Chương 109

Một hội nghị quý tộc đế quốc Wedefia đã được triệu tập. Tất cả các quý tộc trong kinh thành lẫn địa phương đều được mời tham dự, quy mô lớn nhất trong vòng trăm năm trở lại đây.

Và đứng trên đỉnh cao của số đông quý tộc ấy chính là Mikhail.

Dù những người tham dự hội nghị cũng đều là những nhân vật có địa vị nhất định, quản lý lãnh địa hoặc huyên náo kinh thành, nhưng họ đều bị khí thế của Mikhail áp đảo đến mức không dám ho he.

Họ liếc nhìn Mikhail một cách rụt rè, cố đoán xem hắn đang nghĩ gì. Mikhail nhận ra tất cả những ánh mắt đó nhưng hoàn toàn không bận tâm. Trong số đó có những cái nhìn gần như công khai đầy châm chọc, nhưng dĩ nhiên điều này cũng chẳng đủ quan trọng để làm phiền lòng Mikhail.

Ngay lúc đó, một quý tộc trung niên khẽ ho hai tiếng giả vờ rồi tiến lại gần Mikhail.

“Đại Công tước Orlov, thật vinh hạnh được gặp ngài lần đầu. Tôi là Bá tước Badens, lãnh chúa vùng Oasis. Quả đúng như lời đồn, ngài thực sự tỏa ra ánh hào quang rực rỡ.”

“Vậy sao.”

“Vâng, đúng vậy. Thật là một vinh dự khi được diện kiến ngài hôm nay.”

Bá tước Baden có vẻ như rất muốn gây ấn tượng tốt với Mikhail. Mikhail từ tốn quan sát ông ta một lượt. Cảm nhận được ánh nhìn đó, cổ họng Bá tước Baden trượt lên xuống như đang nuốt khan.

Mikhail chìm vào suy nghĩ. Không chỉ trong giới quý tộc, mà ngay cả xã hội loài người nói chung, việc ai đó chủ động tiếp cận như vậy chắc chắn ẩn chứa mục đích riêng. Tất nhiên, muốn biết mục đích thật sự là gì thì còn phải chờ xem.

Dù chỉ đơn thuần là muốn kết nối với hoàng thất thông qua mối quan hệ với bản thân, hay là nhắm đến quyền lực bằng cách kết hôn hợp thức hóa trên giấy tờ, thì thái độ của hắn cũng sẽ quyết định dựa trên điều đó.

Tất nhiên, dù là trường hợp đầu, hắn cũng không định đối xử đặc biệt hay để tâm. Nhưng nếu là trường hợp sau, hắn sẽ cắt đứt thẳng tay. Hắn không muốn Yul phải tổn thương vì thái độ nửa vời của mình.

“À ra vậy. Nếu là vùng Oasis, ta biết đó là khu vực phát triển về thương mại, đúng không nhỉ?”

“Đúng vậy. Tôi nghe nói Đại Công tước Orlov có học vấn uyên bác, có vẻ tin đồn là sự thật rồi.”
“Mấy thứ đó chỉ là kiến thức cơ bản thôi.”
“Ha ha, vậy sao?”

Dù Mikhail nói bằng giọng lạnh lùng, Bá tước Badens vẫn không hề bối rối mà chỉ cười tủm tỉm như đang rất vui.

Dĩ nhiên, Bá tước Badens vẫn chưa bộc lộ hết ý đồ thực sự. Mikhail quyết định chờ đợi đến khi ông ta lộ rõ hơn âm mưu của mình.

Ngay lúc ấy…

Bên ngoài cửa bỗng trở nện ồn ào, rồi tiếng người hầu thông báo sự xuất hiện của hoàng đế vang lên. Ngay sau đó, cánh cửa mạ vàng lộng lẫy mở ra, để lộ bóng dáng của Andrey.

Các quý tộc đồng loạt đứng dậy cúi chào. Tất nhiên, Mikhail cũng không ngoại lệ.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, khi ánh mắt Andrey chạm phải Mikhail, gã khẽ nheo mắt cười. Nhìn thấy biểu cảm ấy, lông mày Mikhail nhíu lại đầy khó chịu.

“Chư vị đã vất vả tới đây. Ta không dài dòng nữa. Hãy đi thẳng vào lý do triệu tập các ngươi.”

Andrey vừa ngồi xuống đã đi thẳng vào vấn đề chính. Việc không vòng vo hay câu giờ cũng là một chiến thuật đã thống nhất trước với Mikhail.

Đáng lẽ nên hỏi thăm sức khỏe hoặc trao đổi vài câu xã giao thông thường, nhưng Andrey đi thẳng vào trọng tâm khiến một số quý tộc có phần bối rối, liếc nhìn nhau. Có vẻ họ đang lo lắng không biết có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.

“Đế quốc Wedefia có bề dày lịch sử lâu đời. Luật pháp của đế quốc cũng từ đó mà có nguồn gốc sâu xa.”

“……”

Trước lời của Andrey, các quý tộc đồng loạt im lặng. Họ mang vẻ mặt bối rối, dường như chưa thể đoán được hắn sắp nói gì.

Mikhail lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo của Andrey. Thực ra hắn đã biết trước nội dung, nhưng không cần thiết phải bộc lộ ra.

“Nếu nói về truyền thống lâu đời, cũng có thể diễn đạt theo cách khác—đó là sự lỗi thời.”

Câu nói bất ngờ này khiến cả hội trường xôn xao.

Tuy vẫn giữ được phong thái không để lộ sự bối rối ra mặt, nhưng biểu hiện của gã rõ ràng đang lộ vẻ không biết phải làm sao khi không ngờ rằng trước mặt đông đảo quý tộc như vậy lại có người dám thẳng thừng phê phán luật pháp đế quốc.

“Thời đại thay đổi nhanh chóng, những gì không theo kịp thời đại ắt sẽ bị đào thải. Ta mong muốn Wedefia trở thành một quốc gia tiên phong theo kịp thời đại.”

“Bệ… bệ hạ. Ngài… ngài đang ám chỉ điều gì vậy ạ?”

Công tước Crayson dè dặt mở lời.

Dù không thể sánh bằng gia tộc Orlov, nhưng gia tộc Crayson cũng là một gia tộc nắm giữ quyền lực cực lớn trong đế quốc.

Công tước Crayson luôn khao khát có được mối liên kết chặt chẽ với hoàng tộc, nhưng lại cảm thấy bất mãn vì bị gia tộc Orlov lấn át. Dù là do bản thân ông ta thiếu nhạy bén và năng lực chính trị nên Mikhail không trọng dụng, nhưng Công tước Crayson chắc chắn không có cơ hội biết được sự thật này. Dù sao đi nữa, cả Mikhail và Andrey đều biết ông ta đang bất mãn, nên hai người quyết định nhân cơ hội này lợi dụng ông.

Tất nhiên, ngay từ đầu Mikhail có thể đứng về phía Andrey để chủ trương sửa đổi luật pháp, nhưng làm vậy sẽ chỉ khiến những kẻ ghen ghét mối quan hệ thân thiết giữa hai người như Bá tước Crayson nổi lên phản đối.

Vì lý do đó, hai người đã phải động não nhiều hơn một chút.

“Lãnh chúa Crayson, ngươi nghĩ sao về việc theo luật pháp Đế quốc, nếu hai người đàn ông kết hôn với nhau thì sẽ không được thừa kế?”
“Cái này…”

Công tước Crayson liếc nhìn ánh mắt của Andrey. Với mong muốn gây ấn tượng tốt với Andrey, ông ta chắc chắn muốn đưa ra câu trả lời mà Andrey mong đợi. Nhưng đồng thời, ông cũng không muốn đi theo cùng hướng với gia tộc Orlov, đó chính là điểm mâu thuẫn trong lòng ông ta.

Trong kế hoạch của Mikhail và Andrey, câu trả lời của ông đã được định sẵn. Ông ta phải khẳng định luật pháp đế quốc hiện tại đã lỗi thời và cần được sửa đổi.

Nhưng tiếc thay, Công tước Crayson lại thiếu nhạy bén hơn cả hai người họ tưởng.

“Về phần đó, thần thấy ổn rồi……”

“Bệ hạ, cho phép thần trình bày đôi lời được không?”

Thấy câu trả lời không như mong đợi, Mikhail nhanh chóng ngắt lời Công tước Crayson.

“Cứ nói đi.”

“Thần cho rằng nên duy trì luật hiện hành.”

“……Tại sao vậy?”

Nghe lời Mikhail, Andrey không giấu được vẻ khó chịu, nhíu mày hỏi lại. Dĩ nhiên đây cũng chỉ là một phần kịch bản đã định trước, nhưng màn trình diễn khéo léo này là yếu tố không thể thiếu trong chính trường.

“Cho phép thừa kế trong hôn nhân đồng giới sẽ khiến đồng tính trở nên vô tội vạ.”

“Vậy thì có vấn đề gì sao?”

“Về cơ bản, điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tỷ lệ sinh.”

“Hmm…”

Mikhail không hề nhúc nhích, khiến Andrey bực bội vuốt cằm thở dài. Công tước Crayson đứng quan sát dường như cuối cùng cũng nhận ra thái độ mình nên thể hiện.

“Thưa Hoàng thượng, cho phép thần trình bày đôi lời.”
“Cứ nói đi.”
“Thần có chút bất đồng quan điểm với Đại Công tước Orlov. Hiện nay hôn nhân đồng giới đã trở nên phổ biến. Dù về mặt pháp lý, việc thừa kế tài sản và chức vị là không thể, nhưng nhiều người đã lách luật bằng cách nhận người yêu làm con nuôi. Tình cảm giữa con người với nhau là thứ không thể ngăn cấm. Thần nghĩ tốt hơn hết chúng ta nên tự do bảo vệ tình yêu của họ.”
“Ta hiểu rồi. Các khanh nghĩ sao?”

Andrey mỉm cười hài lòng, ánh mắt hướng về phía các quý tộc khác. Biểu cảm của gã lúc này hoàn toàn trái ngược với khi nghe Mikhail nói trước đó.

Trước sự thay đổi rõ rệt ấy, câu trả lời của các quý tộc đã được định sẵn.

“Thần cũng đồng tình với ý kiến của Công tước Crayson”

“Dĩ nhiên, quan điểm của Đại Công tước Orlov cũng có lý, nhưng có vẻ chúng ta vẫn cần điều chỉnh luật pháp ở mức độ nào đó.”

“Thần cũng nghĩ vậy.”

“Thần đồng ý. Chỉ là… có một điều khiến thần lo lắng là phía Giáo hội không biết sẽ phản ứng ra sao…”

Một số quý tộc công khai ủng hộ ý kiến của Công tước Crayson, nhưng cũng có những người đứng giữa đang quan sát động tĩnh. Nhìn theo một cách khác, điều này cũng dễ hiểu. Cả hai người họ đã lường trước được việc này.

“Đại công tước Orlov, ngươi nghĩ sao về ý kiến của các quý tộc khác?”

“Sự thật là… cũng có phần đúng trong đề xuất của Công tước Crayson. Dĩ nhiên, Giáo hội sẽ phản đối, nhưng nếu triều đình và giới quý tộc cùng đồng lòng góp tiếng, có lẽ Giáo hội không thể hoàn toàn phớt lờ nhu cầu cải cách luật pháp.”

Mikhail vừa nói vừa liếc nhìn biểu cảm của Công tước Crayson. Khóe miệng ông ta nhếch lên đầy hả hê, không giấu nổi nụ cười mãn nguyện. Giữa chốn đông người, Hoàng đế đã chọn đứng về phía ông ta thay vì Đại Công tước Orlov, đương nhiên khiến ông ta vui sướng.

Ông ta nào biết tất cả chỉ là một vở kịch được dàn dựng sẵn.