Chương 5

Phản ứng đào thải nghiêm trọng kéo theo sau đó. Cánh tay liên tục mang đến đau đớn, nó không phù hợp với tôi. Nếu muốn, tôi hoàn toàn có thể đổi sang một cánh tay khác, nhưng tôi vẫn giữ nó lại. Lý do thứ nhất là tôi sợ mẹ thất vọng về mình, lý do thứ hai là cánh tay ấy thực sự vô cùng xuất sắc.

Tôi cầm kiếm bằng cánh tay mới rồi xoay một vòng.

“…Khác thật.”

Tôi khẽ bật ra một tiếng cảm thán. Tốc độ nhanh nhạy và phản xạ được cảm nhận rõ ràng đến mức kinh ngạc. Không chỉ có tốc độ, tôi thử nhấc thanh trường đao khổng lồ cao bằng chính mình, giữ chéo ở góc chín mươi độ rồi chạy. Cánh tay phải với cơ bắp nổi lên bất thường vẫn có thể nắm chắc thanh kiếm và duy trì tư thế.

Lòng bàn tay hơi rịn mồ hôi. Cảm giác mồ hôi chảy dọc cẳng tay sau một thời gian dài khiến tôi dễ chịu vô cùng.

Lần này mẹ cũng đúng. Một năm ấy đã dạy tôi rất nhiều thứ.
Khả năng giữ thăng bằng, sự nhạy bén và thể lực vững vàng. Tôi vô cùng tự hào về cánh tay phải đã được thay thế. Việc có thể thay hoặc sửa chữa cơ thể như thế này chắc chắn là đặc quyền có được vì gia đình tôi là thủ lĩnh nơi đây. Phần lớn mọi người không thể hưởng thứ xa xỉ đó. Mà cho dù có sửa chữa được cơ thể thì thích nghi cũng không phải chuyện dễ dàng. Sở dĩ gia tộc chúng tôi được đối đãi như thủ lĩnh ở Hwarun 3-do, ngoài lai lịch vốn có ra, còn bởi khả năng thích nghi cơ thể khác thường.
Thỉnh thoảng giữa đêm tôi vẫn tỉnh giấc vì cánh tay đau nhức, nhưng cái giá này chẳng đáng là bao. Bởi đó là cách duy nhất để tôi được mẹ công nhận.

Hai năm sau khi được gắn cánh tay mới, cho tới ngay trước khi cả gia tộc bị tàn sát sạch sẽ, tôi từng là đứa trẻ hạnh phúc nhất thế gian.

<Cánh tay của mẹ>

Tôi đang bị truy đuổi.

Lòng bàn chân lộ ra dưới đôi giày đã mất đế từ lâu giờ thậm chí chẳng còn cảm thấy đau. Thanh đao người đàn ông vung lên trong cơn giãy giụa cuối cùng để lại trên mặt tôi một đường đỏ mảnh. Cơ quanh khóe miệng theo thói quen khẽ giật.

Tên khổng lồ đang hung hãn truy đuổi tôi bỗng chững lại. Tôi không bỏ lỡ sơ hở, vung trường đao chéo một góc 90 độ. Cảm giác không khí cuộn ngược run rẩy truyền qua bàn tay phải. Qua thanh trường đao đang rung, tôi cảm nhận rõ ràng xúc giác lục phủ ngũ tạng vốn còn đang đập sống động trong cơ thể bị cắt phăng chỉ bằng một nhát. Máu đỏ đen lẫn mảnh nội tạng sủi bọt như bia, phun vọt lên không trung. Máu nhỏ từng giọt xuống lớp bụi đất bẩn thỉu, làm nó nóng lên. Đất vàng tham lam hút lấy dòng máu tươi mới chỉ vài giây trước còn lưu chuyển tràn đầy sức sống trong cơ thể người. Tên khổng lồ đổ xuống đất đánh rầm. Từ phần eo bị chém đứt, máu và nội tạng ục ục trào ra, mùi tanh như cá xộc vào mũi.

Một khoảng tĩnh lặng trôi qua. Tên khổng lồ là kẻ cuối cùng truy đuổi tôi. Tôi vẩy thanh trường đao đang đẫm máu xuống đất.
Chỉ cần vượt qua ngọn đồi này là tới vùng đất Namgyeong mà lão già đã hứa.

…Mẹ.

Con của mẹ.

―Mẹ…!

“Là con đàn bà này sao?”

Hai cánh tay mẹ bị bọn đàn ông giữ chặt, đôi mắt đỏ ngầu tia máu trừng trừng nhìn thủ lĩnh quân chiếm đóng.

Thủ lĩnh quân chiếm đóng khoác một chiếc áo choàng dài nên không thể nhìn rõ mặt. Trong đám thuộc hạ đứng phía sau gã, một người đàn ông râu dê trông lớn tuổi nhất bắt đầu đọc rành rọt.

“Sukjeong, 36 tuổi. Vợ của Jeong Taeun, kẻ cầm đầu cuộc phản loạn. Sau khi Jeong Taeun chết, trở thành thủ lĩnh đám phản loạn ở Hwarun 3-do. Được cho là chủ mưu tổng cộng 42 vụ nổi loạn. Tội danh: phản nghịch, giết người, kích động.”

Rất nhiều người, bao gồm cả tôi, đều bị trói phía sau mẹ. Dù toàn thân bê bết máu, khí thế sát phạt nhằm vào kẻ thù vẫn hừng hực. Mặc cho thế yếu về quân số, đâu đó vẫn liên tục bật ra những câu chửi rủa. Khúc hát do ba bốn người khởi xướng dần lan thành hợp xướng.

Có lẽ cảnh tượng những tù binh ấy lọt vào mắt thủ lĩnh quân chiếm đóng trông thật nực cười, một bên khóe môi lộ ra dưới áo choàng khẽ nhếch lên. Người râu dê đang thao thao đọc tội trạng ngẩng mắt nhìn mẹ.

“Có thừa nhận không?”

Tiếng hát của các tù binh nhỏ dần vì căng thẳng. Một lát sau, từ đôi môi dính máu của mẹ vang lên câu trả lời khe khẽ.

“…Cút mẹ mày đi.”

Người râu dê quay mặt về phía thủ lĩnh như hỏi phải xử lý thế nào. Giọng nói chậm rãi rỉ ra từ gương mặt chìm trong bóng tối của thủ lĩnh.

“Sukjeong. Thần đã nghĩ tới tình thân máu mủ vì cô là người em gái thứ 7 của ngài, nên đã ra lệnh khoan hồng. Nhưng cô phải hiểu rằng sự khoan hồng ấy chỉ có thể có nếu cô, kẻ cầm đầu phản loạn, biết ăn năn.”

Mẹ cúi đầu, khúc khích cười. Các tù binh gào lên chế giễu và nhạo báng kẻ địch. Khúc hát kết thúc đoạn một, bắt đầu sang lời đoạn hai. Người râu dê mặc kệ tất cả, tiếp tục hỏi.

“Có thừa nhận không?”

Tiếng cười của mẹ càng lớn. Cười khùng khục hồi lâu, mẹ ngẩng đầu nhìn thẳng vào người đàn ông.

“Cút. Mẹ. Mày. Đi.”

Các tù binh bật cười vang dội. Tiếng hát đầy khí thế càng lớn hơn, xuyên thẳng lên trời.
Thủ lĩnh quân chiếm đóng gật đầu với người đàn ông đang giữ cánh tay phải của mẹ. Một tiếng thét khủng khiếp bật ra từ miệng bà. Ngực phải của mẹ rơi bịch xuống nền đất. Máu từ phần ngực bị cắt ộc ộc trào ra, mẹ run bần bật vì co giật.

Khúc hát đột ngột ngừng lại, chỉ còn sự im lặng chết chóc bao trùm. Tôi gào thét bật dậy nhưng lập tức bị giày, nắm đấm và binh khí của kẻ địch đánh đập, đâm chém đến ngã xuống. Một tên dùng giày nghiền lên lưng tôi, khúc khích cười.

“Nhìn cho kỹ đi, nhóc. Xem kết cục của kẻ dám chống lại Thần là thế nào.”

Bọn chúng giữ thẳng mặt tôi, ép ánh mắt phải nhìn về phía mẹ.

“Có thừa nhận không?”

Mẹ, đừng cố chấp nữa, bọn chúng bảo chỉ cần ăn năn là sẽ khoan hồng mà, xin mẹ chỉ nói một câu thôi, nói một tiếng ‘vâng’ thôi, mẹ, mẹ!

“…Cút… mẹ…”

Một tiếng thét nữa vang lên, bên ngực trái còn lại của mẹ cũng bị cắt lìa. Từ những tù binh đang ngồi chết lặng vang ra tiếng khóc yếu ớt, họ đã mất cả sức để gào thét. Người râu dê quát lớn.

“Câm miệng!”

Tiếng khóc của tù binh lập tức ngừng bặt như đứa trẻ bị dọa nín, chỉ còn tiếng thở hổn hển lác đác lay động sự tĩnh lặng đóng băng. Máu từ hai bên ngực mẹ chảy ròng ròng, thấm đẫm bộ quần áo màu vàng.

Mẹ, mẹ, mẹ. …Mẹ!

Những tên đã đánh tôi như giẻ rách vừa giẫm lên tay chân tôi vừa cười khằng khặc. Vài tù binh phun máu khỏi miệng rồi ngã xuống. Họ đã cắn lưỡi tự sát trước, lựa chọn cái chết thay vì địa ngục sắp tới. Thủ lĩnh quân chiếm đóng hét lên.

“Lột ngay bộ đồ vàng đó ra! Màu vàng là màu chỉ được phép dành cho Thần!”

Chỉ trong chớp mắt, mẹ đã bị lột trần. Bọn đàn ông trói chặt tay chân bà. Người râu dê đứng bên cạnh những tên đang buộc tứ chi mẹ, lẩm bẩm như đang chỉ dạy. Giọng điệu bình thản như lão già đứng bên cạnh mách nước một ván cờ.

“Nữa, buộc chặt hơn, đến mức máu không lưu thông được. Đúng, đúng, phải rồi, buộc như thế.”

Tôi đã không còn dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Dường như trong đầu bọn chúng chỉ toàn những cách lắp ráp rồi tháo rời con người như một món đồ chơi. Sau khi hai tay hai chân mẹ đã bị trói kín, người đàn ông lại hỏi.

“Có thừa nhận không?”

Mẹ, mẹ, xin mẹ… Trong tầm nhìn nhòe nước mắt của tôi, mẹ đang cười.

“…Cút…”

Người đàn ông gật đầu, cánh tay phải của mẹ bên dưới sợi dây đang siết chặt bị chém lìa. Tôi đã hiểu vì sao bọn chúng phải buộc tay chân đến mức máu không thể lưu thông. Đây… là hiện thực sao? Đây thật sự không phải một giấc mơ sao?

Dù mạch máu đã bị chặn kín, máu mẹ vẫn nhỏ từng giọt xuống đất, kết thành những bông hoa máu trên nền đất.

“Có thừa nhận không?”

“…Cút……”

“Có thừa nhận không?”

“……”

“Có thừa nhận không?”

Mẹ chỉ còn lại thân mình.

“Đêm cuối cùng tôi sẽ cho cô ở cùng con trai. Thằng con của Sukjeong, nhìn cho kỹ bộ dạng của mẹ mày vì dám thách thức Thần. Sukjeong, nhìn cho kỹ kết cục của những người cô muốn bảo vệ.”

Thân thể mẹ bị nhét vào một chiếc chum sành. Mẹ và tôi bị nhốt trong căn nhà trước bãi Hwangteo mà quân chiếm đóng dùng làm pháp trường. Dưới những cây cột to rộng và hàng xà nhà ẩm mốc có một ô cửa sổ nhỏ. Ngoài cửa sổ liên tục vang lên những tiếng thét hấp hối. Kẻ địch vừa lau mồ hôi vừa dùng dao cầu chém đầu tù binh. Giữa những hàng cây mọc dày đặc trên bãi Hwangteo, hàng chục sợi dây thừng được giăng từ cây này sang cây khác có những cái đầu treo lủng lẳng. Thân thể đã mất chủ bị ném xuống đất và cống rãnh. Mùi máu tanh cuồn cuộn tràn vào qua cửa sổ. Ngọn nến vàng lay động chiếu sáng căn phòng mờ mịt.

Tôi nhìn mẹ bằng đôi mắt trũng sâu. Nhìn mẹ tứ chi bị cắt sạch, bị nhét vào chum như một con lật đật mà tôi vẫn chưa phát điên, chính tôi cũng thấy kỳ lạ. Mẹ… sao mẹ lại làm thế. Nếu mẹ không cố chấp thì đâu đến nỗi này…

Tôi không thể tin nổi địa ngục trần gian kinh hoàng này lại là hiện thực. Tại sao, tại sao… lại là tôi và mẹ…

Chuyện ngồi ăn cơm cùng nhau bằng đôi tay nguyên vẹn giờ xa vời như giấc mơ từ một kiếp trước.

Những người bị dao cầu chém đầu, kết thúc cuộc đời sớm hơn dù chỉ một phút, có lẽ còn hạnh phúc hơn chúng tôi lúc này. Tôi đưa tay vuốt mặt mẹ. Nước mắt chảy dài trên má.

Tôi căm ghét mẹ vì đã không chọn sống, căm ghét sự cố chấp ấy. Nhưng cũng thương mẹ, xót xa cho mẹ.

Mẹ đang thoi thóp bỗng mở mắt nhìn tôi. Tôi khó nhọc mấp máy môi gọi mẹ. Cổ họng đã khản đặc, sưng lên, chẳng phát nổi thành tiếng. Tôi cứ tưởng mẹ sẽ nổi giận như mọi khi, mắng tôi khóc cái gì, nhưng bà không nói gì như thế.

“Con của mẹ…”

Mẹ.

“Con của mẹ…”

Mẹ…

Mẹ cứ thế lặp đi lặp lại mãi câu ‘Con của mẹ…’ cho tới khi hoàng hôn buông xuống, đêm càng sâu, ngoài cửa sổ hoàn toàn yên tĩnh….

Không biết đã bao nhiêu giờ trôi qua kể từ lúc bên ngoài im phăng phắc, cánh cửa bỗng kẽo kẹt mở ra cùng tiếng bước chân khe khẽ.