Chap 12

Viktor von Grabenhaupt.

Anh ta là tộc trưởng trẻ tuổi của gia tộc Grabenhaupt, vừa kế vị ở độ tuổi ngoài ba mươi.

Trong giới quý tộc trẻ và các gia đình giàu có thuộc dòng Bergent, anh ta khá được lòng người.

Viktor thường lên tiếng về những vấn đề giới trẻ quan tâm – như phân biệt đối xử giữa pháp sư và người thường, vấn đề chủng tộc, cải cách thị trường, bình đẳng giáo dục.

Giới lớn tuổi bảo thủ không ưa anh ta, nhưng trong giới Bergent và thường dân, Viktor có lượng hâm mộ trung thành.

Một tạp chí từng khảo sát cho thấy tỷ lệ ủng hộ Viktor trong giới trẻ rất cao.

Thoạt nhìn, anh ta là quý tộc trẻ nhiệt huyết với cải cách và vấn đề xã hội.

Nhưng Eberhard biết rõ bộ mặt thật sau lớp mặt nạ.

“Ha, thực tế thì cũng chỉ là kẻ thích gây chú ý.”

Gia tộc Grabenhaupt thuộc hàng trung lưu. Không đủ danh giá để ngồi cùng bàn với ngũ đại gia tộc, nhưng vẫn hơn đám quý tộc hạng ba thảm hại bị cả tư bản khinh rẻ.

Một kẻ hèn nhát vừa câu kết với tư bản, vừa hô hào bãi bỏ chế độ quý tộc, lại khát khao được leo lên tầng lớp thượng lưu.

Cải cách thị trường cho Bergent? Xóa bỏ phân biệt người không phép thuật? Mở rộng giáo dục bắt buộc?

Toàn là mớ từ hoa mỹ anh ta nghe lỏm được, trộn với chủ đề thời thượng để lấy lòng thiên hạ. Thực chất anh ta chẳng quan tâm thứ gì.

Trái ngược hoàn toàn với hình tượng công chúng, bất kỳ ai biết rõ Viktor đều hiểu rằng anh ta là kẻ chẳng biết giữ mồm giữ miệng.

“Trời ạ, nhớ mấy chi tiết này làm mình đau đầu chết mất.”

Kang Woojin cũng chẳng nhớ hết nổi từng chi tiết nhỏ nhặt trong tiểu thuyết.

Nhưng sau một đêm trằn trọc suy nghĩ về yêu cầu mười triệu đồng vàng của Graf, Viktor chính là kết luận cuối cùng mà Everhart đưa ra.

Gia tộc Grabenhaupt sẽ sụp đổ chính xác hai năm sau do một vụ tố giác nội bộ. Trong cơn lốc đó, một khoản tiền bẩn khổng lồ bất ngờ sẽ bị phanh phui.

Vụ bê bối đó được biết đến với cái tên Sự Kiện Ánh Bình Minh.

Ánh Bình Minh – chỉ là một giáo phái mờ ám xoay quanh Viktor.

“Ugh, mình thực sự không muốn dính vào mớ hỗn độn này chút nào, nhưng thôi kệ.”

Đêm qua, ngay cả khi say rượu, Everhart vẫn nghiêm túc cân nhắc việc vay tiền từ Karl Heinrich.

Nhưng cuối cùng, cậu đã không hỏi. Và vì Karl Heinrich sáng nay cũng không nhắc gì, nghĩa là dù say xỉn, cậu vẫn kiềm chế được lời nói.

“Chỉ cần vắt ra đúng mười triệu vàng thôi.”

Dù sao cậu cũng không phải kẻ lừa đảo vô tích sự.

Graf đã nói sẽ lo phần rửa tiền bẩn.

Và vì anh ta chắc chắn sẽ tự diệt trong vài năm tới, nên cậu cũng sẽ chẳng cần phải trả lại mười triệu vàng đó.

Everhart giả vờ trò chuyện với lũ quý tộc xu nịnh trong khi âm thầm quan sát Viktor.

“Không cần ra tay trước.”

Gã này là loại thích thể hiện. Và nếu tính toán của Everhart chính xác, không lý nào Viktor lại không chủ động tiếp cận cậu.

“Ồ này, xem ai đây! Đáng lẽ giờ này ngài phải ở học viện mới đúng, sao lại góp mặt trong buổi họp mặt nhỏ bé này thế?”

Quả nhiên, Viktor đã chủ động bắt chuyện.

Everhart nhấc ly cocktail từ khay phục vụ, nhấp một ngụm rồi nở nụ cười xã giao.

“Anh có phải là Lãnh chúa Grabenhaupt không?”

“Ô? Ngài biết tôi sao?”

“Tất nhiên. Cuốn sách gần đây của anh, «Tiếng Gọi Bình Minh» – tôi đã đọc với sự hứng thú rất lớn.”

«Tiếng Gọi Bình Minh», bề ngoài là cuốn sách phê phán xã hội hiện đại đồng thời đề xuất giải pháp.

Nó đã gây tiếng vang với cả giới quý tộc lẫn thường dân và âm thầm trở thành bàn đạp cho giáo phái của Viktor.

“Ôi, thật vinh dự làm sao! Con trai trưởng nhà Friedrich đã đọc tác phẩm tầm thường của tôi.”

“Thật sự tôi không ngờ lại gặp anh trong hoàn cảnh này, anh Grabenhaupt.”

Với vẻ điệu nghệ, Viktor đưa tay ra bắt. Dù trong lòng không mấy hứng thú, Everhart vẫn nắm lấy. Dù sao đây cũng là con bò sữa hữu dụng mà sau này cậu chẳng cần chịu trách nhiệm.

“Xin hãy gọi tôi là Viktor.”

“Giá mà biết trước sẽ gặp anh hôm nay thì tôi đã mang theo bản sách để xin chữ ký rồi.”

Trong chốc lát, bàn tay Viktor siết chặt hơn. Đôi mắt nhờn nhợt của anh ta lóe lên ánh sáng kỳ quái khi bắt đầu buông lời không ngừng, những câu chữ tuôn ra dễ dàng.

Everhart diễn theo, gật đầu đúng lúc.

Liệu cậu có thực sự đọc sách không?

‘Làm gì có chuyện đó? Mớ rác rưởi vô nghĩa ấy á?’

Chính bản thân Viktor có lẽ còn chẳng biết mình đang nói gì.

Qua ánh mắt anh ta, rõ ràng điều quan trọng không phải việc Everhart có đọc sách hay không, mà là việc cậu tuyên bố đã đọc nó.

Thay vì bàn về sách, Viktor đã bắt đầu lảm nhảm về cách anh ta có thể truyền đạt “bài học ý nghĩa” vượt xa những gì viết trên giấy.

“…Vậy thì bé Everhart này, nếu cậu không phiền, chúng ta ra ngoài tiếp tục trò chuyện nhé?”

Ngay khi Everhart tự nhận là fan, Viktor tự nhiên bỏ hết lễ nghi.

Dù Everhart có tư tưởng dân chủ hiện đại, nhưng trong thế giới này, cậu vẫn thuộc một trong Ngũ Đại Quý Tộc. Vậy mà giữa sự kiện từ thiện công cộng, Viktor lại dám cư xử thế này?

‘Mình thề là muốn bắn vỡ sọ thằng khốn này.’

Với lại “bé Everhart” là cái quái gì nữa? Kiểu nói chuyện lố bịch gì thế này?

Đó là cú sốc thực tế phũ phàng – tận mắt chứng kiến sự kinh tởm vốn chỉ được lướt qua vài dòng trong tiểu thuyết.

Nhưng vì mười triệu đồng vàng, cậu phải nhịn.

Và rồi vấn đề thực sự xuất hiện.

“Tôi cảm thấy mình có thể chia sẻ với cậu nhiều hơn nữa, cậu có hiểu lòng tôi không?”

Viktor trơ trẽn liếm môi rồi cúi sát xuống. Tay anh ta thậm chí còn lướt qua đùi Eberhard khiến cậu theo bản năng nắm chặt lấy.

“Nghe hay đấy. Đi thôi. Tôi rất vinh hạnh.”

Viktor thuộc tuýp đàn ông trông như vừa nuốt cả tạ bơ – nhờn nhạt đến phát ngán. Đó không phải gu của Everhart. Chết tiệt, cũng chẳng phải gu của Kang Woojin.

“A! Vậy thì đi nào.”

Everhart bước ra ban công cùng Viktor, định hướng câu chuyện tới việc đảm bảo nguồn tiền mặt.

Trên đường đi, cậu lướt qua Karl Heinrich.

‘Sao hắn lại nhìn mình với ánh mắt như muốn giết người thế nhỉ?’

Đôi mắt Karl Heinrich lạnh như băng. Đúng là họ đã có một đêm bên nhau, nhưng điều đó không cho hắn quyền kiểm soát việc Everhart giao du với ai.

“Cậu đang giở trò gì thế?”

Ngay khi Everhart định lờ đi và bước tiếp, Karl Heinrich khẽ thốt lên.

Everhart liếc nhanh về phía Viktor – kẻ đã ra ban công trước – rồi hạ giọng:

“Tôi không hiểu ý anh lắm, tiền bối.”

“Định nhúng tay vào chuyện của anh ta à?”

“Chỉ là có chút việc riêng cần bàn.”

“Việc gì mà phải làm trong bóng tối, hửm?”

“Tôi không thích chốn ồn ào.”

“Không biết cậu đang mưu đồ gì, nhưng nếu gây rối ở đây sẽ rất phiền phức đấy.”

“Tôi tự xử được mà.”

Kéo dài thêm sẽ khiến Viktor nghi ngờ. Everhart cắt ngang Karl Heinrich rồi bước ra ban công.

“Hửm, bé Everhart, có chuyện gì sao?”

“Ha ha, không có gì. Chỉ là có vài người cố bắt chuyện thôi.”

“Tất nhiên rồi! Cậu là người nhà Friedrich mà. Chắc vất vả lắm. À, trong lúc chờ, tôi đã gọi riêng cho cậu ly cocktail đặc biệt. Tự tay yêu cầu pha chế để kỷ niệm cuộc gặp hôm nay.”

“Ồ? Vậy sao?”

Sao anh ta cứ gọi mình là bé Everhart thế? Ngay cả người nhà còn chẳng gọi mình như vậy.

“Hãy thử nốc cạn chúng trong một lần đi. Đảm bảo không nơi nào có hương vị này đâu.”

Ly cocktail Viktor đưa ra có màu đen đục đầy nghi ngờ, trông như bị pha trộn thứ gì đó.

Thứ đồ uống này đáng ngờ đến mức kinh khủng, nhưng nếu muốn lấy lòng tin của Viktor, Everhart không còn cách nào khác ngoài diễn tiếp.

Cậu lơ đễnh xoay chiếc ly trên tay, câu giờ. Ánh mắt lướt nhanh về phía đồng hồ đeo tay.

BÙM.

Một quả pháo hoa nhỏ bùng nổ trong khu vườn sau biệt thự.

Ngay sau đó, hàng loạt ánh sáng rực rỡ bùng lên trên bầu trời ngay trước ban công nơi hai người đứng.

“Đẹp quá phải không? Giống như đôi mắt màu ngọc bích của cậu vậy.”

‘… Anh ta vừa nói cái quái gì thế?’

Nhân lúc Viktor ngước nhìn pháo hoa, Everhart có khéo léo nghiêng ly cocktail đổ xuống lan can, để chất lỏng chảy xuống đất.

Nhưng Viktor quay lại nhanh hơn dự kiến, khiến cậu đành phải uống ừng ực nửa ly còn lại.

‘Chết tiệt.’

Dù sao cũng đỡ hơn phải uống cả một ly đầy.

Everhart nở nụ cười ngây thơ nhất có thể, đôi mắt cong cong như trăng non.

“Ngon thật. Đúng là hương vị độc nhất vô nhị.”

“Tôi đã nói rồi còn gì? Không phải ai cũng có thể uống loại cocktail này đâu.”

“Vậy có nghĩa là tôi là người đặc biệt sao?”

“Đương nhiên! Cuộc gặp gỡ định mệnh này chứng tỏ chúng ta có duyên với nhau!”

Và thế là Viktor tự nhiên bắt đầu bài giảng về cái gọi là tôn giáo của anh ta – Ánh Bình Minh.

Suốt hơn một tiếng đồng hồ, anh ta nói như một cái máy.

Nhưng tóm lại thì: “Tôi là sứ giả thần thánh của vị thần tái sinh, thế giới đang suy tàn, và chúng ta phải mở ra kỷ nguyên thần thánh mới dưới sự lãnh đạo của tôi.”

‘Nghe mấy thứ nhảm nhỉ mà vẫn giữ được vẻ mặt nghiêm túc đòi hỏi sức chịu đựng đáng kinh ngạc.’

May mắn là có vẻ như đồ uống không bị trộn thứ gì nguy hiểm.

Everhart chiều theo Viktor, gật đầu và phản ứng đúng lúc, rồi khéo léo chuyển hướng câu chuyện.

“… Tôi hiểu rồi. Nhưng thật đáng tiếc.”

“Điều gì cơ?”

“À… anh Viktor này, tôi cho rằng những người thực sự nên tham gia vào sự nghiệp vĩ đại của anh không phải là dân thường, mà là giới quý tộc.”

“Chính xác! Đó là lý do những người như bé Everhart đóng vai trò cực kỳ quan trọng!”

Trời ạ, lại cái tên bé Everhart gớm giếc này nữa.

‘Có trời chứng giám, một ngày nào đó mình sẽ bắn vỡ sọ thằng chó này.’