Chap 13

Eberhard gượng cười, kìm nén ý nghĩ bắn vỡ sọ Viktor.

“Người đứng đầu gia tộc Friedrich là cha tôi chứ không phải tôi. Dĩ nhiên tôi sẽ kế vị, nhưng ít nhất cũng phải mười năm nữa. Nếu được, có lẽ chính anh Viktor nên tự mình tham dự buổi họp mặt này thì hơn… À, xin lỗi. Tôi đã thất lễ rồi. Xin hãy coi như chưa nghe thấy gì.”

Viktor là tay lừa đảo cừ khôi, nhưng Everhart? Cậu mang trong huyết quản dòng máu của cả một quốc gia đứng đầu về mánh khóe. Không chỉ một giọt mà là cả hệ thống mạch máu của cậu gần như tràn ngập thứ ấy.

“Buổi họp mặt này… ý cậu chính xác là gì?”

“Ồ, chỉ là… chuyện đó không tiện nói rõ ở đây. Nhưng thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt.”

“Hừm, một kẻ ba hoa như cậu mà lại biết giữ bí mật à? Đó là loại họp mặt gì thế?”

“Chẳng có gì to tát. Chỉ là… một câu lạc bộ giao lưu nhỏ thôi.”

Everhart cố tình hạ thấp tầm quan trọng, khiến nó nghe như chuyện vặt. Và khi sự tò mò của Viktor đạt đến đỉnh điểm – ngay lúc anh ta sốt ruột đến mức không chịu nổi – Everhart quyết định thả mồi.

Cậu thản nhiên nhắc đến vài nhân vật nổi tiếng trong tiểu thuyết, bao gồm tộc trưởng Friedrich, mẹ cậu và những cái tên quyền lực khác.

Mắt Viktor gần như lộn ngược.

‘Dính câu rồi.’

Như mọi giáo phái khác, nguồn tiền thật sự của Ánh Bình Minh đến từ giới thượng lưu. Và Viktor, hơn tất cả, muốn dùng giáo phái này như một bệ phóng để đặt mình vào vị trí dẫn dắt tầng lớp tinh hoa.
“Viktor này, nếu anh thật sự muốn, tôi có thể tiến cử anh gia nhập với tư cách thành viên danh dự dưới danh nghĩa nhà Friedrich.”
“Thật tuyệt vời! Bé Everhart, cậu có điều kiện gì không?”
“Điều kiện à? Ồ, tôi tin anh chẳng gặp khó khăn gì đâu. Chỉ là…”
“Hửm?”
“Phí gia nhập là mười triệu đồng vàng Ardenrian.”
Chào mừng đến với cú lừa thế kỉ nhé, tên ngu ngốc..
“Chắc… cậu định nói một triệu chứ?”
“Hả? Một triệu á?”
“À… chắc tôi nghe nhầm rồi.”
“Chỉ mười triệu thôi, phần còn lại để tôi lo.”
Gạt ai thì được, chứ một triệu đồng vàng còn không đủ hối lộ người gác cổng. Everhart tiếp tục bịa ra những “thành viên nổi bật” từng tham gia các buổi họp mặt giả tưởng, và Viktor đã tin đến một nửa.
Để chốt hạ, Everhart tung đòn cuối.
“Nếu anh Viktor đích thân xuất hiện, tôi tin ai cũng sẽ cảm động trước giáo lý của Ánh Bình Minh đến phát khóc mất thôi.”
“Ồ hô, hợp lý quá. Vậy cậu sẽ đi cùng tôi chứ?”
“Dĩ nhiên rồi.”
Ừ thì, không. Làm gì có buổi họp mặt nào? Chỉ cần anh chuyển tiền cho tôi là được.
Everhart nhe răng cười giả lả. Viktor lại nghiêng người tới gần hơn.
“Nhưng có một chút trục trặc nhỏ.”
“Ồ?”
“Để có thể đi cùng tôi… cậu không nghĩ là mình đang thiếu đức tin sao, bé Everhart?”
“…”
“Chỉ khi giác ngộ, cậu mới thực sự trở thành tín đồ của Ánh Bình Minh. Tôi không ngờ cậu lại quý mến tôi đến vậy. Nhưng khi đã cảm nhận được chân lý, cậu sẽ hiểu sâu sắc tinh túy của bình minh.”
‘Tên này đang nói cái quái gì vậy?’
Everhart cố hiểu nhưng càng nghe càng thấy vô nghĩa.
“À, tôi hiểu rồi! Vậy lần sau tôi sẽ học hỏi từ anh nhé!”
“Sao phải đợi lần sau? Tôi đang ở ngay đây còn gì?.”
Bàn tay Viktor đặt lên mu bàn tay Everhart, ngón tay lướt nhẹ lên cánh tay cậu. Everhart cảm thấy một cơn rùng mình ghê rợn chạy dọc sống lưng.
“Giác ngộ… cụ thể là gì vậy?”
“À bé Everhart, cậu chưa trải qua nên không thể hiểu được. Đó là một bài học tâm linh — quá trình tiếp nhận năng lượng thiêng liêng từ nhà tiên tri và hòa làm một với ánh sáng. Càng ít tiếp xúc, hiệu quả càng mạnh.”
“…”
“Ta hiểu sự do dự của cậu, nhưng đừng lo. Đây hoàn toàn là hành động thiêng liêng.”
Ờmm…

Everhart biết cốt truyện gốc có nhiều tình tiết điên rồ, nhưng không ngờ mức độ vô lý lại vượt xa tưởng tượng thế này.
Viktor khẽ nghiêng người, thì thầm bên tai cậu.
“Tôi đảm bảo… đây sẽ là trải nghiệm cậu chưa từng có trong đời.”
Giọng anh ta mềm oặt, kéo dài từng chữ, áp sát ngày càng gần.
Everhar ngày càng chắc chắn về việc không muốn thử cái trải nghiệm này.
“Nhưng hiện tại chúng ta đang ở giữa sự kiện từ thiện… Không phải việc tham dự buổi họp mặt quan trọng hơn sao?”
“Cậu có vẻ hiểu nhầm rồi. Ta chỉ là người truyền đạt ý chỉ của thần linh. Còn biết bao linh hồn bất hạnh đang cần cứu rỗi. Tại sao phải vội vã tới một buổi tụ họp khi chính tại đây lại có người cần giúp chứ?”
“…”
Everhart thầm chép miệng.
“Tất nhiên, nếu một tín đồ chân chính của Ánh Bình Minh như cậu thật lòng mong muốn… thì có lẽ mọi chuyện sẽ khác.”
Cho đến giờ, Everhart vẫn nghĩ Viktor chỉ đang lợi dụng Ánh Bình Minh để tiếp cận tầng lớp quyền lực.
Nhưng có vẻ như anh ta thật sự tin mình là “người được chọn”.
‘Tên biến thái này thật sự mê sảng đến mức đó à?’
Có lúc, Everhart gần như nghĩ đến việc đập cho anh ta một trận rồi chuồn luôn với mười triệu đồng vàng.
Cái gọi là “giao lưu tâm linh” mà Viktor nhắc tới — đến trẻ con cũng đoán ra đó là thứ gì.
‘Haa, bình tĩnh nào. Còn nhiều cách.’
Giả vờ đồng ý rồi tìm cơ hội đánh ngất Viktor là một trong số đó. Everhart không giỏi uống như Karl Heinrich, nhưng tửu lượng cũng chẳng tệ.
Nếu Viktor có thể nốc bốn chai rượu 45 độ mà vẫn đứng vững, thì chắc tổ tiên anh ta cũng phải rời mộ mà nhảy múa.
Việc anh ta còn tỉnh táo sau từng ấy rượu đã là một kỳ tích rồi.
“Bé Everhart à, đôi mắt em trong veo quá.”
“Ha ha, vậy sao?”
Everhart khẽ nghiêng đầu lại gần Viktor, khuôn mặt chỉ cách nhau vài phân.
“Tôi cũng muốn thử. Cái ‘giao lưu tâm linh’ ấy. Gần đây trong lòng tôi luôn cảm thấy nặng trĩu.”
“Yên tâm đi, nó chắc chắn sẽ rất tuyệt vời.”
Viktor bắt đầu mơ màng, hàng mi rũ xuống như thể đang chìm vào ảo tưởng riêng. Gã này chẳng phải sứ giả của thần linh gì cả — chỉ là một con thú đầy ham muốn.
Khi Viktor ghé sát, hơi thở nồng nặc phả vào tai Everhart.
“Ra ngoài đi. Cậu sẽ có xe chờ ở ngõ sau. Gặp cậu ở đó nhé.”
Viktor rời đi trước, có lẽ để tránh gây chú ý.
Everhart tựa vào lan can, thở dài rồi vuốt tóc ngược ra sau.
“Ha… Thật là kinh tởm.”
Thuyết phục Graf tại sự kiện tháng Năm đã xong, nhưng tình huống với Viktor khiến cậu mệt mỏi đến kiệt sức.
Cậu phải làm EverTech thành công, bằng mọi giá. Chỉ có như vậy gia tộc Friedrich mới sống sót. Nhưng thật sự phải làm đến mức này sao?
Ý nghĩ ấy thoáng lướt qua, kéo theo một chuỗi ký ức không tồn tại — máu, tiếng hét, gia đình tan nát, dù cậu chưa từng chứng kiến tận mắt.
Gần đây, những cơn ác mộng ấy cứ lặp lại không dứt.
“…Muốn khóc quá.”
Men rượu và Viktor làm cảm xúc cậu trở nên hỗn loạn.
‘Chỉ lần này thôi.’
Nếu vượt qua được lần này mà không tổn hại gì, cậu sẽ chịu đựng phần còn lại. Và khi đã có quyền lực, Viktor sẽ là người đầu tiên bị cậu bắt — cắt mất thứ ấy rồi ném cho chó.
Everhart siết tay, bước ra khỏi ban công.
Đợi cậu ở đó là Karl Heinrich.
Thấy hắn, Everhart nhăn mặt.
“Đi đâu vậy?”
“Có việc thôi.”
“Trả lời tôi.”
Everhart thở dài, cố gắng bước qua hắn.
“Tôi không ngờ anh lại là kiểu người đó.”
Tất nhiên, Karl Heinrich đã biết chuyện. Việc Viktor bị bóc trần chẳng phải ngẫu nhiên. Người dưới trướng Karl chắc chắn đã tung tin.
Everhart ngẩng nhìn hắn. Trên gương mặt Karl hiện rõ vẻ khinh miệt — ánh mắt đó khiến Everhart sục sôi.
‘Anh nghĩ ai đã biến tôi thành ra thế này hả?!’
Nếu không vì Karl Heinrich hủy hoại Friedrich, thì sao cậu phải chịu cảnh sống nhục nhã thế này?
“Chuyện này không liên quan đến anh, tiền bối.”
Everhart quay đi.
Một người phục vụ bất ngờ từ đám đông bước ra. Trong lúc tránh, tầm nhìn cậu bỗng dưng mờ hẳn. Chút nữa đã va vào người đó.
Cậu lảo đảo nhưng giữ được thăng bằng. Người phục vụ cúi đầu xin lỗi.
“Ngài vẫn ổn chứ…”
“Không sao.”
“……”
“Đi đi.”
Giọng lạnh như băng khiến người kia ngập ngừng rồi rút lui. Một cơn đau như búa bổ ập tới. Everhart đưa tay chống vào tường.
Cơ thể run lên, hơi thở nặng nhọc. Karl Heinrich lặng lẽ nhìn cậu, giọng khẽ vang:
“Cậu uống rồi à?”
“Anh… nói gì vậy?”
“Thứ mà tên khốn đó đưa cho cậu.”
“……”
“Ngươi thật sự không có tí bản năng sinh tồn nào hay sao thế?”
“Không… không sao đâu… chết tiệt…”
Đầu óc quay cuồng. Khi gối khuỵu xuống, Karl đã kịp đỡ lấy cậu.
Karl lặng lẽ bế Everhart đi qua lối sau dinh thự, nơi Viktor đang chờ.
Viktor tròn mắt.
“Bé Everhart! Sao cậu lại đi với tên đó?”
“Bé Everhart cái con khỉ.”