Chap 7

“Đi bảo Lerusa rằng anh trai cậu ấy đã đến.”

“Kiểu gì ngài ấy cũng bảo anh biến đi thôi, đi đi.”

Chẳng nương theo thiện ý hòa giải của Alexey, lính gác cứng một câu. Alexei tặc lưỡi lướt nhìn tấm ID. Thương hiệu mỹ nhân sao quen thuộc. Yev. Yev… À, chợt có người thoáng qua đầu anh.

“Em trai của Anton à?”

“Gì?”

“Mũi xấu xí thế này thì đúng rồi. Hắn vẫn khỏe chứ? Lần trước dám dở trò muốn tự mình kinh doanh, nên tôi đã biến đầu gối của hắn ta thành bột. Giờ có lẽ đi lại được rồi nhỉ? Để tôi xem nào.”

Người bảo vệ chớp mắt, rồi thốt lên “Địt mẹ” và lùi lại phía sau. Tên của Alexei khá nổi tiếng, nhưng khuôn mặt và họ của hắn thì ít người biết. Thứ nhất, vì để lộ danh tính chẳng có gì tốt. Thứ hai, để không tiết lộ mối liên hệ với Valeri. Và thứ ba, phần lớn những người đã nhìn thấy mặt hắn đều không sống sót để kể lại.

Vì đối tượng anh đối phó toàn là tội phạm, nên Alexei luôn tìm chúng vào ban đêm với phong thái của một quý ông. Đó là bất thành văn của giới này mà.

“Mở cửa đi. Ngoan nào.”

Alexei vỗ nhẹ vào má viên bảo vệ rồi nhe răng cười. Khi đôi mắt sắc lạnh nheo lại cùng nụ cười đầy uy hiếp, tên bảo vệ vội vàng mở cửa ngay. Có vẻ Anton đã dạy dỗ đứa em trai khá chu đáo.

Bỏ lại sau lưng khuôn mặt ngớ ngẩn của tên bảo vệ, Alexei thong thả bắt đầu khám phá bên trong.

Anh chưa từng đến đây bao giờ vì không muốn làm hoảng sợ thêm khuôn mặt xinh đẹp vốn đã tái mét mỗi khi xuất hiện ở nhà hát ballet. Nơi này nhỏ bé và tồi tàn hơn anh tưởng – một vũ công ballet xứng đáng được ở nơi tốt hơn thế.

Rồi những ký ức bị lãng quên bỗng ùa về.

Ngay từ đầu, Alexei đã định gửi Valeri đến thành phố khác khi cậu trưởng thành. Mọi thứ – từ việc tích cóp tiền bạc cho đến nịnh bợ lời Igor – đều là vì cậu. Vì thế, việc Valeri tự tìm bạn đời và rời tổ ấm chỉ là vấn đề thời gian. Chỉ là anh sống trong ảo tưởng rằng ngày đó còn xa nên chưa kịp nhận ra mà thôi.

Cuối cùng thì anh cũng sẽ chỉ còn lại một mình.

Nhưng chắc chắn không phải là Liam Winter. Nếu Igor nghe được tin này, không chỉ sự nghiệp ballet của Valeri mà cả tính mạng của cậu cũng sẽ chấm dứt. Thậm chí không thể tưởng tượng nổi cậu sẽ chết bằng cách nào.

Alexei bước nhanh hơn để thoát khỏi suy nghĩ kinh tởm đó. Khi leo thêm một tầng nữa, tiếng nhạc từ đâu đó vẳng lại. Trung tâm ban ngày vốn yên tĩnh. Alexei nhẹ nhàng dẹp tiếng giày và từ từ đi theo hướng phát ra âm thanh. Phía sau ô cửa kính khép kín, một bóng hình quen thuộc hiện ra.

—

Dòng nhạc cổ điển trôi chảy. Trong giai điệu nhẹ nhàng không quá hào nhoáng hay hùng vĩ, vũ công ballet nghiêng người nhẹ nhàng và từ từ giơ cánh tay lên. Đầu ngón tay mềm mại như dòng chảy. Ánh mắt cùng bàn tay và cánh tay đưa sang ngang rồi lại trở về, lần này đôi chân dài tự nhiên nhấc lên. Những sợi tóc vàng ướt đẫm mồ hôi rủ xuống trán. Đôi môi hồng hào lộ ra.

Alexei dựa người vào cửa, im lặng quan sát Valeri. Buổi biểu diễn thật nhàm chán, nhưng mọi động tác của cậu em trai lại toát lên vẻ thanh thoát đến kinh ngạc dù không có những vòng xoáy hay bước nhảy hoa mỹ. Đôi chân dài thẳng tắp vươn ra đầy uy lực nhưng đồng thời lại cực kỳ mềm mại – một sự kết hợp kỳ lạ đầy mê hoặc. Cơ thể săn chắc lộ rõ dưới bộ trang phục ballet bó sát, như một tác phẩm điêu khắc sống động.

Đang mải ngắm nhìn đến quên cả mục đích đến đây, Alexei bất ngờ đón nhận ánh mắt Valeri hướng về phía cửa. Hai người nhìn nhau qua tấm kính ngăn cách. Gương mặt vốn điềm tĩnh của Valeri trong chốc lát thoáng hiện lên một biểu cảm khó hiểu.

Đôi mắt Valeri lờ đờ cười, ẩn chứa nỗi ghét bỏ rõ ràng.
Dù ngày nào cũng thấy biểu cảm ấy, đáng lẽ phải quen rồi mới phải.
Thế nhưng Alexei vẫn mỉm cười. Với anh, chỉ cần Valeri kia còn sống trước mặt mình là đủ. Bởi vậy anh phải tự mình ra tay, để cậu ấy mãi tiếp tục tồn tại.
Khi cánh cửa mở ra, vũ công ballet lập tức bước những bước dài thẳng về phía anh. Dù dáng vẻ hung dữ, nhưng giai điệu du dương vẫn trôi chảy một cách yên bình.

“Anh điên rồi? Anh nghĩ đây là đâu mà dám xông vào?”

“Anh đã bảo em về nhà mà, Lerusa.”

Valeri bực mình trông thấy. Cậu nhếch mép cười một cách mệt mỏi như thể chán ngán đến tận cổ. Vầng trán thanh tú nhíu lại.

“Anh đã phớt lờ hoàn toàn những gì tôi nói hôm qua.”

Hàng loạt cảm xúc lướt qua đôi mắt Valeri. Đúng vậy, cậu đã mong đợi gì ở anh chứ? Những thứ này. Với vẻ mặt chán ghét đến mức buông xuôi từ lâu, Valeri nhìn chằm chằm vào Alexei. Trong tất cả những phản ứng của Valeri, Alexei ghét nhất chính là ánh nhìn này. Chính xác hơn, nỗi đau nằm ở sự trống rỗng đến mức chẳng buồn thất vọng đó.

“Hãy nghe anh nói cho rõ. Valeri Sorokin.”

Anh nhấn mạnh họ Sorokin. Alexei nhanh chóng gạt nụ cười sang một bên và tiến lại gần Valeri. Trên gương mặt điển trai đang cúi nhìn sàn nhà, sự bực bội hiện rõ. Alexei im lặng nhìn chằm chằm vào đôi môi đỏ mọng của em trai. Đôi môi đó đã mút và hôn Liam Winter như thế nào?

“Ai cho phép anh đến câu lạc bộ?”

Sự tức giận hiện rõ trên mặt Valeri, rồi cậu nở một nụ cười méo mó.

“Anh vẫn còn cho người theo dõi tôi sao?”

“Trả lời câu hỏi của tôi đi.”

” Tôi đã qua cái thời ngốc nghếch nghe theo lời anh từng câu từng chữ rồi. Tôi là người trưởng thành và không có lý do gì phải nghe mấy lời vô nghĩa của anh cả.”

Không biết cậu học cách ăn nói khéo léo mà cay nghiệt như vậy từ ai. Alexei vừa muốn khen vừa muốn chửi thầm.

“Anh đã theo sau dọn dẹp đống hỗn độn cho em cả đời, nên anh có cái quyền đó.”

Valeri mím chặt đôi môi lệch lạc, bật ra tiếng cười khẽ.

“Số tiền bẩn thỉu đó tôi sẽ trả lại sớm thôi, từ đó trở đi xin biến khỏi cuộc đời tôi. Vì tôi sắp rời khỏi nơi này rồi.”

Alexei chớp mắt. Hàng lông mày rậm hơi nhíu lại. Đôi mắt xám lạnh lóe lên ánh sáng sắc bén. Câu vừa nghe thật kỳ lạ.

“Nói lại lần nữa.”

Rời đi? Đi đâu? Ngay lúc này? Những từ ngữ vón cục rối tung trong đầu. Tim anh nghẹn lại như nuốt phải thứ không thể tiêu hóa. Sau mọi chuyện hôm qua, Valeri bỗng dưng nói ra những điều Alexei chưa từng nghĩ tới.

“Tôi đã gặp nhà tài trợ. Họ nói không cần phải ở lại nữa. Tôi sẽ đến New York, và trước khi đi, tất cả số tiền bẩn anh đổ vào người tôi sẽ được hoàn trả đầy đủ.”