Chap 20

Ánh mắt Everhart lấp lánh khi Alexander gật đầu. Bề ngoài cậu tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Đương nhiên rồi, chuyện này quá hiển nhiên với một quý tộc như mình.”

Thỉnh thoảng vẫn có những quý tộc vì ham danh hão mà liều mình tình nguyện ra tiền tuyến, nghĩ rằng đó mới là chỗ dành cho binh lính thực thụ.

Là quý tộc, họ không thể bị từ chối thẳng thừng, nên thường được khéo léo sắp xếp vào những vị trí nhàn hạ.

Phần lớn sau đó sẽ trở về Feldheim với vẻ mặt đắc chí: “Mặt trận ấy à? Chẳng có gì đáng sợ! Hahaha!” Dĩ nhiên, khi trở về, họ sẽ khoác lác như thể mình là anh hùng chiến trận.

“Cậu thấy vị trí hành chính hoặc an ninh thông tin thế nào? Gần đây lượng tân binh tăng đột biến, chúng tôi đang cần người đào tạo. Và cậu cũng mới tốt nghiệp học viện không lâu…”

“Tôi muốn đến Đại đội Thiết giáp số 1.”

“Tôi cứ nghĩ cậu sẽ hợp làm huấn luyện viên, khục khục!”

Alexander bị sặc, cà phê văng cả xuống cằm.

Everhart đưa cho anh chiếc khăn trên bàn.

“Cảm ơn. Không, chắc tôi nghe nhầm.”

“Tôi nghe nói Đại úy Nikolas Schneider được thăng chức và để lại vị trí trống.”

“Ừ thì đúng thật. Nhưng đã có người nhận vị trí đó rồi.”

“Ai lại đến nhận chức đại đội trưởng một vị trí bỏ trống hơn cả năm trời vậy?”

Gần đây, không khí căng thẳng từ Liên minh Tự do khiến số lượng tân binh tăng vọt, nhưng vấn đề mấu chốt không nằm ở số quân.

Người ta thường lầm tưởng chiến tranh là trò chơi của những con số, nhưng từ xưa đến nay, chiến thắng chưa bao giờ phụ thuộc vào số đông.

Bạn có thể áp đảo địch bằng ưu thế quân số, nhưng điều đó không đảm bảo chiến thắng quyết định.

Nếu chỉ cần số lượng thì cần gì sĩ quan?

Pháo đài Feldburg luôn trong tình trạng thiếu hụt sĩ quan chỉ huy. Phần lớn sĩ quan đều xuất thân quý tộc, và với họ, Feldburg chỉ là bàn đạp tạm thời, trong khi sĩ quan thường dân thì quá ít ỏi.

Ai lại đưa một sĩ quan quý tộc ra tiền tuyến chứ? Kết quả là tạo ra một sự xáo trộn kỳ lạ – nơi quan trọng thì vắng bóng sĩ quan, còn nơi không cần thì lại có mặt đầy đủ.

Việc Alexander xuất hiện ở đây còn kỳ quặc hơn cả chuyện Everhart tình nguyện đến Feldburg.

“Thưa…”

“Tôi muốn nhận chức chỉ huy đại đội thiết giáp.”

“Tôi không muốn nói ra vì lòng tự trọng, nhưng thiếu úy Friedrich này. Cậu không phải là tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoàng gia sao?”

“Đúng vậy.”

“Tôi là khóa 61.”

“Tôi biết. Anh là tiền bối đáng kính của tôi.”

Gương mặt Alexander, in hằn dấu vết thời gian quân ngũ, nhăn lại trong tiếng thở dài.

“Trong tất cả các vị trí, tại sao lại chọn đại đội thiết giáp?”

Binh lính đại đội thiết giáp vốn nổi tiếng thô lỗ và ngang ngược, khiến vị trí này trở thành thử thách khó nhằn với sĩ quan mới nhậm chức.

Hơn nữa, nếu xe tăng gặp sự cố, tỷ lệ tử vong cực kỳ cao.

Alexander gần như van nài trong nước mắt:

“Cậu có thể suy nghĩ lại không? Làm ơn đi? Cậu bé hậu bối dễ thương à. Tôi phải nói sao đây? Nếu cậu, chẳng hạn, gãy tay hay gì đó thì tôi chết chắc thật đấy.”

“Chết nơi chiến trường chẳng phải là vinh dự của người lính sao?”

“Nhưng cậu là trưởng nam nhà Friedrich. Tôi không đủ tầm đâu. Hãy đến đại đội thông tin hoặc ban tuyển quân. Chiến tranh không phải trò đùa.”

“Vậy nếu tôi viết giấy cam đoan rằng cái chết của tôi không phải lỗi của anh thì sao, có đủ không?”

“…”

“Với lại nhà tôi vẫn còn một người con trai khác nên không sao đâu. Nỗi lo vô ích nhất trên đời là lo cho gia tộc quý tộc đấy?”

Khi cuộc trò chuyện đi vào ngõ cụt bất thường, Alexander đành thở dài xoa trán.

“Thực ra… tôi đã bàn với trung đoàn trưởng đôi chút rồi. Nên…”

“Vậy để tôi gặp riêng trung đoàn trưởng vậy.”

Ôi trời ơi!

Làm ơn đi!

Everhart nở nụ cười rạng rỡ. Hào quang gia tộc Friedrich tỏa sáng phía sau lưng cậu.

Rực rỡ vô cùng.

࿐⋆˚𝜗𝜚˚⋆

Tối hôm đó.

Sau bốn giờ vật lộn với Everhart, Alexander xuất hiện trước mặt vị trung đoàn trưởng với khuôn mặt hơi tái nhợt.

Đại tá Erik Reichenbach phì phèo điếu xì gà rồi bật cười khàn khặc:

“Tôi cứ tưởng ở pháo đài Feldburg này chỉ có Karl Heinrich Stein hay anh là đủ điên rồi chứ, không ngờ giờ còn xuất hiện một người như Everhart. Hay nơi này bị lời nguyền gì đó rồi không chừng?”

Thiếu úy Karl Heinrich Stein đến năm ngoái vốn là quái vật bất bại trên mọi chiến trường.

Thành thật mà nói, tài năng của hắn quá xuất chúng so với cái nơi tồi tàn này.

“Sao tôi lại bị liệt vào dạng đó? Tôi làm việc chăm chỉ đấy chứ.”

“Anh nghĩ có bình thường không khi hai thành viên Ngũ Đại Tộc cùng túm tụm một chỗ thế này?”

“Cũng không hẳn. Vậy là ngài thực sự định giao chức chỉ huy đại đội thiết giáp cho Everhart sao?”

Dù là thiếu úy, nhưng không có kinh nghiệm chiến trường thì quá nguy hiểm.

“Cứ để cậu ta làm đi. Đằng nào vị trí ấy cũng bỏ trống lâu rồi.”

“thôi vậy.”

“Nhưng nhớ bắt cậu ta ký cam kết rõ ràng – nếu chết thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy.”

“Ý ngài là?”

“Bắt cậu ấy viết bản tường trình đi. Dĩ nhiên phải viết làm sao để đảm bảo gia tộc Friedrich không thể khiếu nại.”

Nghe tới đó, Alexander chợt nhận ra Erik cũng điên không kém.

࿐⋆˚𝜗𝜚˚⋆

Pháo đài Feldburg là nơi đóng quân của Trung đoàn Cận vệ số 4 và Lữ đoàn Cơ giới số 7. Khi nội chiến bùng nổ, chính Lữ đoàn Cơ giới số 7 mới là lực lượng xung trận ác liệt nhất.

Lữ đoàn này có ba tiểu đoàn, Everhart được bổ nhiệm làm đại đội trưởng Đại đội Thiết giáp 1 thuộc Tiểu đoàn 1 do Alexander chỉ huy.

“Giờ pháo đài Feldburg có tới ba sĩ quan tốt nghiệp Học viện Quân sự rồi.”

Alexander lẩm bẩm trong miệng khi miễn cưỡng ký quyết định bổ nhiệm.

‘Giờ thì mọi chuyện lại hợp lý đến mức kỳ lạ’

Một học viên quân sự thông thường thường chỉ những người như cậu đã trải qua khóa học hai năm tại học viện. Hầu hết dân thường theo học Học viện Quân sự Cấp ba với thời gian một năm rưỡi.

Everhart, người đã chấp nhận sự thật này trong lòng, tự nhủ.

“Ai cơ?”

Everhart cố tình giả vờ không biết về sự hiện diện của Karl Heinrich.

“Thiếu úy Karl Heinrich Stein. Tôi nghe nói cậu quen biết anh ấy mà, phải không?”

“Từ khi tốt nghiệp cả hai chúng tôi đều bận nên cũng chưa gặp lại. Tôi cũng không biết anh ấy ở đây.”

“Anh ấy sắp trở lại nhiệm vụ, nên có thể cậu sẽ có cơ hội gặp gỡ đấy. Hai người cấp bậc cũng không chênh lệch nhiều nên cứ thoải mái dùng chung phòng. Nhưng đừng có ỷ cấp trên mà bắt nạt anh ấy nhé.”

Việc Everhart được thăng hàm trung úy hoàn toàn nhờ ảnh hưởng của gia tộc Friedrich.

Nhưng Everhart nghe thấy điều gì đó khác ngoài lời khuyên của Alexander.

“Karl Heinrich… Tôi sẽ ở chung phòng với anh ấy thật sao?”

“Đúng vậy, tôi sắp xếp hai người cùng nhau rất cẩn thận. Có vấn đề gì sao?”

“…Không có gì.”

Cậu muốn một phòng đơn, nhưng nếu cố nài nỉ thêm, Alexander có thể thực sự xem cậu là một tiểu thư quý tộc phiền phức, nên cậu đành bỏ cuộc.

Khi đến trước cửa phòng, bàn tay cậu đột nhiên đẫm mồ hôi không rõ lý do. Có phải vì biết trước tương lai nên cậu cảm thấy e dè dù đã từng trải qua những chuyện tương tự trước đây?

“Hôm nay cứ nghỉ ngơi trước đi nhé.”

Đáp lại lời tạm biệt của Alexander bằng cái chào quân đội, Everhart nuốt nước bọt.

‘Cứ theo kế hoạch. Theo kế hoạch. Chỉ thêm một chút, giúp đỡ mà không trở thành gánh nặng…
Nhớ lại ý nghĩ phấn khích về việc không được bất tuân thượng lệnh, Everhart lấy hết can đảm nắm chặt tay nắm cửa. Cánh cửa mở ra, không khí trong phòng lập tức thay đổi.

Tập trung quanh khung cửa sổ chính giữa là hai bàn làm việc và giường ngủ đối diện nhau.

Một bên có tủ cá nhân nhỏ, phía trên giường treo rèm che.

Sau khi sống trong biệt thự với căn phòng rộng bằng cả sân bóng, căn phòng này tuy chật chội nhưng so với ký túc xá thời học viện – nơi gần chục người phải chen chúc trên giường tầng – thì đây thực sự là thiên đường.

Giường và bàn học của Everhart đều trống trơn, nhưng Karl Heinrich lại ngồi trên giường cạnh cửa sổ mở rộng, chăm chú đọc sách.

Nhìn nghiêng, hắn giống hệt một chàng trai trí thức điển trai.

“…”

Đã hơn một năm rồi kể từ lần cuối nhìn thấy gương mặt ấy. Giờ đây, Karl Heinrich trông chắc nịch và sắc bén hơn hẳn thời còn ở học viện. Khí chất đàn ông tỏa ra từ hắn không thể phủ nhận. Dù đã phần nào đoán trước, Everhart vẫn không khỏi bất ngờ.

Karl Heinrich – vừa tắm xong – khoác chiếc áo phông ngắn tay màu xám, cánh tay cuồn cuộn cơ bắp to bằng đùi Everhart.

Nhưng không, vóc dáng không phải điều khiến Everhart choáng váng. Luồng khí tỏa ra từ Karl Heinrich hoàn toàn khác biệt so với trước kia.

Karl Heinrich chậm rãi gập sách lại, quay đầu nhìn. Everhart đóng cửa phòng sau lưng.

“Ờ… Không phải…”

Everhart chợt nhớ ra mình đang là cấp trên của Karl Heinrich.

Cậu định nói chuyện thân mật, nhưng thói quen cũ khó bỏ khiến lời nói vụng về tuôn ra. Everhart hối hận vì không diễn tập trước khi vào phòng.

“Ahem! Trung úy đến rồi mà không chào hỏi gì sao?”

Eberhard ngạo nghễ bước vào, đặt túi xuống một bên giường với vẻ mặt đầy tự phụ.

Karl Heinrich đứng phắt dậy. Chỉ một năm mà hắn cao thêm cả tấc.

“Kính mừng Trung úy Everhart.”

Hả? Không đúng rồi. Everhart – kẻ định trêu chọc – bỗng lúng túng khi đối mặt với Karl Heinrich tỏa ra khí chất nguy hiểm.

Karl Heinrich thậm chí tiến lại gần, dùng kính ngữ như đã đoán trước được trò đùa của Everhart.

Có gì đó rất đáng ngại. Bản năng mách bảo Everhart phải cảnh giác.

“Lâu rồi không gặp rồi nhỉ. Anh có khỏe không? Tiền bối. À ờm, tôi chỉ đùa chút thôi.”