Chương 94

Những đám mây đen nặng nề lững lờ trôi trên bầu trời xám xịt.
Mùa mưa mang theo không khí ẩm ướt, khiến mọi thứ dường như trôi nổi trong sự bức bối. Um Seongwon, với công việc buộc anh phải di chuyển liên tục, nhận ra rằng thứ cậu thực sự cần nhất vào thời điểm này trong năm không phải là một chiếc ô, mà là một chiếc xe hơi. Không phải loại xe có thể uống, mà là loại xe có thể lái—một món hàng xa xỉ mà người dân bình thường khó lòng sở hữu trong xã hội với khoảng cách giàu nghèo quá lớn.
Cậu siết chặt nắm đấm, đập mạnh vào đuôi chiếc Grandeur vừa phóng qua, hắt tung nước bùn lên chiếc quần âu chỉnh tề của mình. Chết tiệt. Hy vọng gã đó sẽ bị chặn ở trạm kiểm soát vì lái xe khi say rượu!
Cậu càu nhàu khi bước vào quán cà phê. Bên trong mát lạnh nhờ điều hòa. Um Seongwon đi thẳng đến quầy, gọi một ly nước trái cây theo mùa thay vì cà phê đen như thường lệ. Sau khi nhét tờ hóa đơn vào túi, cậu bước về phía chiếc ghế sofa trông sang trọng. Đột nhiên, một người đàn ông giơ tay lên.
Um Seongwon chỉ vào ngực mình.
“Tôi á?”
Người đàn ông mỉm cười. Um Seongwon sững lại. Mái tóc cắt ngắn, làn da rám nắng, cùng vóc dáng cao ráo, săn chắc—không khó để nhận ra đây là một người lính. Dù chỉ mặc quần jeans và áo phông giản dị, anh ta vẫn toát lên khí chất đặc biệt.
Seongwon liếc nhìn xung quanh. Có chút ngượng ngùng, nhưng anh không thể không làm vậy. Hai người họ là một sự kết hợp chắc chắn sẽ thu hút ánh mắt tò mò của mọi người—một người đàn ông điển trai với thân hình cường tráng, và… trông như một con lợn rừng.
Không ngờ ngoài đời trông anh ta lại ấn tượng thế này. Trong ảnh đại diện chẳng thấy gì đặc biệt cả…
Kang Inwoo dẫn Seongwon lên phòng kinh doanh trên tầng hai. Khi được hỏi đã từng đến đây chưa, anh ta chỉ đáp gọn lỏn:
“Chỉ ghé qua xem chỗ ngồi.”
Chỗ ngồi nào?
Một nơi đủ kín đáo để hai người đàn ông có thể đối diện nhau giữa ban ngày mà không khiến ai nghi ngờ. Một không gian thích hợp để trò chuyện riêng tư.
Seongwon đặt chiếc túi nặng trịch xuống. Trong đó không chỉ có máy tính xách tay, mà còn một tập hồ sơ nhận từ thư ký của Yoo Mihyun. Khi ngồi xuống đối diện với Kang Inwoo, cậu không kìm được mà liếc nhìn anh ta vài lần, cố gắng so sánh với bức ảnh trước đó.
“Tôi suýt không nhận ra anh.”
Kang Inwoo cười, có vẻ đã quen với phản ứng này.
“Hồi trước tôi gầy lắm. Cao vọt lên nhưng chẳng có tí cơ bắp nào, nên mọi người cứ gọi tôi là cột điện thoại.”
“À…”
“Tôi trông như vậy suốt những năm học ở học viện quân sự. Nhưng có vẻ đó không phải là vóc dáng tự nhiên của tôi.”
Anh ta bắt đầu thay đổi từ khi được phong hàm sĩ quan. Inwoo gãi gáy, có chút ngại ngùng. Anh không phải kiểu người dễ tăng cơ, nhưng nhờ vào quá trình tập luyện lặp đi lặp lại.
Seongwon nhấp một ngụm nước ép trái cây, chậm rãi nói:
“Có vẻ như anh là kiểu người khởi đầu chậm.”
“Xin lỗi?”
“Như mấy vận động viên mất một thời gian mới bắt nhịp được ấy.”
Inwoo bật cười. Seongwon thầm đánh giá chiều cao của anh ta. Khi đứng dậy lúc nãy, anh ta chắc chắn cao hơn 1m85. Ba mươi lăm hay ba mươi sáu tuổi? Đại loại là trong khoảng đó. Nhưng dù sao thì, so với Shin Haebeom, họ vẫn cách nhau một trời một vực.

Chợt, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Seongwon. Shin Haebeom đã thăng tiến nhanh đến mức đáng kinh ngạc. Lạ thật. Đến tận bây giờ cậu mới nhận ra điều đó.
Dưới cái nóng oi ả, Kang Inwoo lại gọi một ly cà phê nóng.
“Tôi nghe nói cậu đang điều tra DTC.” Anh ta vừa khuấy cà phê vừa nói. “Hy vọng tôi có thể giúp được gì đó.”
“Phải là tôi nhờ anh giúp mới đúng.”
Seongwon nhớ lại thông tin về Kang Inwoo. Xuất thân điển hình của một gia đình trung lưu: cha là chủ tịch ngân hàng, mẹ là giáo viên, em gái là sinh viên xuất sắc của một trường đại học danh tiếng. Một người có lý lịch hoàn hảo. Trong hoàn cảnh bình thường, Shin Haebeom—người có cha là tội phạm chính trị—sẽ không bao giờ có cơ hội nhìn thẳng vào mắt Kang Inwoo.

“ Đội trưởng của chúng tôi, anh ta…”

Là một nhà báo, Seongwon luôn chia thời gian của mình thành từng giây, không phí phạm vào những cuộc trò chuyện xã giao vô nghĩa. Đã đến lúc đi thẳng vào vấn đề
“ Cậu có tò mò không? Về sự bất tuân ấy?”
Kang Inwoo khẽ mỉm cười.

“Anh ta là một Trung tá. Và anh ta đã nhắm vào một chàng trai vừa mới tốt nghiệp học viện quân sự.”
“Đúng.”
“Thật ra, chuyện như vậy không hiếm trong quân đội. Đáng xấu hổ, nhưng chẳng có gì mới. Nhưng cậu ta…”
Nụ cười trên mặt Kang Inwoo chợt tắt.

“Tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết. Chuyện này không dễ nghe, và cũng chẳng thay đổi được kết cục. Nhưng có một điều tôi có thể nói với cậu—những kẻ rác rưởi đó, chúng có thể đánh hơi thấy những người mà chúng nghĩ rằng chúng có thể chạm vào. Giống như ma vậy.”
Anh ta không tự hào về những gì mình đã làm. Cũng không coi đó là chính nghĩa. Điều đó thể hiện rõ trong giọng nói trầm thấp của anh.
Nhưng thay vì kiêu hãnh, Kang Inwoo chỉ cảm thấy tội lỗi.
Anh thấy xấu hổ—với tư cách là một người lính, một đồng đội. Xấu hổ vì những tội ác đã xảy ra trong chính nhóm của mình. Và hơn hết, xấu hổ vì bản thân đã không thể ngăn chặn chúng trước khi mọi thứ trở nên không thể đảo ngược.
“Tôi chỉ hành động khi chẳng còn lựa chọn nào khác.”
“Tôi từng gặp không ít kẻ khốn nạn trong đời, từng muốn đánh cho chúng một trận nhừ tử. Nhưng tôi không làm được. Tôi sợ. Trong môi trường quân đội, sự bất tuân là điều không thể chấp nhận.”

“Nhưng đội trưởng đã làm.”
Kang Inwoo cười cay đắng.
“Đó là lần đầu tiên.”
“Anh có hối hận không?”
Kang Inwoo lắc đầu, ánh mắt kiên định.
“Tôi không hối hận. Nếu được quay lại thời điểm đó, tôi vẫn sẽ làm như vậy.”
“Anh đã nói vậy trước tòa chứ?”
“ Có ”
Um Seongwon lặng lẽ quan sát người đàn ông trước mặt. Anh ta đã đánh đổi rất nhiều để giữ vững niềm tin của mình—cả những gì anh từng có, và những gì có thể có trong tương lai. Dù vẫn giữ được phù hiệu cấp bậc, nhưng sự nghiệp quân sự của anh thực chất đã bị phá hủy. Từ vị trí Cảnh sát quân sự, anh bị điều chuyển xuống Quân đoàn huấn luyện kỷ luật—một sự giáng chức rõ ràng.
Một nỗi buồn âm ỉ len lỏi trong lòng Seongwon.
Cậu tôn trọng niềm tin và hành động của Kang Inwoo. Không hề nghĩ anh ta ngu ngốc hay liều lĩnh. Nhưng…
Kang Inwoo có thể đứng vững một phần nhờ vào sự ủng hộ của Yoo Mihyun và gia đình khá giả của mình. Đó là lý do anh ta có thể thản nhiên nói rằng mình “không hối hận.”
“Mối quan hệ của anh với Trưởng phòng chiến lược Yoo là gì?”
“Sau khi ra tù, tôi dự định tìm việc ngoài quân đội. Nhưng Yoo Mihyun đã giúp tôi thay đổi quyết định. Cô ấy sắp xếp đơn vị mới cho tôi.”
“Là DTC?”
Seongwon nhíu mày. DTC được gọi là lực lượng đặc biệt, nhưng trên thực tế, nó là đội quân riêng của Kwon Joohyuk. Yoo Mihyun làm sao có thể có sức ảnh hưởng ở đó được?
“Sẽ có một cuộc điều tra toàn diện về vấn đề bất tuân. Và cách giải quyết… là chuyển công tác tôi.”
“Trưởng phòng chiến lược đã ra tay.”