Chương 54

“Biết sao được. Anh cứ thế lôi tôi đến đây còn gì.”

“Vậy Giám đốc sẽ nói.”

Nụ cười ngốc nghếch của Wagner biến mất tăm, ngay cả giọng tiếng Hàn cũng trở nên cứng nhắc và lạnh lùng. Chúng tôi đi men theo bức bích họa trải dài từ cánh trái của sảnh, bước đi một hồi lâu rồi dừng lại. Nơi Wagner đứng khựng lại là trước một sảnh tiệc đóng kín cửa. Thi thoảng lại có vài người ăn vận sang trọng tiến đến, đưa ra thứ gì đó giống như thiệp mời, sau khi được xác minh, cánh cửa sẽ hé mở rồi lập tức đóng ập lại. Nếu không phải là khu nghỉ dưỡng giới hạn dành riêng cho giới thượng lưu, thì chắc cũng không phải là buổi giao lưu của tầng lớp quý tộc…

“Đi vào trong.”

Nơi Wagner chỉ không phải là sảnh tiệc, mà là phòng tiếp khách nằm ngay bên trái. Tương tự, những kẻ đứng canh gác trước cánh cửa đóng im lìm này cũng bận vest đen hệt như Wagner. Thấy Wagner ra hiệu, cánh cửa phòng tiếp khách cách âm lập tức được mở ra.

“Ngồi. Chờ là được.”

Wagner đẩy lưng tôi về phía chiếc ghế sofa da đặt sát tường. Trong phòng lúc này chỉ có độc gã và tôi. Wagner đứng ngay cạnh ghế sofa, ánh mắt hướng thẳng về phía trước. Tôi lơ đãng đưa mắt ngắm nghía cách bài trí mang đậm dấu ấn của thợ cắm hoa chuyên nghiệp, rồi lại cúi mặt xuống sàn. Sàn đá cẩm thạch sáng bóng đến độ phản chiếu rõ hình thù con người. Tôi khẽ nhếch mép khi nhìn bóng dáng cơ bắp và cái đầu trọc lóc của Wagner bị kéo giãn ra một cách nực cười, nhưng nụ cười cũng chỉ vụt qua trong tích tắc. Chẳng có gì để mà vui vẻ cả. Tôi chỉ lặng lẽ gom góp lại những lời cần nói, chờ đợi kẻ đã ra lệnh lôi tôi đến đây xuất hiện.

“Cái này giết thời gian.”

Thấy tôi cứ ngồi bất động như khúc gỗ, Wagner liền chìa ra một cuốn tờ gấp gập dọc. Đó là cuốn sách hướng dẫn về ‘STA Füssen’ được in bằng tiếng Hàn. Cứ ngồi đơ ra đó cũng kỳ, nên tôi đành mở cuốn sách ra, chiêm ngưỡng hình ảnh tòa lâu đài lộng lẫy in trên nền trời xanh thẳm.

[‘STA Füssen Ma Cao’ được thiết kế và thi công dựa trên nguyên mẫu là lâu đài Neuschwanstein của Đức – biểu tượng từng tạo nên niềm cảm hứng bất tận cho vô số nghệ sĩ, kiến trúc sư, và cũng là hình mẫu cho lâu đài của Người Đẹp Ngủ Trong Rừng tại Disneyland. Đây là dự án hợp tác giữa công ty con Tex của tập đoàn STA Đức và tập đoàn STA Group, ‘STA Füssen Ma Cao’ vận hành hệ thống sòng bạc quy mô lớn nhất thế giới. Nơi đây hứa hẹn sẽ trở thành một đầu tàu kết nối văn hóa nghệ thuật và thương mại quốc tế, bao gồm các hoạt động biểu diễn, giải trí, triển lãm và hội nghị. Bên cạnh đó, ‘STA Füssen Ma Cao’ còn sở hữu một quần thể khu nghỉ dưỡng và giải trí khổng lồ với 5 bể bơi ngoài trời, sân golf 18 lỗ và hơn 3.000 phòng nghỉ sang trọng. Với tổng diện tích khuôn viên lên tới ***** vạn pyeong, quý khách vui lòng sử dụng bản đồ hướng dẫn này để thuận tiện trong quá trình di chuyển.]

Tôi đọc lướt qua đoạn giới thiệu tổng quan, rồi mở bung tờ hướng dẫn ra.

Bản đồ thu nhỏ của STA Füssen hiện ra chi chít. Chẳng có tâm trạng đâu mà nhìn ngó soi mói từng chi tiết nên tôi lại gập nó lại như cũ.

“Wagner.”

Đúng lúc tôi định mở miệng nhờ gã xem giờ giúp thì một bóng đen bỗng chốc đổ ập xuống, phủ kín mặt sàn. Tôi chậm rãi đưa mắt nhìn từ dưới lên trên. Kẻ đang bận trên người bộ trang phục na ná, à không, gần như y đúc với tôi đang cúi xuống nhìn tôi mỉm cười. Chính là Kwon Taeha, người đàn ông làm chủ nơi mang dáng dấp tòa lâu đài cổ nước Đức này.

“Đến sớm nhỉ.”

“Anh đến rồi à.”

Chẳng rõ là do cánh cửa phòng tiếp khách trượt quá êm, hay do dây thần kinh của tôi đã mòn đến mức không nghe thấy cả tiếng bước chân của Kwon Taeha nữa. Đứng trước một người đàn ông hội tụ đủ cả giá trị thẩm mỹ lẫn quyền lực tối thượng, tâm trí tôi rối bời vô cùng.

Khát khao định bám víu lấy anh ta nhờ tìm kiếm mẹ kế của ngày hôm qua bỗng chốc đảo chiều một cách nhanh chóng. Tôi chẳng còn muốn thốt ra những lời bi lụy với người đàn ông này nữa. Sự tự tôn rẻ mạt đó ư? Bản thân tôi thừa hiểu cả hai vốn không đứng trên một vị thế ngang hàng nên cũng chẳng ôm mộng tưởng gì. Vậy thì….

“Ăn diện đẹp đấy.”

Kwon Taeha đưa tay lấy những lọn tóc vướng sau gáy tôi ra khỏi cổ áo sơ mi. Nếu có điểm gì khác biệt giữa tôi và người đàn ông này, thì đó là anh ta đang thắt một chiếc cà vạt đen kiểu dáng thông thường thay vì nơ bướm.

“Anh gọi tôi đến tận đây là có việc gì?”

Kwon Taeha mân mê lọn tóc của tôi trong tay với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.

“Chẳng phải cậu bảo muốn gặp tôi sao.”

“……Nhưng không phải ở một nơi như thế này.”

“Nơi như thế này? Chỗ này quá hoàn hảo để biến Dealer Joo thành Lọ Lem còn gì.”

Tôi nhìn chằm chằm vào Kwon Taeha, kẻ đang nở nụ cười mang dã tâm khó đoán.

“Lọ Lem sao.”

Một tiếng cười khẩy mỉa mai buột ra khỏi miệng.

“Chắc là tôi đành phải thừa nhận thôi. Cuộc gọi của cậu đúng là đã đóng đinh vào ván cược rồi.”

“……”

“Tôi đã bị cơ thể mềm dẻo cùng thứ dương vật trắng trẻo kia bỏ bùa mất rồi.”

Bất giác, ánh mắt tôi phóng vọt sang phía Wagner, nhưng gã trông chẳng có vẻ gì là bận tâm đến bên này cả. Ranh giới giữa đùa cợt và thật lòng quá đỗi mong manh. Anh ta đứng dậy, một tay chống nạnh, rồi chỉ hất cằm về phía cánh tay còn lại của mình, buông lời ra lệnh.

“Khoác tay vào.”

“Hả?”

Tôi hỏi lại theo phản xạ. Chưa kịp định thần, kẻ đó đã thô bạo kéo thốc tôi đang ngồi trên ghế đứng dậy, ép tôi phải khoác tay anh ta. Tôi cố vùng vằng rút tay ra nhưng đã bị kẹp cứng, chẳng thể nhúc nhích nổi một ly.

“Ale Kwon dẫn theo vị hôn thê, Baek Hyunseok đưa vợ đi cùng. Còn bạn đồng hành của tôi là cậu.”

Chiếc đồng hồ treo tường phía trên cửa phòng tiếp khách điểm đúng 7 giờ chẵn. Kwon Taeha từng bảo tôi đợi 17 tiếng. Và ngay lúc này đây, chính là thời điểm 17 tiếng trôi qua kể từ cuộc điện thoại ngày hôm qua. Nếu không có cuộc gọi ấy, liệu chúng tôi có gặp nhau thế này không? Hay chính cuộc gọi đó đã sắp đặt nên cuộc gặp gỡ này.

“Bữa tiệc gì mà tôi lại phải đóng vai bạn đồng hành của Giám đốc vậy?”

“Không có gì to tát đâu, chỉ là một buổi tiệc từ thiện trước thềm khai trương thôi.”

“Giám đốc cứ vào một mình đi.”

“Cậu định làm tôi mất mặt đấy à?”

“Bộ dạng của tôi lúc này mới gọi là mất mặt đây.”

“Một Dealer Joo cứng nhắc tự dưng chủ động gọi cho tôi thì chỉ có một lý do thôi. Cậu có chuyện muốn nhờ vả.”

Khả năng nắm bắt tâm lý của anh ta vẫn nhạy bén như ngày nào.

“Nếu tôi ngoan ngoãn nghe lời, Giám đốc cũng sẽ giúp tôi hoàn thành tâm nguyện chứ?”

“Cái đó còn tùy thuộc vào tâm trạng của tôi.”

“Rồi Giám đốc sẽ phải giúp thôi.”

“Tại sao?”

Kwon Taeha là kẻ thích tận hưởng sự ngạo mạn ở mức độ vừa phải, và cũng sở hữu sự độ lượng ở mức độ vừa phải. Còn tôi, tôi luôn phải dò xét thái độ của anh ta để chọn lọc xem lời nào nên nói, lời nào không.

Để thả câu, tôi móc một miếng mồi nhử mà anh ta khao khát nhất ném ra.

“Vì nó liên quan đến ‘Wikileaks’.”

“Về điểm đó thì tôi cũng có chuyện cần nói với cậu đấy.”

Kwon Taeha cong đuôi mắt mỉm cười rồi cất bước. Tôi khoác tay anh ta, cũng lẳng lặng bước theo.

***

Cánh cửa sảnh tiệc khổng lồ mở bung ra, ánh sáng từ hàng chục chiếc đèn chùm pha lê hắt xuống chói lòa khiến tôi phải nheo mắt lại. Chỉ trong chớp mắt, vô số ánh nhìn từ bên trong sảnh tiệc nhất loạt phóng đến, găm chặt vào chúng tôi. Dưới lớp lễ phục tuxedo cao cấp, da thịt tôi bỗng dưng truyền đến cảm giác châm chích như bị kim châm.

“Trước tiên… quăng cho bọn họ chút tin lá cải để xôn xao nhé?”

Kwon Taeha siết chặt những ngón tay đang đan vào tay tôi.

Một thế giới Dystopia (Phản địa đàng) ngự trị ngay bên trong Utopia (Địa đàng). Những kẻ dập dìu qua lại trong sảnh tiệc này là cư dân của Utopia, còn tôi là một công dân Dystopia bị cưỡng ép lôi vào.

Việc một kẻ dị biệt như tôi ngang nhiên khoác tay Giám đốc Kwon bước vào, ắt hẳn trong mắt bọn họ là một cảnh tượng vô cùng kỳ thú. Thế nhưng, mục đích của Kwon Taeha chắc chắn không phải là biến tôi thành con khỉ trong rạp xiếc. Nếu tôi là kẻ nhạy cảm mỏng manh dù chỉ một chút, thì những ánh mắt đầy rẫy sự thù địch và soi mói kia đã dư sức khiến dạ dày tôi lộn nhào.

Trên bục sân khấu, giai điệu Aria của một ca sĩ hát opera vô danh nào đó đang ngân vang, nhưng chẳng có mấy ai để tâm thưởng thức. Dường như chỉ có mình tôi kịp bắt trúng vẻ vỡ mộng, chán chường xẹt qua trên nét mặt của người ca sĩ ấy.

Cánh tay tôi đang khoác tay Kwon Taeha bắt đầu tê rần, mất cảm giác hệt như ma nơ canh.

“Chà~ Đem Joo Hawon đến tiệc từ thiện để làm vật quyên góp đấy à? Thú vui xa xỉ gớm nhỉ?”

Trong đám người bu xúm lại, tôi nhận ra vài gương mặt quen thuộc. Dĩ nhiên, chẳng có lấy một kẻ nào khiến tôi thấy vui vẻ khi gặp lại. Lee Kihyun nhếch mép cợt nhả, dán chặt ánh mắt vào mặt tôi.

“Đâu có, tôi đâu phải nhà bác ái đến mức đem quyên góp cả người tình của mình.”

Lời chốt hạ của Kwon Taeha vừa dứt, một khoảng lặng chết chóc bao trùm xung quanh. Tiếng hát Aria của giọng nữ cao bỗng chốc trở nên rõ ràng. Chiếc ly champagne tuột khỏi tay Baek Hyunseok rơi xuống tấm thảm dày cộp, lăn lóc không một tiếng động.

“Anh sao thế?”

Người phụ nữ đang khoác tay Baek Hyunseok lo lắng cất tiếng gọi chồng.

“Cậu đùa kiểu gì thế!”

Lee Kihyun bật cười hoang mang rồi buông lời trách cứ. Tí tách, tí tách, cảnh tượng bức tượng băng tạc hình thiên sứ thổi kèn đang tan chảy lướt qua tầm nhìn của tôi chậm chạp như một thước phim quay chậm. Kwon Taeha dồn lực vào cánh tay, cúi xuống thì thầm vào tai tôi.

‘Sao lại rụt rè không đúng bản chất thế. Cứ quậy tung lên xem nào.’

Chất giọng trầm thấp nhưng kiên định ấy buông xuống giữa dòng suy nghĩ đang đứt đoạn. Tôi chầm chậm nâng ánh mắt vừa hạ thấp lên, lướt nhìn một vòng xung quanh. Baek Hyunseok, Lee Kihyun, Ale Kwon, và cả những cư dân của Utopia đang vểnh tai nghe ngóng từng lời của Kwon Taeha. Khoảng không tĩnh lặng vẫn không hề bị phá vỡ, như thể tất cả đều đang nín thở chờ đợi anh ta thốt ra hai chữ “nói đùa”.

Tách!

Ánh chớp lóe lên trong tích tắc khiến tôi phải chớp mắt. Đèn flash nháy sáng từ ống kính của một phóng viên đeo thẻ tác nghiệp trước ngực. Đây chính là thứ tin lá cải mà anh ta vừa nhắc đến sao?

Sòng bạc và khu nghỉ dưỡng ở Ma Cao nhiều không đếm xuể. Có nơi thua lỗ triền miên, nhưng cũng nhan nhản những chỗ hốt bạc nhiều đến độ chủ nhân của nó có thể bơi trong núi tiền giấy.

STA là một tập đoàn công nghiệp nặng đa ngành, vốn không dồn toàn lực vào mảng kinh doanh sòng bạc như Adelson, nên nếu đặt lên bàn cân, sức ảnh hưởng chắc chắn sẽ có phần lép vế. Chỉ tính riêng Sands, họ đã thu hồi trọn vẹn 240 triệu đô la tiền đầu tư chỉ trong vòng 10 tháng. Dĩ nhiên, thứ giúp họ thu hồi vốn nhanh đến vậy chính là lợi nhuận khổng lồ từ sòng bạc.