Chap 11

“Làm ơn, thôi đi…”

Valeri ngập ngừng rồi buông lời.

“Hãy sống ở một thế giới khác đi. Đừng ích kỷ nữa.”
Lời tuyên án tử hình vang lên.

Alexei ngẩng đầu lên, chớp mắt vài cái. Đầu óc anh trống rỗng trong khoảnh khắc, như một cuộn phim đứt đoạn, suy nghĩ chậm chạp bò từng chữ một. Một thế giới khác ư?

Trong cuộc đời đen tối của Alexei, chỉ có ballet là thứ tỏa sáng rực rỡ. Thế giới của anh là một bức tranh không màu, mọi thứ xung quanh đều xám xịt, tẻ nhạt. Chỉ có Valeri là sinh động, đầy sắc màu.

Thế giới của Alexei xoay quanh ballet.

“Liam Winter thì không được, Lerusha.”

Alexei trả lời bằng giọng khô khan.

“Việc này không liên quan đến anh.”

“Em sẽ chết mất.”

Câu nói đó khiến Valeri im bặt. Một khoảng lặng chết chẽn ngăn cách hai người. Chắc câu này sẽ hiệu quả thôi. Với ánh mắt kiệt quệ, Alexei ngước nhìn đôi mắt xanh lục kia.

“Nhưng tôi không sao cả.”

Thế nhưng, thằng em cứng đầu chết tiệt này lại nhất quyết khước từ lời anh trai.

“Cứ để tôi chết đi. Là chuyện của riêng tôi mà.”

Giọng nói bình thản không một chút giả tạo.

Điều đó chạm vào nỗi đau của Alexei.

“Không được.”

Anh phải cứu em bằng cách nào đây…

“Được. Tránh ra đi.”

Bằng cách nào cơ chứ?

“Anh đã bảo là không được.”

Mối quan hệ giữa em và anh làm sao có thể chấm dứt được chứ.

“Vậy thì anh định làm gì? Giết tôi à? Dù có làm gì đi nữa, kết cục cũng như nhau thôi. Cứ để tôi ra ngoài đó mà chết đi.”

Valeri bực bội trả lời. Nhìn hậu quả do chính mình gây ra, Alexei ngập tràn trong nỗi đau khổ tột cùng. Anh cảm thấy nghẹt thở, cắn chặt răng chịu đựng nỗi thống thiết đến ngộp lịm đi được.
Cứu sống em mà giờ em lại nói những lời như thế. Em bảo cứ để em chết đi.

Valeri mấp máy đôi môi. Tay nắm chặt chiếc túi duffle, không một lời tạm biệt thêm, cậu lướt qua Alexei. Tiếng tay nắm cửa xoay vang lên. Ngay khi nghe thấy âm thanh ấy, Alexei đã di chuyển. Không biết là mất lý trí hay chỉ là bản năng.

Anh tiếp cận trong im lặng như một con thú săn mồi.

Cánh tay dài vươn ra nhanh chóng vòng qua cổ Valeri từ phía sau. Valeri mở to mắt, vặn người cố đẩy anh ra, nhưng trước khi đôi chân đầy uy hiểm kia có thể đá, Alexei đã đẩy mạnh người Valeri vào cánh cửa kim loại với một tiếng “đùng!”, siết chặt hơn vòng tay đang bóp cổ.

“Buông… ra… buông ra…!”

Cậu hoảng loạn kêu lên, vùng vẫy tuyệt vọng. Đôi tay dài săn chắc cố sức đẩy Alexei ra nhưng không thể thoát khỏi sức mạnh áp đảo của anh. Bị dồn ép vào cửa, cậu không thể đá anh ra được. Alexei ghì chặt toàn thân đang giãy giụa như thú hoang, bàn tay siết vừa đủ, chỉ vừa đủ quanh cổ hắng. Đúng ngay động mạch, đủ để Valeri ngất đi trong chốc lát.

Chỉ nhiêu đó thôi là đủ.

Tay thợ săn già dày dạn không bao giờ thất bại. Chỉ sau vài giây chống cự, Valeri đã kiệt sức, thân hình đổ gục xuống. Alexei nhanh tay đỡ lấy cơ thể mềm nhũn ấy từ phía sau. Những lọn tóc vàng rủ xuống bờ vai. Cảm giác tội lỗi trào dâng khi anh đã chính tay khiến sinh vật xinh đẹp này ngất đi. Thói quen cố hữu đã nhân cơ hội xâm chiếm tâm trí Alexei.

Gương mặt che phủ bởi bóng tối cúi xuống nhìn Valeri, Alexei thở dài nặng nề.

Từ giây phút này trở đi, mọi thứ sẽ không thể quay lại như cũ.

Đã đến lúc tìm phương án khác rồi.

*

“Là tôi đây.”

Có tiếng gõ cửa vang lên, theo sau là giọng nói của Yuri. Alexei đang ngồi dậy khỏi chiếc giường nơi Valeri vẫn nằm yên. Anh thấy tiếc nuối khi phải rời đi trước khung cảnh đẹp đẽ ấy – người con trai nằm im với đôi mắt nhắm nghiền.

Bàn chân trần chạm xuống sàn nhà. Cảm giác tội lỗi lẫn sự phấn khích kỳ lạ dính chặt vào lòng bàn chân. Cởi vài cúc áo sơ mi, anh bước ra cửa đón khách. Cánh tay vươn ra mở khóa. Cửa mở để lộ hình bóng Yuri đang quay lưng về phía hành lang. Gương mặt trắng bệch của cậu tái đi vì cơn gió lạnh.

“Vào đi.”

Trong tay Yuri là một hộp dụng cụ. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy rõ nó khá nặng nề khi Yuri bước vào, tay xách chiếc hộp ấy. Đây là lần đầu tiên Alexei gọi Yuri đến căn hộ của mình. Dù đã từng đến nhà Yuri vài lần, nhưng Alexei luôn xem căn hộ này là không gian riêng chỉ dành cho anh và Valeri – giống như cách một con thú phân định lãnh thổ của mình vậy.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Câu hỏi được thốt lên trong bình tĩnh. Yuri đặt hộp dụng cụ xuống sàn. Alexei ngồi xổm xuống và bắt đầu kiểm tra những thứ bên trong. Khi mở chiếc hộp nhựa đen ra, những sợi xích và còng tay được lót lớp đệm mềm mại lộ ra. Alexei nhíu mày. Ngay cả bản thân anh cũng không thực sự hứng thú với thứ này.

“Có chút việc.”
“Việc gì?”

Yuri nhìn đôi chân trần của Alexei rồi cởi giày ra.

“Đi dép đi.”

Cậu gật đầu về phía đôi dép lê. Ngôi nhà tuy đơn sơ nhưng đồ đạc khá đầy đủ. Đó là đôi dép lông dành riêng cho Valeri, nhưng cậu chẳng bao giờ ở nhà cũng chẳng mang nên nó vẫn còn mới nguyên. Yuri ngập ngừng rồi từ từ xỏ chân vào.

“Chừng này là được rồi.”

Alexei rút sợi xích ra. Đúng như yêu cầu, sợi xích khá dài. Đủ để từ phòng ngủ trong cùng đến nhà vệ sinh và nhà bếp, nhưng không thể với tới cửa chính hay ban công.

“Là chuyện của Diego Perez à?”

“Không phải.”
“…Anh vừa làm gì vậy?”
Yuri hiếm khi nhăn mặt tỏ vẻ khó chịu. Alexei đóng hộp dụng cụ lại rồi đứng dậy, ánh mắt chạm vào Yuri. Dù thấp hơn Valeri nhưng Yuri vẫn cao hơn anh chút đỉnh. Anh nhẹ nhàng vỗ vào má Yuri bằng một tay.
“Tôi không giết em ấy đâu. Chỉ tạm thời trói lại thôi.”
“Cậu ta là người bình thường đấy, Alexei.”
“Tôi biết.”
“Ý anh là anh không thể đối xử với cậu như những tên chúng ta thường đối phó. Dù anh đang nghĩ gì đi nữa, hãy để cậu ấy yên đi.”

Alexei cầm hộp đồ nghề lên. Mặc dù khá nặng nhưng anh dễ dàng giữ nó bằng một tay, rồi bắt đầu bước về phòng mình. Yuri đi theo sau. Thật lạ khi trong ngôi nhà vốn chỉ có mùi pheromone của anh và Valeri, giờ lại phảng phất hương thơm của người lạ.

“Tôi cũng định thế. Nhưng con ngựa non này sắp chết mất rồi.”
Alexei lẩm bẩm nhỏ giọng. Bước vào phòng, anh đảo mắt nhìn quanh, tìm kiếm một vị trí thích hợp để cố định. Đặt hộp đồ nghề xuống, anh lấy chiếc khoan và tấm kim loại ra, bắt đầu đắn đo. Yuri dừng lại ngắn ngủi trước cửa phòng, do dự vài giây rồi mới chậm rãi bước vào.

Ánh mắt của cậu hướng về phía Valeri trên giường.

“Để cậu ấy làm những gì cậu ấy muốn.”

Nghe lời của Yuri, Alexei quay đầu lại. Đôi mắt tím vô hồn của Yuri tuy cùng tông màu xanh với anh nhưng độ đậm nhạt lại khác biệt.

“Không được.”

“Được.”

“Làm sao có thể bảo tôi thả một người vừa được cứu sống đi chết chứ? Chẳng mấy chốc Ivan sẽ phát hiện ra. Những tên mà phe Kalish Winster cài vào đang giám sát khắp nơi.”

“Vậy nhốt cậu ta như thế này là bình thường sao?”