Chương 443

Rằng có một sự khác biệt áp đảo về cơ bắp, thể lực và mọi phương diện.
Shin Hae Beom quỳ xuống sàn. Ryujin đặt chân lên cặp đùi rắn chắc của anh.
“Tôi thắc mắc một chuyện.”
Shin Hae Beom, người đang tỉ mỉ lau sạch từng kẽ ngón chân cho cậu, ngẩng đầu lên.
“Chuyện gì?”
“Việc tôi tập luyện để được như anh sẽ nhanh hơn, hay việc anh già đi rồi yếu đi sẽ nhanh hơn?”
“Em tập luyện.”
“……”
“À, thành thật quá rồi. Xin lỗi nhé.”
Ryujin muốn đá vào vai Shin Hae Beom một cái cho bõ ghét. Nhưng vì dáng vẻ phục tùng của anh trông khá vừa mắt nên cậu tạm bỏ qua lần này.
Chỉ mặc độc một chiếc quần lót, cậu chui vào trong chăn. Cậu vùi mũi vào tấm chăn nồng đượm mùi nước xả vải rồi nhắm mắt lại.
Khi nhắm mắt, âm thanh càng trở nên rõ rệt hơn. Tiếng Shin Hae Beom tắm trong phòng vệ sinh. Tiếng nước chảy không ngớt.
Nằm một lúc, Ryujin ngồi dậy.
“Cần giúp không?”
Không có tiếng trả lời. Có lẽ tiếng nước quá lớn nên anh không nghe thấy.
“Shin Hae Beom! Có cần giúp không?”
Vẫn chỉ có tiếng nước chảy.
Ryujin bước ra khỏi giường. Cậu khoác chiếc áo choàng tắm, vừa thắt nút dây vừa đi về phía phòng tắm. Cậu thừa hiểu lý do tại sao Shin Hae Beom lại mất thời gian đến vậy. Vì ngón tay cái vẫn chưa lành hẳn, việc tự tắm rửa chắc chắn sẽ bất tiện.
Mà loại người như anh, dù có chết cũng không bao giờ nói ra lời nhờ vả vì cái tôi quá cao.
“Để tôi xem nào…”
Ngay khoảnh khắc định nói nếu có gì cần giúp thì cứ bảo, cậu chợt nhận ra. Ryujin đã thấu suốt. Vì chính cậu cũng đã từng nỗ lực bằng mọi cách để che giấu sự thật rằng mình đang khóc.
Mở nước chảy xối xả trong phòng tắm là một mánh khóe thường thấy. Chỉ cần lắng tai nghe là đủ để biết.
Ryujin gõ cửa.
“Shin Hae Beom. Mở cửa ra.”
Tiếng nước ngừng hẳn.
“Mở cửa đi. Tôi lo nên mới thế.”
Có tiếng lạch bạch vang lên. Đó là tiếng chân trần bước đi trên nền gạch ướt. Ngay sau đó, cửa phòng tắm mở ra.
Shin Hae Beom hiện ra trước mắt Ryujin, đứng ngược ánh đèn trắng, nước từ mái tóc ướt nhỏ xuống từng giọt.
“Sao lại khóc…”
“Vì sợ.”
“Sợ cái gì?”
“Tôi không biết.”
Ryujin nhìn vào cơ thể trần trụi của Shin Hae Beom. Thoạt nhìn thì không có gì lộ liễu, nhưng nếu nhìn kỹ và chạm vào, những vết thương sẽ hiện ra. Khi ôm lấy cơ thể phủ đầy những vết sẹo cũ kỹ đó, cậu cảm nhận được nhịp tim đang đập dồn dập.
“Đập nhanh thật đấy.”
“Vốn dĩ tôi không như thế này.”
Anh vốn không phải kẻ nhút nhát.
“Em đã khiến tôi trở nên yếu đuối.”
“Nhưng bù lại anh vẫn còn sống mà.”
Cánh tay rắn chắc siết chặt lấy thân trên của cậu. Ryujin thấy nghẹt thở nhưng vẫn cố chịu đựng.
Shin Hae Beom rất vụng về trong việc điều chỉnh lực tay. Đó là do thói quen luôn dốc hết sức bình sinh trong mọi việc. Những người từng trải qua cảm giác bị tước đoạt quá nhiều thường như vậy. Nếu không nắm thật chặt, thứ đó sẽ tuột khỏi tầm tay ngay lập tức.
“Trước mặt tôi, anh có yếu đuối một chút cũng không sao đâu.”
Ryujin vỗ nhẹ vào lưng Shin Hae Beom.
“Tôi sẽ giữ bí mật cho.”
Shin Hae Beom nhắm mắt lại. Được ôm Jeon Ryujin, anh thấy hạnh phúc. Vì hạnh phúc nên mới sợ hãi. Một kẻ đã học thuộc lòng những bất hạnh lặp đi lặp lại, sẽ phải mất bao lâu để có thể cảm nhận hạnh phúc và niềm vui một cách trọn vẹn?
Ryujin uống thuốc và chìm vào giấc ngủ khi vẫn để đèn đầu giường. Shin Hae Beom ngắm nhìn gương mặt cậu dưới ánh sáng màu cam dịu nhẹ.
“……”
Anh gạt những lọn tóc lòa xòa trên vầng trán trắng ngần. Vết sẹo ở thái dương lộ ra.
Ngón tay dài với khớp xương to lướt nhẹ trên gò má nhợt nhạt rồi chạm vào làn môi. Có lẽ vì quá trân trọng nên dù có đang nhìn, đang chạm vào, anh vẫn thấy bất an.
Shin Hae Beom mải miết vuốt ve tóc, cổ và vai của Ryujin. Anh không thể tin được sự thật rằng cậu đang ở bên cạnh mình.
“Cảm ơn em.”
Môi anh run rẩy khi thốt ra lời đó.
“Thật sự cảm ơn em.”
“……”
“Anh thích em.”
“…Em cũng vậy.”
Bàn tay của Shin Hae Beom khựng lại. Hàng mi dài của Ryujin dần thấm ướt.
“Em cũng thích anh.”
Shin Hae Beom nghiến chặt răng. Ngay lúc này, trăng đã tròn. Giây phút nghe thấy lời yêu thích từ Jeon Ryujin chính là đỉnh cao trong cuộc đời của Shin Hae Beom.
Thế nhưng anh không hề sợ hãi. Dù cuộc đời sau này có là dốc thẳm, dù bất hạnh nào có ập đến, hắn tin rằng mình vẫn có thể cầm cự được bằng cách hồi tưởng lại khoảnh khắc này. Cho đến ngày trái tim này ngừng đập.

Trong năm đầu tiên của chương trình giáo dục bắt buộc, người dân nước Hae dong mun được huấn luyện về tư thế đứng ngồi đúng cách trong sinh hoạt hàng ngày. Điều này nhằm phòng ngừa sớm các bệnh tật bắt nguồn từ tư thế gù lưng.
Ngay cả khi đi bộ cũng có tư thế chuẩn. Với tiền đề là không mang theo hành lý, hai bàn tay nắm hờ như đang bao bọc lấy một quả trứng, hai cánh tay đung đưa nhẹ nhàng trước sau. Khi đi, gót chân phải chạm đất trước và đầu gối không được gập quá nhiều. Ánh mắt luôn phải nhìn thẳng phía trước…
Yoo Mi Hyun thầm than thở trong lòng. Trí nhớ quá tốt đôi khi cũng là một vấn đề.
Việc không bao giờ quên những gì đã học rõ ràng là một ưu điểm. Tuy nhiên, ở khía cạnh những thứ có thể quên đi, hay những thứ muốn quên đi mà vẫn cứ khắc sâu trong tâm trí thì đó không hẳn là một phước lành. Yoo Mi Hyun, người đã trải qua thời thiếu niên trong thời đại mà những hình phạt tàn bạo của giáo viên được dung túng dưới danh nghĩa giáo dục, càng cảm nhận rõ điều đó.
Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, bà biết chuyện gì đến cũng phải đến.
Nhờ tin tức nhận được từ Won Se Young mà bà tránh được một cơn đau tim. Ít nhất thì tình cảnh của bà vẫn còn khá khẩm hơn thư ký Tổng thống Kwon Ju Hyuk – kẻ đang có vẻ mặt như sắp rớt cả hai con mắt ra ngoài. Yoo Mi Hyun giữ thẳng cổ, nhìn thẳng về phía trước. Kwon Ju Hyuk vẫn giữ vẻ mặt như không thể tin nổi.
Đã đúng 23 giờ đêm. Một giờ giấc khá muộn. Có vẻ như Tổng thống muốn nhận lời chúc tụng vào chính khoảnh khắc kim đồng hồ điểm nửa đêm để sang ngày mới. Chúc mừng kỷ niệm ngày cưới sao? Không, là về việc ông ta đã phục hồi sức khỏe.
Tổng thống xuất hiện trên lưng ngựa. Đó là một con bạch mã với bờm dài tuyệt đẹp. Tương tự, gương mặt với mái tóc bạc được chải chuốt mượt mà của ông ta cũng trở nên sáng láng. Nhìn kiểu gì cũng không giống diện mạo của một người bệnh. Yoo Mi Hyun tự hỏi liệu Tổng thống sang Mỹ không phải để phẫu thuật tim, mà là đã đến một vùng đất xa xôi nào đó để ăn cỏ trường sinh chưa từng được thế giới biết đến chăng.
Con bạch mã chậm rãi bước đi trên thảm đỏ. Khi Tổng thống xuống ngựa trước bậc thang, tiếng vỗ tay vang dội như sấm dậy.
Yoo Mi Hyun vừa vỗ tay vừa quan sát dáng đi của Tổng thống. Tư thế đi bộ chuẩn mực được dạy trong năm đầu của giáo dục bắt buộc. Hai tay nắm hờ như bao bọc quả trứng, hai cánh tay đung đưa nhẹ nhàng.
Tuy nhiên, dáng đi của Tổng thống có điểm đặc biệt. Không hẳn vì ông ta là hoàng tộc. Khác với các quý tộc khác, ông ta đi rất nhanh. Điều này hoàn toàn trái ngược với nhận thức phổ biến rằng đi chậm mới là tao nhã. Và khi đi, ông ta không cử động cánh tay phải. Giống như những quân nhân đã qua huấn luyện.
Yoo Mi Hyun biết lý do. Tổng thống Kwon Il Hyuk đã phải đối mặt với những mối đe dọa ám sát liên tục trong thời gian còn là Hoàng tử, trước khi lên ngôi.
Đó là do sự bất tài của người cha. Tổng thống Kwon Su Hyuk, kẻ đã làm lụn bại nước Hae dong mun bằng những dự án New Deal thái quá, đã liên tục chịu áp lực từ quan chức các bộ ngành, và vì tiền thuế không đủ để vận hành quốc gia nên đã phải đi cầu xin các tài phiệt.
Kwon Il Hyuk, lúc bấy giờ là Hoàng tử, đã rất bất an. Ông ta hoang mang giữa người bà nắm giữ quyền lực tuyệt đối và người cha đi cầu xin tài phiệt. Kwon Il Hyuk không ngừng so sánh và phân tích sự khác biệt giữa hai người. Cuối cùng ông ta đưa ra kết luận. Đó là sự khác biệt giữa kẻ lên ngôi bằng máu và kẻ không làm vậy.
Kwon Il Hyuk tự huấn luyện bản thân. Ông ta không trốn tránh nghĩa vụ quân sự. Sau khi lên ngôi Tổng thống, mỗi khoảnh khắc đều là một cuộc đấu tranh. Thất bại đồng nghĩa với cái chết, và ngay cả khi giành chiến thắng, ông ta cũng không hài lòng mà tiếp tục tìm kiếm những thành quả lớn hơn. Trong một thế giới được cai trị bởi kẻ như vậy, chiến tranh không bao giờ có thể chấm dứt.
Mọi người đứng dậy chào theo thứ tự cấp bậc. Những lời chào mừng tẻ nhạt nối tiếp nhau. Tổng thống không hề nói về việc mình đã về nước khi nào, đang ở đâu trong Thần Long Quán, hay tại sao không ai biết về việc ông ta quay lại. Vì là đấng tuyệt đối nên ông ta không cần phải giải thích.
Cuối cùng thì nửa đêm cũng đã đến. Yoo Mi Hyun bật dậy hét lớn.
“Xin chúc mừng ngày Lễ Chung Yong!”
“Xin chúc mừng!”
“Chúc mừng Ngài, thưa Ngài Tổng thống!”
“Vinh quang vô hạn dành cho Ngài và Phu nhân!”
“Vinh quang vô hạn!”
Cơn buồn ngủ tan biến sạch sẽ. Ngày định mệnh cuối cùng đã đến.
Jang Seung Hee ngồi trước gương. Bà lấy thuốc ngủ và thuốc an thần từ ngăn kéo ra, tống vào miệng. Với tinh thần tỉnh táo, bà không tài nào ngủ được. Bà thấy sợ khi phải nhìn mặt chồng mình.
Dù chỉ mặc một chiếc váy ngủ mỏng nhưng bà không thấy lạnh. Do sự chênh lệch nhiệt độ trong và ngoài, cửa sổ bị bao phủ bởi một lớp sương mờ trắng đục.
Jang Seung Hee dùng lòng bàn tay lau cửa sổ. Một chiếc lều đã được dựng lên trong khu vườn rực rỡ ánh đèn. Đó là một chiếc lều cắm trại có hình dáng như nhà tuyết. Đêm nay, Kwon Sehyuk đã khiến bà đau đầu với kế hoạch muốn chơi ở đó cùng với đứa em trai nhỏ. Chắc chắn là sẽ đau lưng lắm cho xem. Phải làm sao nếu nó bị cảm lạnh vào một ngày quan trọng như thế này cơ chứ?
Việc bà không thể ngăn cản kế hoạch liều lĩnh đó không chỉ vì thái độ kiên quyết của Kwon Sehyuk. Đứa con đầu lòng đã phản kháng thì đứa thứ hai cũng đi theo. Jang Seung Hee càng thấy ghét đứa con thứ vốn dĩ vẫn luôn ngoan ngoãn hơn. Rõ ràng là chẳng làm được tích sự gì nếu không có anh trai nó. Vậy mà nó chẳng hề biết rằng bà đang cố gắng dọn đường sống cho nó.
Khóa kéo của lều mở ra từ bên trong. Một cây gậy gỗ thình lình nhô ra. Thay vì dùng nạng nhôm, cây gậy bằng gỗ dẻ gai với tay cầm bằng acrylic bọc cao su sẽ giúp tay Kwon Sehyuk không bị trượt khi đi trên thảm đỏ. Đôi giày cũng đã được điều chỉnh để hỗ trợ dáng đi. Bộ vest được chuẩn bị cũng là một bộ màu nâu sẫm rất hợp với mái tóc nâu của Kwon Sehyuk. Vấn đề là mái tóc quá ngắn. Cái kiểu tóc đó chẳng thể nào toát lên vẻ sang trọng được.
Phải, chính là cái kiểu tóc chết tiệt đó.
Nghĩ đến lại thấy uất nghẹn. Jang Seung Hee quay người, đi về phía giường và chui vào trong chăn. Chính vì vậy, bà đã không kịp nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của con trai mình khi cậu đang hướng mắt lên bầu trời.
“Anh ơi.”
“Ừ.”
Kwon Sehyuk quay người lại. Đứa em trai đang ôm gối, ló đầu ra nhìn.
“Chân anh không sao chứ?”
“Không sao.”
“…Anh ơi. Ôm em đi.”
Kwon Sehyuk quay trở lại lều. Cậu đóng chặt cửa để gió lạnh không lùa vào.
Dưới sàn lều đã được trải một tấm thảm lông cừu mềm mại. Vì muốn cắm trại nhưng lại lo em trai lạnh nên Sehyuk đã mặc cho em thật nhiều lớp áo. Kwon Moohyuk đang ngồi ngoan ngoãn ôm gối trông giống như một người tuyết nhỏ bé.
“Lại đây.”
Nếu không nằm chéo thì không thể duỗi thẳng chân được. Kwon Sehyuk cúi người, vuốt ve mái đầu của đứa em đang rúc vào lòng mình.
“Em thích anh nhất.”
“Thích anh à?”
“Vâng.”
“Moohyuk à, ngày mai…”
Kwon Sehyuk nuốt khan.
“Ngày mai, em hãy cứ ở bên cạnh anh nhé.”
“Dạ?”
“Chân anh vẫn còn hơi bất tiện mà. Anh cần một người bên cạnh đỡ anh, nhưng mấy chú quân nhân làm anh thấy như mình đang bị áp giải đi vậy, nên anh không thích lắm.”
“Được ạ! Em sẽ đỡ anh.”
“Cảm ơn em.”
Đôi mắt của Kwon Moohyuk lấp lánh dưới ánh sáng dịu nhẹ của chiếc đèn màu. Kwon Sehyuk nhìn thấy gương mặt mình phản chiếu trong đồng tử của em trai.
“Em thấy không sao cả dù anh không là Tổng thống.”
“…Anh cũng vậy. Anh cũng thấy không sao cả, Moohyuk à.”
Dù không trở thành Tổng thống.
Dù vì thế mà mất đi nhiều thứ. Dù có phải nhận lấy sự chỉ trích của công chúng. Cậu vẫn sẽ ổn thôi.
Cậu sẽ tìm ra cách để sinh tồn bằng mọi giá. Giống như cậu đã từng làm trong căn hầm ngầm tối tăm và ẩm ướt đó.
Kiên trì chịu đựng cũng là một cách để sinh tồn. Cho đến khi tích lũy đủ sức mạnh để bảo vệ người quan trọng, việc nín thở và hạ mình cũng là một phương pháp.
Đó tuyệt đối không phải là thất bại. Mà là đang chờ đợi thời cơ.