Chương 466

“Tại sao anh ấy lại nghi ngờ người đó?”
“Không phải khẳng định chắc chắn đâu. Dù sao thì cũng chỉ là một khả năng thôi.”
“Cái hầm mà xác của Hwang được tìm thấy, ngay cả dân làng Hampung 2 cũng không hề biết. Không có khả năng Jeong Sunghyun giết Hwang Hyo Je rồi đem giấu ở đó đâu. Ngay từ đầu, Jeong Jeong Sunghyun không phải kiểu người dám làm chuyện đó. Tôi đã gặp ông ấy rồi nên tôi biết.”
“Vâng.”
“Tôi chẳng hiểu sao anh trai tôi lại đột nhiên nảy ra cái ý nghĩ đó nữa.”
“Nghe bảo lúc ông Jeong Jeong Sunghyun đến Phong Kỷ giáo đội, ông ấy đã run rẩy dữ lắm phải không?”
Shin Ye Na thầm than vãn trong lòng. Cái con người này, rốt cuộc anh ấy đã kể cho Yoon Tae Geum nghe đến tận chuyện từ đời nào rồi không biết.
“Chắc vì căng thẳng thôi. Một người dân quê mùa vốn đã phải chịu khổ sở vì chuyện của Ryu Yeon Bi, thì nói gì đến Kwang Sung hay Phong Kỷ giáo đội chứ. Hơn nữa lúc đó Ryujin còn….”
Cô đột ngột im bặt, nhấp một ngụm trà táo đỏ như để làm dịu cổ họng. Vừa áp hai lòng bàn tay vào tách trà, cô vừa nói.
“Không phải Jeong Sunghyun đâu. Dù là vì Ryujin đi chăng nữa, người đó cũng….”
“Điểm mấu chốt là cái xác được tìm thấy ở Hampung 2. Xác suất cao là Hwang đã chết ở đó. Dù là tự sát hay bị sát hại đi chăng nữa. Và ông Jeong là người gốc Hampung 2.”
“…….”
“Ngay cả sau khi Ryujin rời quê hương, ông Jeong vẫn tiếp tục cư trú ở đó. Cái cớ ở lại để chi trả phí sinh hoạt cho vợ ở cơ sở y tế có vẻ hơi thiếu thuyết phục. Có rất nhiều người rời bỏ quê hương để đi kiếm tiền lớn. Hơn nữa, nói trắng ra, công việc giao hàng như ông Jeong thì ở đâu mà chẳng làm được?”
“…….”
“Đây hoàn toàn là lời nhắn của vị đó. Không phải ý kiến của tôi đâu.”
Giọng của Yoon Tae Geum dường như đã thay đổi. Cô biết đó chỉ là ảo giác, nhưng vẫn không ngăn được cảm giác nổi da gà trên hai cánh tay. Shin Ye Na chăm chú nhìn vào nhân trung của Yoon Tae Geum.
“‘Chắc chắn còn điều gì đó. Một lý do khiến ông ta không thể rời bỏ quê hương. Nhiều hơn những gì chúng ta đã biết’.”
“…Nếu đúng vậy thì chắc hẳn Ryujin đã nhận ra điều gì đó rồi chứ.”
“‘Chim non thì không biết gì đâu. Và cũng không được phép biết’.”
Lông mày Shin Ye Na khẽ giật.
“Câu đó nghĩa là sao?”
Yoon Tae Geum đáp.
“Vị đó không muốn Ryujin bị tổn thương.”
“Việc có bị tổn thương hay không không phải do anh trai tôi quyết định. Đó là việc của Ryujin. Chúng ta là cái thá gì mà lại giấu em ấy những chuyện liên quan đến gia đình chứ?”
Trên đời này không có bí mật nào là vĩnh viễn. Đó là bài học cuộc đời mà Shin Ye Na vừa mới nghiệm ra gần đây.
“Càng che giấu thì rồi cũng có ngày lộ ra thôi. Che giấu không phải là cách hay nhất đâu.”
“Nếu Jeong Sunghyun thực sự không biết gì thì tốt thôi. Kết thúc ở đó là được. Nói trắng ra, liệu ông Jeong có thể tìm ra tung tích của Ryujin, rồi đi rêu rao với ai đó rằng có những người đã đến gặp tôi và đổ oan thế này thế nọ, tôi oan ức lắm không? Liệu ông ta có thèm đi tìm không?”
“Mọi chuyện không đơn giản như thế đâu.”
Môi Shin Ye Na mím chặt rồi từ từ mở ra.
“Với Ryujin, gia đình là ‘vảy ngược’. Ryu Yeon Bi cũng vừa mới được phục hồi danh dự thôi. Cái chết của Hwang Hyo Je đã được đổ lên đầu Kwon Ju Hyuk rồi. Vậy mà giờ đây lại….”
“Không phải chúng tôi định lật lại bản án. Vị đó chỉ muốn nhổ tận gốc cái mầm mống đó trước khi có ai đó kịp đưa ra nghi vấn thôi.”
“Ai? Ai sẽ đưa ra nghi vấn chứ?”
“Bất cứ ai từng được hưởng lợi từ Thời đại của Rắn.”
Yoon Tae Geum nói chắc chắn sẽ có. Một kẻ nào đó đang đỏ mắt muốn ‘tìm ra’ sự thật rằng nàng công chúa con hoang đã đổ oan cho chú của mình. Và Shin Hae Beom muốn chặn đứng mọi khả năng đó trước khi kẻ đó kịp hành động.
Hơn nữa, anh ta cũng nhắc lại nhiều lần. Shin Hae Beom không hề chỉ đích danh Jeong Sunghyun là hung thủ sát hại Hwang Hyo Je. Tuy nhiên, nếu một người là họ hàng của Ryu Yeon Bi, cuộc đời bị hủy hoại vì vụ bê bối của cô ấy, và vẫn luôn sống tại Hampung 2 nơi tìm thấy xác chết, mà lại dính dáng đến chuyện của Hwang Hyo Je theo bất kỳ cách nào, thì đừng nói đến việc phục hồi danh dự cho Ryu Yeon Bi, ngay cả tỉ lệ ủng hộ dành cho Ki Woo Hee cũng sẽ lao dốc không phanh.
Sau cái chết của Kwon Ju Hyuk, Yu Mi Hyeon đã tiếp quản và dẫn dắt kế hoạch phát triển khu vực Hwacheon vốn suýt bị đình chỉ vô thời hạn. Trong quá trình đó, dù nảy sinh nhiều tranh cãi về việc thu hẹp quy mô, hủy bỏ hay di dời, nhưng Yu Mi Hyeon vẫn tìm ra cách để làm hài lòng số đông nhất có thể. Con tàu khổng lồ mà Kwon Ju Hyuk để lại, dưới lá cờ của Yu Mi Hyeon, cuối cùng cũng đã thuận buồm xuôi gió.
Khi các đầu việc lớn đã ổn định và Yu Mi Hyeon chuẩn bị rút lui, Ki Woo Hee đã giao cho bà nhiệm vụ tiếp theo.
Để khôi phục hệ thống đã bị hủy hoại của đất nước thì cần tiền. Cần rất nhiều tiền. Tuy nhiên, khí đốt tự nhiên của Haedong Mun đã cạn kiệt từ lâu, và năng lực cạnh tranh xuất khẩu cũng giảm sút. Vì vậy, thứ họ quyết định bán chính là nước.
Ki Woo Hee chỉ đích danh Jangjin, thành phố cảng lớn nhất cả nước. Cô nhấn mạnh rằng sự sống còn của đất nước phụ thuộc vào dự án nước ngầm tại Jangjin, và nước ngầm ở Jangjin sẽ mang lại vinh hoa phú quý cho đất nước và nhân dân giống như khí đốt tự nhiên của đảo Yeomhwa Cheonryong ngày xưa.
Tuy nhiên, phương thức đổ dồn mọi gánh nặng kinh tế và thương mại lên một khu vực cụ thể là rất khắc nghiệt. Có những ý kiến cho rằng phải chăng đây là do hận thù cá nhân của Ki Woo Hee đối với cố Đại quan Jang Du Hyeon.
Điều đó cũng không hẳn là sai.
Dẫu vậy, Ki Woo Hee đã tha mạng cho hai anh em hoàng tử vùng Shingye-dong. Kwon Se Hyeok và Kwon Moo Hyeok bị tuyên án quản thúc tại gia. Đó là một mức hình phạt nhẹ nhàng so với những gì cha con nhà họ Jang đã gây ra.
Toàn bộ tài sản của nhà họ Jang đã bị nhà nước tịch thu. Cân nhắc đến việc số tài sản đó được đổ trực tiếp vào dự án nước ngầm ở Jangjin, và việc hai vị hoàng tử vẫn được ở lại dinh thự lớn tại Shingye-dong, thì hình phạt đó cũng không hẳn là quá khắc nghiệt.
Ki Woo Hee đã làm câm lặng những lão già phe đối lập bằng câu nói rằng cô cũng từng có những người em trai. Và mỗi tuần một lần, thông qua sóng truyền hình tuyên truyền, cô ‘ân cần’ cho mọi người biết rằng Kwon Se Hyeok vẫn còn sống.
Đôi khi Kwon Moo Hyeok cũng được đưa lên sóng. Tuy nhiên vì sức khỏe yếu, không chịu được thời gian quay dài và cũng không thuộc được kịch bản nên thường chỉ có Kwon Se Hyeok xuất hiện đơn độc.
Ki Woo Hee đã thể hiện thái độ rất thân thiện với anh em nhà họ Kwon, thậm chí cô còn đích thân xin lỗi quốc dân khi phần phụ đề giới thiệu Kwon Se Hyeok trong chương trình tuyên truyền ban đầu ghi là ‘Quân’ (Tước hiệu thấp hơn) thay vì ‘Hoàng tử’. Nhưng sự tử tế đó chẳng qua chỉ là bước đệm cho dự án nước ngầm ở Jangjin, và tất cả đều nằm trong sự tư vấn của Yu Mi Hyeon.
“Được rồi. Tôi hiểu rồi.”
Shin Ye Na mở lời.
“Tôi hiểu anh trai tôi đang lo lắng điều gì.”
Một thế giới mà ngay cả khi đã lên ngôi vua vẫn có thể bị kéo xuống. Huống hồ quyền lực của Ki Woo Hee – người thậm chí còn không được nhắc đến như một ứng cử viên Tổng thống trước khi Kwon Ju Hyuk chết – vẫn còn rất yếu. Cô không thể chỉ dựa dẫm vào mỗi Yu Mi Hyeon. Hiện tại, dù đang thúc đẩy những gì mình muốn, nhưng trong mọi việc đều phải hết sức cẩn trọng và dè dặt. Cho đến khi Tổng thống Kwon Il Hyuk qua đời.
Một khi đã xây dựng hình tượng Ryu Yeon Bi như một vị thánh nữ hoàn hảo không tì vết, thì Kwon Ju Hyuk phải là một kẻ ác không thể dung thứ. Kẻ giết Hwang Hyo Je phải là Kwon Ju Hyuk. Không được phép để lại bất kỳ ‘khả năng’ nào có thể gây ra tranh cãi về điều đó.
‘Khả năng’ đó chính là địa điểm tìm thấy xác chết. Nơi tìm thấy xác của Hwang Hyo Je là một nhà nguyện ở Hampung 2, nơi Ryu Yeon Bi từng theo học khi còn nhỏ. Thậm chí căn hầm ở đó còn là một không gian được xây dựng riêng biệt sau khi hoàn công mà ngay cả dân bản địa cũng không hề hay biết. Làm sao Kwon Ju Hyuk có thể biết nơi đó mà giấu xác chứ?
Shin Ye Na biết rõ. Kwon Ju Hyuk khi xử lý xác chết không bao giờ dùng đến những phương thức rắc rối như vậy.
Đội dọn dẹp của Hồ Nguyệt Lâu là những bậc thầy trong việc xóa sạch dấu vết. Kwon Ju Hyuk không cho phép một giọt máu, một sợi tóc của người chết còn sót lại trên cõi đời này. Ông ta kỹ tính đến mức đó.
Cô khẽ cắn môi.
Có rất nhiều người biết ‘phong cách’ của Kwon Ju Hyuk. Không gì đảm bảo rằng ai đó trong số họ sẽ không nảy sinh nghi ngờ. Ngay cả khi Shin Ye Na không ra mặt, vẫn tồn tại khả năng một kẻ nào đó từng hưởng lợi từ Thời đại của Rắn sẽ tiếp cận để dò hỏi thông tin. Đó chính là điều mà Shin Hae Beom lo lắng.
Giọng nói của Yoon Tae Geum trở nên đanh thép hơn.
“Vì vậy, xin cô hãy điều tra giúp. Nếu là cô – người đã chuyển thư của Ryujin – thì ông Jeong chắc chắn sẽ không cảnh giác đâu.”
“Chưa chắc đâu.”
Shin Ye Na nhớ lại lần cuối gặp Jeong Sunghyun rồi bật cười.
“Tôi và ông ta kết thúc không êm đẹp lắm. Kể từ đó đến nay cũng không hề liên lạc.”
“Dù sao thì cũng vẫn tốt hơn một người hoàn toàn xa lạ như tôi chứ.”
Shin Ye Na đút tay vào túi quần. Một chiếc nhẫn thuốc lá và điếu thuốc hiện ra.
“Cô cho tôi một điếu được không?”
Hai người ngồi đối diện nhau, lặng lẽ hút thuốc một hồi lâu. Người lên tiếng trước là Yoon Tae Geum.
“Kẻ hay nói dối luôn có lý do của mình. Đó là vì họ không bao giờ tự phụ vào kế hoạch của bản thân mà luôn không ngừng nghi ngờ nó. Kết quả là, họ luôn là người đầu tiên nhận ra kẽ hở trong kế hoạch của chính mình. Họ sẽ nhanh chóng đi trước một bước để xử lý nó. Trước khi những người nghe nhận ra đó là lời nói dối và bắt đầu chỉ trích.”
“Nghe có vẻ rất….”
Giọng Shin Ye Na kéo dài ra.
“Rất đúng phong cách của anh trai tôi. Nói dối cũng phải ra tay trước để giành chiến thắng.”
Mầm mống của vấn đề phải được nhổ bỏ trước khi nó kịp bùng phát. Shin Ye Na đã nhận ra điều mà Yoon Tae Geum, hay đúng hơn là Shin Hae Beom, mong muốn. Nhưng chuyện đó cũng có vấn đề của nó.
“Nếu Jeong Sunghyun thực sự không biết gì thì chẳng phải chỉ là đang bới rác lên sao? Chỉ khiến người ta nảy sinh lòng cảnh giác vô ích thôi. Thậm chí tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn đấy.”
Yoon Tae Geum nói rằng Shin Hae Beom cũng đã đề cập đến phần đó.
“‘Ông ta có vẻ không phải là người có gan làm chuyện đó đâu’.”
“Hử?”
“‘Nhưng nếu ông ta nghi ngờ, hãy thuyết phục và biến ông ta thành nhân chứng của phe chúng ta’.”
“Anh ấy thực sự đã nói thế sao?”
“Đúng vậy. Anh ấy còn dặn thêm là hãy coi ông ta là họ hàng của Ryu Yeon Bi chứ không phải là dượng của Jeon Ryujin.”
“Cái con người này thật là.”
“Vì thế nên mới bảo phải giữ bí mật với Ryujin….”
Shin Ye Na thở hắt ra một tiếng thở dài xám xịt.
“Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời mà.”
“Bản tính con người đâu có dễ thay đổi thế. Thỉnh thoảng thấy anh ta tôi cũng thấy sởn cả gai ốc.”
“Anh hãy cản anh ấy lại đi. Đừng có chỉ đứng nhìn như thế. Thật đấy, nếu đi xa đến tận đó mà còn làm Ryujin khóc thì tôi không để yên đâu.”
“Chính vì biết cô trân trọng Ryujin như thế nên anh ấy mới nhờ vả đấy. Chắc hẳn anh ấy đã phán đoán rằng dù ông Jeong có phản ứng thế nào thì cô cũng sẽ không làm hại ông ta.”
“Đó là suy nghĩ của anh thôi, Yoon à.”
Giọng Shin Ye Na trầm xuống.
“Tôi cũng không phải hạng người tốt lành gì đâu.”
“Dù cô có xấu tính đến mức nào đi chăng nữa, thì liệu có bằng nhân viên bán thời gian của chúng tôi không?”
Yoon Tae Geum cười. Anh chỉ tay vào miếng bánh kem mà Shin Ye Na vừa cắt một miếng và nói: đó chính là món ăn của thế giới ngầm đấy.
“Một khi đã ăn vào thì không thể quay trở lại dương gian được đâu.”
Mặc dù đó là một lời phát biểu mang tính đe dọa, nhưng Shin Ye Na không hề chùn bước.
“Chuyện cũ rích.”
Trên sân thượng của tòa nhà nơi Nguyệt Gia Hải tọa lạc có thảm cỏ xanh mướt, và có ba chú chó chung sống như một gia đình. Cả ba đều có bảng tên đeo trên cổ. Yoon Tae Geum ngỡ ngàng khi nhìn thấy những chú chó to hơn dự kiến.
“Tôi nghe bảo chúng là chó con mà.”
“Lúc đó thì là chó con. Đâu phải chỉ có con người mới lớn lên đâu.”
Shin Ye Na chỉ cho anh biết con lông trắng tên là ‘Han’, con lông đen tên là ‘Myeong’. Cô kể rằng kể từ sau khi mẹ chúng qua đời, chúng dựa dẫm vào nhau nên không bao giờ rời nhau nửa bước.
“Ngay cả khi ngủ chúng cũng áp lưng vào nhau mà ngủ đấy.”
“Tình anh em thắm thiết thật đấy.”
“Vì trên đời này chúng chỉ còn mỗi nhau thôi mà. Sau khi Baek-gu ra đi như thế….”
Đó là bệnh tim. Shin Ye Na đã làm tất cả những gì có thể. Giờ đây cô đang hối hận vì đã làm như vậy.
Đến tận bây giờ, thỉnh thoảng cô vẫn suy nghĩ về điều đó.