Chap 11

Everhart hơi nhíu mày khi thấy Karl Heinrich rót vào ly mình một lượng rượu tương tự như đã rót cho anh.
“Cho công bằng thôi.”
Công bằng cái gì chứ? Anh uống vì thích, còn tôi thì không! Đây rõ ràng là lạm dụng quyền lực!
Everhart chỉ muốn hét lên, nhưng cuối cùng vẫn phải nghiến răng kìm nén. Thay vào đó, cậu gượng cười, môi nhếch lên cố tỏ vẻ vui vẻ, rồi nâng ly chạm vào ly của Karl Heinrich.
“Haha, có vẻ tiền bối khá hứng thú với rượu nhỉ.”
Nghĩ lại thì, trong nguyên tác, Karl Heinrich thường xuyên xuất hiện cùng những chai rượu mạnh.
Tâm trạng đã buông xuôi, Everhart uống cạn ly rượu mà Karl Heinrich đưa. Ban đầu hơi choáng, nhưng men rượu dần lan ra khắp cơ thể khiến cậu có cảm giác như được tiếp thêm dũng khí.
‘Dù sao mình cũng có chút kinh nghiệm.’
Thể xác là thiếu niên, nhưng ký ức đã quá ba mươi. Uống rượu, suy cho cùng, một nửa là tửu lượng, một nửa còn lại là ý chí.
Và hơn hết, Everhart không thể thua trước người có khả năng hủy diệt cả gia tộc mình.
“Muốn thêm chút nữa không?”
“Tất nhiên!”
Everhart gật đầu nhiệt tình, nụ cười rạng rỡ.
⋯
“Ugh…”
Đầu đau như búa bổ. Toàn thân ê ẩm như vừa bị đấm đá tơi tả. Dạ dày thì cuộn lên từng đợt.
Everhart bật dậy, thứ cuối cùng đập vào mắt cậu là nền đá cẩm thạch lạnh ngắt.
“Không thể nào…”
Loạng choạng đứng dậy, cậu thấy chiếc giường cao ngang hông đang lờ mờ trong tầm mắt.
‘Chết tiệt! Mình đâu phải con nít, sao lại ngủ gục thế này…!’
Hay chính vì thân xác thiếu niên nên mới gục nhanh vậy? Nhận ra mình đã nằm sõng soài trên sàn, Everhart chỉ biết rên rỉ.
“Trời ơi… rốt cuộc mình đã uống bao nhiêu thế này?”
Bước ra khỏi phòng, cậu thấy sàn nhà ngổn ngang những chai rượu rỗng.
Không lâu sau, cậu nghe tiếng bước chân tiến lại gần. Ngẩng đầu lên — đúng như dự đoán, Karl Heinrich. Dù là sáng sớm, hắn vẫn gọn gàng như thường, chỉ có mái tóc còn hơi ướt.
“Tưởng cậu chết rồi chứ, hóa ra ngủ ngon lành.”
“Anh vẫn chưa đi à? Tôi tưởng anh đã rời khỏi từ sớm rồi chứ.”
“Tôi đã nói là sẽ qua đêm ở đây rồi còn gì. Mặc đồ vào cho đàng hoàng đi.”
Nhìn xuống, Everhart mới phát hiện áo sơ mi đã bung hết cúc, còn quần dài không biết biến đâu mất — chỉ còn lại đồ lót. Cậu thở dài. Có lẽ vì nóng mà vô thức cởi ra, nhưng cậu chẳng nhớ gì cả.
Karl Heinrich tiến lại gần. Nước từ mái tóc nhỏ xuống khăn tắm vắt trên vai.
Ánh mắt hắn đảo qua người Everhart, khiến cậu bồn chồn không thoải mái.
“Sao anh nhìn tôi như vậy?”
“Trông cậu thật thảm hại.”
“Không ai nói thẳng vậy với người khác đâu!”
“Eberhard ta biết không thế này.”
Câu nói sắc như dao khiến tim Everhart chùng xuống. Đêm qua, có khi nào cậu đã lỡ lời trong lúc say? Cậu cố giấu vẻ bối rối, ngẩng đầu, nở nụ cười tự nhiên nhất có thể.
“Tôi luôn thế mà. Chẳng qua tiền bối chưa hiểu rõ tôi thôi.”
“Nếu thật sự là vậy, thì càng nguy hiểm hơn.”
“Hả?”
Everhart bật cười, vẻ mặt ngớ ra vì câu nói khó hiểu. Karl Heinrich lườm cậu, định nói gì đó rồi thôi, sau cùng chỉ thở dài:
“Đi tắm đi.”
Vẫn chưa hiểu gì, Everhart lặng lẽ quay về phòng.
“Chuyện quái gì đang xảy ra thế này…”
Tưởng rằng Karl Heinrich không nghe thấy, cậu lẩm bẩm với giọng mệt mỏi khi bước vào phòng tắm. Tiếng nước từ vòi sen vọng ra sau cánh cửa chưa khép kín.
Karl Heinrich ngồi trên sofa, dùng khăn lau khô tóc. Trên bàn đặt một điếu xì gà mà khách sạn chuẩn bị sẵn cho Everhart, vẫn chưa được chạm tới.
Trong khoảnh khắc yên tĩnh khi tiếng nước ngừng lại, Karl Heinrich lên tiếng:
“Không hút xì gà à?”
“Mùi của nó quá nồng.”
Eberhard đáp gọn lỏn, mặt thoáng vẻ suy tư. Karl Heinrich nhìn chằm chằm cánh cửa phòng tắm, nơi Eberhard vừa bước ra.
Hắn nhớ lại tối hôm đó.
“Tiền bối. Thành thật mà nói, anh không thấy mình quá hoàn hảo à? Cao ráo, dáng đẹp, rồi thì… chỗ đó cũng to. Nhưng tôi uống giỏi hơn.”
“Say rồi à.”
“Tôi không có say! Ý tôi là, người quá hoàn hảo nhiều khi thật khiến người khác khó chịu. Nào, uống tiếp đi.”
Khi Everhart rót rượu, ánh mắt cậu làm Karl Heinrich thấy khó hiểu — và vô cớ thấy bứt rứt.
Một lúc sau, Everhart tắm xong bước ra, vừa mở cửa đã nghe Karl Heinrich hỏi:
“Cậu không nhớ gì về tối qua sao?”
“Hả?”
Everhart chớp mắt ngơ ngác. Rõ ràng là cậu không hiểu.
“…Thôi quên đi.”
Karl Heinrich cắn điếu xì gà vốn chuẩn bị cho Everhart, châm lửa hút. Một làn khói mỏng bay lên.
Hắn không hiểu nổi chính mình.
Từ sau trận đấu huấn luyện, hình ảnh Everhart hôm đó cứ bám riết lấy hắn — khuôn mặt đanh lại, thở hồng hộc, ánh mắt sắc như dao sau cú đấm vào mặt hắn.
Cái nhìn ấy… như thể đang nhìn kẻ thù giết cả nhà mình.
Đó là một cú sốc, vì gần đây Everhart cư xử như thể là một người hoàn toàn khác. Hắn không tài nào lý giải nổi.
‘Nhưng quan trọng không?’
Karl Heinrich gõ gõ tàn thuốc. Dù sao, chỉ cần Everhart còn mang họ Friedrich, tất cả đều vô nghĩa.
Không gì có thể thay đổi sự thật đó, dù Everhart có làm gì đi chăng nữa.
Bản thân hắn cũng thừa nhận: bất kỳ tình cảm nào dành cho Eberhard đều có thể bị dập tắt bất cứ lúc nào.
Hắn tiến lại gần. Tóc vẫn còn ẩm, từng giọt nhỏ xuống nền đá.
“Tiền bối, làm ơn lấy giúp tôi bộ đồ trong tủ.”
Dù có cánh cửa che chắn, cơ thể trần trụi của Everhart vẫn lộ ra rõ ràng.
“Ngươi không có tí lòng tự trọng nào của quý tộc sao?”
“Tại sao phải cần tự trọng chỉ để nhờ lấy đồ? À, thôi khỏi, tôi tự lấy.”
Sau khi chắc chắn rèm đã kéo kín, Everhart chỉ lau người sơ rồi bước ra ngoài lấy quần áo. Karl Heinrich bắt đầu tự hỏi — liệu Eberhard đang cố tình khiêu khích?
Nếu đúng, thì là vì điều gì?
⋯
Thủ đô Feldheim được chia thành nhiều khu, mỗi nơi mang một cái tên riêng. Con phố Artsbach số 10 là nơi tổ chức sự kiện từ thiện tháng Năm.
Everhart cùng Karl Heinrich đi chung xe đến biệt thự trên phố Artsbach.
Xe sang đỗ đầy lối, quan chức kiểm soát lối đi. Một cảnh tượng xa hoa quen thuộc.
“Tôi đã bảo đi riêng mà anh cứ khăng khăng đi cùng.”
“Thì ra cậu cũng biết quan tâm tới người khác nghĩ gì.”
“Không, tôi không bận tâm. Nhưng đi cùng tôi — người của một trong ngũ đại gia tộc — chẳng có lợi gì cho anh đâu.”
“Sự kiện từ thiện vốn có sự tham gia của giới quý tộc.”
Karl Heinrich đáp tỉnh bơ, như thể đó là điều hiển nhiên.
“Nhưng tôi là thành viên của ngũ đại gia…”
“Cậu đang ám chỉ rằng tôi đặc biệt ghét ngũ đại gia tộc sao?”
Câu nói sắc lạnh khiến Everhart cứng họng. Đúng là, cơn phẫn nộ của Karl Heinrich nhắm thẳng vào ngũ đại gia tộc — nhưng không phải toàn bộ giới quý tộc.
Everhart không thể thú nhận rằng mình biết trước cốt truyện — bối rối trong chốc lát. Có lẽ cậu đã thể hiện quá nhiều sự “quan tâm” không cần thiết.
“Đó… không phải ý tôi. Dù sao anh cũng không thấy phiền chứ?”
“Không quan trọng.”
Karl Heinrich cắt ngang gọn lỏn. Eberhard đành im lặng.
Ngay khi họ vừa bước vào biệt thự, ánh mắt xung quanh đã bắt đầu đổ dồn về phía họ.
“Thôi, tôi xin phép.”
Mặc cho Karl Heinrich bảo không phiền, Everhart nhanh chóng rút lui.
Dù gì, đi cùng Karl Heinrich — một trong những kẻ căm ghét gia tộc Friedrich cũng sẽ khiến cậu bị bàn tán không ngớt.
May mắn là Everhart nhanh chóng nhập vào một nhóm quen mặt.
“Ồ, chẳng phải là ngài Everhart đây sao?”
“ Ngọn gió nào đưa ngài tới đây thế?”
“Gia tộc Friedrich cuối cùng cũng quan tâm đến nghệ thuật rồi à?”
Sự kiện từ thiện tháng Năm, bề ngoài là từ thiện, thực chất là nơi gặp gỡ giữa giới tài trợ giàu có và nghệ sĩ trẻ triển vọng.
Quyền lực không nằm ở quý tộc, mà ở giới tư bản dân sự — đặc biệt là nhà Bergents.
Dù không phải ai cũng ưa quý tộc, nhưng cũng không hẳn ghét bỏ họ.
Với nhiều nhà đầu tư, được quý tộc để mắt tới cũng đồng nghĩa với tiền bạc chảy vào túi.
Everhart — dù đến từ gia tộc không được lòng công chúng — vẫn là Friedrich. Cậu thu hút ánh nhìn ngay từ khi vừa bước vào.
Bỏ qua sự khó chịu vì thái độ khó hiểu của Karl Heinrich từ sáng, Everhart không quên lý do khiến cậu cất công đến đây.
‘Viktor von Grabenhaupt. Vẫn còn ở đây sao…’