Chap 8

Alexei nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lạnh lùng đầy khinh bỉ của người em trai. Nhà tài trợ. New York. Dù chỉ là linh cảm và suy đoán vu vơ, nhưng ngay khi nghe đến cụm từ đó, một cái tên lập tức hiện lên trong đầu anh.

“Liam Winter muốn gặp em với điều kiện cho vay tiền?”

Vilari đang phản kháng dứt khoát bỗng giật nảy người. Đôi mắt vốn đã tràn đầy căm ghét bây giờ càng mở to hơn khi Alexei tiến sát lại, tay nắm chặt cổ áo em trai như sắp siết cổ.

“Tại sao anh lại nhắc đến Liam…?!”

Không, có vẻ như cậu đã đoán ra điều gì đó. Đôi mắt của Valeri lại một lần nữa ánh lên vẻ ghê tởm.

Alexei thực sự đã giám sát Valeri suốt thời niên thiếu khi Igor tỏ ra không hài lòng về cậu, còn Valeri thì coi hành động đó của Alexei là sự ám ảnh điên rồ và cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Ngừng gặp thằng đó ngay. Anh nói nghiêm túc đấy. Nếu em cần tìm omega mà phải đi lùng sục các câu lạc bộ, anh sẽ sắp xếp cho, nhưng phải cắt đứt liên lạc ngay lập tức.”

Đôi mắt xanh lục của Valeri ánh lên vẻ tức giận đến mức trắng bệch. Cậu trừng mắt nhìn Alexei rồi mở miệng, gương mặt lộ rõ vẻ gượng ép kìm nén thứ cảm xúc đang sôi sùng sục.

“Tôi không muốn.”

“Anh sẽ không nhắc lần thứ hai.”

Không nhượng bộ và trả lời một cách lạnh lùng, Valeri giương mắt đáp lại. Mím chặt môi, Valeri bật ra nụ cười méo mó. “Không nói gì sao? Lại định đánh em suýt chết như hồi đó à? Cứ thẳng thừng đi. Dù sao cũng định giết em rồi, đừng giả nhân giả nghĩa làm gì.”

Valeri đã chọn vũ khí sắc bén nhất.

Alexei im lặng. Gương mặt đóng băng, Alexei dán mắt vào đôi mắt xanh lục của Valeri. Mọi lời phản bác trong lòng tan thành tro bụi. Chuyện cũ nhiều năm chẳng nhắc đến, giờ bất ngờ tuôn ra từ miệng Valeri.

Cậu bé Valery năm 13 tuổi đã rơi vào trạng thái hôn mê suốt nhiều tuần liền. Chính anh đã đẩy đứa trẻ ấy đến bước đường đó. Lẽ ra với tư cách là người bảo hộ, anh phải che chở cho cậu bé, nhưng thay vào đó, anh đã suýt đẩy cậu đến bờ vực tử thần. Có quá nhiều lý do đan xen rối rắm. Nhưng cuối cùng chỉ còn lại một sự thật:

Alexei suýt chút nữa đã giết chết Valeri. Anh còn tàn nhẫn thốt ra những lời mà cậu sẽ không bao giờ quên được.

“Mỗi lần anh giả dối như thế này, em chỉ thấy buồn nôn và phát điên. Nếu muốn, anh cứ việc đốt cháy mọi thứ với cái bản tính kinh khủng của mình, nhốt em vào đây rồi đánh đập. Dù thế nào em cũng sẽ không nghe lời anh đâu.”

Dù có đánh đập cũng không thể nào khiến Valeri nghe lời. Alexei chỉ duy nhất một lần, lần đầu và cũng là lần cuối, dám đánh Valeri. Từ đó về sau, dù thỉnh thoảng vẫn túm cổ áo cậu, nhưng mỗi lần nhìn thấy ánh căm hờn trong mắt Valeri, Alexei không dám giơ tay lần nữa.

Chính Alexei là người đã biến Valeri thành như vậy.

“Dù anh có làm gì đi nữa, tôi vẫn sẽ gặp Liam. Vì thế, đừng dại dột mà tỏ vẻ làm anh trai nữa.”

Valeri lùi lại một bước. Nhìn Alexei đang im lặng với vẻ mặt giận dữ, anh ta tắt nhạc một cách thô bạo rồi giật khăn lau, rời phòng tập trước. Cánh cửa đóng sầm lại.

Alexei chỉ bắt đầu cử động sau vài phút. Anh lấy điếu thuốc nhưng chỉ ngậm nó trong miệng rồi chậm rãi bước về phía tường. Nhìn xuống bãi đỗ xe qua khung cửa kính, Alexei thấy Valery đang đi về phía xe mình. Dựa đầu vào tường, anh chỉ đứng đó bất động một lúc lâu, đến khi chiếc xe khuất dạng.

Có lẽ ly rượu đã hết tác dụng rồi.

Anh nghĩ về những việc phải làm. Những công việc phải thực hiện mỗi ngày để tồn tại. Những thứ anh đã làm suốt cả cuộc đời đến phát ngán. Từ khi còn trong bụng mẹ, chiếc vòng cổ đã siết chặt lấy cổ Alexei, không một lối thoát.

Một việc quá đỗi quen thuộc.

Anh có tài làm những chuyện bẩn thỉu. Nếu Valery có thể tránh xa cái thế giới tồi tệ này, Alexei sẽ mãn nguyện. Dù người duy nhất anh yêu trên đời này ghét anh thậm tệ, cũng không sao.

Dù sao, chỉ cần cả hai còn sống thì mọi thứ đều có thể, phải không?

Ừ, chỉ cần sống thôi.

Alexei rút điện thoại từ túi trong bộ vest. Anh bấm số quen thuộc và chờ tín hiệu kết nối. Đầu dây bên kia nhấc máy ngay sau đó.

“Timac, lựa cho tao mấy omega ngon nhất đi.”

*

Trên đường đến chỗ Timak, Alexei nhận được cuộc gọi từ Ivan – con trai của Igor. Anh chửi thề ngắn gọn rồi đánh lái rẽ hướng. Dù không rõ do bộ sấy khối động cơ hỏng đêm qua hay dây cáp kết nối có vấn đề, máy phát điện đã ngừng hoạt động giữa chừng. Thời tiết gần đây liên tục xuống dưới -25℉, chỉ cần lơ là một chút là xe hư ngay.

Đúng là ngày đen đủi.

Alexei ngậm điếu thuốc trên môi, kẹp điện thoại giữa vai trong lúc rút bật lửa. Xe dừng cách điểm đến chỉ khoảng hai trạm xe buýt. Anh tắt máy rồi gọi cho Yuri. Chỉ sau hai tiếng tút, cuộc gọi được chấp nhận.

-… Alexei.

“Cậu về rồi à?”

Tách. Ngọn lửa bật lên.

-Ừ.

“Vasily thế nào rồi?”

Vasily là bố của Yuri. Ông vốn là bạn thân của bố mẹ Alexei từ trước, nhưng vì trở thành cái gai trong mắt Igor nên bị kết án tử. Trong lúc bỏ trốn, ông mất mấy ngón tay – cái giá ấy vẫn quá rẻ so với mạng người.

– Không sao. Anh đang ở đâu vậy?

“Trên đường đến chỗ tên Ivan. Yuri, đến đây chút đi. Gần tiệm giặt khô ở South số 10, chỗ ông lão làm đó. Xe tôi dừng lại rồi.”

– Lại quên sạc pin nữa rồi hả?

“Lần này thì chắc do bánh xe.”

Giọng trầm cười khẽ vang lên. Alexei cũng nhếch mép cười rồi bước ra khỏi xe. Yuri có chìa khóa xe rồi, để lại đây là cậu ta tự xử.

– Chưa ăn gì nhỉ?

“Lười quá.”

Trong lúc trò chuyện vô thưởng vô phạt, anh đã tới trạm xe buýt. Điếu thuốc đã tắt từ lúc nào. Đang phân vân có nên bắt taxi thì may mắn thay, một chuyến xe buýt vừa tới nơi. Cái mùa đông chết tiệt này, xe buýt không những chạy thưa thớt mà còn hay kết thúc sớm, nên hôm nay coi như may mắn.

Trời lạnh thấu xương, nếu đi bộ với bộ đồ này chắc anh chết cóng mất. Dòng máu của anh bắt nguồn từ vùng đất giá lạnh, thế mà Alexei lại cực kỳ ghét cái rét.

Tại trạm xe, một bà cụ đứng đợi đã làm tốn thời gian. Trong khi xe bus hạ thấp chiều cao để bà leo lên với chiếc khung tập đi, Alexei vừa chửi thầm vừa nhấc giúp hành lý cho bà. Không hiểu ở Home Depot bà đã mua cái gì mà bao tải nylon chất đầy trên khung tập đi mà vẫn còn một đống đồ khác.

Bỏ ngoài tai lời cảm ơn của bà cụ, anh lên xe và đưa ra tờ 10 đô la. Tài xế trừng mắt nhìn anh. Giữ lấy đi. Alexei nhìn thẳng và nói, nhận lại là mấy tiếng chửi thề kiểu “đúng là đồ điên”.

Chỗ này người ta chẳng tử tế chút nào.