Chương 79

“Từ nãy đến giờ tôi vẫn chưa hiểu anh đang định nói gì.”

“Hừm, đơn giản thôi. Tôi sẽ bóc lớp bề mặt của những bức tranh này ra. Có thể coi đây là một dạng kỹ thuật phục chế chăng? Biết đâu bên dưới bức tranh này lại ẩn giấu một sự thật nào đó.”

“Ý anh là có một bức tranh khác được vẽ đè lên trên sao?”

Tôi buột miệng thốt ra mà chẳng thèm màng xem chuyện đó có khả thi hay không.

“Đúng vậy. Tôi đang đánh cược vào khả năng đó để tiến hành công việc đây.”

Kwon Jaehee vừa dịch chuyển khung toan, vừa nói vớt thêm một câu.

“Cá nhân tôi thì mong cậu sẽ tiếp tục ở lại đây. Biết đâu công việc sẽ hoàn thành sớm hơn dự kiến, với lại tôi cũng muốn cậu chứng kiến quá trình trung gian nữa.”

Chuyển hết tranh xong xuôi, Kwon Jaehee đi vào sau tấm vách ngăn và biệt tăm luôn từ đó.

***

Đốt sạch một bao thuốc lá chưa ngốn của tôi đến nửa ngày. Bao thuốc lá tôi cùng Wagner chia nhau hút đã nhẵn bóng, nên tôi vừa sai gã chạy ra cửa hàng tiện lợi nằm tít đằng xa. Một nơi thanh bình và quạnh hiu. Trú tạm một hai ngày để tìm kiếm sự an yên cho tâm hồn thì được, chứ để làm nơi định cư lâu dài thì quá đỗi cô đơn. Tôi đặt mông ngồi lên quả bóng rổ, dán mắt vào ngôi nhà nằm chính giữa. Qua khe hở của tấm rèm cản sáng, ánh đèn huỳnh quang nhợt nhạt hắt ra. Ở cái chốn chỉ văng vẳng tiếng dế mèn nỉ non này, việc duy nhất tôi có thể làm là vùi mình vào những suy tư.

‘Tôi định lột vỏ bức “Ảo ảnh” và bức “Đường về nhà”.’

Vào cái ngày xách giỏ xoài đến tận nhà tôi, Kwon Taeha đã nói như vậy. Người ta vẫn bảo ‘Hiểu bao nhiêu thì nhìn thấy bấy nhiêu’, nhưng tôi thực sự không biết rốt cuộc Kwon Taeha đã nhìn thấu đến tận đâu rồi. Chỉ có điều, anh ta có vẻ là người đang tiến gần đến sự thật để đoạt lại ‘Wikileaks’ hơn bất kỳ ai.

Bức thư mà tôi và anh ta cùng nhận được, ‘Đường về nhà’, ‘Ảo ảnh’, ‘Gửi ánh trăng’, ‘Chúa tể loài yêu tinh’, tất thảy chỉ là những mảnh ghép sai khớp. Cứ cho việc chỉ điểm đến xưởng xay là một cú lừa đi, thì những điều kiện còn lại mới là vấn đề. Bất chợt, một vệt sáng trải dài dưới chân tôi. Nương theo ánh sáng ngước nhìn lên, Kwon Jaehee đang từ hiên nhà bước ra.

Kwon Jaehee chìa một trong hai lon bia đang cầm trên tay cho tôi.

“Chán lắm phải không? Nếu mệt thì cậu cứ vào đằng kia mà ngủ.”

Kwon Jaehee chỉ tay về phía ngôi nhà bên phải. Tôi đáp “Cảm ơn anh. Giờ tôi vẫn ổn” rồi bật nắp lon. Vị đắng đặc trưng của bia đen xộc lên cuống họng rồi trôi tuột đi.

“Lúc đầu tôi đã phản đối đấy.”

Thấy anh ta sải bước về phía chiếc ghế dài đặt ngoài bãi đất trống, tôi cũng đứng dậy đi theo. Quả bóng rổ lăn lông lốc trên nền đất.

“Là lúc Taeha bảo tôi bóc lớp tranh ra ấy. Nếu tác phẩm gốc bị hỏng thì cũng hết đường tìm ‘Wikileaks’. Nên tôi mới gọi cậu đến đây.”

Chất giọng trầm thấp của Kwon Jaehee nếu không để ý kỹ sẽ rất dễ nhầm lẫn với Kwon Taeha vì quá giống.

“Khoảng năm ngoái, nghe nói người của Ale đã mang hai tác phẩm đó đến ngân hàng ở Singapore. Tất nhiên là thất bại rồi. Mặc dù hồi đó những bức tranh Ale nắm trong tay đều là hàng thật.”

“Vậy chúng bị đánh tráo từ lúc nào?”

“Chuyện đó thì cậu tự đi mà hỏi Taeha.”

Yết hầu Kwon Jaehee trượt lên xuống, nuốt ực ngụm bia vào bụng.

“Thấy lạ lắm sao?”

“Dạ?”

“Cứ có cảm giác cậu đang nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ lắm.”

Trong vô thức, tôi đã soi mói họ quá lộ liễu.

“Cũng hơi ngạc nhiên thật. Cả chuyện anh đang ở Hàn Quốc, lẫn việc anh là một họa sĩ nữa.”

“Tôi chỉ là một con chó thua cuộc. Lòng tự tôn của tôi không cho phép tôi cứ chôn chân bám víu lấy công ty.”

“…….”

Những giọt sương đọng trên vỏ lon bia lăn dài xuống mu bàn tay tôi. Tôi vốn chẳng đứng ở vị thế có thể an ủi anh ta, mà cũng chẳng dư dả tâm trí để buông lời thương hại viển vông.

“Cha của cậu……. À ý tôi là, cậu biết cha tôi đã nghĩ gì khi nghe tin Taeha bị bắt cóc không?”

Tôi chỉ kề hờ lon bia lên miệng, chẳng thể biểu lộ phản ứng gì.

“Là may mà không phải tôi. Lúc đó tôi từng hạ quyết tâm rằng nếu Taeha mà chết, tôi nhất định sẽ thay phần nó báo thù. Thế nhưng……. thằng bé lại sống sót trở về. Rõ ràng là em trai tôi, vậy mà nó lại biến thành một kẻ hoàn toàn xa lạ. Với tôi, nó đã trở thành một đối thủ không thể nào đánh bại được nữa.”

Kwon Jaehee cứ đăm đăm nhìn vào ngôi nhà phía trước mặt. Ánh mắt cố tỏ ra không màng gì, nhưng thực chất lại đang giam cầm sự khao khát đến nghẹt thở. Đó là thứ ánh mắt tôi vẫn nhẵn mặt ở sòng bạc, và cũng là thứ cảm xúc luôn hiện hữu trong chính bản thân tôi. Sự va chạm nảy lửa giữa lý tưởng và hiện thực từ thẳm sâu bên trong, cuối cùng bao giờ cũng kết thúc bằng phần thắng nghiêng về hiện thực.

“Dù sao thì…….”

Trước khi bản thân lỡ miệng nói thêm nhiều chuyện khác— Hình như Kwon Jaehee vừa lẩm bẩm câu đó thì phải.

“Tôi phải quay lại làm việc đây.”

“Thật sự… có một bức tranh khác được giấu bên dưới sao?”

“Khâu chuẩn bị xong rồi, mở ra là biết thôi. Nếu tò mò thì sáng mai cậu cứ vào xem thử. Chắc lúc đó cũng lột ra được phần nào đường nét rồi.”

Vụt— Ánh đèn pha chói lòa chiếu rọi khiến tôi phải lấy tay che mắt. Tới lúc Wagner tắt máy xe, tôi chỉ còn kịp nhìn thấy bóng lưng Kwon Jaehee đang khuất dần vào trong nhà. Wagner mua hẳn một cây thuốc lá rồi ném phịch lên đùi tôi.

“Biết thế bảo anh mua luôn bia.”

Tôi lắc lắc lon bia rỗng không.

“Bia? Có ở đằng kia.”

Hướng ngón tay Wagner chỉ là ngôi nhà nằm bên phải có thiết kế mái vòm.

“Sao anh biết?”

“Đã khám xét. Lúc cậu ở trong đó.”

“Dù sao cũng không thể tự tiện uống đồ của người khác được. Xin lỗi nhé, nhưng hay là hai chúng ta chạy xuống núi một chuyến nữa?”

“Có cách rất hay. Giờ cứ uống. Mai mua trả.”

“Cách đó nghe cũng được đấy.”

Tôi bấm điện thoại nhắn một tin. [Anh Jaehee, tôi xin phép uống bia trong nhà, ngày mai tôi sẽ mua bù gấp đôi trả anh.] Chắc mải vùi đầu vào công việc nên anh ta không hồi âm.

Ngôi nhà này cũng chẳng có cổng ngoài, cửa chính thì dùng loại ổ khóa chìa kiểu cũ. Khớp bản lề dường như đã hoen gỉ nên phát ra tiếng cọt kẹt rợn người.

Khác hẳn với ngôi nhà ở giữa, đồ điện gia dụng và chăn ga gối đệm ở đây được trang bị khá đầy đủ. Có vẻ nhà cũng thường xuyên được dọn dẹp nên nhìn chung rất gọn gàng. Tôi chẳng có hứng thú soi mói cặn kẽ một ngôi nhà không có chủ nên tiến thẳng đến chỗ tủ lạnh.

Wagner vừa cằn nhằn “Không phải chỗ đó, ở đây này” vừa đẩy lưng tôi về phía tủ bảo quản rượu. Chiếc tủ cao ngang thắt lưng chất đầy những chai vang nằm ngoan ngoãn xếp lớp, và chiếc tủ ướp lạnh bia ngay cạnh đó cũng nhét chật ních đủ các loại rượu chè. Người ta vẫn thường bảo thứ đầu tiên gắn liền với giới nghệ sĩ chính là rượu— xem ra truyền thuyết đó chẳng sai đi đâu được, số lượng đúng là khủng khiếp.

“Anh làm một ly không?”

“Không được. Tôi đang làm việc.”

Khẩu khí quá đỗi kiên quyết nên tôi cũng chẳng buồn nài ép. Mà ngẫm lại, chẳng biết một ngày Wagner ngủ được mấy tiếng, nhưng tôi chưa bao giờ thấy chợp mắt. Lúc nào tôi thức, y như rằng gã cũng đang mở mắt thao láo.

Tôi ôm cả đống bia ra ngoài, bắt đầu tu ừng ực, lấy bầu trời đen kịt làm mồi nhắm. Wagner ngồi cạnh tôi trên ghế dài, cứ lặp đi lặp lại cái chuỗi hành động kiểm tra điện thoại, ngó nghiêng xung quanh, rồi lại ngoái sang nhìn tôi nốc cạn lon bia.

Bầu trời đầy sao như muốn trút xuống đầu khiến tôi choáng váng. Đêm khuya thanh vắng, ngày trước khi ngước nhìn bầu trời nông thôn mỗi bận rời khỏi xưởng xay của ông nội, tôi cũng từng đờ đẫn y như lúc này. Ở Ma Cao thì trời quang mây tạnh đếm trên đầu ngón tay, không khí lại ô nhiễm, nên thay vì ngắm sao người ta chỉ đành ngắm cảnh đêm rực rỡ.

“Sống một mình ở nơi này chắc cô đơn lắm anh nhỉ?”

“Cô đơn. Ở một mình.”

“Lũ dế mèn kêu nhức cả tai.”

“Kêu? Con gì cơ?”

“Có đấy, tên một loài côn trùng thôi.”

“To thật. Mặt trăng.”

Chắc vì muốn lảng tránh những từ ngữ không biết nên Wagner cứ lấy ngón tay chọc chọc vào vầng trăng khuyết lơ lửng trên không. Thân hình thì to con mà cứ cười hì hì ngốc nghếch. Những lon bia rỗng vứt lỏng chỏng dưới chân ghế cứ thế tăng dần. Tôi bật thêm lon nữa rồi bắt đầu ngân nga hát. Khúc ca bỗng dưng buột miệng cất lên chính là bản nhạc từng lấp đầy khách sạn của Tangbang. Hình như Trương Quốc Vinh cũng từng hát bài này thì phải.

Người hỏi tôi yêu người sâu đậm nhường nào. Tình cảm tôi trao là chân thật, và tình yêu này cũng vẹn nguyên. Ánh trăng sáng kia nói hộ lòng tôi.

Người hỏi tôi yêu người sâu đậm nhường nào. Tình cảm này chẳng đổi dời, tình yêu này cũng không thay đổi. Ánh trăng sáng kia nói hộ lòng tôi.

Một nụ hôn phớt nhẹ, đã đủ làm rung động trái tim tôi. Một đoạn tình sâu thẳm, vương vấn đến tận bây giờ.

Người hỏi tôi yêu người sâu đậm nhường nào. Thử nghĩ mà xem, hãy thử ngắm nhìn xem. Ánh trăng sáng kia nói hộ lòng tôi.

“Hay! Đỉnh lắm.”

Wagner ngồi há hốc miệng nghe tôi hát, tay vỗ đen đét tán thưởng.

“Tôi biết, tôi hát hay mà.”

“Tuyệt thật đấy.”

“Vốn dĩ tôi từng muốn làm ảo thuật gia cơ. Hồi bé tí thì cũng từng ước mơ làm ca sĩ. Nhưng mà, kể cả trước khi bị đống nợ siết cổ, tôi cũng chưa từng được sống theo ý mình.”

Wagner có vẻ chẳng hiểu nổi một phần tư lời càu nhàu của tôi. Có lẽ chính vì thế nên tôi mới dễ dàng thốt ra những lời này.

“Nhiều lúc tôi háo hức tưởng tượng về một tương lai trả sạch nợ nần rồi làm lại cuộc đời, nhưng rồi lý trí chợt lạnh ngắt nhắc nhở. Thực chất, tôi chẳng có lấy một tia hy vọng mỏng manh nào vào cái gọi là tương lai cả. Dù sao thì cũng chỉ là sống lay lắt cho qua ngày đoạn tháng, nên tôi cứ cố vờ như mình đang khao khát nó thôi. Anh thử nghĩ xem, sống ngần ấy năm, làm sao tôi giữ nổi một cái đầu tỉnh táo được cơ chứ?”

Tôi nheo một bên mắt lại, nâng lon bia lên che khuất đi vầng trăng khuyết.

“Cả cha mẹ ruột lẫn người tài xế chăm bẵm tôi từ bé đều tự tử chết cả, còn mẹ kế thì sống chết không rõ. Hồi trước phải chạy vạy kiếm từng bữa ăn thì chẳng có thời gian đâu mà suy nghĩ vẩn vơ, cứ thế bị cuộc đời rượt đuổi. Nhưng giờ tự dưng rảnh rỗi quá, anh bảo tôi phải làm sao đây? Không phát điên mới là lạ đấy.”

“Không hiểu. Chậm thôi.”

“Tôi đâu nói cho anh hiểu. Chỉ là mượn rượu lảm nhảm thôi.”

Tôi tu một hơi cạn sạch nửa lon bia 500ml.

“Hay là cứ sống bận rộn đến cùng luôn nhỉ? Nắm ‘Wikileaks’ trong tay, vung vẩy khắp nơi rồi sống như một ác quỷ giống cha tôi……? Phù, tôi đang lảm nhảm gì với anh thế này. Giám đốc Kwon mà biết chắc bẻ cổ tôi mất.”