Chap 5

Anh nhẹ nhàng gật đầu. Nhìn bộ vest thời thượng cậu ta mặc thì chắc là đến đây với mục đích rõ ràng rồi. Bất chợt, khuôn mặt của Valeri thoáng hiện lên trong đầu. Không thể nào. Valeri không có cửa nào gặp một omega như thế này được. Alexei gạt bỏ những ý nghĩ vớ vẩn rồi quay người. Khi đi ngang qua Liam Winter, anh vứt điếu thuốc cũ và châm một điếu mới.

Cánh cửa mở ra, cơn gió lạnh như dao cắt xuyên qua da thịt tạt thẳng vào má. Bầu trời đêm âm u.

Một đêm bắt đầu tuần mới sao mà chán đến thế.

Từ đêm qua tuyết đã rơi. Saratov không có mùa xuân. Chỉ có một mùa hè ấm áp dễ chịu mà thôi. Dù đã là tháng Ba, lớp tuyết dày đến bắp chân vẫn phủ kín con đường. Tiếng xe quét tuyết phát ra từ lúc sáng sớm đã đánh thức Alexei dậy sớm. Và anh nhận ra Valeri chưa về nhà.

“Lerusha.”

Như đang tìm kiếm một đứa trẻ trốn chơi trốn tìm, Alexei gọi tên em bằng giọng nựng nịu. Âm trầm đều đều vang khắp căn nhà. Căn hộ chung cư nơi hai anh em lớn lên chìm trong tĩnh lặng. Đạp lên sự im lặng trải dài trên sàn nhà, Alexei bước qua hành lang chật hẹp rồi mở cửa phòng Valeri.

Ánh sáng bình minh mờ ảo tràn ngập căn phòng ngủ. Không một bóng người.

“Ha… Chán thật.”

Alexei lặng lẽ quan sát căn phòng. Thực ra, có rất nhiều ngày Valeri không về nhà. Nhưng thường thì sau bữa tối, cậu ấy sẽ ra ngoài tập luyện tiếp. Chưa từng có ngày nào cậu biến mất hoàn toàn như hôm nay.

Có phải cậu ấy thực sự muốn tự lập rồi không?

Kể từ khi đủ tuổi đi làm thêm, Valeri nhất quyết không nhận bất cứ thứ gì từ Alexei. Cậu tự kiếm tiền trang trải chi phí sinh hoạt, tiền thuê phòng tập ballet bằng cách nhận tài trợ hoặc làm việc cật lực, chỉ nhận học phí từ Alexei mà thôi. Valeri kiên quyết từ chối mọi khoản hỗ trợ khác.

Kể từ khi khoảng cách giữa hai người nảy ra.
Đã có lúc anh khóc lóc nài nỉ xin được ngủ cùng.

Alexei thở dài, thói quen tìm điếu thuốc trỗi dậy rồi lại vụt tắt khi anh ngồi xuống giường Valeri. Kể từ khi cậu nhóc trưởng thành, đây là lần đầu tiên anh bước vào phòng cậu nên mùi pheromone đậm đặc trong phòng khiến anh thấy lạ lẫm. Mùi hương của Valeri giống hệt vẻ ngoài của cậu – ngọt ngào mà cay nồng. Thoang thoảng hương hoa dịu dàng nhưng nếu hít sâu sẽ cảm nhận được vị ngọt xốc mũi. Dù Alexei vốn ghét cay ghét đắng mùi pheromone của những alpha khác, riêng mùi hương của Valeri lại khiến anh thấy dễ chịu.

“Phải trừng phạt em thế nào đây?”

Alexei nằm sấp trên giường, nghĩ cách trừng phạt đứa em dám trái lời anh. Tấm chăn gọn gàng đã nhăn nhúm dưới thân hình cao lớn của anh. Chiếc giường vừa khít với dáng người alpha này khiến Valeri mỗi lần nằm xuống đều để lủng lẳng đôi chân ra ngoài. Dù Alexei nhiều lần đề nghị đổi giường lớn hơn, Valeri kiên quyết từ chối.

“Phải chăng em ấy đã định sẵn sẽ rời đi từ lâu?”

Ngón tay anh lần theo những nếp gấp chăn bông trong cơn buồn ngủ ập đến. Tuần qua thực sự quá bận rộn. Kể từ khi tân Cảnh sát trưởng nhậm chức, cả thành phố Saratov chìm trong hỗn loạn khiến Alexei phải giải quyết vô số việc.

Khi chìm vào giấc ngủ lần nữa, Alexei nhớ lại căn phòng ngập nắng trong quá khứ.

“Alexei, dậy đi! Em đã chuẩn bị bữa sáng rồi, hả? Dậy đi nào!”

Lerusa yêu quý của anh, thật sự đáng yêu đến phát điên.

Nhớ lại lần cuối cùng mà đôi tay trắng nhỏ xíu đánh thức mình cùng đôi mắt cười, Alexei lại chìm vào giấc ngủ ngắn.

11 giờ sáng, Alexei đỗ xe trước cửa tiệm pizza với biển hiệu màu cam. Tiệm pizza có biển đề “Little Kaiser” vẽ hình nhân vật ông già, thoáng nhìn giống chuỗi cửa hàng pizza nổi tiếng nhưng các chữ được thay đổi khéo léo. Đây chính là nơi làm việc bề ngoài của Alexei.

“Thằng chó này, mày đến muộn rồi đấy!”
Vừa mở cửa, Timac đã giận dữ quát vào mặt Alexei. Timac – người đàn ông cao lớn như một vũ công ballet – là người Mỹ đã làm việc lâu năm dưới trướng của Igor, tên đầy đủ là Taylor McDonald nhưng thường được gọi tắt là Timac. Chàng alpha lai gốc Latin này có ngoại hình đẹp đến mức nếu không lăn lộn trong giới xã hội đen thì đã có thể trở thành người mẫu. Tổ chức của Igor vốn chỉ toàn thành viên là alpha.

“Sáng sớm đã gào thét cái gì thế.”
Alexei châm điếu thuốc rồi đóng cửa lại. Timac giận dữ vẩy chiếc tạp dề đen trước ngực.

“12 giờ có đơn 10 chiếc pepperoni cỡ lớn và 10 chiếc deep dish pepperoni cần lấy! Chính mày đã nhận order hôm qua đấy!”

Thật ngạc nhiên là tiệm pizza Little Kaiser vẫn đang hoạt động, nhờ vào nhiệt huyết và sự tận tâm của Timac mà pizza ở đây thậm chí còn rất ngon. Hắn ta đe dọa nhân viên trụ sở chính để lén lút nhập nguyên liệu dùng cho chuỗi cửa hàng. Dù sao cũng còn chút lương tâm nên vẫn trả tiền đàng hoàng.

“Jona đâu rồi?”

Timac đang giận dữ bỗng bật cười. Alexei mặt lạnh nhìn hắn, ngậm điếu thuốc trên môi.

“Thằng đó hôm qua bị một omega đá vì không thoả mãn nổi cậu ta. Nghe đâu bị chê chim quá nhỏ.”

Alexei bật cười khẽ. Jonathan, hay còn gọi là Jona, đang hẹn hò với một omega nổi tiếng xinh đẹp nhất Saratov – đương nhiên tiêu chuẩn cũng cao ngất ngưỡng. Jona thì không thuộc loại nhỏ, nhưng… so với anh thì vẫn còn kém xa. Alexei lười nhác nghĩ thế.

Dù sao thì omega mà Jona gặp cũng chính là người Alexei từng qua lại trước đây. Khu vực này tuy rộng nhưng dân cư thưa thớt, nên những alpha hay omega ưa nhìn đều quen mặt nhau cả.

“Muốn biết điều đỉnh hơn là gì không?”

“Cái gì đấy?”
Timac cười khúc khích.

“Tao đang bực mình, định ra club kiếm một omega khác để giải tỏa, nhưng mà, à chết tiệt, đợi chút.”

Đúng lúc đó điện thoại reo. Timac vừa bước đến bàn vừa hét lên:

“Tụi nó bảo không có chuyện gì cả!”

Nghe vậy, Alexei cuối cùng cũng bật cười. Anh nghiến nát đầu lọc thuốc bằng răng, rồi đi thẳng vào quầy, bước lên cầu thang nằm ở cuối bên trái. Khi cửa hàng bắt đầu mở cửa, Timac sẽ làm ầm ĩ lên nếu thấy anh hút thuốc, nên tốt nhất là tranh thủ hút trước.

Bật đèn hành lang rồi đi xuống tầng dưới, anh thấy một văn phòng đóng kín. Đó là nơi Alexei và Timac thường dùng để rửa tiền. Khi cần gấp, nơi này cũng trở thành xưởng sản xuất – không phải cơ sở rửa tiền chính của Igor nhưng cũng có quy mô kha khá. Giờ đây khi công việc đã phát triển ổn định thì đã có nhà máy riêng, nhưng 10 năm trước nơi này thường được dùng làm điều chế ma túy.

Alexei cởi áo khoác dày ra, xắn tay áo sơ mi lên. Anh rút điếu thuốc khác ra châm hút trong lúc kiểm tra sổ sách.

Viên cảnh sát trưởng mới đến đã lôi kéo được nhân viên DEA: Callie Winter – một alpha năng lực vượt trội nhưng tính cách còn xấu xa hơn cả những alpha nam thông thường. Ngay khi xuất hiện ở Saratov, cô ta đã thể hiện rõ lập trường sẽ dọn dẹp vấn đề nghiện ngập và buôn lậu khắp thành phố, biến Saratov thành một đô thị trong sạch.

Đây rõ ràng là lời tuyên chiến với Igor.