Chương 63

Tôi vô thức há hốc miệng nhìn Kwon Taeha đang đọc bài báo bằng một chất giọng lưu loát, sạch sẽ không chút vấp váp. Jade Miller đã gom đủ giấy tờ cần thiết rồi chuồn ra ngoài từ lúc anh ta bắt đầu đọc.

“Báo tiếng Hàn ở Ma Cao……. đúng là tầm cỡ báo lá cải.”

“Cũng không hẳn đâu.”

Kwon Taeha chỉ tay vào một tiêu đề mới ở nửa dưới trang báo.

[Giới doanh nhân Hàn Quốc cứ thế này mãi sao?]

Giống như bao bài báo khác, lại là một tiêu đề giật gân kích thích sự tò mò.

[Một công ty đóng tàu nổi tiếng của Hàn Quốc (chỉ cần nhắc tên là biết) đã tham gia sự kiện từ thiện của STA Füssen. Cổ đông lớn của công ty này chính là Tex, và đây cũng là doanh nghiệp đã đóng du thuyền Max. Món đồ mà công ty đóng tàu này quyên góp cho sự kiện là đồ gốm ngũ sắc thời Thanh. Thế nhưng, kể từ nửa đêm qua, món đồ này lại bị nghi ngờ là hàng giả. Chắc chắn sự phẫn nộ của cộng đồng người Hàn sẽ dâng cao trước nghi vấn liệu họ có cố tình đem hàng giả đến một sự kiện từ thiện hay không. Hiện tại, phía công ty đóng tàu vẫn chưa có bất kỳ động thái nào, và người đại diện tham gia sự kiện cũng đang chặn mọi liên lạc từ báo chí.]

Rõ ràng người đem dâng món đồ gốm ngũ sắc thời Thanh đó là Baek Hyunseok. Nghe đến từ “hàng giả”, tôi chợt nhớ lại câu nói bâng quơ của Tangbang từng lọt vào tai mình.

‘Người Hàn hay bảo Trung Quốc là thiên đường hàng giả mà. Nhưng đôi khi có những món hàng giả tinh xảo đến mức lừa được cả chuyên gia đấy.’

Buổi đấu giá trên du thuyền Max. Đôi mắt đang thẫn thờ nhìn Kwon Taeha bỗng trợn trừng. Có vẻ món đồ gốm trong ảnh chính là thứ mà Baek Hyunseok đã trúng đấu giá trên tàu.

“Chuyện này… là đang nói về Baek Hyunseok sao?”

Thái độ ‘Thì sao nào?’ của Kwon Taeha khiến tôi nói tiếp.

“Món đồ trúng đấu giá trên tàu Max……”

“Người đàn ông đầu tiên của cậu cơ mà.”

“Chuyện đó……. thì liên quan gì đến món đồ gốm.”

“Dealer Joo quá đáng thật. Có vẻ cậu đã bỏ ngoài tai chuyện tôi bảo mình đang ghen nhỉ.”

‘Thật sự là ghen đến mức phải suy nghĩ xem ngày mai ở buổi đấu giá làm cách nào để chơi khăm hắn ta cơ đấy.’

Đó là vào cái ngày anh ta đến dạy kèm tiếng Đức cho tôi trên du thuyền Max. Tôi từng đinh ninh đó hoàn toàn là những lời sáo rỗng. Đến giờ phút này, tôi không còn tự tin để phân biệt được đâu là lời nói đùa, đâu là lời nói thật trong những gì Kwon Taeha từng thốt ra nữa.

Nếu hàng giả được đem ra đấu giá trên du thuyền Max thì Tex sẽ là bên phải chịu trách nhiệm. Cả kẻ đem món đồ đó đi quyên góp cũng vậy……. Ngay trước khi tôi định gặng hỏi sâu hơn.

“Từ giờ trở đi là cuộc chiến thời gian. Nếu Kim Jaeyeon không xuất hiện trước khi cậu xuất cảnh về Hàn Quốc thì đành chịu. Dĩ nhiên là tôi cũng đang sục sạo tìm kiếm khắp nơi rồi. Dù vậy, có một điều cậu cần phải biết trước.”

Kwon Taeha vứt tờ báo xuống sàn rồi đứng dậy.

“Nếu tôi mà không tìm thấy, nghĩa là bà ta đã chết rồi.”

Giọng điệu của người đàn ông vừa thốt ra kịch bản tồi tệ nhất lại dửng dưng đến cực điểm.

Cho đến tận lúc đến Khách sạn Giang Hồ, câu nói của Kwon Taeha vẫn cứ lảng vảng trong tâm trí tôi không dứt. Người phụ nữ tên Hwanyi mà tôi tình cờ chạm mặt hai lần ấy rõ ràng từng gọi Kwon Taeha là ‘Big Brother’. Không, nhưng bà ấy không thể nào chết được. Chắc chắn là vì một lý do nào đó nên bà ấy mới không thể đến tìm Tangbang.

Biết đâu bà ấy bị ốm thì sao? Dẫu có khả năng bị ai đó hãm hại, nhưng bà ấy đã sống bình an vô sự hơn mười năm qua. Thật khó để tin rằng bây giờ bà ấy lại đột nhiên bị hại chết.

“Sao không về, nhà?”

Wagner ngồi ghế lái thắc mắc.

“Có kẻ tôi cần nắm cổ áo tính sổ. Thả tôi xuống Khách sạn Giang Hồ rồi anh tự đi đâu thì đi.”

“No, Hawon về nhà, tôi gác ngoài nhà Hawon.”

“Nghĩa là anh định giám sát tôi 24/24 chứ gì.”

“Mất cảnh giác. Có nhiều người xấu, đáng sợ. Người của Giám đốc, đều có vệ sĩ. Có cả súng. Kẻ ác bắn ‘đoàng’. Phải bảo vệ thật tốt.”

Nghĩ lại thì ngay cả Wagner cũng mang theo súng ngắn.

“Anh bán mạng làm việc thì nhận được bao nhiêu.”

Wagner bẻ lái.

“Mạng của Wagner hả?”

“Không, tiền lương.”

“1 năm, 130 ngàn Euro. STA trả rất cao. Nghề vệ sĩ, tuyệt nhất.”

130 ngàn Euro thì……. chắc gần 200 triệu won tiền Hàn nhỉ. Hèn gì phải vứt bỏ mạng sống mà làm, mức đó thì cũng xứng đáng. Dù vậy tôi vẫn hơi bất ngờ trước mức lương hậu hĩnh hơn mình tưởng.

“Khách sạn. Tới rồi.”

Wagner dừng xe ở khu vực mà ô tô không thể tiến vào sâu hơn. Một chiếc xe to đùng chễm chệ dừng trên con đường nối đuôi nhau toàn xe máy, nhìn thôi cũng thấy ngột ngạt hệt như cái thân hình lực lưỡng của gã vậy. Ngay khi tôi bước xuống khỏi chiếc sedan đen, Wagner cũng lập tức nhảy khỏi ghế lái. Kwon Taeha đã rời phòng khách sạn đi giải quyết công việc từ lúc 10 giờ sáng, còn tôi vì người ngợm rã rời nên ngủ thêm một giấc đến tận 4 giờ chiều mới ló mặt ra đường.

Luồng gió nóng hầm hập bốc lên từ mặt đường nhựa càng trở nên gay gắt khi mùa hè dần buông mình chín mọng.

Cứ ngỡ tháng sau lại phải ngậm ngùi bước lên du thuyền Max theo lịch trình, ai ngờ tôi lại sắp sửa quay về Hàn Quốc. Cái ngày tôi xóa sạch nợ nần và rời khỏi thành phố đáng nguyền rủa này, có lẽ chính là ngày Jade Miller mang đến bản công chứng mới.

Bấy lâu nay tôi vẫn luôn mơ mộng. Mơ về một cuộc sống thảnh thơi không vương chút nợ nần. Đoạn đường phía trước, dẫu có thể tôi sẽ trả hết nợ, nhưng chắc chắn chẳng thể nào thảnh thơi được. Tôi vẫn chưa thể đoán trước Kwon Taeha sẽ giở chiêu trò gì, và trước khi rời đi phải tìm được mẹ kế.

Theo lời Giám đốc Kwon, mỗi năm bà ấy đều đến tiệm của Tangbang một lần. Tên Tangbang vốn dĩ làm việc dựa trên điều kiện hợp đồng của người ủy thác. Có lẽ người ủy thác là cha hoặc bà ấy, và đi kèm với đó là điều kiện không được tiết lộ cho tôi biết. Dẫu vậy, ngọn lửa tức tối đang bùng lên sục sôi trong lòng tôi lúc này tuyệt nhiên không phải do cái nóng. Tôi vén bức màn của Khách sạn Giang Hồ bước vào, Wagner cũng lẽo đẽo bám theo sau. Bị tấm màn đung đưa va thẳng vào đầu, Wagner nhăn nhó trưng ra khuôn mặt hung tợn hệt như một con gấu Nga. Gã buông một câu tiếng Đức cộc lốc, chỉ nhìn phản ứng thôi cũng đủ biết đó là một câu chửi thề.

Khuôn mặt cô nhân viên nữ ngồi ở quầy thu ngân trông vô cùng lạ lẫm. Thấy tôi vừa đến đã xồng xộc đi thẳng lên tầng hai, cô ta chỉ liếc nhìn một cái rồi lại cắm mặt vào chiếc màn hình nhỏ y hệt như Siu Lin hồi trước. Suy cho cùng thì tôi cũng chỉ là người ngồi giữ quầy tạm thời, chắc hắn đã tìm được nhân viên mới rồi. Jahan chắc hẳn đang ở trong bếp, nhưng hiện tại việc gặp Tangbang còn cấp bách hơn thằng nhóc nhiều.

Tôi dùng nắm đấm gõ cộc cộc hai tiếng lên cửa phòng giám đốc rồi đẩy toang cửa bước vào.

Tangbang khẽ liếc đôi mắt một mí xếch dài nhìn tôi, rồi lại hơi đảo tròng mắt lên quan sát Wagner sừng sững như ngọn núi phía sau. Ngay sau đó, khóe miệng hắn nhếch lên, nụ cười hệt như một con rắn đang nhe cái mõm xảo quyệt.

“Ai đây thế này? Báo tiếng Hàn viết hay lắm. Cậu thành ngôi sao rồi đấy nhỉ?”

Tôi sải bước tiến về phía người đàn ông đang ba hoa. Tangbang vốn đang ngồi cắm mặt vào màn hình máy tính cũng lập tức đứng dậy, tiến lại gần ngay khi tôi vừa yên vị trên chiếc sofa dành cho khách.

“Ông anh da trắng kia cũng ngồi xuống đi chứ.”

Wagner chỉ khẽ lắc đầu một cái. Đôi môi mím chặt của gã rõ ràng là toát lên một bầu không khí dữ dằn, khó gần. Thế nhưng Tangbang chỉ buông thõng một câu hờ hững: “Ông anh ít nói nhỉ.”

“Uống trà không?”

“Anh chắc chắn có chuyện muốn nói cặn kẽ với tôi đúng không.”

“Thì thế! Ảnh lên báo đẹp thật đấy! Làm tôi giật cả mình, không tin vào mắt mình luôn khi thấy Giám đốc Kwon giới thiệu Joo Hawon là người tình cơ đấy.”

“Nghe nói năm ngoái mẹ kế của tôi vẫn còn lui tới đây.”

Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà hứng thú với trò hỏi một đằng trả lời một nẻo của hắn nữa. Tangbang cũng thu lại nụ cười cợt nhả, đáp lại với vẻ nghiêm túc hơn hẳn.

“Chà, ghê thật? Giám đốc Kwon nói đến tận chuyện đó cơ à?”

“Cả gói bưu phẩm anh gửi tôi cũng biết rồi. Nghe được cả điều kiện đi kèm luôn.”

“Trời đất, xem ra người đàn ông đó mê mệt cậu thật rồi đấy.”

“Có khi chỉ là giả vờ mê mệt thôi.”

“Thì cũng có thể là vậy nhưng mà…….”

“Bớt xía vào chuyện của tôi và Giám đốc Kwon đi. Bây giờ quan trọng nhất là chuyện về mẹ tôi.”

Tuy việc hắn bỏ lửng câu nói khiến tôi ít nhiều lấn cấn, nhưng trước hết, tôi cần phải lấy được sự xác nhận từ hắn rằng bà ấy vẫn còn sống.

“Ừm, ông anh kia nghe chuyện này có sao không?”

“Nếu thấy lấn cấn thì anh cứ nói tiếng Quảng Đông.”

Tangbang vừa xắn tay áo sườn xám vừa rót trà hoa nhài vào chén. Dù thừa biết tôi chẳng thèm uống nhưng hắn vẫn đặt một chén trước mặt tôi, rót một chén cho Wagner, và chén cuối cùng dành cho mình.

“Được thôi, thời hạn bảo mật của tôi cũng đã hết, nên chắc không sao đâu. Mà cũng chẳng phải chuyện gì kinh thiên động địa cho lắm.”

Hắn xoay nhẹ chén trà trong tay, nhấp một ngụm cho thấm giọng rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Nói từ đầu, bắt đầu từ cội nguồn nhé……. Cha cậu đến tìm cửa tiệm của tôi vào năm 200x, vào mùa……. ừm, cũng chẳng nhớ rõ nữa. Dù sao thì Joo Sangkyung đã mang theo một chiếc ô dài màu đen, tương phản hoàn toàn với khuôn mặt trắng bệch của ông ta. Và lúc đó, ánh mắt ông ta nhìn tôi chắc cũng giống hệt như ánh mắt của Joo Hawon cậu bây giờ đấy? Tràn ngập thù địch, bất an, tóm lại là những thứ chẳng mấy tốt đẹp.”

Lần Joo Sangkyung mang theo chiếc ô đen tìm đến cửa tiệm của Tangbang là vào một ngày tháng xx năm 200x. Đó là vào một ngày khoảng nửa năm sau vụ bắt cóc con trai thứ của tập đoàn STA.

Joo Sangkyung liếc nhìn một lượt những kẻ say xỉn trong Khách sạn Giang Hồ, rồi dán mắt đúng một lần lên căn phòng giám đốc nơi Tangbang đang ở. Sau đó, ông ta bắt đầu bước lên những bậc cầu thang cọt kẹt. Bước chân có vẻ chậm chạp hơn thường ngày, nhưng lại toát lên sự sốt sắng. Joo Sangkyung đứng trước cánh cửa phòng giám đốc sơn màu nâu hạt dẻ, chỉnh lại trang phục. Khi cánh cửa mở ra sau tiếng gõ, một Joo Sangkyung tay cầm chiếc ô dài và một gói bưu phẩm không hề nhỏ đang đứng đó chờ đợi, còn Tangbang bên trong thì không khỏi kinh ngạc trước chuyến viếng thăm bất ngờ này. Câu chuyện bắt đầu từ chính nơi ấy, với một lời ủy thác mà rất có thể sẽ bị từ chối.

Tangbang dang rộng hai tay chào đón vị khách. Dù năm ấy Joo Sangkyung đã 42 tuổi, nhưng ngoại hình xuất chúng đến mức có nói là ngoài 30 thì ai cũng tin. Thế nhưng, điều khiến người ta e ngại lại chính là ánh mắt ngập tràn sự bất ổn của ông ta.

Một người đàn ông kỳ lạ. Rõ ràng nắm trong tay nhiều thứ hơn người khác, nhưng lại tỏ ra chán ghét sự bất công của thế giới này còn hơn cả một ả kỹ nữ lăn lộn đầu đường xó chợ ở Ma Cao.

“Cậu trẻ hơn tôi nghĩ đấy.”

Lời nói cất lên từ miệng Joo Sangkyung, chứ không phải Tangbang.

“Haha, tôi không được trẻ lâu như Giám đốc Joo đâu, chỉ là tuổi đời chưa nhiều thôi. Rất hân hạnh, mời ngài ngồi.”

Dù là lần đầu chạm mặt, nhưng cả hai ít nhiều đã có những thông tin cơ bản về đối phương. Thực ra, dùng từ “ít nhiều” có lẽ là không chính xác. Joo Sangkyung nắm rõ tường tận về Tangbang mới dám mang đến một lời ủy thác hóc búa nhường này. Và Tangbang cũng vậy, lượng thông tin hắn thu thập được về Joo Sangkyung của Tập đoàn Công nghiệp Nặng Hàng hải Chosun vượt xa những gì người bình thường biết.

Một người đàn ông đi lên từ hai bàn tay trắng, không cam chịu với một doanh nghiệp vừa và nhỏ mà mang theo dã tâm bám rễ ở Ma Cao. Ở Hàn Quốc, ông ta đã thu thập những thông tin béo bở để trúng đậm trong các vụ đầu cơ đất đai. Và ông ta với một bộ óc của một doanh nhân thực thụ, đã sớm dự đoán được tình hình chính trị của Ma Cao khi được trao trả lại cho Trung Quốc vào năm 1999. Nhìn chung, Joo Sangkyung cũng thuộc tuýp người tương tự Tangbang. Chỉ có điều, nếu chia cách kiếm tiền ra làm trắng và đen, thì Joo Sangkyung thuộc phe trắng, còn Tangbang là phe đen. Dĩ nhiên, “phe trắng” chẳng qua là không làm việc phạm pháp một cách lộ liễu, chứ để leo lên cao, Joo Sangkyung cũng bất chấp mọi thủ đoạn. Chỉ cần nhìn vào những chuyện xảy ra xung quanh ông ta là đủ hiểu.

Đến người vợ đầu ấp tay gối còn phải tự tử, thì sao có thể là một kẻ tử tế được. Tangbang tủm tỉm cười, nhẩm tính trong đầu.

‘Nghe nói ông ta có một cậu quý tử thì phải? Cưng chiều đến mức thuê cả chục tên vệ sĩ theo sát. Đại phú hào cũng chẳng làm cái trò quá đáng ấy. Mà kể cũng phải, người đứng sau bao nhiêu chuyện mờ ám thì không cẩn thận sao được. Đối với hạng người đó, gia đình cần bảo vệ có khi lại chỉ là hòn đá tảng cản đường. Xét trên phương diện đó thì mình quả là thảnh thơi.’

“Trời vẫn đang mưa lớn nhỉ.”

Tangbang nhìn chiếc ô dài đang nhỏ nước tong tỏng rồi lên tiếng.

“Chắc không phải là cơn mưa nhanh tạnh đâu.”

Joo Sangkyung đặt chiếc phong bì tài liệu đã hơi ẩm nước xuống ghế bên cạnh.

“Ngài dùng chút trà chứ?”

“Nếu có cà phê thì cho tôi xin một tách.”

“Thật lấy làm tiếc, cửa tiệm chúng tôi không phục vụ cà phê. Dù sao thì đây cũng là khách sạn mà.”

Chẳng lẽ ông ta không thấy tờ giấy dán ở cửa sao? Vì có quá nhiều khách hỏi xin cà phê nên hắn đã viết một tờ thông báo to đùng dán ngay cửa rằng quán không phục vụ cà phê.

“Trà hoa nhài ở đây hương vị cũng rất tuyệt. Nhân dịp này ngài nếm thử xem sao?”

Ngay khoảnh khắc Tangbang định bụng nếu tờ giấy dán kia bị mưa làm bong tróc thì phải bảo nhân viên dán lại.

“Nếu không có cà phê thì tôi xin từ chối.”

Rõ ràng là một kẻ cứng nhắc, không biết tùy cơ ứng biến, nhưng nhờ nụ cười mỉm dịu dàng mà Tangbang bỗng nhiên cảm thấy một sự căng thẳng vô hình. Vẻ ngoài của Joo Sangkyung rất dễ chiếm được cảm tình của người khác. Đột nhiên, hắn liên tưởng đến loài ma cà rồng, hoặc loài ếch phi tiêu độc mang chất độc chết người. Tangbang nhận ra theo bản năng rằng vẻ ngoài hào nhoáng, xinh đẹp ấy chỉ là công cụ để mê hoặc lòng người. May mà hắn không có ý định vươn tay ra chạm vào, đúng là may mắn thật.