Chương 446

Việc tuyên bố ủng hộ đứa con ngoài giá thú của Tổng thống làm ứng cử viên Tổng thống kế nhiệm…
“Hả? Woo-hee à, Hae-beom à. Lời của Yoo Mi-hyun vừa rồi có nghĩa là gì?”
Ki Woo-hee không thể trả lời. Cô đã đang bước về phía sân khấu.
Cả hội trường náo loạn. Không khí căng thẳng như một quả bóng bay chỉ cần ai đó châm kim vào là sẽ nổ tung. Tuyên bố của Yoo Mi-hyun đã thừa sức xóa sạch phát ngôn trước đó của Kwon Ju-hyuk khỏi tâm trí mọi người.
Con gái của Tổng thống, Ki Woo-hee. Không có nhiều người lập tức kết nối cái tên đó với Thiếu tá Ki Woo-hee của Phong kỷ giáo đội. Đặc biệt là tầng lớp quý tộc với cái nhìn hạn hẹp, dù nhìn thấy Ki Woo-hee trong bộ quân phục bước lên sân khấu, họ vẫn quay sang hỏi người bên cạnh xem đó là ai, thậm chí có người còn rời khỏi chỗ ngồi cố định để tiến gần về phía sân khấu. Trong số đó, có kẻ còn nổi trận lôi đình khi bị binh lính gác cửa ngăn cản một cách lịch sự, yêu cầu không rời khỏi khu vực quy định cho đến khi Tổng thống rời đi.
Trong mớ hỗn độn đó, Shin Hae-beom cúi xuống nhìn khuôn mặt nhăn nheo của Kwon Ju-hyuk.
“Chiến lược gia trưởng Yoo Mi-hyun vừa bày tỏ ý định ủng hộ Thiếu tá Ki Woo-hee làm ứng cử viên Tổng thống kế nhiệm.”
“Cậu đang nói cái quái gì thế!”
“Chẳng phải Ngài vừa hỏi đang có chuyện gì xảy ra sao?”
Sắc mặt Kwon Ju-hyuk thay đổi liên tục. Lúc đỏ bừng, lúc tái mét, rồi nhanh chóng trở nên trắng bệch như những con búp bê xà phòng trong tầng hầm của Phong kỷ giáo đội. Lão trông như một người mà dòng máu trong toàn cơ thể đã ngừng chảy. Shin Hae-beom đá vào ống chân của Kwon Ju-hyuk khi gã đang lảo đảo định đứng dậy.
“Hự.”
Im Chan-young hít một hơi lạnh nhưng bị ngó lơ.
“Hae-beom, ngươi dám…!”
“Tướng quân.”
Shin Hae-beom siết chặt vai Kwon Ju-hyuk khi gã định nổi giận, khiến gã không thể thốt nên lời.
“Ngài vẫn chưa nắm bắt được tình hình sao?”
Im Chan-young đứng bật dậy. Anh ta túm lấy tay Shin Hae-beom, hỏi anh đang làm gì Tướng quân thế này. Shin Hae-beom không hề chớp mắt, đấm thẳng vào chấn thủy của Im Chan-young.
“Này.”
“Cái… giờ, đây là… hành động gì. Ngươi đang làm cái quái gì thế?”
“Muốn sống không?”
“Hộc, hộc.”
“Vậy thì tỉnh táo lại mà nhìn về phía trước đi.”
Trên sân khấu, Ki Woo-hee và Yoo Mi-hyun lúc này là những người nhận được sự chú ý nhất. Họ lấn át cả Kwon Ju-hyuk, và thậm chí là cả nhân vật chính của ngày hôm nay – vợ chồng Tổng thống.
Ki Woo-hee đứng trước tháp đá hoa sen rực lửa. Cầm micro trên tay, cô đang phát biểu lời chúc mừng hướng về phía vợ chồng Tổng thống.
Im Chan-young không thể tin nổi vào mắt mình. Chiến lược gia trưởng Yoo Mi-hyun, “Nữ hoàng thanh trừng” của Thần Long Quán, lại nhường quyền phát biểu của mình cho một Thiếu tá quèn như Ki Woo-hee.
Anh ta chớp mắt liên tục. Mọi thứ đang diễn ra ngay tại đó. Một dòng chảy khổng lồ mà năng lực cá nhân không thể cưỡng lại được.
Có cái gì đó đang đến, anh ta cảm nhận được, nhưng lại thấy hỗn loạn vì không biết phải đặt tên cho nó là gì.
Shin Hae-beom đã đưa ra lời giải cho bài toán khó đó.
“Nhìn cho kỹ vào. Đó chính là cách mà quyền lực vận hành.”
Giọng của Shin Hae-beom thậm chí còn có chút bông đùa, như thể đang nói rằng chuyện này không phải ngày nào cũng có để mà xem.
Người ta nói rằng khi quá bàng hoàng, con người sẽ không thốt nên lời. Thậm chí còn không thể nổi giận. Phản ứng của người bình thường lúc đó chỉ là thẫn thờ rơi nước mắt hoặc cười trừ.
Jang Seung-hee không thuộc trường hợp nào cả. Bà cắn chặt môi dưới đến bật máu, cố gắng giữ sự bình tĩnh.
Trong thâm tâm, bà muốn lao lên sân khấu, túm tóc hai con khốn đó mà lôi xuống. Thế nhưng hiện tại bà không thể tự đứng dậy bằng sức mình, và hơn hết, bà phải giữ thể diện của một Đệ nhất phu nhân. Ngay bên cạnh bà là người chồng mà bà từng nghĩ có thể đã chết, giờ đang ngồi đó hoàn toàn lành lặn.
May mà ống tay áo dài, nó giúp bà che giấu đôi bàn tay đang co quắp vì giận dữ.
Thế nhưng những giọt máu rỉ ra từ môi dưới bị cắn rách thì không thể giấu được. Jang Seung-hee gạt phăng bàn tay định tiến lại gần để dặm lại lớp trang điểm cho mình.
Chén của chồng đã cạn. Jang Seung-hee giả vờ rót trà để nhìn vào mặt Tổng thống.
Tổng thống Kwon Il-hyuk đang cười. Thậm chí là một biểu cảm như thể đang thấy rất thú vị.
Tổng thống có lý do để làm vậy. Từ xưa đến nay ông ta luôn giữ thái độ đó. ‘Ta không bao giờ can thiệp vào việc giáo dục con cái. Chỉ cần chắc chắn là cốt nhục của ta, thì dù sinh ra từ bụng ai ta cũng không bận tâm. Dù có dùng thủ đoạn hèn hạ nào để chiếm lấy thế lực ta cũng mặc kệ. Ta chỉ nhìn vào kết quả. Kẻ nào giẫm đạp lên được anh chị em mình để chiếm lấy đỉnh cao, ta sẽ trao vương miện cho kẻ đó.’
Jang Seung-hee nghĩ chồng mình là một kẻ biến thái về tâm thần. Kwon Il-hyuk thực sự có vấn đề về não bộ. Khi ông ta đi kiểm tra não vì những cơn đau đầu và ảo thanh kéo dài, kết quả xác nhận rằng chiều dài các neuron của ông ta thực sự ngắn hơn người thường, và hoạt động tế bào ở thùy trán cũng rất yếu. Thêm vào đó là căn bệnh di truyền.
Việc Kwon Ju-hyuk là kẻ bất lực không phải là chuyện cần giấu giếm. Thực tế thì không ai trong đất nước này là không biết. Căn bệnh di truyền thống trị hoàng gia nước này tồn tại một quy luật chính xác đến kỳ lạ: Đứa đầu bị bệnh tâm thần, đứa thứ hai bị bệnh thân xác.
Sau khi kết hôn và trải qua lần sảy thai đầu tiên cũng là cuối cùng trong đời, Jang Seung-hee không hề khóc. Sự nhẹ nhõm còn đến trước cả nỗi đau hay sự hối lỗi với đứa con đã mất. Bà tin rằng vì đã dâng hiến đứa con đầu lòng cho trời cao, nên đứa trẻ tiếp theo sẽ hoàn hảo.
Và Kwon Se-hyuk đã hoàn hảo.
Thằng bé thực sự là một phước lành. Chỉ riêng việc nó đến ngay sau đêm động phòng đầu tiên để thấu hiểu lòng mẹ đã là một đứa con hiếu thảo rồi.
Dĩ nhiên, quá trình sinh nở rất đau đớn. Quá trình trưởng thành cũng không phải không có những thăng trầm. Thế nhưng Kwon Se-hyuk là đứa trẻ đáp ứng được kỳ vọng về hầu hết mọi mặt.
Chính vì thế, bà đã cam chịu chấp nhận khiếm khuyết của Kwon Moo-hyuk. Dù không tránh khỏi lời nguyền cũng không sao. Con thứ là một sản phẩm lỗi, nhưng con trưởng thì rất xuất sắc. Nó có thừa tài năng và năng lực để trở thành Tổng thống, và gia tộc bà sẽ không tiếc công sức hỗ trợ để đưa nó lên ngai vàng.
Giấc mơ của Jang Seung-hee không phải là điều hão huyền. Bà là chính thất của Tổng thống. Theo luật lệ xưa, Kwon Se-hyuk sẽ là đứa trẻ trở thành vua ngay cả khi sinh ra là một kẻ ngốc. Cho dù Ki Woo-hee có là một nhân tài nghìn năm có một đi chăng nữa.
Bà biết chồng mình đã trải qua thời hoàng tử thảm hại. Vì thế bà chấp nhận luật sinh tồn “cá lớn nuốt cá bé” bằng cách để các con chơi trò chơi sinh tồn với nhau. Bà không thể hiểu nổi nhưng đã chấp nhận nó. Chính vì thế bà đã dành những năm tháng đẹp nhất của cuộc đời cho những cuộc đấu tranh nồng nặc mùi máu. Vậy mà kết quả của việc đánh cược cả cuộc đời duy nhất, thời gian không bao giờ trở lại này lại là thế này đây.
Người chồng trở về mà không nói một lời. Người em chồng thì thế lực ngày càng suy yếu. Cha đẻ của Jang-jin thì lấy cớ sức khỏe suy giảm để không vào cung cho đến tận ngày Lễ Chung Yong. Dĩ nhiên Jang Seung-hee không tin lời đó. Bà cũng nhận ra tay chân của cha mình đang lởn vởn xung quanh. Sự vắng mặt của Jang Du-hyeon ngày hôm nay là một đòn trả thù. Để trừng phạt đứa con gái đáng ghét vẫn chưa chịu cắt đứt quan hệ với Shin Hae-beom.
Jang Seung-hee lau giọt máu đọng trên cằm. Bà không bận tâm dù máu có thấm vào ống tay lễ phục.
Bà có thể nhẫn nhịn những sỉ nhục vừa rồi. Jang Seung-hee nghĩ mình khác với chồng. Bà không phải là một kẻ tâm thần sẽ đập phá mọi thứ khi có chuyện không theo ý mình. Thế nhưng, bà vẫn muốn đánh chết đứa con trai đang đứng dậy vỗ tay cho Yoo Mi-hyun và Ki Woo-hee.
Không trở thành Tổng thống cũng không sao?
Bà bật cười chua chát trước sự ngây thơ của Kwon Se-hyuk.
Nếu không trở thành Tổng thống, con sẽ chết. Đứa em trai mà con bao bọc cũng sẽ chết. Người mẹ sinh ra con cũng chết, và cả ngoại gia Jang-jin nơi con trải qua thời thơ ấu cũng không được yên ổn. Chuyển giao quyền lực chính là như thế.
Trừ khi những chủ nhân mới của thời đại là lũ ngốc, bằng không họ chẳng đời nào để yên cho những thế lực có thể gây cản trở sự cai trị của mình.
Jang Seung-hee không phải vì quên vụ bắt cóc năm xưa nên mới không nhắc tới. Bà chỉ thận trọng vì sợ sẽ kích động nỗi đau tâm lý thời thơ ấu của Kwon Se-hyuk mà thôi.
Bây giờ bà hối hận vì đã không làm thế. Đáng lẽ bà phải nói ra từ sớm. Đáng lẽ bà phải vạch rõ ranh giới khi nó gọi con gái của Ki Yoon-jung là chị một cách tự nhiên như vậy. Rằng trên đời này em trai con chỉ có duy nhất một người mà thôi. Đừng bao giờ coi những anh chị em khác mẹ là gia đình.
Jang Seung-hee khó khăn lắm mới mở lời được. Cơn đau như gãy cổ không chỉ vì món trang sức đội đầu nặng nề. Mọi thứ ở nơi này đều khiến bà đau đớn.
“Ngài còn nhớ Thiếu tá Ki Woo-hee không?”
“Nhớ chứ. Tất nhiên.”
“Cả việc cô ta đã giết mẹ mình nữa chứ?”
Tổng thống bất ngờ quay đầu lại khiến Jang Seung-hee giật mình.
“Ta biết. Đó là một chuyện đáng kinh ngạc.”
Trạng thái tinh thần của Tổng thống khi thốt ra điều đó một cách thản nhiên thật đáng sợ.
“…Em nghe nói chính Tướng quân Kwon là người đã tiến cử đứa trẻ nhận án tử hình đó.”
“Ta đã bảo ông ấy tìm nó về đấy.”
“Dạ?”
“Vì ta muốn thấy nó. Nghe bảo nó rất giống ta.”
“Ai đã nói lời đó ạ?”
“Yoon-jung.”
Càng nhìn càng thấy kinh ngạc, càng biết càng thấy rợn người trước gã đàn ông này. Cho dù sau lưng, đám quý tộc có lăng nhăng với lũ trẻ ranh, hay duy trì quan hệ như vợ chồng và đẻ con tự do, thì đất nước này vẫn là quốc gia một vợ một chồng. Đó là thành tựu của Tổng thống Kwon Suk-bin mà ông ta vẫn luôn khao khát học tập. Vậy mà trong ngày chúc mừng hôn lễ với chính thất, ông ta dám nhắc tên người tình đã chết từ xửa từ xưa ngay trước mặt vợ mình.
“Em cứ ngỡ Ngài đã quên rồi.”
“Cứ hễ định quên là cô ấy lại hiện về trong mơ.”
Jang Seung-hee khiêu khích chồng:
“Nghe nói đó là người phụ nữ đầu tiên của Ngài?”
“Phu nhân.”
Đến lúc đó Kwon Il-hyuk mới nhìn Jang Seung-hee. Ánh mắt ông ta sắc lẹm.
“Ngày lành tháng tốt, hãy để nó trôi qua trong tiếng cười đi.”
“Se-hyuk mới là cốt nhục chính thống của Ngài.”
“Phu nhân nghĩ ta không biết điều đó sao?”
Jang Seung-hee tự hỏi. Người ta bảo người cha thường nhìn thấy hình bóng vợ mình qua con gái, vậy thì liệu chồng bà có đang nhìn thấy Ki Yoon-jung đã khuất qua Ki Woo-hee không? Có phải vì thế mà ông ta lại cư xử kiểu này trong ngày trọng đại không? Cười nói như một kẻ có kiến bò trong não?
Gương mặt cười của Tổng thống không mang lại chút cảm giác an tâm nào. Nó khác xa một trời một vực với nụ cười rạng rỡ của Shin Hae-beom.
“Hử? Sao bà không nói gì nữa?”
Mồ hôi lạnh túa ra sau gáy.
“Không có gì ạ.”
“Không có gì là sao?”
“…Em vừa định nói rằng thật may vì Ngài vẫn còn nhớ.”
Jang Seung-hee nghiến răng trong lòng. Bà phải dùng hết bình sinh để không đấm xuống bàn và gào thét. Đôi khi có những ngày như thế. Những ngày mà cảm giác như cả thế giới đang quyết tâm bức tử mình.
Vì mải nuốt cơn giận vào lòng, Jang Seung-hee không nghe lọt tai một lời nào của những bài phát biểu tiếp theo. Những người khác cũng vậy. Sau đòn tấn công dồn dập của Kwon Ju-hyuk rồi đến Yoo Mi-hyun, Thần Long Quán đã trở thành một bãi chiến trường hoang tàn. Thật đáng thương cho kẻ đang cầm micro khi mà chẳng ai thèm nghe lời mình nói.
Phòng chờ dành cho các thành viên Phong kỷ giáo đội là phòng tiếp khách gần Cổng Yonggeum, thuộc tòa nhà chính của Thần Long Quán.
Bên trong rất tiện nghi và ấm áp. Vì là nơi đặc thù nên an ninh cực kỳ nghiêm ngặt và mức độ an toàn cũng rất đáng tin cậy. Tuy nhiên, khác với thường lệ, các cửa sổ đều bị che kín khiến không thể nhìn ra bên ngoài, và cũng không thể rời khỏi phòng tiếp khách nếu không có sự cho phép và hộ tống của lính gác.
Một thành viên trong đội, người từng phàn nàn rằng “Chúng ta là tù nhân hay sao, thà cứ cho xếp hàng sau sân khấu còn hơn”, lên tiếng:
“Nhưng mà hình như hơi ồn ào nhỉ? Bên ngoài ấy.”