Chap 25

Sau một tiếng lang thang vô định, Valeri đã ngốc nghếch lạc mất đường. Và rồi cậu nghe thấy giọng nói của anh trai mình từ một nhà máy khổng lồ đột nhiên hiện ra trước mắt. Len lén nép sau bức tường, Valeri nhìn thấy anh trai đang trò chuyện với một người đàn ông.

Anh trai không hề cười, trong khi đối phương là một gã đàn ông thấp bé hơn cả Alexei. Chiếc trán hói và cái mũi khoằm khiến hắn trông như một phù thủy trong truyện cổ tích, nhưng đồng thời lại tỏa ra vẻ hào phóng, giống như những người Nga nhập cư thường thấy trong khu phố.

Valeri nhận ra tình huống này không hề nguy hiểm. Ngay lập tức, tin tức cậu nghe được và tình cảm dành cho người anh đã cùng lúc bùng nổ. Ngập tràn hạnh phúc, Valeri chạy về phía anh.

Bằng đôi chân dài vượt trội hơn hẳn bạn cùng lứa, cậu nhanh chóng sải những bước dài về phía Alexei, dang rộng vòng tay. Thứ đón chờ cậu là hai ánh mắt trái ngược.

“Biết đâu lúc đó, ánh mắt Alexei mang đầy sợ hãi” – Valeri sau này mới nghĩ thế. Rất lâu sau, khi cậu không thể chịu đựng được nữa và khao khát được tha thứ cho người anh của mình.

Người đàn ông trung niên nở nụ cười hiền hậu nhưng đôi mắt lại lạnh lẽo như rắn. Ánh đồng tử dường như co rắn lại dài ngoẵng. Alexei nhìn Valeri bằng vẻ mặt chẳng chút vui mừng, ngay khoảnh khắc ánh mắt kinh ngạc của anh định ngăn cản, gã đàn ông kia đã lên tiếng.

Igor Volkov.

“Cái thằng chuột nhắt này là ai?”

Valeri khựng lại vì từ “chuột nhắt”. Khác hẳn vẻ ngoài hiền lành, giọng điệu của hắn khiến người ta rợn tóc gáy. Alexei nắm chặt cổ tay Valeri, sau một hồi im lặng mới trả lời.

“… Em trai tôi.”

“A ha.”

Igor cất tiếng cười rồi cúi người xuống, ánh mắt chạm mặt Valeri. Đôi vai rắn chắc của hắn bắt đầu tiến lại gần một cách đầy đe dọa.

“Lý do mà dù có chết cũng phải về nhà ban đêm… là vì con chuột nhỏ này đây hả, Alyosha?”

Dù giọng nói ngọt ngào nhưng vẫn khiến người ta nổi da gà. Ngón tay thô ráp của Igor siết chặt lấy khuôn mặt Valeri.

“Khá là xinh đẹp đấy. Kiểu mặt này được nhiều người thích lắm.”

“Nhưng là Alpha nên chắc chẳng ai thèm đâu.”

Nghe đến từ “alpha”, Igor buông tay ra và chép miệng chán nản. Những alpha và omega ở độ tuổi quá trẻ hầu như chưa có chút pheromone nào. Phải đến tuổi trưởng thành, họ mới bắt đầu tỏa ra mùi hương riêng và sẵn sàng trở thành những con thú.

“Vậy là mày đang làm việc qua loa chỉ vì một thứ vô dụng sao?”

“Không phải vậy ạ.”

Alexei không nở nụ cười nào. Gương mặt lạnh lùng với vẻ kinh ngạc đã kịp che giấu, anh nhìn xuống Valeri với ánh mắt băng giá. Valeri ngước lên nhìn Alexei với khuôn mặt đầy sợ hãi. Gương mặt Alexei không nụ cười mà cậu từng biết trông lạnh lẽo và đáng sợ như một tên thần chết ghé thăm lúc nửa đêm.

“Alpha, khi lớn lên nó có thể xài được làm đứa chạy việc vặt, nên tôi đang nuôi dưỡng nó.”
“Vậy à?”

Igor hỏi lại như thể muốn xác nhận, rồi chống tay đứng dậy nói:
“Vậy chứng minh đi.”

“Hả?”

“Phải cho tao thấy mày không bị con chuột nhắt này làm mờ mắt thì tao mới tin được.”

Igor nói với giọng điệu thân thiện như người hàng xóm tốt bụng, khoanh tay trước ngực. Alexei – người đang chằm chằm nhìn vào đôi mắt cười ấy – bỗng trở nên vô cảm khi ánh mắt hạ xuống nhìn Valeri. Nụ cười anh chờ đợi đã không quay trở lại.

Sau khoảng lặng ngắn mà dài như vô tận, Alexei chỉ thốt lên một câu:
“Tôi hiểu rồi.”

Cùng với câu nói đó, thế giới của Valeri đảo lộn hoàn toàn.

Bàn tay của Alexei vung về phía Valeri. Người mà từng chỉ vuốt ve cậu bằng tình yêu thương, lần đầu tiên Valeri nhận ra chính bàn tay ấy có thể mang đến nỗi đau khủng khiếp đến vậy. Đám cỏ xanh mướt ngập nắng ấm áp bỗng biến thành đám lau sậy khô lạnh giá. Bàn tay từng dịu dàng âu yếm giờ hóa thành viên đá, đập đến nổ miệng, gãy sống mũi. Cánh tay vững chắc vốn che chở anh giờ thành thứ vũ khí siết chặt cổ áo. Đôi chân từng đứng vững bất chấp anh vật lộn bám vào, giờ hóa thành cú đá vào bụng – sự khước từ.

Dù đang dần mất đi ý thức, Valeri vẫn ngước nhìn Alexei. Đôi mắt xanh lục ngập tràn nước mắt và khẩn cầu đã tìm kiếm hy vọng cuối cùng. Cậu tin rằng người anh nhất định phải có lý do của mình. Cậu nghĩ rằng trên khuôn mặt anh nhìn xuống mình hẳn phải ẩn chứa một câu chuyện nào đó.

Lúc đó, Igor hỏi:
“Chết đến nơi rồi, không mang về à?”

Câu trả lời của Alexei rất đơn giản:
“Không quan tâm.”

Giọng nói lạnh lùng như thể chẳng mảy may bận tâm dù cậu sống hay chết. Đằng sau đó là tiếng cười khúc khích vang lên của Igor. Nghe thấy những âm thanh ấy, Valeri đã ngất đi. Thà chết còn hơn phải nghe những lời sau đó.

Trước khi tỉnh dậy khỏi cơn hôn mê dài ngày, Valeri không hề mơ thấy bất cứ điều gì. Cậu chìm trong bóng tối đen hơn cả mực tàu, cố gắng phủ nhận hiện thực phũ phàng. Nhưng mạng sống bền bỉ – thứ gánh nặng khó lòng rũ bỏ – bằng cách nào đó vẫn kiên cường không chịu lụi tàn. Valeri chẳng mong muốn, nhưng cuối cùng vẫn sống sót.

Đầu óc cậu không ngừng cố xóa nhòa ký ức kinh hoàng hôm ấy, nhưng rồi lại tự mình lục tìm chúng. Những mảnh ký ức sắc nhọn cuối cùng vẫn không phai mờ, khắc sâu vào não bộ.

Và hôm nay, Valeri bất chợt nhớ đến đoạn cuối cùng của ký ức chói lòa mà lâu nay cậu cố quên đi. Alexei đã thốt lên câu nói sau cùng như thế này:

‘Dù sao cũng chỉ là thứ nhặt được thôi mà.’

Cả thế giới của một người có thể sụp đổ một cách dễ dàng đến bất ngờ.

Valeri đã trải qua điều đó hai lần trong đời.

*

Dưới áp lực im lặng đè nặng lên toàn thân, Valeri cúi đầu xuống. Cậu nhìn chằm chằm vào đôi tay đang chắp trước ngực. Trên mu bàn tay gầy guộc, những vết sẹo nham nhỏ như sợi chỉ đứt đoạn, chồng chéo lên nhau. Tựa như tấm bản đồ cuộc đời đầy rối ren của Alexei, chằng chịt những dấu vết của những cuộc đấu tranh khốc liệt. Dán mắt vào những dấu vết ấy, Valeri ngây người, đầu óc trống rỗng.

Khi còn nhỏ, có một điều mà Valeri chưa bao giờ có thể hoàn toàn hiểu được về Alexei. Từ khi biết anh trai mình không phải người bình thường, cậu cũng đã không ít lần tự hỏi. Cậu đã nhẩm đi nhẩm lại vô số lần rằng hẳn phải có lý do nào đó khiến anh đối xử với cậu như vậy. Nhưng tên khốn đó chẳng bao giờ chịu nói ra lý do ấy là gì.