một cách lỗ mãng chính là cô ấy. Shin Hae Beom đã vội dập thuốc lá nhưng đã quá muộn để đi ra ngoài.
Ryu Yeon Bi dù biết có người nghe lén vẫn thản nhiên tiếp tục cuộc gọi. Sau khi cúp máy, cô ấy đá mạnh vào cửa buồng vệ sinh đang đóng kín, hét lên bảo anh ra ngoài ngay lập tức.
Đứng trước một quân nhân vạm vỡ, Ryu Yeon Bi vẫn bình thản. Thậm chí cô ấy còn đe dọa Shin Hae Beom: “Anh có biết người tôi vừa gọi điện là ai không? Ăn nói xà lờ là tiêu đời đấy.”
Anh đã nghĩ đó là cơ hội trời cho. Shin Hae Beom đã giữ Ryu Yeon Bi lại. Anh giải thích mình là ai, tại sao lại trở thành quân nhân và kế hoạch tương lai là gì. Khi Ryu Yeon Bi bình tĩnh lắng nghe, anh đã nhen nhóm hy vọng. Nhưng kết quả thật thảm hại.
‘Anh không hợp với chúng tôi đâu.’
Cái gì cơ?
‘Dù mục đích giống nhau nhưng phương thức khác nhau thì sẽ rất rắc rối. Những gì anh nói là điều mà người đó và tôi tuyệt đối không định làm.’
‘Tốt nhất là chúng ta nên đi con đường riêng của mỗi người.’
Câu chốt hạ cuối cùng thật tàn nhẫn:
‘Người ta nói rằng con người không phải thứ để sửa lại rồi dùng đâu.’
Anh đã muốn nói rằng cô ấy thì biết cái quái gì chứ. Anh muốn bảo cô ấy rằng để lật đổ một quyền lực khổng lồ, nếu không trở thành kẻ nội gián để phá từ bên trong thì dù có lấy ai làm chỗ dựa đi chăng nữa cũng chỉ là lấy trứng chọi đá.
Giờ thì anh hiểu dù có nói cũng vô ích. Ryu Yeon Bi đã được Kwak hứa hẹn cho vị trí nữ thần của thế giới mới.
“Jeom Ryu Jin.”
“Gì.”
“Tôi thích em.”
“Đừng có nói thế.”
Shin Hae Beom không thể không suy nghĩ: Nếu như phương thức của anh và Ryu Yeon Bi giống nhau. Nếu như Ryu Yeon Bi giới thiệu anh cho Kwak Jae Heon. Thì có lẽ anh đã gặp Jeon Ryu Jin – à không, Ryu Yeon Woo – với tư cách là một đồng chí cùng chí hướng với chị gái cậu.
Nếu vậy, liệu cậu có gọi anh là “anh” không?
Shin Hae Beom bật cười. Một suy nghĩ hoàn toàn vô dụng. Nghĩ đến những gì mình đã làm với Ryu Jin bấy lâu nay, anh nên thấy may mắn vì đã không gặp Ryu Yeon Woo sớm hơn. Bởi chắc chắn anh sẽ lén lút đụng chạm vào cậu sau lưng chị gái.
Anh tưởng tượng ra cảnh Ryu Yeon Bi nổi điên vì dám đụng vào em trai mình. Và cả Kwak Jae Heon sẽ sỉ nhục anh là kẻ đê tiện nhất thế gian. Shin Hae Beom nhún vai, thầm nghĩ: Cảm ơn vì đã coi tôi như ruồi bẩn, Ryu Yeon Bi. Em trai cô xinh đẹp và tuyệt vời lắm. Tôi sẽ ngoan ngoãn chờ bị đánh chết dưới địa ngục.
Shin Hae Beom dụi mặt vào cổ Ryu Jin.
“Thích em. Thích em. Thích em.”
“Đã bảo… đừng có làm thế mà.”
Ryu Jin cố đẩy kẻ đang dính lấy mình ra. Cậu chỉ một lần nữa nhận ra rằng mình không thể thắng nổi anh ta về sức mạnh.
Shin Hae Beom khẽ nhắm mắt, nói:
“Tôi sẽ sống. Thật lâu. Thật mạnh mẽ. Và tôi sẽ chết khi em không còn cần tôi nữa. Cho đến lúc đó, hãy tận dụng tôi thật triệt để đi.”
Ryu Jin không đáp lại, chỉ nuốt lấy sự thắc mắc vào lòng. Tại sao anh luôn nghĩ về sự kết thúc ngay khi vừa mới bắt đầu.

Theo nguồn tin cho biết, tính mạng của Phó chỉ huy Đội Giáo dục Phong kỷ, Trung tá Jin Chi Woo đang trong tình trạng nguy kịch sau vụ nổ súng xảy ra tại tòa nhà chính ngày hôm qua.
Tầng 12, nơi xảy ra vụ việc, là khu vực đặc biệt bị hạn chế ra vào và không có camera giám sát, nên rất khó để xác định chính xác diễn biến. Theo lời những người có mặt tại hiện trường, Vương tử Kwon Se Hyuk – người vừa được quyết định giải ngũ sớm – đã đi lên tầng 12, và không lâu sau đó, ba tiếng súng đã vang lên…
Jang Seung Hee ném mạnh chiếc lọ khuếch tán tinh dầu trên bàn đi. Gương mặt đang bôi lớp thuốc mỡ dày để giảm bầm tím hiện rõ vẻ giận dữ đến đỏ bừng. Lọ thủy tinh may mắn không vỡ, xoay tròn trên sàn và dừng lại ngay dưới chân người giúp việc đang mang trà sáng lên. Bà ta vội vàng lùi lại để đổi trà nóng thành nước lạnh.
Đôi vai gầy của Jang Seung Hee phập phồng. Những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay đang nắm chặt tay vịn sofa.
Bà đã cố gắng hết sức để nó không gây họa. Đây là con cái hay là kẻ thù không biết.
Khi Jang Seung Hee kéo lê cơ thể mệt mỏi về nhà vào rạng sáng, Kwon Se Hyuk đang nằm ngủ gục ngay trên chiếc sofa này.
Bà không thể hỏi cậu ta về từ lúc nào, tại sao lại ngủ ở đây, hay đồ đạc định dọn đã mang về chưa. Kwon Se Hyuk gần như không thể tỉnh dậy. Ngay cả sau khi thức giấc, cậu ta vẫn không tỉnh táo, khuôn mặt thì sưng húp. Nó nhìn quanh với vẻ mặt thẫn thờ rồi hỏi một câu kỳ quặc: “Không có ai à?”
Jang Seung Hee đẩy chiếc xe lăn để ở góc khuất sau cầu thang ra.
‘Ai là ai chứ. Mọi người về hết rồi. Moo Hyuk cũng đến giờ ngủ rồi.’
Bà vừa trả lời vừa ấn vào thái dương. Cả người đau nhức và mệt mỏi.
Ngay khi vừa rời khỏi khách sạn, một chiếc xe khả nghi đã bám theo. Chắc chắn là tay sai của cha bà cử đến để giám sát. Jang Seung Hee đã cố gắng không để bản thân căng thẳng. Bà đã lường trước việc bị theo đuôi. Bà đã chuẩn bị sẵn cái cớ rằng mình có việc khẩn cấp cần bàn bạc với Shin Hae Beom về lễ hội Chungyong, và việc sử dụng khách sạn là vì vấn đề bảo mật. Tuy nhiên, lập luận này cần có bằng chứng. Vì Shin Hae Beom không phải là người duy nhất chuẩn bị cho lễ hội.
Jang Seung Hee đã không đi đến Singye-dong. Bà trừng mắt nhìn chiếc xe màu xám phản chiếu trong gương chiếu hậu. ‘Đừng có nghĩ tôi là hạng đàn bà rỗi hơi chỉ biết đi cặp kè trai trẻ. Tôi cũng bận rộn lắm đấy.’
Điểm nhấn của lễ hội Chungyong chắc chắn là cuộc diễu hành. Đó là một đoàn rước hoành tráng đến mức giao thông trong khu vực sẽ bị phong tỏa từ sáng sớm. Jang Seung Hee quyết định đi xem tác phẩm điêu khắc băng sẽ diễu hành cùng mình ở giữa đoàn rước.
Lý do bà phớt lờ các yêu cầu xác nhận bấy lâu nay một phần vì đầu óc đang rối bời, nhưng thật lòng là vì bà không hài lòng với quyết định độc đoán của nhà chiến lược hàng đầu Yoo Mi Hyun. Tại sao lại hủy hợp đồng với các công ty danh tiếng để giao việc quốc gia cho một nghệ nhân nhân gian vô danh? Một ông già mắt mũi kèm nhèm liệu có khắc nổi vảy rồng không? Đã thế trợ lý lại chỉ có vẻn vẹn hai người.
Sau khoảng 30 phút lái xe, bà đã đến xưởng làm việc. Thật bất ngờ, Yoo Mi Hyun cũng đang ở đó. Jang Seung Hee thoáng bối rối trước tình huống không ngờ tới, nhưng ngay sau đó bà lấy lại vẻ uy nghiêm, bước những bước lộp cộp trên đôi giày cao gót đi xem tác phẩm.
Nó khác xa với lo ngại của bà về việc liệu tác phẩm có thành hình hay không. Điêu khắc băng đã gần như hoàn thiện. Đó là một tác phẩm được làm từ băng thật chứ không phải đá thạch anh. Jang Seung Hee thầm nghĩ may mà ngày kỷ niệm kết hôn của mình không phải là mùa hè.
Điều quan trọng không nằm ở giá trị mà là sự quý hiếm. Vào mùa hè chói chang, người ta không thể dùng băng thật. Dù có làm ra cũng không thể diễu hành. Kích thước của tác phẩm điêu khắc băng dùng cho diễu hành không hề nhỏ. Dù có lắp thiết bị làm lạnh hay phủ vòm kính trong suốt lên toàn bộ tác phẩm, người ta cũng không thể ngăn được việc băng tan chảy giữa mùa hè.
Yoo Mi Hyun trong bộ vest ba mảnh và cô thư ký cầm chiếc túi Prada như một tấm khiên không ngớt lời khen ngợi bức tượng rồng khổng lồ cao tới 17 mét. Khen đến mức những người trợ lý trẻ tuổi phải đỏ mặt.
Jang Seung Hee đã không phá hỏng bầu không khí hòa hợp đó. Bà không muốn trở thành “bộ xương khô trong bữa tiệc”, vả lại, chiếc búa trong tay những người thợ quá lớn. Vốn dĩ, tác phẩm điêu khắc băng đó rất đẹp. Hai con rồng quấn quýt lấy nhau bay vút lên trời xanh thực sự không có chỗ nào để chê.
Jang Seung Hee cảm thấy mình như kẻ bại trận. Tuy nhiên, bà không từ chối lời đề nghị dùng bữa tối của Yoo Mi Hyun. Bữa tối với Yoo Mi Hyun có thể làm bằng chứng cho lời nói dối rằng bà gặp Shin Hae Beom cũng chỉ vì anh ta là người liên quan đến lễ hội Chungyong. Tôi chỉ uống trà với Shin Hae Beom, còn ăn cơm là ăn với Yoo Mi Hyun. Chuyện đó thì có vấn đề gì chứ?
Cuộc gặp gỡ được dàn xếp như vậy đương nhiên không thể vui vẻ. Kẻ bám đuôi vẫn không rời đi ngay cả khi bữa tối kết thúc. Jang Seung Hee thậm chí còn phải đề nghị Yoo Mi Hyun đi tăng hai dù chẳng tha thiết gì. Yoo Mi Hyun ngoan ngoãn đồng ý, nhưng chuyện đó không còn là vấn đề nữa. Tăng hai đó tẻ nhạt vô cùng. Bà nghĩ thà cứ ngồi im lặng nhìn mặt Shin Hae Beom còn thú vị hơn.
“Phù.”
Jang Seung Hee hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Bà thử thực hiện phương pháp thở Yoga để trấn tĩnh lại tâm trí nhưng không thành công.
Đúng lúc đó, Kwon Se Hyuk đang đi xuống. Cảm thấy tiếng ồn từ thang nâng xe lăn hôm nay thật chói tai, Jang Seung Hee đứng dậy khỏi sofa.
Kwon Se Hyuk bảo sẽ ăn sáng tại phòng khách, và nhất quyết phải ngồi trên sofa. Nhìn thấy khay đồ ăn mà người giúp việc mang ra, Jang Seung Hee cau mày. Đó là ngũ cốc mà thường ngày chỉ có Kwon Moo Hyuk ăn vặt.
“Ăn cái đó mà no được sao?”
“Có gì mà không no.”
Nhìn cái tướng ngồi dạng háng ra rồi dùng thìa khuấy ngũ cốc của Sehyuk, bà cảm thấy lửa giận bốc lên ngùn ngụt.