Chương 419

“Vì là em nên mới biết đấy. Chứ chính chủ thường không nhận ra đâu, người xung quanh mới thấy rõ.”
Yoo Mi Hyun mỉm cười nói tiếp.
“Trời nóng nhỉ?”
“Không ạ.”
“Mặt đỏ bừng kìa. Yeonji-dong, đi lấy cho Chuẩn tướng Shin của chúng ta ít khăn lạnh mau.”
“Xin bà đừng trêu chọc tôi.”
“Tôi đâu có giận. Hay là vì xấu hổ nên mới thế?”
Shin Hae Beom giữ im lặng. Thật ra Yoo Mi Hyun nói đúng. Trong phòng nóng đến mức nghẹt thở. Anh cảm thấy như phải cởi phăng chiếc áo khoác quân phục và tu ực một ly nước đá mới có thể tỉnh táo lại được.
Yoo Mi Hyun mở lời:
“Chuẩn tướng Shin, theo tôi thấy, hiện tại anh không phải là một người đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Mà là một người đang chuẩn bị cho tương lai. Nói thật đi. Có phải vì Ryu Jin không?”
Shin Hae Beom chớp mắt. Qua ô cửa sổ mở rộng, một âm thanh lọt vào tai anh. Đó là tiếng cười của Ryu Jin. Không cần nhìn anh cũng biết cậu đang làm gì. Chắc hẳn cậu đang quấn quýt bên lũ chó, lăn lộn trên nền đất bẩn cho đến khi mồ hôi đầm đìa khắp người. Rồi khi cậu bước vào với đầy lông chó bám trên quần áo và hỏi: “Tôi đói quá, có gì ăn không?”, anh sẽ vờ như miễn cưỡng đứng dậy để nấu cho cậu món gì đó.
Anh không có ý định phủ nhận tình cảm dành cho Ryu Jin. Chỉ là anh ghét việc cái tên ấy cứ lặp đi lặp lại trên môi Yoo Mi Hyun. Một cảm giác thật kỳ lạ. Dù Yoo Mi Hyun cũng chẳng làm hại gì Ryu Jin cả…
Có lẽ vì anh đã cam chịu. Vì anh buộc phải thừa nhận rằng: Ryu Jin luôn bất hạnh khi ở bên cạnh anh. Còn ở bên cạnh Yoo Mi Hyun, cậu có thể được yêu chiều, được học tập và trưởng thành. Giống như Kang In Hye.
Dù vậy…
Anh cũng yêu Ryu Jin. Ít nhất thì điều đó là sự thật.
Shin Hae Beom không thể ngẩng đầu lên. Anh không muốn để lộ gương mặt đỏ bừng đến tận mang tai. Nhìn anh như vậy, khóe môi Yoo Mi Hyun khẽ giật giật.
“Đúng là máu mủ không lừa được ai mà.”
Yoo Mi Hyun liếc nhìn Shin Ye Na, nhưng cô không dám nhìn thẳng mà chỉ nắm chặt vạt váy.
Việc tiết lộ tâm can của Shin Hae Beom cho Yoo Mi Hyun không phải là quyết định đơn độc của cô. Đó cũng là ý muốn của Ki Woo Hee – người sẽ trở thành Tổng thống tiếp theo.
Shin Hae Beom đã một mình gánh vác quá nhiều thứ bấy lâu nay.
Ý định tự tay phá hủy tất cả những gì mình đã xây dựng rồi tìm đến cái chết chỉ là một quyết định hợp lý khi anh còn đơn độc. Nhưng giờ đây, Shin Hae Beom không thể muốn chết là chết được. Anh định để ai hả hê? Định đổ dồn nỗi đau khổ khôn nguôi này lên đầu ai chứ?
Ryu Jin đã chịu đủ bất hạnh rồi. Shin Ye Na mong rằng cậu sẽ không phải trải qua cảm giác mất đi người quan trọng thêm một lần nào nữa.
Tuy nhiên, Shin Hae Beom vẫn rất ngoan cố khi nhắc đến chuyện của Ryu Jin.
“Tôi phải chết. Hay đúng hơn, chết là cách tốt nhất. Ngay cả khi thoát khỏi án tử hình công khai, tôi cũng sẽ phải chịu những hình phạt tương đương.”
“Ví dụ như?”
“Mức án mà chắc phải chết đi sống lại năm sáu lần mới mong ra khỏi tù được.”
“Với năng lực của Chuẩn tướng, tôi nghĩ dù ở trong đó anh vẫn sẽ leo lên vị trí đại ca được thôi.”
“Xin bà đừng đùa ác như vậy.”
“Thủ tướng nói đúng đấy ạ. Còn em thì ghét cả việc làm đám tang lẫn việc đi tiếp tế nhà tù.”
Yoo Mi Hyun mỉm cười quay sang Shin Ye Na.
“Yeonji-dong, việc thu xếp bên kia thế nào rồi?”
“Chỗ kinh doanh ăn uống thì thiếu gì đâu ạ, tôi không lo lắng nhiều về nhân viên. Các kỹ nữ cũng đang theo sát các khóa đào tạo nghề. Vấn đề là đám trẻ, tụi nhỏ còn quá bé nên chưa hiểu sự đời…”
Shin Ye Na không nỡ gửi tụi nhỏ đến những trại tế bần có điều kiện tồi tàn. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Người của Hồ Nguyệt Lâu buộc phải giải tán. Dù cô có muốn giữ nơi này lại đi chăng nữa cũng vô dụng. Khi Kwon Joo Hyuk sụp đổ, đám đông giận dữ sẽ kéo đến phá cổng và phóng hỏa.
Cảm giác đó chắc hẳn sẽ chẳng vui vẻ gì. Dù sao đó cũng là nơi cô đã đổ mồ hôi xương máu để làm việc, nơi thấm đẫm những kỷ niệm. Nhưng Shin Ye Na quyết định không buồn bã. Địa điểm biến mất không có nghĩa là ký ức cũng trở thành tro bụi. Ký ức có thể được xây đắp lại ở một thế giới mới. Việc Hồ Nguyệt Lâu lùi vào dĩ thanh của lịch sử là điều đúng đắn.
“Cũng có chút đắng chát.”
Shin Ye Na cố mỉm cười, nhưng giọng nói u buồn không thể giấu giếm hoàn toàn.
“Gửi chúng vào các cơ sở bảo trợ là lựa chọn tốt nhất sao.”
Yoo Mi Hyun an ủi cô:
“Dù sao chúng cũng là những đứa trẻ tự thân vận động từ khi không có cha mẹ. Chúng sẽ lớn khôn thôi. Ít nhất chúng sẽ được sống trong một thế giới tốt đẹp hơn hiện tại… Chúng ta phải cùng nỗ lực vì điều đó.”
“Em chỉ thấy có lỗi vì đã không thể nuôi nấng tụi nhỏ đến cùng.”
Bên ngoài tiếng chó sủa vang. Ryu Jin vừa nhảy cẫng lên vừa năn nỉ: “Các em ơi không được, người lớn đang nói chuyện bên trong. In Hye lo học đi. Anh sẽ chơi với tụi nó, đừng sủa nữa mà.”
Shin Hae Beom nhìn Shin Ye Na.
“Học sao?”
“À, ừ.”
“Định chuẩn bị thi công chức vào Thần Long quán chắc?”
Yoo Mi Hyun phá lên cười. Shin Ye Na hơi ngượng ngùng vuốt lại lọn tóc xõa.
“Con bé bảo muốn làm quân nhân.”
“…”
Yoo Mi Hyun chống cằm cười:
“Đứa trẻ đó còn có kế hoạch cuộc đời thực tế hơn cả Chuẩn tướng Shin đấy.”
“Muốn trở thành người giống như cha mình mà gọi là thực tế sao?”
“Dù là gì đi nữa, chẳng phải vẫn tốt hơn là cái chết sao?”
Shin Hae Beom không đáp lời. Anh sẽ không chấp nhận lời khai man của Ryu Jin. Dù cậu có tự nguyện đứng ra, anh cũng sẽ ngăn cản. Ryu Jin không thể trụ vững ở nơi mà Ryu Yeon Bi đã bỏ mạng.
Yoo Mi Hyun đưa một tay ra phía trước.
“Cho tôi mượn điếu thuốc được không?”
“Đây ạ.”
Yoo Mi Hyun đưa một điếu cho Shin Ye Na, rồi lại đưa một điếu cho chủ nhân của nó là Shin Hae Beom. Cả ba người cùng hút thuốc như những kẻ đồng lõa.
Phả khói lên trần nhà, Yoo Mi Hyun nói:
“Chuẩn tướng Shin, hãy dàn dựng thành một vụ tự sát đi. Hãy nói rằng anh bị tôi – người đang điều tra tham nhũng ở Phong kỷ giáo đội – đe dọa, nên đã khai ra tất cả, sau đó vì sợ sự trả thù của Kwon nên đã tự sát.”
Yoo Mi Hyun rời khỏi biệt phòng để đi dạo sau bữa ăn. Kang In Hye, người lúc trước từ chối vì bận học, cũng xỏ giày chạy theo. Shin Ye Na giữ Shin Hae Beom lại khi anh định quay về Phong kỷ giáo đội ngay lập tức.
“Ở lại thêm chút nữa đi.”
“Anh không có thời gian để lãng phí. Chi Woo còn đang ở bệnh viện, anh phải về canh chừng.”
Shin Ye Na giữ lấy cánh tay Shin Hae Beom khi anh đang thắt dây giày quân dụng.
“Vì Ryu Jin, hãy ngồi lại một chút đi. Dù sao anh cũng đến đây bằng xe của Thủ tướng mà. Nếu thấy muộn quá em sẽ cho mượn xe của em, còn bây giờ thì… nghỉ ngơi đi.”
Shin Hae Beom gạt tay Shin Ye Na ra, nhưng anh không đứng dậy.
Anh nhìn Ryu Jin đang ngã gục xuống đất vì không chịu nổi sức nặng của Garto. Cậu chẳng hề sợ hãi con chó sói đang thè lưỡi thở hồng hộc, mà còn ôm cổ nó vuốt ve lớp lông xám. Khi đứng dậy, chắc chắn sau gáy và lưng cậu sẽ bám đầy bụi đất. Shin Hae Beom thở dài.
“Để mặc cậu ta là không có điểm dừng luôn.”
“Điểm đó thì giống anh đấy.”
“Cái gì?”
Shin Ye Na gọi to tên Ryu Jin:
“Ngã bây giờ! Nghỉ tay vào đây ăn quýt đi!”
Ryu Jin thở dốc bước về phía hiên nhà, theo sau là Han và Myeong đang ngoáy tít đuôi. Cậu lau mồ hôi trên má rồi đứng trước mặt Shin Hae Beom.
“Quýt!”
“… Tôi hả?”
“Bóc vỏ cho tôi đi.”
Yêu cầu đường đột khiến anh ngẩn người. Shin Hae Beom thẫn thờ nhìn Ryu Jin với cơ thể đầy bụi đất ngồi phịch xuống bên cạnh mình.
Shin Ye Na cười khanh khách rồi ném quýt qua. Ba quả bay tới liên tiếp. Anh bắt được hai quả đầu, nhưng đáng tiếc vì cơ thể chỉ có hai cánh tay nên anh để lọt quả cuối cùng. Lũ chó thích thú ngậm quả quýt rơi dưới đất chạy đi.
“Tụi nó ăn cái đó được không?”
“Vỏ thì không được đâu.”
Ngay khi Shin Ye Na vừa nói, Ryu Jin đã đứng bật dậy.
“Để tôi cho tụi nó ăn.”
Lũ chó rên rỉ khi bị lấy mất quýt. Ryu Jin ngồi xổm xuống bắt đầu bóc vỏ. Shin Ye Na hét vọng từ phía sau:
“Ryu Jin à! Cho ăn ít thôi! Ăn nhiều là bị tiêu chảy đấy!”
“Vâng!”
Shin Hae Beom lầm bầm:
“Tự mình làm được mà cứ bắt tôi bóc.”
“Anh không làm được cả việc đó cho Ryu Jin sao?”
“Ngón tay tôi còn chưa lành hẳn đâu.”
“Vì thế mà không làm được à? Ôi dào, đưa đây, để em bóc cho.”
Shin Hae Beom gạt tay Shin Ye Na ra. Khi anh bóc sạch cả lớp xơ trắng bám trên múi quýt thì Ryu Jin cũng vừa quay lại sau khi cho lũ chó ăn.
“Bóc xong chưa?”
“Ngồi xuống.”
Ryu Jin ngoan ngoãn ngồi xuống chìa tay ra, nhưng Shin Hae Beom không đưa quýt cho cậu.
“Sao thế?”
“…”
“Đừng có trêu tôi nữa!”
“Há miệng ra.”
“Tại… tại sao?”
“Bảo há thì há đi. Cái tay vừa chạm vào lũ chó bẩn thỉu thế kia, chưa rửa mà định cầm đồ ăn à?”
“Tụi nó không có bẩn tí nào hết. Đưa quýt đây.”
“…”
“Không đưa thì thôi. Tôi tự bóc ăn.”
Ngay khi tay Ryu Jin định với lấy rổ quýt, Shin Hae Beom quát lớn:
“Yena, đừng có đưa trái cây cho cậu ta!”
“Giật cả mình. Sao tự nhiên lại thế?”
“Cấp trên mà để thuộc hạ uổng công sức thì không có tư cách ăn trái cây.”
Shin Hae Beom ôm khăng khăng rổ quýt không buông. Mặc cho Shin Ye Na trách móc là trẻ con, anh vẫn không hề lay chuyển. Ryu Jin đấm vào tay anh.
“Làm cái gì vậy hả trời! Đồ trẻ con!”
“Em là người coi thường thành ý của tôi trước mà.”
Đến khi Ryu Jin thực sự sắp mếu máo, Shin Hae Beom mới nở nụ cười đắc thắng và nói lại lần nữa:
“Há miệng ra. Nào.”
Ryu Jin thở dài thườn thượt rồi mở môi. Shin Hae Beom cười khoái chí, đút miếng quýt vào miệng cậu.
Shin Ye Na đứng quan sát hai người, mỉa mai:
“Đúng là một lũ dở hơi.”
“Em cũng tìm lấy một người mà làm thế đi.”
“Trong hoàn cảnh này mà còn nói nhăng cuội được.”
“Nếu Im Chan Young là gu của em thì cứ nói một tiếng. Anh có thể sắp xếp chỗ cho hai người mà.”
Một cái vỏ quýt bay thẳng tới. Shin Hae Beom không tránh. Ryu Jin, người đang nhai nhồm nhoàm miếng quýt anh đút, lên tiếng:
“Lúc ăn cơm với In Hye em ấy có nói rồi. Việc học quan trọng nhất là phải lặp lại liên tục. Thay vì dồn vào làm một ngày thì phải tạo thói quen học mỗi ngày dù chỉ một tiếng.”
“Con bé nói thế à?”
“Em ấy thông minh thật sự luôn. Giỏi tiếng Anh, lại còn đọc được cả sách chữ Hán nữa…”
“Em cũng muốn học cùng à?”
Ryu Jin cười hì hì:
“Một chút.”
Những lời về tầm quan trọng của việc học tập bền bỉ, Kwak Hyun Woo cũng từng nói qua. Nhưng lúc đó Ryu Jin chẳng hề để tai. Vào thời điểm mà cậu phải lo lắng cho bữa tối của chính ngày hôm nay chứ chẳng phải ngày mai, ý nghĩ về việc học hành là điều không thể. Những lời khuyên đó nghe chẳng khác nào chuyện viển vông, can thiệp vô ích.
“…”
Đang nhận quýt từ tay Shin Hae Beom, Ryu Jin bỗng khựng lại. Vậy ra bây giờ mình đã “đủ sống” rồi sao?
Đến mức bắt đầu nghĩ đến việc nạp kiến thức vào đầu để trở thành một người tốt hơn ngày hôm qua?
Giọng Shin Hae Beom hờ hững:
“Đầu óc học hành và đầu óc sinh tồn là hai thứ khác nhau. Con người cần phải có cả sự tinh quái nữa. Kang In Hye vẫn còn thiếu sót ở điểm đó. Đương nhiên rồi, những thứ đó phải tự mình trải qua mới biết được. Để thành công từ con số không trong quân đội, cậu cần một người đồng đội có tính cách trái ngược với mình.”
Ryu Jin nghiêng đầu thắc mắc:
“Thế thì cãi nhau chết mất.”
“Cái gì?”
“Bạn bè thì phải cùng tính cách mới chơi được với nhau chứ. Nếu không ý kiến bất đồng là đánh nhau suốt thôi.”
“Tôi đâu có nói là bạn bè. Thứ tôi đang nói không phải bạn bè, mà là đồng đội. Đồng đội là những người có thể giao phó tấm lưng cho nhau vào những thời điểm quan trọng.”