Chương 451

“Im lặng nào, Đại úy Choi. Gà con của chúng ta đang tập trung.”
Tiếng nhạc đã vang đến tận đây. Ban đầu chỉ là những âm thanh mơ hồ, sau đó dần dần khuếch đại, cho đến khi đủ lớn để mọi người quanh khách sạn đều phải rướn cổ nhìn về phía Thần Long Quán. Mọi thứ sắp bắt đầu.
Trong nhà vệ sinh mà Ki Woo-hee vừa rời đi, Kwon Se-hyuk đứng lặng hồi lâu.
Cái tên Jin Chi-woo cứ lởn vởn trong đầu cậu ta. Chẳng có lời bào chữa nào cả. Cho đến khi Ki Woo-hee thốt ra cái tên đó, Kwon Se-hyuk đã hoàn toàn quên bẵng Jin Chi-woo.
Cậu có thấy tội lỗi. Nhưng khi đó cậu ta đang trong trạng thái kích động, và nếu nghĩ về những gì đã xảy ra sau vụ việc, thì việc cậu quên mất cũng không phải là một lời biện hộ vô lý.
Thế nhưng Ki Woo-hee đã lạnh lùng buông lời: Cô không thể tin tưởng một người thậm chí còn không biết mình đã sai ở đâu.
Câu nói đó nghe như một lời tuyên chiến rằng sau này họ sẽ phải đối đầu nhau. Mỗi người sẽ có những người ủng hộ đứng sau lưng, với chiếc ghế Tổng thống đặt ở giữa.
“Anh ơi…”
Tiếng của Kwon Moo hyuk kéo cậu trở lại thực tại. Kwon Se-hyuk cố tỏ ra thản nhiên. Cậu muốn dùng hai tay bế bổng em trai lên, nhưng vì một tay phải cầm gậy nên không thể. Thay vào đó, cậu tháo găng tay và xoa đầu em.
“Chị Woo-hee đáng sợ quá.”
“Không đâu. Bình thường chị ấy là người tốt lắm. Chỉ là bây giờ chị ấy đang giận vì những việc anh đã làm ở Phong Kỷ giáo đội thôi.”
Kwon Moo hyuk nắm chặt tay anh trai. Họ rời khỏi nhà vệ sinh để quay lại phòng chờ. May mắn là không có ai quanh đó. Nếu ai đó nhìn thấy hai anh em cùng bước ra từ nhà vệ sinh nữ, thì khoan nói đến chuyện giải thích, đó sẽ là một nỗi nhục cho gia tộc.
Hai anh em cùng bước đi trên hành lang rộng lớn, tiếng bước chân vang vọng sau mỗi nhịp đi chuyển.
“Nghe bảo chú đó không chết mà.”
“Ừ.”
“Vậy mà chị ấy vẫn mắng anh sao?”
Kwon Se-hyuk bỗng đứng khựng lại.
“Anh sai thật mà, Moo hyuk à.”
“Nhưng mà… anh đâu có cố ý.”
“Anh đã cố ý đấy.”
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ lớn tràn vào. Kwon Moo hyuk ngước nhìn người anh đang đứng bất động.
“Dạ?”
Hình ảnh anh trai với mái tóc cắt ngắn, cúc áo sơ mi cài kín cổ như một quân nhân bỗng trở nên xa lạ lạ thường.
“Anh đã cố ý làm vậy. Đó không phải là tai nạn.”
“Trên tin tức bảo là tai nạn mà.”
“Không phải tai nạn đâu.”
Kwon Se-hyuk lắc đầu. Cậu nở một nụ cười chua chát.
“Anh đã cố ý làm thế. Vì anh muốn làm tổn thương một người. Thế nhưng… thật kỳ lạ. Thông qua người mà anh muốn làm tổn thương đó, anh đã nhận ra một điều rất quan trọng.”
“Điều quan trọng ạ?”
“Chính là em đấy.”
Đôi mắt đứa trẻ mở to. Kwon Se-hyuk nắm chắc tay em trai hơn. Vừa định bước tiếp thì từ phía đối diện hành lang, một lính cảnh vệ bước nhanh tới. Sau khi chào quân lễ, anh ta thông báo rằng phu nhân Tổng thống đang khẩn cấp tìm Hoàng tử.
Jang Seung-hee đang nửa nằm nửa ngồi trên chiếc sofa nhung đỏ, đôi chân sưng húp ngâm trong bồn massage. Kwon Se-hyuk liếc nhìn xung quanh. Cha cậu, người mà cậu nghĩ sẽ ở đây, lại không có mặt.
“Con đã ở đâu vậy? Ta đã tìm con suốt.”
“Con đi vệ sinh.”
“Cả hai đứa cùng đi à?”
“Con cần Moohyuk giúp một tay.”
Kwon Se-hyuk chống gậy xuống sàn phát ra tiếng cộp. Jang Seung-hee ra hiệu cho những người phụ nữ mặc trang phục truyền thống xung quanh.
“Moo hyuk cũng ra ngoài với các chị đi.”
“Không, nó sẽ ở lại với con.”
Kwon Se-hyuk ôm lấy vai em trai. Jang Seung-hee lườm đứa con trai trưởng đang phản kháng mình một cách sắc lẹm, nhưng rồi bà ta buông một câu đầy vẻ mệt mỏi.
“Thôi được rồi. Vậy thì cứ thế đi.”
“Mẹ tìm con có việc gì?”
“Hãy làm hòa với chú của con đi.”
“Con không muốn.”
“Kwon Se-hyuk.”
“Con nói là không muốn. Mẹ xem đoạn video đó mà không cảm thấy gì sao? Những gì chú đã làm, cái đó… mẹ ơi, con thực sự…”
Cậu cố gắng không để mình bị kích động. Vì cậu biết mình cần phải cứng rắn. Hơn nữa, ngay bên cạnh còn có Kwon Moohyuk. Để em trai không sợ hãi, cậu phải giữ được vẻ hiên ngang.
Thế nhưng giọng cậu không thốt ra được như ý. Cổ họng cậu cứ nghẹn đắng lại.
Jang Seung-hee vén ống tay áo rộng thùng thình lên. Bà ta lấy thuốc lá và bật lửa từ trong chiếc túi treo bên tay ra.
“Mẹ đang làm gì vậy?”
Kwon Se-hyuk đứng chắn trước mặt em trai. Cậu không muốn em mình phải nhìn thấy cảnh mẹ hút thuốc ngay trước mắt.
“Con tưởng con sẽ không như vậy sao?”
“Vì thế nên con mới không làm Tổng thống.”
“Cùng một hành động, nhưng nếu người có quyền lực làm!”
Jang Seung-hee quát lên.
“Thì đó không phải là chuyện bẩn thỉu.”
“Mẹ nói cái gì cơ?”
“Mà là lý do sẽ được tạo ra.”
Cả người cậu nổi da gà.
“Mẹ, mẹ vừa… câu đó…”
“Cha con, chú con, và cả ta nữa, ai cũng đều biết tự lo lấy phần của mình mà sống. Con cũng nên sống như vậy đi.”
“Mẹ.”
Giọng Kwon Se-hyuk run rẩy.
“Đó là lời mẹ nên nói với con trai mình sao?”
“Chẳng phải chính con đang phủ nhận cuộc đời của chúng ta đó sao?”
Cuộc đời của chúng ta.
Bốn chữ đó như xát muối vào tim cậu.
“Con sợ bị lộ sao? Sợ bị chửi bới à?”
Kwon Se-hyuk không thể trả lời. Vì bà ta đã nói trúng tim đen.
“Làm sao có thể sống mà chỉ nghe toàn lời tốt đẹp được? Con không thể làm hài lòng tất cả mọi người đâu. Nhưng Se-hyuk à, có quyền lực vẫn tốt hơn là không có. Nó sẽ bảo vệ con. Nó sẽ trở thành lý do chính đáng cho mọi việc con làm.”
“…….”
“Con không hiểu sao? Không sao đâu, là bây giờ thôi. Bây giờ chưa biết thì sau khi lên làm Tổng thống rồi tìm hiểu dần cũng được. Nhưng con có biết điều gì là quan trọng nhất không? Nếu con làm Tổng thống, nếu thực sự không thích, sau này con vẫn có thể bước xuống, nhưng nếu con nhỏ Ki Woo-hee đó leo lên vị trí đó, tất cả chúng ta sẽ chết đấy.”
Chết là hết tất cả. Lời quát tháo của Jang Seung-hee thật sắc bén.
“Đến lúc đó có hối hận cũng không còn cách nào cứu vãn được đâu.”
“Con biết lý do mẹ cứ bao che cho chú rồi. Là vì Shin Hae-beom chứ gì.”
Kwon Moo hyuk giật mình. Kwon Se-hyuk siết chặt vai em trai.
“Mẹ hãy nói thật lòng đi. Người đang sợ hãi lúc này là ai? Không phải con, mà là mẹ. Cha đã trở về, chị Woo-hee đòi làm Tổng thống, ông ngoại thì còn chẳng thèm đến. Ai mới là người đang bị dồn vào đường cùng? Ai mới là người đang hỏi ai là ‘đáng sợ’ đây?”
“Kwon Se-hyuk, đừng có phản kháng nữa, nghe lời mẹ đi.”
Một cảm xúc mà trước đây cậu chưa từng cảm nhận được trỗi dậy. Lòng cậu sục sôi đến mức cảm giác như trái tim sắp vọt ra khỏi cuống họng.
“Chú cũng chính là tấm khiên của mẹ. Bởi vì, so với chú, những gì mẹ đã làm cũng chẳng tệ đến thế. Nói thẳng ra thì cha cũng vậy thôi? Chẳng phải ngoài con và Moo hyuk ra thì cha còn đầy rẫy con riêng sao? Mẹ đã chịu đựng ngần ấy năm trời, lẽ nào ông không thể thấu hiểu cho mẹ chỉ vì một lần ngoại tình sao?”
Gương mặt Jang Seung-hee biến dạng vì giận dữ. Kwon Se-hyuk nhẩm lại lời mẹ mình vừa nói. Rằng cậu đang phủ nhận cuộc đời của họ.
“…Việc nói rằng một cuộc đời sai trái là tồi tệ, điều đó là sai trái sao?”
“Kwon Se-hyuk!”
“Con không muốn sống như thế!”
Sau khi hét lên, cậu cảm thấy lồng ngực mình nhẹ bẫng. Chỉ riêng việc nói ra thôi đã khiến adrenaline tăng vọt. Mặc kệ cái đùi có đau đớn hay không, Kwon Se-hyuk cúi người, dùng một tay bế bổng em trai lên. Hai cánh tay nhỏ xíu của Moo hyuk vòng qua cổ cậu.
“Con sẽ sống như thế này đây.”
Kwon Se-hyuk quay người lại. Cậu bước đi, chiếc gậy chống nện mạnh xuống sàn nhà. Cậu muốn tiếng gậy át đi phần nào tiếng la hét om sòm của người mẹ đang nổi điên phía sau.

Một kỵ binh cưỡi con hắc mã to lớn xuất hiện. Anh ta mang theo bộ trống có thể đánh được cả hai bên, dường như có lắp loa riêng nên tiếng nhạc vang tận đến khách sạn.
Con hắc mã bắt đầu chậm rãi diễu hành. Một binh sĩ danh dự cầm chiếc tù và bằng sừng quỳ một gối xuống đất, thổi một hồi dài hướng lên bầu trời.
Cánh cổng lớn của Thần Long Quán mở ra. Cuộc diễu hành bắt đầu.
“Oa.”
Choi Yoo-shin đặt tay lên cửa sổ cảm thán. Ryujin thì không thể làm thế. Cả ban nhạc diễu hành chuyển động nhịp nhàng, cả đội danh dự biểu diễn các động tác nghi thức cứ đi rồi lại dừng, đối với cậu kỳ lạ thay lại chẳng có chút cảm xúc nào.
Ryujin nhìn chằm chằm vào ống ngắm với ánh mắt lạnh lùng. Cậu chỉ mong sao những người đã phải đứng chờ đợi dưới cái lạnh từ sáng sớm có thể nhanh chóng được vào nơi ấm áp.
Ngay cả khi chiếc xe diễu hành chở vợ chồng Tổng thống xuất hiện, cậu cũng không hề nao núng. Đội hiến binh đi mô tô hộ tống chiếc xe lễ tân. Theo sau chiếc xe đang tiến lên chậm rãi là một khối điêu khắc băng khổng lồ như một tòa nhà.
Choi Yoo-shin tặc lưỡi.
“Nghe bảo cái đó cao 17 mét đấy.”
Đó là hai con rồng với những chiếc sừng bóng loáng tuyệt đẹp. Thân hình chúng quấn quýt lấy nhau như đang chuẩn bị bay vút lên trời. Lớp băng được xử lý đặc biệt để làm chậm quá trình tan chảy lấp lánh như kim cương, ngay cả khi không có ánh nắng chiếu vào.
“Năm nào nó cũng to hơn thì phải.”
“Vì mùa hè đâu có làm được mấy thứ này?”
Choi Yoo-shin và Shin Hae-beom tung hứng lời nói qua lại. Đúng lúc đó Ryujin xen vào.
“Tại sao Thiếu tá lại ở đằng kia?”
“Cái gì?”
Ryujin không rời mắt khỏi ống ngắm, nói tiếp:
“Sau lưng Thủ trưởng. Đó là một chiếc tàu ngầm sao?”
Shin Hae-beom lục túi áo lễ phục lấy ra chiếc kính bảo hộ rồi đeo vào.
“Đúng rồi. Tàu Eoryeon.”
Đó là một chiếc tàu ngầm lớn hơn dự kiến. Dù nhìn từ xa không thể khẳng định chắc chắn, nhưng nó rộng và dài hơn các tàu chị em là Suryeon hay Changpo. Có vẻ phải xếp vào hàng cấp Bạch Long trở lên.
Bóng tối bao trùm lên đầu những người đang đứng dọc hai bên con đường tám làn xe. Shin Hae-beom tặc lưỡi. Cái thân hình đồ sộ đó không thể đi vào nội đô được. Có lẽ nó sẽ dừng lại ở đoạn đường bị thu hẹp phía trước.
Khối điêu khắc băng cũng vậy. Chúng là những thứ không thể kéo vào giữa thành phố nơi có mạng lưới cầu vượt và đường cao tốc phức tạp. Thế nhưng, việc họ làm đến mức này chỉ vì một ngày duy nhất, chỉ vì vài giờ đồng hồ, có lẽ là bởi vì họ là những thành viên hoàng tộc chấp nhận đánh đổi mạng sống để phô trương.
Choi Yoo-shin cảm thán theo một nghĩa khác.
“Cái đó là tàu ngầm hạt nhân à?”
“Không. Chạy bằng diesel.”
Không phải tự nhiên mà ba chiếc tàu ngầm lại là chị em. Tàu ngầm diesel cần ba chiếc trong thực chiến. Khi một chiếc hoạt động ở tiền tuyến, chiếc thứ hai sẽ tiếp tế và chờ lệnh, chiếc cuối cùng sẽ được bảo trì để sẵn sàng thay thế ngay lập tức nếu người “chị” chiến đấu ở phía trước bị thương. Không nhất thiết phải luôn là ba chiếc, nhưng ít nhất phải có ba chiếc thì mới mong giành được chiến thắng trong trận chiến trên biển. Vì vậy, Kwon Se-hyuk mới coi chiếc tàu Eoryeon đó như một minh chứng. Bởi vì để thắng trận, mẹ chồng và nàng dâu phải hợp lực cùng nhau.
“Nhưng tại sao Thủ trưởng Yoo Mi-hyun lại ở đó?”
“Là để thay thế cho Kwon Ju-hyuk.”
Thủ trưởng chiến lược Yoo Mi-hyun đã lấp vào chỗ trống của Kwon Ju-hyuk, người đã trở về nhà vì lý do sức khỏe. Dù sao thì bà ta cũng là nhân vật quyền lực thứ hai ở đất nước này sau Kwon Ju-hyuk. Và đó là lý do Ki Woo-hee, người gia nhập Đội Cảnh vệ 2 để bảo vệ Yoo Mi-hyun, có mặt ở đó.
Shin Hae-beom thầm gửi lời chia buồn tới Jang Seung-hee.
“Nhân vật chính của ngày hôm nay trở nên nực cười rồi.”
Dù nội tình chi tiết ra sao, chiếc tàu Eoryeon vốn là vật quyên tặng cho Phong Kỷ giáo đội. Vì thế, việc Kwon Ju-hyuk dẫn đầu đoàn mới mang lại ý nghĩa. Nhưng hiện tại, khi họ Kwon đã vứt bỏ nghĩa vụ của mình và bỏ chạy, Yoo Mi-hyun trở thành nhân sự thay thế duy nhất. Mặt khác, xét từ lập trường của Jang Seung-hee, đây là một tình cảnh thảm hại. Chiếc tàu ngầm do nhà họ Jang chế tạo lại được hộ tống bởi một con nhỏ mà bà ta coi như kẻ thù.
Máy bay trực thăng bắt đầu rải những cơn mưa hoa từ trên không trung.