Chương 56

Tôi lắng tai nghe tiếng đàn piano chói tai hòa cùng chất giọng trầm đục, bật công cụ tìm kiếm lên. Dù sao thì anh ta cũng thừa biết tôi định tra cứu thứ gì, có giấu giếm cũng vô ích. Mục tiêu của tôi là bản dịch ý nghĩa lời bài hát Chúa tể loài yêu tinh.

[Là ai phi ngựa rẽ gió đêm khuya tăm tối?

Là người cha ôm chặt đứa con thơ.

Vòng tay cha siết chặt ôm con trẻ.

An toàn và ấm áp, vun vút phóng đi.]

[Con trai của ta,

Cớ sao con lại run rẩy sợ hãi thế?]

[Cha ơi, cha không thấy Chúa tể loài yêu tinh sao?

Chúa tể loài yêu tinh khoác áo choàng và đội vương miện kìa.]

[Con trai ơi, đó chỉ là màn sương mờ giăng lối mà thôi.]

[Đứa trẻ đáng yêu kia, hãy đi cùng ta.

Chúng ta cùng chơi những trò chơi vui vẻ nhé.

Trên bãi cát có những bông hoa rực rỡ sắc màu.

Mẹ của ta đang mặc chiếc váy vàng lấp lánh chờ đợi con đấy.]

[Cha ơi, hỡi cha của con,

Cha không nghe thấy tiếng gọi đó sao?

Tiếng Chúa tể loài yêu tinh đang thì thầm với con?]

[Bình tĩnh nào, con yêu. Đừng lo lắng.

Đó chỉ là tiếng lá khô xào xạc trong gió mà thôi.]

[Con không muốn đi cùng ta sao? Đứa bé xinh ngoan?

Các con gái của ta đang đợi con kìa.

Các con gái của ta muốn đêm nào cũng mở tiệc vì con.

Chúng sẽ hát ca và nhảy múa cho đến khi con chìm vào giấc ngủ.]

[Cha ơi, cha ơi, cha không nhìn thấy sao?

Các con gái của Chúa tể loài yêu tinh đang ở đằng kia kìa.]

[Con yêu, con yêu. Không có gì đâu.

Đó chỉ là những cành liễu già thôi mà.]

[Ta thực sự rất thích con.

Vẻ đáng yêu của con khiến ta không thể rời mắt.

Nếu con cự tuyệt, ta sẽ cưỡng ép mang con đi!]

[Cha ơi, cha ơi!

Ông ta đang kéo con đi!

Chúa tể loài yêu tinh đang làm con đau!]

[Người cha ôm chặt đứa con đang rên rỉ trong tay.

Kinh hoàng tột độ, hối hả thúc ngựa phi về nhà.

Đến khi vừa về tới nơi…

Đứa con đã chết lịm trong vòng tay từ bao giờ.]

Ngay khi tôi đọc xong những dòng lời bài hát, cũng là lúc khúc ca vừa dứt.

Người cha bị Chúa tể loài yêu tinh cướp mất đứa con, Chúa tể loài yêu tinh thèm khát đứa trẻ, người con trai mong mỏi sự bảo bọc của cha… Đó chính là bản Erlkönig của Schubert.

Kwon Taeha giật lại chiếc điện thoại từ tay tôi.

“Cậu có từng tự hỏi, tại sao cuộn băng video do tôi đóng vai chính lại lọt vào tay tôi không?”

Đúng vậy, đoạn video trò chơi Russian Roulette đó đáng nhẽ phải do cha tôi cất giữ mới phải.

“Giám đốc đã nắm được ‘Wikileaks’ trong tay rồi sao?”

“Đó chỉ là giả định thôi. Tôi luôn đặt ra hàng chục, hàng trăm giả định và chuẩn bị sẵn phương án giải quyết. Khoảng tầm thời gian này năm ngoái… tôi nhận được một bưu kiện gồm một cuộn băng video và một lá thư. Người gửi là Joo Sangkyung.”

Một vở opera mới bắt đầu ngân lên, tiếng trò chuyện rầm rì quyện lẫn mùi nước hoa đắt tiền xộc thẳng đến đây. Đầu óc tôi quay cuồng, choáng váng.

“Joo Sangkyung hiển nhiên không thể nào còn sống. Chuyện đó cậu thừa biết. Vậy thì bưu kiện đó đã được gửi đi bằng cách nào? Vì lý do gì mà nó lại đến tay tôi?”

Anh ta rút từ trong ngực áo ra một tờ giấy. Đó chính là bức thư mà tay tôi vừa chạm vào lúc nãy. Nét chữ trên bức thư anh ta mở ra y hệt nét chữ mà tôi đã quen thuộc.

“Dealer Joo cũng có bức thư này đúng không?”

Bức thư giấu dưới tấm nệm của tôi là bản gốc, còn thứ anh ta đang cầm là bản sao. Chắc chắn anh ta đã xem qua lịch sử tìm kiếm trên điện thoại của tôi rồi, có chối cãi cũng vô ích.

“Làm sao mà…”

Thế nhưng, đập vào mắt tôi lại là một điểm khác biệt duy nhất trên bức thư đó.

[Lieber Der Erlkonig]

Gửi Chúa tể loài yêu tinh kính mến.

Chỉ có dòng chữ đó nằm trơ trọi ở phần cuối, hoàn toàn vắng bóng câu “gửi con trai—”.

“Sau khi loại trừ vô số giả định, tôi đi đến kết luận rằng người gửi bức thư này chính là Joo Sangkyung. Ông đã giăng rào chắn kỹ lưỡng đến mức tôi phải mất ròng rã một năm trời mới tìm ra sự thật. Rằng nếu mỗi năm, một người phụ nữ bí ẩn không đến tiệm của Tangbang để báo cáo tình trạng sống còn, thì bức thư này sẽ tự động được gửi đi. Thế nhưng năm ngoái, người đó không xuất hiện, và thế là bức thư đã tìm đến tôi.”

Người phụ nữ bí ẩn đó khả năng cao chính là Kim Jaeyeon, mẹ kế của tôi. Thật may là ít nhất cho đến năm ngoái, bà ấy vẫn an toàn.

“Đùa ác thật đúng không? Gửi Chúa tể loài yêu tinh kính mến cơ đấy. Ở đây, Chúa tể loài yêu tinh là kẻ cướp đoạt đứa con từ tay người cha…”

Anh ta đưa lá thư lên che ngang miệng, đôi mắt phóng thẳng xuống nhìn tôi.

“Trong vô số những giả định đó, việc tôi khao khát Joo Hawon lại là một biến số nằm ngoài dự đoán. Phiền phức thật. Thế này chẳng phải tôi đã thực sự hóa thành Chúa tể loài yêu tinh rồi sao?”

Ranh giới giữa đùa cợt và thật lòng hoàn toàn sụp đổ. Đôi mắt xám xanh sẫm lại, và quả cân đã nghiêng hẳn về phía “thật lòng”.

“Lúc nãy anh có hỏi tôi muốn món quà gì đúng không.”

“Ừm, lúc đó chỉ là hỏi cho có thôi… Cứ nói thử xem.”

“Tung tích của Kim Jaeyeon, 2 tỷ won, và khu nuôi trồng rong biển.”

“Tôi cũng tò mò về tung tích của Kim Jaeyeon nên sẽ cho người điều tra, nhưng hai thứ còn lại thì không được.”

Kwon Taeha hơi cúi người xuống, nói gằn từng chữ như muốn khắc sâu vào tai tôi.

“Cậu có hiểu ý tôi không?”

Nguy hiểm. Dù chưa kịp tiêu hóa trọn vẹn lời anh ta, nhưng trực giác đã gào thét báo động.

“Rằng dù tôi có thích cậu đi chăng nữa, thì cũng không bao giờ có chuyện tôi trả nợ thay cậu. Toàn bộ khoản nợ của cậu, thuộc về tôi.”

Đôi mắt xám xanh ánh lên sắc đen thăm thẳm, và một cái bóng khổng lồ như muốn nuốt chửng lấy tôi. Hạt giống mà tôi gieo xuống xem chừng đã nảy mầm thành một mầm cây thối rữa mất rồi.

Hương vị kể ra cũng khá ngon. Được làm ra từ tay những vị đầu bếp vô danh, nhưng tôi thừa sức đoán được kẻ đứng đầu khu bếp này bèo nhất cũng từng đi du học, sở hữu lý lịch hoành tráng, và thậm chí còn là một trùm có những mối quan hệ chống lưng vững chắc. Những kẻ đang nhấm nháp thứ đồ ăn này toàn là lũ con ông cháu cha, giới nghệ sĩ, giám đốc, giám đốc điều hành, thành viên hội đồng quản trị của các doanh nghiệp, và cả những kẻ đi cùng bọn chúng cũng thuộc cùng một giuộc. Có lẽ, kẻ cõng trên lưng khoản nợ 2 tỷ won duy nhất ở đây chỉ có mình tôi.

***

Những ánh nhìn soi mói, tò mò vẫn cứ bám riết lấy, nhưng tuyệt nhiên không kẻ nào dám tùy tiện bước tới. Tôi chẳng thèm bận tâm xem bọn họ đánh giá thế nào về điệu bộ thờ ơ nếm thử từng món trên bàn buffet của mình. Người phụ nữ đứng đằng kia đang vừa nhăn mặt vừa liếc xéo tôi, giá mà mang thêm cái quạt ren nữa thì gọi ả là nữ quý tộc đến diện kiến Vua Ludwig II của lâu đài Neuschwanstein cũng chẳng sai.

Tại tòa lâu đài Neuschwanstein ra đời từ nỗi ám ảnh với tác phẩm của nhà soạn nhạc Richard Wagner, gã vệ sĩ trùng họ Wagner đang đứng tựa lưng vào bức bích họa Parsifal (Vua của Chén Thánh). Bắt gặp ánh mắt tôi, Wagner liền cười tươi rồi gật đầu một cái. Ám chỉ rằng an ninh đã có bọn gã lo, cứ yên tâm mà hưởng thụ.

Tách— Một tiếng flash chói tai hơi trầm đục vang lên. Lại thằng khốn nào nữa đây, tôi cau mày quay về phía phát ra âm thanh.

“Chà? Bắt nét vẫn chuẩn phết nhỉ. Tôi vốn mắc hội chứng não cá vàng, thế mà nhìn cậu chỉ mất đúng 3 giây là nhớ ra ngay.”

Một cô gái bận chiếc váy tông hồng pastel vẫy vẫy chiếc máy ảnh Polaroid. Tôi cũng chưa mất đến 3 giây để nhận ra cô ta. Chắc nếu không có máy Polaroid kia thì có lẽ tôi đã phải mất nhiều thời gian hơn.

“Lâu không gặp.”

Đáp lại lời chào của tôi, cô ta chỉ cắm cúi nhìn chăm chăm vào tấm ảnh Polaroid, đợi màu lên vừa đủ, liền chìa nó ra cho tôi.

“Tôi đã nhắc rồi mà, không được vẩy đâu đấy.”

Đó chính là cô du khách tôi từng đụng mặt trong con hẻm nhỏ vào ngày chuẩn bị lên tàu Max.

Hồi đó nhìn trông hệt như cô sinh viên năm nhất, nhưng giờ khoác lên mình chiếc váy dạ hội lộng lẫy cùng mái tóc uốn lọn buông xõa, trông phải cỡ giữa tuổi 20. Tôi nhớ rõ hôm đó cô ta tự xưng là sinh viên đại học, đi vé máy bay thanh lý vớt cơ mà.

“Anh đang nghĩ gì thế?”

Cô ta ngước lên nhìn tôi bằng vẻ mặt vô cùng đáng yêu.

“Đang nghĩ xem tại sao cô lại phải đóng giả làm dân du lịch.”

“Thì đi du lịch thật mà. Tôi mua vé máy bay giá rẻ đến Ma Cao, rồi bị ma trảo của bố mẹ tóm cổ nên mới ra nông nỗi này.”

Cô ta chỉ vào chiếc váy ôm sát đường cong cơ thể.

“Dùng từ ‘nông nỗi’ e là hơi uổng cho vẻ ngoài xinh đẹp này đấy.”

Trước lời khen của tôi, cô ta bật cười bối rối rồi chậm rãi nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Anh có nghe thấy đám người mẫu đằng kia xì xào gì không? Gương mặt mới, tin lá cải, chiêu trò marketing bẩn, đó là những gì bọn họ đang bàn tán về anh đấy. Chắc bọn họ tưởng anh là ma mới ra mắt có kim chủ chống lưng xịn sò lắm.”

Thảo nào tôi cứ thấy có mấy kẻ ăn diện lòe loẹt, hóa ra giới người mẫu cũng được mời đến.

Chỉ cần đám người đó chụp hình đăng lên mạng xã hội là đã thu về hiệu quả quảng bá khổng lồ rồi.

“Vậy sự thật là gì?”

“Sự thật là tôi chỉ là một Dealer sòng bạc quèn thôi.”

Cô ta làm bộ kinh ngạc đến mức phải lấy tay che miệng.

“Cô mới là người có nhiều bí mật che giấu hơn tôi đấy.”

Qua vài câu trò chuyện, tôi nhận ra những ánh nhìn thù địch xung quanh bỗng chốc đảo chiều, chuyển sang dò xét và tò mò về thân phận thực sự của tôi. Tất cả là nhờ thái độ vô tư, thân thiết của cô gái này khi chủ động đến bắt chuyện với kẻ vừa được Kwon Taeha công khai là người tình. Hành động tự nhiên chụp ảnh rồi đưa cho tôi cũng đủ khiến người khác bán tín bán nghi rằng chúng tôi là chỗ quen biết từ trước. Thêm vào đó, sự thay đổi thái độ nhanh chóng mặt của đám đông chứng tỏ vị thế của cô gái này chắc chắn không hề tầm thường.

“Nói vậy là trông tôi không giống khách du lịch bình thường nữa đúng không? Bật mí cho anh một bí mật nhé? Mẹ tôi chỉ lớn hơn tôi đúng năm tuổi, và là một người Hong Kong từng làm nghệ sĩ. Hơn nữa, tôi có tận hai mươi anh chị em, nên cái ghế thừa kế còn khuya mới đến lượt tôi, vậy mà có vẻ như mọi người đang hiểu lầm tai hại thì phải.”

Đôi môi thoa son đỏ chót của cô ta cử động trông thật cuốn hút.