Chương 9

<Lan>

…Đúng là nực cười thật.

Tiếng thét xé ngang bầu trời. Hopi nhìn đám quỷ ăn thịt người phát cuồng, đá tung cánh tay vừa lìa khỏi thân thể lên trời như đá cầu rồi bật cười khẩy. Điều khiến cậu thấy đáng mỉa mai lại là tên thiếu niên trạc tuổi đang run rẩy không tương xứng với vóc dáng, chỉ biết giương kiếm lên đe dọa đám quỷ ăn thịt người một cách vô lực. Thật khó tin tên đó lại chính là người mấy năm trước từng phô diễn kiếm thuật ở Nhà thi đấu Namgyeong, nổi bật chẳng khác nào một con hạc kiêu hãnh. Tuy những đường kiếm yếu ớt ấy vẫn mang dấu vết của công phu rèn luyện nên ít nhiều khiến đám ăn thịt người dè chừng, nhưng tác dụng chẳng kéo dài được bao lâu. Thiếu niên buông thõng cánh tay cầm kiếm, cúi đầu ngu ngốc như thể mặc cho bọn chúng muốn làm gì thì làm. Một gã cầm rìu đá lập tức trèo lên người hắn, giơ cao cánh tay. Tiếng quát của mẹ xé bên tai.

―Ngu ngốc! Con đang làm cái gì ở đây thế?

―Cứ giả vờ không biết rồi đi qua đi. Chuyện này có liên quan gì tới con đâu.

Ánh mắt thiếu niên hướng về người đàn bà đang nhìn mình mà nuốt nước bọt ừng ực. Nếu nói trong ánh mắt ấy, thay vì nỗi sợ cái chết, lại có một chút thương cảm dành cho người phụ nữ đang chết đói kia… liệu có phải đã nghĩ quá nhiều không?

―Đồ ngu, rồi con sẽ hối hận. Đừng xen vào chuyện của người khác. Con chỉ cần nghĩ đến việc báo thù trước mắt thôi…

“Ư… aaaa!”

Tôi bật mở mắt. Cánh tay phải nhói lên tê buốt. Cơn đau này vốn đã quen thuộc, nhưng dạo gần đây càng lúc càng rõ ràng, cứ như muốn xé toạc lồng ngực. Tôi thở dốc, dùng tay giữ chặt cánh tay phải. Trong một thoáng, cảm giác cơ bắp co cứng như vật sống sắp bật thẳng vào mặt khiến tôi giật mình. Tôi nhắm mắt, cố trấn tĩnh lại, dùng tay trái xoa bóp các cơ trên cánh tay phải. Nó nóng như vừa bị lửa thiêu.

“Haa… haa…”

Mồ hôi lạnh chảy thành dòng dọc xuống cằm. Bóng đèn huỳnh quang trên trần chập chờn kêu rè rè. Ở chiếc giường bên cạnh, Kang Huije vẫn ngủ ngon lành, thỉnh thoảng còn chép miệng rồi ngáy. …Phòng ba người mà người còn lại đâu? Giường tầng phía trên chỗ Kang Huije đang nằm trống không. Nhìn quần áo và sách vở vứt rải rác trong phòng, tôi đoán người đó chắc là một học sinh khóa trên.

Tôi bật dậy. Đêm đầu tiên ở Hwado đang gióng lên một thứ chuông cảnh báo kỳ quái trong đầu. Tôi khoác đại áo choàng rồi nhẹ nhàng mở cửa.

Bên ngoài ký túc xá yên ắng, gió mùa đông lạnh buốt thổi qua, thỉnh thoảng cuốn theo vài bông tuyết. Trên khu đất rộng lớn của Hwado, những tòa nhà cao màu xám cắm rải rác trong bóng đêm, chỉ vài ô cửa còn sáng đèn chứng minh nơi này vẫn có người sống. Còn lại, cả khuôn viên im lặng như một nghĩa địa khổng lồ. Tôi kéo mũ trùm áo choàng xuống thấp rồi bắt đầu chạy trên con đường không một bóng người. Chạy thật lâu, đầu óc trống rỗng, có lẽ cánh tay cũng sẽ bớt đau. Đã ra ngoài rồi thì tiện thể chạy tới tòa nhà có ánh đèn xa nhất trong tầm mắt luôn.

Sau hơn một giờ chạy liên tục, mồ hôi thấm ra khiến quần áo dính sát vào da. Tôi từ từ điều chỉnh tốc độ nhưng vẫn tiếp tục chạy. Ánh đèn phía trước vẫn chẳng có vẻ gì gần hơn, cứ thế này chắc chạy tới sáng mất. Tôi bật cười khẽ. Đúng lúc ấy, từ xa vọng tới tiếng mô tô.

Âm thanh vo vo phát ra từ phía tòa nhà bên trái, là ba chiếc mô tô. Ban đầu tiếng động chỉ khe khẽ vang lên từ sau tòa nhà, sau đó lao vụt qua gần chỗ tôi rồi biến mất về phía tòa nhà sáng đèn mà tôi đang hướng tới. Một lát sau, từ phía đó theo gió vọng tới tiếng giao đấu lộp bộp mơ hồ. Cơn tò mò nổi lên, tôi siết chặt lớp băng quấn quanh tay, lại từ từ tăng tốc.

Bầu trời phát ra những âm thanh bất thường, gió cũng mạnh dần. Tuyết biến thành những giọt mưa trong suốt, lộp bộp đập lên người. Chỉ trong chốc lát, mưa nặng hạt hơn hẳn, trút xuống dữ dội đến mức che khuất cả tầm nhìn. Hàng liễu trồng ven đường lắc lư trong gió, những nhánh cây khô gầy trơ trụi quất qua quất lại.

“Phù… haa…”

Ánh đèn của tòa nhà xám tưởng như mãi chẳng thể đến gần giờ đã hiện rõ trước mắt. Ánh sáng phát ra chính xác từ tầng năm. Ba chiếc mô tô kia thì sao? Tôi cẩn thận đảo mắt nhìn quanh, từ từ giảm tốc.

“Đứng dậy đi―, chán chết. Hử?”

Một giọng nam trầm rất hay vọng ra từ phía bên kia góc tòa nhà.
Tôi cúi xuống nhìn. Nước bùn lẫn máu đang làm ướt mép giày. Vệt máu men theo góc tường, hòa vào nước mưa ngoằn ngoèo chảy tới. Tôi nín thở, áp sát người vào tường rồi nghiêng đầu nhìn qua.

Cảnh tượng bên kia góc tường thảm khốc đến đáng sợ. Khoảng năm sáu người đàn ông nằm la liệt trong những tư thế kinh hoàng. Hai người đầu bị đập nát tới mức nhìn là biết đã chết tại chỗ, số còn lại thì tay vặn cong hoặc chân gãy lìa, không khá hơn là bao.

Giữa đống người bị đánh nát ấy, một người đàn ông có dáng vẻ rất nổi bật đang đứng thẳng. Hắn dùng một tay xoay cây côn lớn còn dài hơn cả chiều cao của mình. Sét đánh dữ dội trên trời. Trong khoảnh khắc xung quanh sáng bừng, hình dáng người đàn ông hiện ra rõ ràng. Khuôn mặt mang nét phương Bắc sắc sảo, tóc cắt ngắn dựng lên, cơ thể rắn chắc khiến tôi thoáng liên tưởng đến Park Gukyeong.

Người đàn ông như muốn phô diễn, tùy ý xoay cây côn. Sức mạnh từ những thớ cơ nổi lên trên thân trên trần trụi dồn cả vào vũ khí, vạch thành những vòng cung gọn ghẽ, quất tung màn mưa. Cứ tưởng nước mưa sẽ chạm vào côn thì cây côn đã xoay xong một vòng từ lúc nào. Tôi lập tức hiểu ra hắn là một võ giả vượt xa trình độ của loại côn hạng trung mà chỉ những người từ tam đẳng trở lên, đã thuần thục ít nhất 48 động tác liên hoàn, mới bắt đầu được sử dụng.

Người đàn ông đột ngột dừng lại.
Hắn bước tới chỗ một thiếu niên đang ôm cánh tay méo mó mà rên rỉ dưới chân. Gương mặt thiếu niên dữ dằn nhưng vẫn không che nổi tuổi tác rõ ràng chưa quá 20. Người đàn ông nhìn cậu ta một lúc rồi nở nụ cười kỳ quái.

“…Muốn sống không?”

Thiếu niên mặt mày méo xệch vì đau vội vàng gật đầu. Người đàn ông cắm cây côn xuống đất. Nó dựng thẳng đứng, không hề lệch dù chỉ một chút. Sức mạnh đáng kinh ngạc. Hắn đã cắm cây côn sâu xuống đất ít nhất 30cm. Chiếc lưỡi đỏ thò ra liếm đôi môi ướt nước mưa. Thiếu niên không chịu nổi ánh mắt đáng sợ ấy, vội nhìn sang chỗ khác. Người đàn ông bình thản nói.

“Quỳ xuống.”

Thiếu niên lập tức quỳ xuống.
Sau đó, người đàn ông ép cậu ta thực hiện một hành vi tình dục nhằm đổi lấy mạng sống. Thiếu niên không dám chống cự, miễn cưỡng làm theo trong khi người đàn ông vẫn lạnh lùng quan sát, hoàn toàn coi đó như một trò tiêu khiển.

Tôi tiếp tục đứng nhìn trộm mà cả người bất giác run lên. Cánh tay phải đau nhói, nơi nối giữa cánh tay và nách cũng giật từng hồi. Tôi dùng tay trái siết chặt lấy vùng nách.

Cánh tay phải đang phát cuồng vì kích động bất chấp ý chí của tôi. Một luồng điện như sét chạy dọc lên ngực, kéo theo cảm giác khoái lạc quái dị. Cơn kích động điên cuồng bắt đầu từ cánh tay phải rồi lan khắp cơ thể.

Cái quái gì thế này. Cái thân thể chết tiệt này đang phát điên vì cái gì?

Lý trí và sợ hãi như tê liệt trước cảm giác kỳ quái đang xâm chiếm toàn thân. Cảnh tượng gã đàn ông đứng giữa những thi thể và sự nhục nhã đang diễn ra trước mắt kích thích cơ thể tôi theo một cách khiến chính tôi cũng thấy ghê tởm. Những hình ảnh hỗn loạn chồng chéo trong đầu. Người đàn ông kia biến thành tôi, thiếu niên kia biến thành…Hình ảnh bản thân ôm lấy một ai đó mà quằn quại tràn đầy tâm trí.

Một lát sau, người đàn ông đột ngột trở nên bạo lực. Hắn giết thiếu niên ngay tại chỗ bằng một động tác tàn nhẫn. Cơ thể cậu ta đổ xuống nền đất, mắt trợn ngược.

Mưa trút xuống xối xả. Trong khoảng lặng ngắn ngủi, người đàn ông chỉnh lại quần áo rồi từ từ quay về phía tôi.

“Xem được trò vui rồi thì phải trả tiền vé chứ, mèo con.”

Cảm giác nóng rực đang chạy khắp người tôi lập tức đóng băng. Cơ thể vừa nãy còn hầm hập bỗng lạnh ngắt.

Người đàn ông nhe răng cười lạnh. Tôi kéo thấp mũ trùm xuống rồi chậm rãi bước ra. Khí thế nguy hiểm tỏa ra từ người hắn ép tới mức gần như khiến tôi nghẹt thở.

Hắn rút cây côn đã cắm dưới đất lên. Động tác nhẹ nhàng đến mức chẳng hề có dấu hiệu phải dùng sức giống như lúc cắm xuống.

…Tay không tuyệt đối không thể đấu với tên này.

Tôi đảo mắt, chậm rãi quan sát xung quanh. Vài cây côn nằm lăn cạnh các thi thể, và ba chiếc mô tô, hai chiếc trong số đó vẫn còn nguyên vẹn. Tôi dịch bước sang bên.

Người đàn ông từ từ xoay cây côn rồi chĩa ngang về phía tôi. Giọng hắn hạ thấp, trong vẻ ung dung ấy pha lẫn sát khí âm u đến rợn người.

“Khá đấy. Trông khác đám nhóc con kia một chút. Chắc sẽ vui lắm đây… hử?”

“….”

“Nếu giật phăng cái mũ trùm đó xuống rồi bắt cậu phục vụ tôi thì chắc thú vị lắm nhỉ, mèo hoang.”

Chân tôi chạm phải một cây côn nằm dưới đất. Tôi khẽ hất chân, khiến nó bật lên không trung rồi chộp lấy, lập tức chĩa về phía đối phương. Người đàn ông bật cười đầy khoái trá.

“Phải thế chứ, thế mới vui!”

Hắn đang gầm gừ không để lộ lấy một sơ hở, gần như chẳng có chỗ nào để chen vào. Nhưng phía hắn chắc cũng cảm thấy y hệt về tôi. Hai người căng thẳng đối đầu như những pho tượng cứng đờ trong vài phút. Mưa càng lúc càng nặng hạt, bầu trời phát ra những tiếng gầm dữ dội. Mây đen cuộn lên, rồi một tia sét bổ xuống.

Khoảnh khắc xung quanh sáng lòa, người đàn ông lao tới bằng động tác nhanh gọn và dứt khoát, đâm thẳng cây côn vào tôi. Tiếng gió nổ mạnh do cây côn xé qua không khí ập tới đầy uy lực. Tôi bật người ngược 180 độ lên không rồi nhẹ nhàng đáp xuống chính cây côn hắn vừa đâm ngang. Ánh mắt người đàn ông lập tức sáng lên đầy hứng thú khi thấy tôi đứng vững trên vũ khí của hắn mà không hề chao đảo.
Không bỏ lỡ cơ hội, tôi dùng cây côn trong tay đánh thẳng vào yết hầu hắn. Người đàn ông lập tức lùi chân nên đòn ấy chỉ trúng hư không. Tôi vốn đã dự liệu nó sẽ hụt nên bật khỏi cây côn, lộn người ra sau rồi đáp xuống đất. Đúng khoảnh khắc hắn lùi bước, tôi lao nhanh về phía chiếc mô tô dựng bên trái rồi trèo lên. Ngay từ đầu, mục tiêu của tôi chính là chiếc xe. Chìa khóa vẫn cắm ở đó. Tôi khởi động, phóng vọt đi như viên đạn. Một linh cảm lạnh sống lưng lướt qua đầu.

Không được để bị bắt. Nguy hiểm, nguy hiểm. Chỉ cần để móng vuốt tên đó chạm tới một chút thôi, tôi sẽ bị xé thành từng mảnh ngay.

Mưa từ trời trút xuống quất dữ dội vào người. Tiếng mô tô gầm gừ phía sau nhanh chóng đuổi kịp. Vù! Cây côn xé gió từ phía sau lao tới. Tôi vội cúi rạp người xuống. Nó sượt qua mép mũ trùm trong gang tấc. Chậm hơn chỉ một nhịp thôi thì đầu tôi đã bị đập nát.

Người đàn ông đang bám sát phía sau bằng mô tô, khoảng cách chỉ còn trong gang tấc. Tiếng cười điên dại như tiếng thét của hắn hòa cùng tiếng động cơ, xé ngang màn mưa. Một tay vung cây côn, hắn hét lớn.

“Mèo con! Nhìn này! Tại cậu cả đấy!”

Tôi liếc qua vai về phía hắn rồi cứng người.

Hắn lại giở trò khiêu khích tục tĩu, vừa áp sát mô tô về phía tôi vừa cười như ác quỷ. Hơi thở nóng hổi phả tới tận tai. Trong khoảnh khắc, tay tôi suýt mất hết sức.

“Thế nào…? Mèo con đáng yêu, dừng lại chơi với tôi đi!”

Tôi mất bình tĩnh, vung bừa cây côn về phía sau, không ngờ lại trúng thật. Một tiếng va chạm nặng nề xé qua không khí, chiếc mô tô đang ép sát bên cạnh lập tức lật nhào ra phía sau. Tiếng xe vỡ nát dữ dội vang trên mặt đất, sau đó là tiếng bánh xe vẫn còn quay vo vo. Tôi thở phào, vội quay đầu nhìn lại.

Người đàn ông đang ngồi cạnh chiếc mô tô vỡ tan, dùng ngón tay quệt qua môi. Hắn cố tình làm một động tác trêu ngươi về phía tôi rồi cười lớn.

“Ha ha… chết tiệt thật… Hẹn gặp lại nhé, mèo con…!”

Tôi dừng mô tô ở khoảng giữa đường về ký túc xá. Không có dấu hiệu tên sát nhân kia đuổi theo tới đây.

Tôi hớt hải lao vào phòng. Kang Huije vẫn đang ngủ say, tiếng ngáy đều đều. Phải mất một lúc, hơi ấm từ hệ thống sưởi trong phòng mới khiến tôi cảm thấy mình thực sự đã trở về hiện thực. Tôi cẩn thận cởi quần áo, nhét vào trong tủ. Ít nhất mũ trùm của áo choàng đã che được mặt. Từ ngày mai, tôi tuyệt đối sẽ không mặc bộ đồ ấy nữa. Tôi thả phịch cơ thể ướt nhẹp như con mực ngâm nước xuống nệm, đầu óc hỗn loạn.

Như muốn chạy trốn khỏi những nghi vấn về vụ giết người kỳ quái diễn ra ngay trong một ngôi trường tưởng như bình thường, cùng tên sát nhân đáng sợ kia, tôi cứ thế chìm thẳng vào giấc ngủ.