Chap 126_

“Anh có vẻ chưa quên cậu ấy.”

“…Sao chứ?”

Alexei nhíu mắt trước câu nói bất ngờ.

“Tôi vốn không định nói điều này đâu. Timac cũng bảo anh không mấy hứng thú. Như vậy có lẽ tốt hơn. Cứ sống cả đời chỉ có anh và tôi ở bên nhau… rồi một ngày nào đó anh sẽ nhìn thấy tôi tình cảm của tôi chăng, tôi cứ nghĩ thế. Tôi cũng có đủ kiên nhẫn để chờ đợi mà. Chịu đựng và chờ đợi vốn là điều tôi giỏi nhất.”

Giọng nói không phải là cam chịu.

“Nhưng tôi đã bỏ qua một điều.”

Yuri ngồi ngước nhìn Alexei thì thầm.

“Trong cả cuộc đời chờ đợi ấy, không biết khi nào anh đau đớn và phải chứng kiến anh đau đớn… đó là điều tôi không có tự tin mình có thể chịu đựng được.”

“Altor đã bảo tôi sẽ ổn thôi mà, Yuri. Đừng lo lắng vô ích.”
“Nhìn đi, đến giờ anh vẫn không hiểu. Anh luôn như thế từ trước đến nay”

Yuri đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Ngày bố mẹ anh mất, cậu còn chẳng biết khóc là gì. Tôi hiểu, chúng ta là kiểu người không được phép thừa nhận nỗi đau.”

Ánh mắt cậu ấy chạm đến tận đáy lòng khi cúi xuống nhìn anh, như xuyên thấu mọi ngóc ngách sâu kín.

“Tôi chưa từng thấy cậu cười khi đến chỗ này.”

“Không phải.”

Anh hoàn toàn không hiểu cậu ấy đang nói gì. Dù là những câu đùa vô thưởng vô phạt của Timac, anh vẫn thường cười đáp lại. Ngay cả lúc bước vào nhà vài phút trước, chẳng phải anh đã mỉm cười khi thấy Yuri sao?

“Rõ ràng đang sống giống người hơn trước nhưng lại chẳng thấy anh cười nữa.”
“Thôi đi.”
“Lần cuối cùng anh cười như lúc đứng trước Valeri Sorokin đã là hai năm trước rồi.”

Anh cứng họng trước câu nói cuối cùng của Yuri. Hiểu rõ điều đó, Yuri im lặng cùng Alexei và đứng nguyên tại chỗ.

“…Là Valeri Belov. Không phải Sorokin.”

Câu trả lời duy nhất Alexei có thể đưa ra chỉ có vậy.

“Nhưng anh vẫn đang nghĩ đến cái tên Sorokin mà.”
“Tên đó, tôi đã đoạt lại rồi.”
“Vậy thì… Alyosha.”

Yuri nhẹ nhàng đưa tay kéo phong bì tài liệu nhỏ trên bàn mà Alexei lúc nãy không để ý tới. Đầu ngón tay cậu khẽ gõ “cốc” lên phong bì.

“Xem rồi hẵng quyết định. Liệu cậu đã thực sự sẵn sàng tước bỏ họ tộc, hay… đã làm rồi.”

Cái gì thế này…

“Tôi có việc phải ra ngoài chút vì lời nhờ cậy của bố. Nếu khi quay lại anh vẫn ở đây, tôi sẽ tin lời anh và cứ thế chờ đợi. Tôi thậm chí sẽ hài lòng chỉ với như vậy thôi…”

Chỉ để lại sự hỗn loạn sau lưng, Yuri khệ nệ xách chiếc áo khoác. Anh ngẩn người nhìn chiếc áo mùa đông mỏng manh khác xa so với thời ở Saratov. Trước khi chia tay, Yuri đã nói với Alexei câu cuối cùng:

“Về phần tôi, tôi thực sự mong anh vẫn sẽ ở đây khi tôi quay trở lại.”

Nhưng khuôn mặt Yuri khi phát ngôn những lời ấy lại hiện lên vẻ chua xót khó tả, như thể đang nói về một ước mơ xa vời vợi.

“Yuri, hãy giải thích rõ ràng trước khi đi.”

“Mở nó ra là sẽ hiểu thôi.”

Như một người miễn cưỡng quay đi, Yuri thở dài nhẹ và nhìn Alexei một lúc, rồi khẽ cong lông mày cười gượng trước khi xoay người bước đi. Alexei dán mắt theo bóng Yuri băng qua phòng khách, đóng cửa rời đi, chỉ khi nghe tiếng khóa xoay cậu mới chậm rãi quay người.

Màu sắc phong bì làm từ giấy tái chế thoáng nhìn giống hệt cái phong bì mà Valeri đã đánh rơi dưới sàn phòng trang thiết bị. Alexei trừng mắt nhìn chằm chằm vào chiếc phong bì có vẻ mỏng manh. Dù không biết thứ gì đang nằm trong cái phong bì nhỏ bé kia, nhưng một điều anh chắc chắn: Mở nó ra, mọi thứ sẽ thay đổi.

Như một con thú hoang cảnh giác với thứ lạ lẫm, Alexei đứng nhìn chiếc phong bì mà Yuri để lại suốt một lúc lâu. Đầu óc anh hiểu rõ mở ra cũng chẳng tốt đẹp gì, thế mà nỗi bất an cứ dồn dập kéo đến. Lời đồn của Timac về mối quan hệ giữa Valeri và phóng viên cứ xoáy vào tâm trí anh không ngừng.

Đừng quan tâm, Alexei à.

Anh tự nhủ. Chắc chắn bên trong kia là những câu chuyện liên quan đến Valeri, và Alexei biết mình sẽ phản ứng theo cách nào đó nếu lỡ đọc chúng. Chính vì thế, anh cố tình tránh xa, thậm chí không muốn động đến.

Không cần biết. Anh chẳng bao giờ làm chuyện thiệt thòi đâu. Ít nhất là từ giờ trở đi anh đã quyết định vậy rồi. Ám ảnh với Valeri chỉ như đổ nước vào chiếc thùng thủng đáy – dù khao khát lấp đầy đến đâu, nó vẫn trống rỗng mãi. Và anh, kẻ ngốc nghếch ấy, cứ đắm chìm trong ảo tưởng rằng Valeri chỉ thuộc về mình anh, để rồi lại gọi thêm một bi kịch khác đến.

Nghĩ vậy nhưng rốt cuộc Alexei vẫn đưa tay ra. Đó là điều không thể cưỡng lại. Bàn tay do dự mở phong bì. Một mẩu báo cắt nhỏ lộ ra, đề ngày mười ngày trước.

Bài báo được cắt từ tạp chí tin đồn đưa tin khá chi tiết, nhưng Alexei đã phát hiện ra một dòng chữ trước khi kịp đọc tiêu đề.

“Valeri Belov, nguy kịch do tai nạn giao thông.”

Bàn tay đang cầm mảnh báo cắt rời mất hết sức lực. Túi rơi “phịch” xuống sàn, trong chốc lát anh chẳng thể nhớ gì cả. Khi tỉnh táo lại, Alexei đã bắt taxi hướng thẳng đến sân bay.

Chiếc phong bì bị Yuri bỏ rơi lại đó, bên trong có một tấm vé máy bay tới New York.
Chuyến bay thẳng từ Vancouver đến New York mất hơn năm tiếng. Hãng hàng không Canada đáp xuống sân bay LaGuardia vào khoảng 10 giờ tối. Nếu không phải quay lại vì quên hộ chiếu, có lẽ anh đã đến sớm hơn.

Lần đầu tiên đi máy bay lại là của hãng hàng không Canada, điều đó khiến Alexei thấy buồn cười. Phải đến khi đặt chân xuống New York, anh mới đủ bình tĩnh để nghĩ về chuyện đó. Thực ra không phải bình tĩnh, mà là anh đang cố gắng nghĩ về thứ khác để không phải đối mặt với sự thật.

Anh từng nghĩ sẽ không bao giờ quay trở lại đất nước này, nhưng chưa kịp chìm vào cảm xúc đó, Alexei đã bắt được chiếc taxi từ Queens đến Manhattan. Thông tin về bệnh viện không được đưa tin chi tiết, nhưng ngay khi vừa xuống xe, tin nhắn từ Timac hiện lên trên điện thoại cho anh biết. Có vẻ đó là bệnh viện Mount Sinai nằm giữa East Harlem và Central Park.

Nhờ khoảng thời gian kẹt xe đã qua, Alexei được tài xế taxi đảm bảo rằng sẽ đến nơi trong vòng 30 phút. Không biết có phải do vẻ mặt lạnh lùng của anh hay không, nhưng người tài xế ngay lập tức tìm đường tắt để di chuyển nhanh hơn.

Đến New York rồi, Alexei mới thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Khác với dự đoán, New York lạnh đến nỗi đầu ngón tay anh tê buốt.

Với bàn tay cứng đờ khó cử động, Alexei lần mở điện thoại tìm kiếm thông tin về Valery. Bài báo, diễn đàn, các trang mạng xã hội – suốt hai năm trời anh không biết gì về cuộc sống của Valery, giờ đây có lẽ đã được lấp đầy. Những bài viết, bình luận về Valery tràn ngập khắp nơi, có vẻ cậu đã đứng vững trên con đường nghệ thuật hơn anh tưởng. Sống tốt như vậy rồi, sao lại…?

Nhiều người đồn đoán cú ngã kia của Valeri là một vụ tự tử bất thành.