Chap 6

Có tin đồn rằng Kalish đến đây để trả thù, dường như cô có mục đích lớn lao hơn việc “dọn dẹp” Saratov. Alexei giật mình dập điếu thuốc sau khi kiểm tra xong cuốn sổ kế toán bị gian lận.

Timac đang bật nhạc của Taylor Swift thật lớn và phủ toppings lên bánh tại trạm trang trí. Hắn ta viện cớ ngớ ngẩn rằng thích Taylor Swift chỉ vì cùng tên. Khi Alexei rửa tay xong bước vào, Timac liền nói:

“Làm thêm 10 cái bánh cỡ lớn nữa đi.”

“Ai đặt thế?”

“Cửa hàng Timart đấy. Hôm nay hình như là ngày gì đó, kiểu tiếp đãi nhân viên ấy mà.”

Alexei im lặng gật đầu rồi đi vào kho lạnh. Cánh tay với cơ bắp cuồn cuộn dễ dàng nhấc từng khay bột nặng trịch. Hơi lạnh trắng xóa bốc lên. Nhân tiện, sáng nay anh đã ăn gì chưa nhỉ?

Đầu óc Alexei cứ nghĩ đến khuôn mặt của Valeri, người đã không quay về suốt đêm qua, khiến anh bực bội thốt lên một câu chửi thề. Sau khi giải quyết xong việc gấp, anh định đi tìm cậu ngay.

“À, đúng rồi.”

Khi đặt khay bột vào cạnh container đựng đầy bột mì, Timac chợt nhớ ra điều gì đó mà nói:

“Tao đã thấy Valeri đêm qua.”

Alexei quay đầu lại, nhíu mày hỏi:

“Ở đâu?”

“Trong club. Nhưng mà…”

Timac nhăn mặt tỏ vẻ khó nói. Hắn ta liếc nhìn thái độ của Alexei.

“Đừng có lòng vòng, nói thẳng đi.”

“Cậu ấy đang cùng với Liam Winter.”

Alexei trừng mắt một chút. Sau vài giây, biểu cảm trên mặt anh dần trở nên khó hiểu. Bộ dạng gương mặt xinh đẹp tiến vào trung tâm ballet đêm qua hiện lên trong đầu anh.

“Chắc… Mày nhìn nhầm rồi.”

Cứ như vừa nghe điều vu vơ, anh lắc đầu phủ nhận, Timac lắc đầu.

“Không, ban đầu tao cũng không tin, nên đích thân đi kiểm chứng. Đích thị là Liam Winter đấy.”

“Khốn kiếp…”

Lerusa, làm ơn…

Cố nhớ lại gương mặt sắc nhọn chất đầy khinh bỉ, Alexei bặm môi. Chẳng thể tin nổi suy đoán ngày trước cứ tưởng vô lý lại thành hiện thực.

“Có người nào khác nhìn thấy nữa không?”

Trong bao nhiêu Omega ngoài kia, tại sao lại phải là cái thằng chó đẻ Liam Winter chứ? Tên đó thì không được. Em trai anh đến tuổi gặp Omega đã đủ khó chịu rồi, mà đối tượng lại là Liam Winter. Thật là một cú sốc không chịu nổi.

“Hiện tại chỉ có mình tao biết, nhưng chắc chắn chuyện này sẽ lộ ra sớm thôi. Chỗ này chật hẹp thế này cơ mà. Mày không cảnh cáo nó à?”

“Mày biết tao không nói chuyện bên này với Lerusa mà.”

“Dù vậy thì cũng không thể là Liam Winter được. Nếu Igor biết chắc chắn sẽ moi ra ngay. Mày đã cực khổ bao nhiêu để tránh cảnh đó chứ, thế mà giờ lại tự chuốc họa vào thân.”

Timac vừa nói xong liền chạy vội đến lò nướng. Đồng hồ chỉ 11 giờ 20 phút.

“Này, giúp tao cắt pizza đi!”

Alexei đang suy nghĩ xem lúc này Valeri có thể ở đâu. Cậu ấy là người không bao giờ bỏ buổi tập ballet, chắc chắn đang ở trung tâm ballet. Còn việc đến club? Nghĩ đến cảnh Valeri đang ở một nơi mà chính Alexei từng định là địa điểm đầu tiên để đưa cậu ấy đi, lại cùng với người khác, đầu óc anh trống rỗng. Hơn nữa, đối tượng đó lại là Lian Winter – tổ hợp tồi tệ nhất.

Nếu Igor biết được, hắn ta sẽ giết Valeri mất.

Igor từ lâu đã không ưa Valeri. Cậu là kẻ vô dụng, chẳng thể dùng làm tay sai, lại còn khiến Alexei xao nhãng. Lý do Igor để Valeri sống đến giờ là vì Alexei đã ra tay can thiệp, nhưng chắc chắn hắn chưa bao giờ thực sự bỏ qua chuyện này. Giờ lại phát hiện ra cậu dính dáng đến người nhân viên cục phòng chống ma túy? Đúng lúc tâm trạng Igor đang chán nản vì vụ thanh tra?

Thật sự là không có lối thoát.

Trong khi Timac bận rộn dùng kẹp gắp quạt để xuống, Alexei cởi tạp dề.

“Tao đi đây.”

“Này!”

“Phải đi tìm em ấy.”

“Mày ngu ngốc thật.”

Timak vừa chửi thề vừa nhếch mép cười.

“Biến đi, nhanh lên. Về mà dạy bảo lại đi, nói là nếu em cần Omega quá thì cứ để anh giới thiệu cho, cố mà thoát khỏi cái tên Liam đó đi.”

“Ừ. Bảo Jona đừng lảm nhảm nữa, mau ra đây đi.”

“Tao đã bảo nó rồi.”

Timac quát lại bảo cút đi. Anh nhanh nhẹn bước xuống cầu thang, vớ lấy chiếc áo khoác. Vừa mở cửa bước ra ngoài, tuyết lại rơi lả tả. Alexei càu nhàu khởi động xe.

Bắc Dakota State Ballet là một đoàn ballet nhỏ ngay tại biên giới đi qua Fargo, chỉ nhỉnh ra khỏi rìa ngoài của khu trung tâm. Diện tích thành phố rộng lớn nhưng không phát triển mạnh mẽ, khu trung tâm Saratov đã không mang dáng dấp của một đô thị, lại là nơi tội phạm thường xuyên hoành hành, do đó phía nam – khu vực có tòa nhà đoàn ballet đứng chân – đã thuộc vào hàng phố giàu có. Đối với Alexei, đấy là khu vực thường không việc nào phải đi lại.
Valeri cực kỵ không ưa chạm mặt Alexei ở ngoài trời, nên mới có lần đầu hôm nay – anh thật lòng đặt chân đến phòng tập của đoàn ballet. Rồi thì NHL kịp đấu sắp chiếu tại vùng quần cận đài truyền hình, nên đường đi mới tắc nghẽn.

Alexei đỗ xe gần tòa nhà của đoàn ballet sau khi rẽ vào một con hẻm cụt.

Người nhà của một đặc vụ DEA ư?

Hai người họ đã gặp nhau ở đâu vậy? Quán bar? Câu lạc bộ đêm? Alexei hút liên tiếp hai điếu thuốc rồi bước về phía tòa nhà. Trên vỉa hè, lớp tuyết dày ngập bắp chân bám vào đôi giày da và bộ vest, thấm lạnh vào da thịt. Vào tháng Ba, nhiệt độ vẫn dễ dàng xuống dưới âm 5°F, khiến mọi người luôn phải đi những đôi bốt lông dày. Nhưng với Alexei, đó là điều không tưởng. Mang đôi bốt nặng nề chạy đi đánh nhau? Dù là anh cũng thấy đó là cực hình.

“Có phải là nhân viên không? Xin xuất trình thẻ ra vào.”

Anh phì phà điếu thuốc, bước thẳng tới chỗ bảo vệ thì bị chặn lại.

“Tôi đến gặp Valeri Sorokin.”

Nói với vẻ mặt lạnh lùng khiến biểu cảm của bảo vệ thay đổi ngay. Đúng vậy, nhìn thì biết ngay đám người cứng đầu như Alexei đâu phải hiếm. Phần lớn chắc là fan cuồng của Valeri.

“Anh có danh thiếp không?”

“Phải có mới được vào à?”

Giọng điệu khó ưa của Alexei khiến mặt bảo vệ nhăn nhó.

“Không phải phóng viên cũng chẳng phải nhà tài trợ thì ngoan ngoãn cút đi được không? Loại fan cuồng như anh đầy đường đấy. Ngài Sorokin bận lắm, nhanh chân lên nào. Đừng có làm trò gớm ghiếc nữa.”

Người bảo vệ giờ đã bỏ hẳn cách nói trịnh trọng, thẳng thừng đe dọa hắn với vẻ mặt dữ tợn. Có vẻ họ đã thuê một tên cao to vạm vỡ để làm việc này. Và chắc chắn, tên bảo vệ đã hiểu nhầm anh là kẻ theo dõi. Cộng thêm ngoại hình mảnh khảnh của anh khiến hắn coi thường. Tội nghiệp Valeri. Có vẻ cậu ấy từng bị những kẻ như thế quấy rầy. Nếu cậu chịu nói với anh thì anh đã giải quyết giúp rồi.

“Ồ, nói năng hung hăng thế.”

Alexei suy nghĩ trong vài giây. Dĩ nhiên không thể giết người, nên chỉ cần dùng dao đe dọa hoặc lôi súng ra để dọa là đủ hiệu quả. Nhưng rõ ràng, hành động ngu ngốc đó sẽ kết thúc bằng cảnh cảnh sát ập đến. Ngày trước bị bắt rồi được thả ra đã thành chuyện thường, nhưng giờ ngay cả việc đó cũng thật phiền phức.

Một cách khác là đánh thẳng vào đầu lão bảo vệ rồi đấm đá vài cái cho chừa, nhưng thế thì chàng vũ công ballet của anh sẽ không thích đâu.

Chả có cái gì là dễ dàng cả.

Alexei thở dài, vứt điếu thuốc xuống sàn. Sau một hồi cúi đầu suy nghĩ, anh bất chợt nở nụ cười rồi áp sát vào mặt bác lính gác.

“Đi bảo Lerusa rằng anh trai cậu ấy đã đến.”