Chap 176

Mưa đã trở nên ào ạt hơn. Nhận ra không phải là lúc đứng đây nói chuyện, Alexei quyết định thay đổi địa điểm.

“Chúng ta đi nơi khác trước đã, Lerusha.”

Valeri nhẹ nhàng đi theo sự dẫn dắt của Alexei. Anh nhớ lại hình ảnh của Valeri khi hứng khởi kéo mình đi khắp mọi ngóc ngách ở New York, Alexei đành tự trách mình trong lòng.

*

Thay vì đến nhà của Yuri, Alexei bắt một chiếc taxi. Anh chọn khách sạn duy nhất mà mình biết ở khu trung tâm thành phố làm điểm đến.

Không hiểu sao anh lại biết đến nơi này. Chắc là vào tuần đầu tiên anh mới sang Canada. Đêm đó anh lang thang giữa đám đông cùng với Timac, lần đầu tiên chứng kiến khung cảnh hoàn toàn khác biệt với Saratov – nơi anh đã sống cả đời.

Timac, người vui mừng vì được ban cho một cuộc sống thực sự, đã dẫn đôi mắt vô hồn của Alexei lang thang khắp nơi. Dù là đêm khuya, gã vẫn dắt người đàn ông ấy ngắm nhìn thành phố ngập tràn sắc đỏ rực rỡ, rồi nhìn thẳng vào Alexei mà nói: “Hãy sống cho tử tế”. Bởi đó là hơi thở dai dẳng đã giữ gìn bằng máu xương, nên nhất định phì sống cho xứng đáng.

Chỉ tay vào mọi tòa nhà cao tầng trước mặt, cuối cùng Timac dừng lại ở một kiến trúc sang trọng như chỉ có ở Saint Petersburg, khẽ thì thầm: “Sống tiếp đi, rồi sẽ có ngày mình thoải mái bước vào những nơi như thế này mà không ngần ngại”.

Timac không biết đó là một khách sạn. Những thứ như người yêu, khách sạn quá xa vời với họ, có lẽ Timac cứ nghĩ đó là nhà hàng hay gì đó. Thực ra dù nơi đó là gì đi nữa thì đối với Timac cũng đều có ý nghĩa. Bởi lúc đó, Alexei cần dù chỉ một mục tiêu nhỏ nhoi nhất.

Tuy nhiên, Alexei không nghĩ lời của Timac sẽ thành hiện thực. Cuộc sống tan nát của anh không thể đột nhiên tốt đẹp lên chỉ vì Igor đã biến mất. Dù cuộc đời tồi tệ đến thế, lý do duy nhất anh vẫn sống chính là để bảo vệ Valeri.

Lerusha, khải tượng duy nhất của anh.

Thật kỳ lạ, dù cuộc đời có đau khổ và khắc nghiệt như địa ngục đi chăng nữa, chỉ cần có một người quan trọng tồn tại, Alexei đã tìm thấy ý chí sống và hy vọng. Ngay cả trong những ngày tháng kinh hoàng nhất, việc anh có thể mơ về một thứ gọi là tương lai, tất cả là nhờ có Valeri. Trong cuộc sống thiếu vắng người ấy, chẳng hề tồn tại một ngày nào bình yên hay hạnh phúc.

Nhưng một tương lai tưởng chừng không thể xảy ra, cuối cùng đã trở thành hiện thực của Alexei hôm nay. Bên cạnh anh lúc này là Valeri, người yêu anh hơn bất cứ điều gì khác, và không còn ai đuổi theo họ nữa.

Trước cửa khách sạn, Alexei đảo mắt nhìn cảnh tượng như tranh vẽ trước mặt. Có vẻ như đây chính là nơi chứa đựng chuỗi sự kiện không tưởng suốt mấy tháng qua, tòa khách sạn như một biểu tượng minh chứng rằng Alexei Sorokin giờ đây đã có thể tự do đến những nơi sang trọng thế này.

Nắm chặt tay Valeri, Alexei lặng lẽ quan sát mặt tiền khách sạn rồi dẫn cậu bước vào bên trong.

Suốt quãng đường đến đây, Valeri chẳng buồn nói nửa lời. Từ lúc ngồi trên taxi cho đến giờ phút này, vẻ im lặng của cậu khiến Alexei thấy đây có lẽ là hình ảnh đáng thương nhất mà anh từng thấy ở Valeri.

Mái tóc vàng bạch kim ấy mất đi vẻ rạng rỡ thường ngày, ướt đẫm một màu bạc nhợt nhạt. Gương mặt cũng tái đi, nhưng ánh mắt vẫn quyến rũ khó cưỡng. Vẻ yếu ớt tội nghiệp càng khiến Valeri trở thành tâm điểm chú ý từ giây phút bước vào.

Alexei rảo bước nhanh hơn để kéo Valeri khỏi những ánh nhìn không mấy thiện chí kia. Từ nhỏ, Valeri đã luôn là trung tâm của mọi sự chú ý. Vẻ đẹp tự nhiên quyến rũ lòng người là điều Alexei không thể ngăn cản, và việc những kẻ bị hút về phía cậu cũng mong muốn được chia sẻ chút hơi ấm từ Valeri cũng là điều không thể tránh khỏi.

Vì thế, việc ở bên cạnh anh càng trở nên khó khăn hơn. Một người thu hút ánh nhìn như Valeri sẽ khiến bất kỳ ai đứng cạnh cũng trở nên nổi bật, mà Alexei lại là người không thể để lộ mặt.

Bởi vậy… tất cả những cảm xúc anh từng trải qua đều xuất phát từ điều này. Khi đứng cạnh Valeri, những thói quen và dấu vết từ quá khứ cứ níu chân Alexeo lại. Anh quá mải mê với ý thức đó mà không nhận ra Valeri đang trở nên bất hạnh như ngày xưa.

Alexei dừng chân trước quầy lễ tầng sảnh. Dù tiếc nuối vì chuyến thăm này không phải vì tin vui như Timac nghĩ, anh đã quyết định sẽ thực hiện cuộc trò chuyện trì hoãn bấy lâu tại đây.

“Xin chào quý khách.”

Alexei cười tươi hướng về nhân viên lễ tân đang chào đón, chỉ thẳng vào vấn đề.
“Tôi muốn thuê phòng. Chỉ một đêm hôm nay.”

“Ngài đã đặt trước chưa ạ? Nếu rồi, vui lòng cho tôi biết tên người đặt phòng?”

“Chưa.”

Câu trả lời ngắn gọn khiến nhân viên ngầm dò xét thái độ của Alexei. Nhân viên nam trẻ đứng bên cạnh cùng đồng nghiệp từ nãy đã tỏ ra để ý đến họ – có lẽ do cách hành xử khác người. Timac thường nói, Alexei là kiểu người “quá lạnh lùng để sống ở Vancouver”. Giữa dòng người lúc nào cũng niềm nở thư thả, anh như mũi kim gai góc cắm lên tấm bảng mềm.

“Tôi sẽ kiểm tra xem còn phòng trống nào không. Xin vui lòng đợi một chút.”
Với ý thôi thúc nhân viên nhanh chóng tìm hiểu, Alexei chỉ mỉm cười không nói. Nụ cười khẽ nhếch lên ở khóe miệng khiến ánh mắt của nhân viên hai bên trở nên rõ ràng hơn, thậm chí hơi lộ liễu. Nếu có Omega hoặc Alpha ở đây, chắc họ sẽ dễ dàng đoán được ý đồ sau nụ cười ấy, nhưng tiếc thay, tất cả đều là Beta. Nhìn lại thì Vancouver có vẻ tập trung rất nhiều Beta, khác hẳn với Saratov – nơi mọi người hầu như chỉ chia thành Alpha hoặc Omega.

“Hiện tại chỉ còn phòng Suite là còn trống. Ngài có ổn không ạ?”

Alexey thay vì trả lời thì rút ví ra. Ngay khoảnh khắc anh định đưa thẻ, Valeri – người vốn im lặng suốt từ nãy – lên tiếng:

“Để em trả.”

Giọng nói trầm đặc hơn mọi khi của chàng vũ công khiến Alexei dừng tay.

“Không cần.”

Giá mà anh từ chối khéo hơn thì tốt, nhưng giọng điệu lạnh lùng quen thuộc vẫn vang lên không khoan nhượng. Thế mà Valeri cũng không chịu lùi bước.

“Vì Alyosha đã trả cả đời cho em rồi, nên lần này để em thanh toán.”

Câu nói ấy khiến Alexei nhớ lại những ngày ở New York khi anh phải chịu ơn Valeri suốt. Không muốn lặp lại tình cảnh đó, giọng anh cắt ngang lạnh hơn cả trước:

“Em đến đây không phải để tiêu tiền của anh đâu. Nghe này, Lerusha.”

Cuộc cãi vã nổ ra lúc check-in nghe qua tưởng chừng bình thản, nhưng vẻ mặt đáng sợ của Alexei khiến không khí xung quanh đặc quánh lại. Khi ánh mắt mọi người bắt đầu dồn về phía họ, anh vội vàng hoàn tất thủ tục. Đúng lúc đó, Valeri thì thầm:

“Aloysha nói gì, em đều đã nghe hết rồi mà…”

Alexei đứng hình. Có vẻ tủi thân, Valeri cụp hàng mi dài xuống, chỉ dám nhìn xuống sàn nhà. Dù đang tức giận nhưng nhìn vẻ mặt tội nghiệp đó, lòng anh chợt mềm lại. Trước tình cảnh không phải để nóng giận này, cái vẻ mặt buồn bã kia khiến anh chẳng biết nói gì hơn.

“Tùy em vậy.”

Cuối cùng, Alexei đã lùi bước. Valeri nghe vậy cũng không nở nụ cười hạnh phúc như khi ở New York. Nhìn bóng lưng vẫn vô cảm làm thủ tục check-in của anh, Alexei nuốt trọn nỗi bất lực vào trong.