Chương 485

Ma Cửu Đồng (魔丘洞).
Nếu chỉ nghe tên, người ta dễ lầm tưởng nó có nghĩa là “hang chín con ngựa”. Nhưng thực tế, đó là một khu phố mang cái tên: Ma (ma quỷ), Cửu (cái gò/đồi) – ngọn đồi của những điều yêu ma, quái dị. Đối với những bậc trưởng bối giàu có vốn tin sùng phong thủy, đây chẳng phải là mảnh đất tốt lành gì cho cam. Lẽ tự nhiên, nó bị gạt ra khỏi các kế hoạch phát triển đô thị, trở thành nơi tụ tập của những lao động nghèo.
Kang In Hye gục đầu lên vô lăng chiếc Ferrari màu xám, đôi mắt đăm đắm nhìn ra ngoài cửa sổ kính màu. Cô thấy những công nhân đang đến xưởng mổ Ma Cửu Đồng để bắt đầu ca làm. Dù xuất thân từ Hoseong-dong – khu vực được xếp vào hàng thượng lưu, nhưng In Hye không hề xa lạ với những nơi thế này. Tất cả là nhờ các hoạt động câu lạc bộ thời còn ở Đại học Tổng hợp số 1. Dù rằng bây giờ, cô đang cố gắng không nghĩ về khoảng thời gian đó nữa.
Lý do cô sốt sắng nhận lời đi làm việc vặt cho Yoo Mi Hyeon là vì cô nhầm lẫn cái tên Ma Cửu Đồng với Gu-ma-dong, nơi có quán Nguyệt Gia Hải. Một lý do nực cười nhưng sự thật đúng là vậy. Khi nhận ra đây không phải Gu-ma-dong mà là Ma Cửu Đồng, cô đã định nhờ Won Se Yeong hủy hẹn, nhưng Shin Ye Na lại nhiệt tình đề nghị cho mượn xe.
Ye Na cũng đang chuẩn bị đi công tác, nhưng Ham-pung còn xa hơn nơi này nhiều. Cô ấy bảo đi chiếc Range Rover bền bỉ sẽ thoải mái hơn là ngồi siêu xe thể thao. Dù In Hye đã từ chối, nhưng Shin Ye Na vẫn đổ đầy bình xăng cho chiếc Ferrari, thậm chí còn đưa cho cô một khẩu súng lục để phòng thân. In Hye nghĩ Ye Na hơi làm quá, nhưng cô không nói ra thành lời.
Shin Ye Na là một người tốt. Nhưng lý do In Hye không thể thốt ra lời “cảm ơn” một cách tự nhiên là vì sự oán hận đối với một Shin Hae Beom vô trách nhiệm. Luôn tỏ vẻ như thấu hiểu mọi chân lý trên đời, để rồi kết thúc cuộc đời bằng cách tự sát?
Lúc đầu cô thấy bàng hoàng, sau đó là tức giận, và bây giờ chỉ còn là sự trống rỗng. Tất cả mọi thứ.
Trống rỗng đến mức ngay cả khi biết tin Ki Woo Hee đã giết Kwon Il Hyuk, cô vẫn bình thản đón nhận.
In Hye mân mê lớp bọc chống trượt trên vô lăng. Tuyết rơi lất phất từ sáng sớm, nhưng trong xe vẫn rất ấm áp. Những người bên ngoài thì co rúm vai, thọc sâu hai tay vào túi áo khoác, bước đi vội vã.
Cô nhấp một ngụm cà phê đen thêm hai shot espresso. Theo những gì cô kiểm tra, xưởng mổ tổng hợp Ma Cửu Đồng bắt đầu hoạt động từ sáu giờ sáng.
Trước đây, xưởng mổ nằm ở nội đô Gwangseong để tiện cung cấp thịt tươi sống cho hoàng cung và các nhà hàng cao cấp. Nhưng theo thời gian, phương tiện vận tải và phương pháp bảo quản dần phát triển. Người ta không còn cần phải giữ lại một “cơ sở gây phản cảm” ngay giữa trung tâm với đủ loại vấn đề về mặt bằng, nguồn nước và vệ sinh.
Các xưởng mổ lần lượt bị đóng cửa hoặc bị đẩy ra xa theo dòng chảy thời gian. Ra ngoại ô, rồi lại ngoại ô, cuối cùng là bị văng ra tận ranh giới khu vực. Khi xưởng mổ chuyển đi, các chợ nông sản – nơi giao dịch thịt và phụ phẩm – cũng dời theo. Bởi lẽ không chỉ việc giết mổ mà ngay cả các công đoạn tiếp theo như pha lóc và làm sạch cũng bị xếp vào hàng hành vi gây khó chịu. Việc mua bán thịt và nội tạng động vật ở không gian mở cũng rất mất vệ sinh. Điều đó không hề phù hợp với những công dân Gwangseong thanh lịch và quý phái.
Xưởng mổ cách khu dân cư đông đúc căn hộ và biệt thự tận 2km. Thế mà mùi hôi thối vẫn nồng nặc đến mức này, ngay cả trong tiết trời mùa đông tuyết rơi. Vậy thì vào mùa hè hay mùa mưa sẽ ra sao?
Chẳng cần nhìn cũng biết, chắc chắn cư dân lân cận sẽ kiện cáo rầm trời. Việc di dời xưởng mổ Ma Cửu Đồng có lẽ cũng không còn xa. Chẳng quan trọng bên nào đến trước, chuyện “người mới đuổi người cũ” xưa nay đâu có thiếu.
Hít một hơi thật sâu, In Hye mở cửa xe. Đồng thời, tay cô thọc vào túi áo coat.
Cô vội vã xé bao bì và đeo khẩu trang vào. Đây là loại khẩu trang chuyên dụng mua ở Gwangseong. Tiện đường ghé cửa hàng tiện lợi mua thuốc lá, cô đã tiện tay lấy một chiếc khẩu trang phòng dịch, không ngờ nó lại hiệu quả đến vậy.
In Hye cố gắng bước đi mà không co vai lại. Gió thổi làm chiếc khăn quàng cổ thắt lỏng lẻo bay phấp phới.
Cô thở dốc. Việc leo lên con dốc không trải nhựa trong khi đeo khẩu trang kín mít khiến cô hụt hơi.
Ma Cửu Đồng. Ngọn đồi yêu ma. Bây giờ cô mới hiểu tại sao nơi này lại có cái tên đó.
In Hye đứng lại, tựa tay vào một thân cây. Cô chợt nghĩ mình thực sự cần phải rèn luyện thể lực thêm.
Kỳ thi vào trường quân sự mà cô tự tin thách thức đã nhận kết quả trượt cuối cùng. Cô không thể tin nổi và đã kiểm tra lại nhiều lần. Nhưng kết quả vẫn không thay đổi. Theo lời Won Se Yeong, vòng xét duyệt hồ sơ cô đứng ở nhóm dẫn đầu, nhưng lại bị đánh trượt ở bài kiểm tra thể lực vì không đạt yêu cầu.
Cô muốn biết chi tiết hơn, nhưng Won Se Yeong cũng không nói thêm gì. Cô bảo phía nhà trường quản lý thông tin cực kỳ nghiêm ngặt.
“…….”
In Hye thở dốc. Cô không tin hoàn toàn lời Won Se Yeong. Nhưng có một sự thật rõ ràng là tỷ lệ chọi năm nay cực kỳ gay gắt. Tất cả là vì Shin Hae Beom. Anh vốn đã nổi tiếng từ khi còn sống, nhưng sau khi tự sát, những ghi chép và vô số nghi vấn anh để lại đã trở thành mồi lửa khiến danh tiếng hắn càng bùng nổ sau khi chết.
Việc Chuẩn tướng Shin Hae Beom quá cố đã bù đắp cho học vấn thấp kém của mình bằng cách tốt nghiệp trường quân sự để rồi được thăng hàm “Sao” đã được lan truyền rộng rãi. Theo lẽ thường, nhận thức về ngôi trường quân sự mà Shin Hae Beom từng theo học phải bị giảm sút. Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.
Đó là một loại hiệu ứng bắt chước kẻ tội đồ. Giờ đây, trường quân sự không còn là phương án thay thế cho những kẻ “không có xuất thân để vào lục quân” nữa. Nó đã trở thành ngôi trường nơi một kẻ bất hiếu, một tên tay sai của chế độ độc tài, một gã nhân tình lừng danh dám đi lại với phu nhân Tổng thống từng tốt nghiệp.
Vốn dĩ điểm chuẩn đầu vào đã cao. Nhưng vì chế độ thư giới thiệu nên tỷ lệ chọi thực tế không quá khốc liệt. Thế nhưng năm nay, trường quân sự đã ghi nhận tỷ lệ chọi cao nhất kể từ khi thành lập nhờ tận dụng triệt để “hiệu ứng Shin Hae Beom”. Và Kang In Hye đã thất bại thảm hại. Mặc dù ngôi trường cô thi là trường quân sự nữ mà Ki Woo Hee tốt nghiệp, chứ không phải trường cũ của Shin Hae Beom.
Gần đây cô có xem một chương trình thời sự bàn về “hiệu ứng Shin Hae Beom” này. Người dẫn chương trình và các khách mời bảo rằng hiệu ứng này sẽ không kéo dài. Đồng thời họ cảnh báo về hiện tượng xã hội khi một kẻ ác lại được sùng bái và nổi tiếng. Thế nhưng, chính họ cũng không tiếc lời khen ngợi ngoại hình của Shin Hae Beom.
Ngày hôm đó, sau khi chương trình kết thúc, In Hye đã tìm kiếm trên mạng. Những bài viết bày tỏ sự thấu hiểu cho Jang Seung Hee khi nảy sinh quan hệ bất chính với Shin Hae Beom đều bị khóa ngay sau đó không lâu. Không ai biết tung tích của những người viết bài đó.
Shin Hae Beom sẽ không bị lãng quên. Cô linh cảm như vậy. Ở khía cạnh là một người dùng cái chết để khắc sâu vào tâm trí công chúng, Shin Hae Beom rất giống Ryu Yeon Bi.
Không biết Jeon Ryu Jin đã đi đâu rồi nhỉ….
“Phù.”
In Hye thở ra một hơi dài, bắt đầu bước tiếp.
Chỉ là do thời điểm không tốt. Thời gian quá tệ hại. Nếu không nghĩ như vậy, cô sẽ không thể chịu đựng nổi cảm giác tự ti. Dù sao thì vẫn còn kết quả của Học viện Sĩ quan nên mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Con đường lên đồi không quá dốc hay lởm chởm đá. Nhưng nó vẫn mệt là vì những đoạn dốc thoai thoải cứ kéo dài vô tận. Theo lý thuyết, lái xe trên đường chữ S mệt hơn đường thẳng tắp, và đi bộ cũng vậy.
Hơn nữa, hôm nay trời lại còn mưa tuyết. Trong khi lớp tuyết cũ vẫn chưa tan hết.
In Hye chỉnh lại khẩu trang. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, mùi hôi thối đã bám chặt vào niêm mạc mũi. Nhìn quanh, cô thấy những người đang lầm lũi bước đi. Cô chỉ cảm thấy thật khâm phục họ. Làm sao họ có thể ngửi cái mùi này mà đi làm mỗi ngày chứ?
Ngay lúc đó, một chiếc xe đạp lao nhanh qua.
“Ơ.”
“Xin lỗi.”
Chiếc xe đạp lướt qua trong gang tấc. In Hye nín thở. Dù tận mắt chứng kiến nhưng cô vẫn thấy kinh ngạc.
Đạp xe trên đường núi vào một ngày tuyết rơi. Thậm chí đó còn chẳng phải xe đạp địa hình. Bánh xe nhỏ và mỏng, chiếc giá đèo hàng rỉ sét kêu lọc cọc như sắp rơi ra đến nơi.
In Hye rảo bước nhanh hơn. Cô muốn nhìn theo chiếc xe đạp đang đi xa dần thêm một chút nữa. Won Se Yeong – không, là Yoo Mi Hyeon đã nói rằng cậu bé cô gặp hôm nay là một thiếu niên mười sáu tuổi.
“Ha Ran Yoon.”
Cô vừa đi vừa nhìn tấm ảnh trong điện thoại. Rõ ràng cậu bé đạp xe có nhân dạng trùng khớp. Ha Ran Yoon sở hữu một ngoại hình lai ấn tượng đến mức chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ để nhận ra.
“Nếu cô đi bằng ô tô theo đường lớn thì đã đến nơi rồi.”
Đó là câu nói cô nghe được tại văn phòng ngay sau khi đến xưởng mổ. In Hye ngẩn người nhận chiếc cốc giấy từ tay nhân viên.
“Có đường lớn sao?”
“Có chứ. Phía đối diện con đường cô vừa lên là nơi xe tải đi vào.”
“Tôi đi theo đúng con đường mà mọi người vẫn đi.”
“Ái chà. Vậy là cô đã vất vả rồi, trời lạnh thế này mà. Đường dân sinh đó hiểm trở lắm.”
In Hye thở dài. Tuy nhiên, sau khi nhấp một ngụm trà ô lông nóng hổi, cơ thể đang đông cứng của cô dần giãn ra, hơi ấm lan tỏa đến tận đầu ngón tay.
“Sáng sớm đã vất vả cho các anh rồi. Các anh vẫn chưa dùng bữa chứ? Có thể đến nhà ăn của chúng tôi. Ở đó có đủ các món thịt.”
“À không, không cần đâu. Tôi đã ăn nhẹ trước khi tới đây rồi.”
Dù bụng rỗng không chẳng có gì ngoài cà phê, nhưng In Hye vẫn nói một cách thản nhiên. Cô không hé răng về việc mình cảm thấy muốn nôn khi nhìn thấy hiện trường.
Văn phòng nằm cạnh phòng nghỉ của nhân viên khá chật hẹp. Anh nhân viên mặc sơ mi trơn khoác áo len lông cừu trông còn trẻ. Anh ta không phải công nhân trực tiếp mà làm công việc hành chính và kế toán đơn giản. Trên danh thiếp đề tên Yu Jun Yeong.
In Hye lẳng lặng nhấp trà, đưa mắt quan sát căn phòng nhỏ nhưng có không khí ấm cúng này.
“Có vẻ ở đây có hai nhân viên văn phòng?”
“À vâng. Còn một người nữa là cô Kim Yeon Hee. Không phải nhân viên chính thức mà là cộng tác viên bán thời gian, tầm chín giờ cô ấy mới đến. Cô ấy là nội trợ sống ở khu chung cư đằng kia.”
“Có vẻ nhân viên ở đây đều sống quanh đây nhỉ?”
“Vâng, đa phần là vậy. Đều là người trong vùng nên cũng tiện.”
“Người trong vùng nên tiện” nghĩa là sao nhỉ? Nghĩa là vì quen biết nhau cả nên phải giữ kẽ trong cách hành xử hơn chăng? Với một người vốn chẳng quan tâm hàng xóm là ai như In Hye, đây là một khái niệm khá xa lạ.
Cô vò nát chiếc cốc giấy không và ném vào thùng rác. Khi cởi áo khoác, chiếc thẻ công chức đeo trên cổ cô khẽ đung đưa. Dĩ nhiên, đó là thẻ giả. Một chiếc thẻ giả do Won Se Yeong làm sơ sài. Để tránh nghi ngờ, cô ta còn gửi trước một công văn. Nội dung là đến kiểm tra tình trạng vệ sinh, nhưng vì không phải đánh giá cơ sở vật chất nên không cần chuẩn bị hồ sơ gì.
Dù vậy, có vẻ họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. In Hye nhìn đống hồ sơ chất cao như núi trên bàn của Yu Jun Yeong. Thấy áy náy vì đã làm họ mất công vô ích, cô định bụng sẽ giả vờ xem qua một chút.
Sẵn tiện nghe ngóng luôn về Ha Ran Yoon.
In Hye yêu cầu danh sách nhân viên. Ngoại trừ những người đã nghỉ việc.
Yu Jun Yeong mang ra một bìa hồ sơ mỏng hơn cô tưởng.
“Đây thưa cô.”
“Có lao động vị thành niên không?”
“Vâng. Có ba người ạ.”
Ánh mắt In Hye đanh lại. Yu Jun Yeong vội vàng bổ sung:
“Tôi đã thu thập đầy đủ giấy đồng ý của người bảo hộ rồi. Để phòng hờ thôi ạ.”
“Anh làm tốt đấy. Việc thuê trẻ vị thành niên không vi phạm pháp luật, nhưng với đặc thù cơ sở ở đây và không biết sau này chuyện gì sẽ xảy ra, cẩn thận vẫn hơn.”
“Đúng vậy ạ.”